大莲花浴

　　蕙卿被他架在那儿，进退两难，只好大着胆子，走到紫檀案旁，低头研墨。她不敢抬头，却也觉到一道目光紧紧锁着她，从脸到手、从手到身子地流转。圈椅内一声窸窣响动，那人靠向椅背，大马金刀地坐着，单指扣扶手，一下、两下，第三下，他声气里带着轻蔑的笑意：“你是在同我甩脸子吗？陈蕙卿。”

　　蕙卿脊背一僵，松烟墨条顿在砚台上。

　　周庭风信手拈过一卷纸笺，丢在蕙卿面前，他单手撑下颌，好整以暇地看她：“小蕙卿，你会写字，会念书，是罢？你父亲叫什么来着？我记不大清了。”中指在纸笺点了几下，“写给我看看。”

　　蕙卿登时心鼓狂跳。自她到这个世界，与陈家人相处不过三日，一日逃跑挨打，一日哭，还有一日出嫁。而况人只唤陈秀才，她怎知陈秀才本名？

　　周庭风一双星目凝着她，歪头道：“蕙卿，你怎么脸红了？”

　　蕙卿忙低下头。

　　周庭风等了她片刻，见她没有动作，低低一笑，而后霍然起身，慢步踱至蕙卿身后。他本就比她高了一个头，这会子居高临下，只见蕙卿乌油油的头顶，黑缎子一般。那根大辫子同昨夜一样乖顺地垂在脑后。他一把拢住粗粗的辫子，往怀里一拽，整个人倾身压下去。一口热气喷在蕙卿耳廓：“连爹爹的名字也忘了吗？”

　　蕙卿只听到心口咚咚狂跳。

　　周庭风握住她的手，带着蕙卿在纸笺上写下“陈道源”三字。他将狼毫信手一丢，单手撑案，歪头望她侧颜，乌睫低垂掩不住瞳孔颤抖。周庭风轻笑：“听说你出嫁前三日，忽然变了个脾性，宁挨打，也不肯嫁给文训，也要跑，是罢？”他把她辫子往后一揪，沉声，“你到底是谁？”

　　蕙卿颤着手，胸膛剧烈起伏，她转过脸，只见他离得很近，黑瞋瞋一双眼，如鹰，恨不得要把她看穿个窟窿似的。

　　乌黑油亮的辫子绕在周庭风掌心，每一圈收紧，蕙卿都不得不被迫后仰一分。他有些不耐烦：“说话。”

　　她掰着他的手，嘤咛道：“疼……我疼……”

　　周庭风却轻轻地笑，拽着她的辫子把人往后拉：“你胆子倒大，我教你不必含着，你却故意含过来，当着敏姐儿的面就敢解衣带，就这么不知廉耻？你故意把我跟太太架起来，拿我们做刀，好让我们不得不发落李春佩，不得不替你报仇，是罢？”

　　蕙卿疼得流泪：“我怕你不帮我……给你讲故事哪比得上你救我的人情，我怕你……怕你唬我！”

　　“嗯——”周庭风沉吟着，“这倒是个理由。”他松了几分，继续问：“那你的名声呢？不要了？”

　　“大家族里的秘辛，”蕙卿疼得咻咻吸气，“你们肯定帮我瞒着……反正你昨夜里就知道了，屋里那几个嬷嬷都是你们的心腹，太太们……嘶，太太们也不会好意思把这种烂事挂在嘴边，丢了体面。而且……而且我本就是被迫的……你们也知道是李太太的主意……”

　　“呵。你算准了旁人会把这事烂在肚里。”

　　蕙卿还想说，相比于贞洁，她更想要不挨打挨饿，更想要身体的主权，可她不敢。蕙卿解释起忘记陈秀才名字的事：“出嫁前我做了个梦，醒来我什么也不记得了，只记得我自己的名字。”

　　周庭风顿住：“梦？”他手一顿。

　　蕙卿忙挣脱出来，揉着头皮：“很长很长的梦，跟真的似的。我这些故事，也是在梦里得知的，否则我哪见过鲛人？哪见过海？我娘说，是我出嫁前熬夜绣喜服累着了，那天又跌了一跤，摔坏了脑子，这才丢了记忆。”她见周庭风仍将自己圈在案边，不由把腰抵在案沿，躲着他，“他们不敢说出来，是怕太太和文训嫌了我，把彩礼要回去，不让我嫁过来了。可我那弟弟陈瑛立时就等着这些银钱念书。”

　　周庭风眯了眼，这些话倒与代双传回来的别无二致。

　　蕙卿小心翼翼观他面色：“后来我想，周文训瘫了，我嫁过来伺候他一辈子，还要给他生孩子，未必就有福享。而陈瑛不费吹灰之力，拿周家给我的彩礼钱去念书考功名，凭什么？所以我要跑。”

　　周庭风目光在她脸上逡巡几遍，慢慢直起身子。

　　蕙卿见这一关应是过了的样子，她心底细细忖着。周庭风显见得是比李春佩更危险的人物，只能借力打力，作速摆脱李春佩，万不能与周庭风周旋太久。蕙卿朝他福了福：“我已与大人解释明白了。夜已深，我该回去了。”转身欲离。

　　辫子又教人从后揪住，蕙卿握住后脑，疼得倒抽一口凉气。

　　“明晚还是戌时初，过来把你的故事讲完。”

　　蕙卿把辫子抽回来：“是。”匆匆退出书斋。

　　代双提了灯迎出来，送她回了瑞雪居。屋里冷清清的，炭火早熄了，也没人管。蕙卿搓着手把熏笼烧起来，而后打开衣橱，将李太太赏的三件大氅捧出来。每次李太太“弥补”她，都拿这些玩意儿赏她，仿佛赏给蕙卿吃的穿的戴的，李太太心里便好受许多。蕙卿留下一件烟紫缎面白狐狸里的羽氅，其余两件则包好，丢进储物的东厢里藏起来。

　　翌日，小丫鬟湄儿请蕙卿往新房去。

　　原是自昨日起，文训拒食，以示对李太太专政独裁的抗议。李太太经昨日一役，在张太太跟前铩羽而归，非但折了好几个经年的仆人，自家还得日日去祠堂点卯抄经，已是难堪。今日文训又跟她闹起来，她早累得心神俱损。

　　见蕙卿过来，李太太也顾不及昨日的旧怨，立时近前握住蕙卿的手，泪水涟涟地把文训为了蕙卿拒食拒药的事说了：“我的儿！他如今只听你的了！快救救他罢！”

　　蕙卿朝拔步床里望了望，只见文训面朝墙卧着，两条腿软答答摆在那儿。屋里除了湄儿与茹儿，还有过去打过蕙卿的钱嬷嬷、王嬷嬷，却不见李夫人的心腹费嬷嬷。想来应是被张夫人裁了。

　　蕙卿接过粳米粥，教李夫人放心回祠堂去，方慢慢行至床边，推了推文训：“你不吃饭了？”

　　文训忍着饿：“不吃！蕙卿，你放心，饿我三两天倒没事，只盼娘日后别再折磨你了。”

　　蕙卿鼻尖一酸。

　　来到这里大半年，鲜少有人真心实意为她想的。

　　文训长叹一气：“昨儿叔母说得对，跟了我，本就委屈你。我还一味懦弱，害你吃了那么多苦头。我再不刚强些，早晚害了你。”

　　蕙卿把那汤匙在瓷碗里烦躁地搅着。她恨文训，也可怜文训。听下人们说，文训是十岁时从树上跌下来，这才瘫了的。他有心气，这些年慢慢磨成渣子，终于成了如今这副自尊又自卑的怪模样儿。文训本心不坏，与她臧否人物故事时，两只眼常泛着光。那个时刻，文训倒有些少年人的精神气，像个全乎人儿，不像个瘫子。

　　“你吃罢。”蕙卿在心底叹自己的软弱，“悄悄吃两口，垫一垫。我不告诉太太听，她以为你没吃，到时你再跟她提那些话。”

　　文训转过脸。

　　蕙卿舀了一勺米粥，送到他嘴边。

　　文训只吃了三口，便再不肯张嘴了。蕙卿没法子，把粥匀了匀，装作没动的样子。文训看她蹙眉的样子，噗嗤一笑，挤出两行泪：“蕙卿，你放心，我会让你过上好日子的，我会帮你回家……”

　　啊，他还记得！

　　这下轮到蕙卿想哭了。她忙转身走到八仙桌旁，背对文训：“我要是回家了，你跟我走吗？我让我爸妈带你去看看腿。”

　　或许装个义肢，也行。文训能站起来，出去看看，心境也许就不逼仄了。蕙卿如是想。

　　湄儿打起毡帘，扬声笑道：“苏嬷嬷来了。”

　　话落，只见苏嬷嬷笑如春风地走进来，后面还跟了四五个小丫鬟。

　　苏嬷嬷笑：“老身奉二爷、二太太的命，给大少爷、大少奶奶添些年礼。这是二爷送的——”

　　蕙卿打眼望去，木盘里搁着两套氅衣，一件妆花纹的大红锦缎狐裘，襟边镶了圈雪白蓬软的风毛；一件是宝相纹的金罗黄绒鹤氅，襟边亦细细密密地缝了兔毛，又配一只深兜雪帽，正好挡雪。

　　“这是二太太的——”

　　另两个托盘则是两只珐琅遍地锦的汤婆子并一对紫地莲花锦靠枕。

　　送走苏嬷嬷，蕙卿锁眉望着那两套氅衣。文训却满眼笑意：“蕙卿，我用不上氅衣，这两件都予你穿才是正理呢。”

　　蕙卿应了一声。大红缎、鹅黄绒，还有上头的花纹，更适合女性穿的氅衣。而况文训足不出门，何须披氅？这两件氅衣，本就是赏给蕙卿的，本就跟文训没关系。

　　戌时初，蕙卿披上大红锦缎狐裘，踏雪去了倦勤斋。

　　入了院门，周庭风正立在廊下，含笑端杯，指挥着代安挂匾额。

　　白雪细细，蕙卿虽戴了顶大红雪帽，眉睫上早坠着雪粒子。她立定在阶前：“大人。”

　　周庭风转过身来，两眼微红，薄唇亦泛红。他笑，温温和和的：“上来。”

　　蕙卿走过去。

　　周庭风顺手将瓷杯往她掌心一搁：“拿好。”对代安道，“你下来。我来。”

　　他跨坐木梯，将那匾额往左移了移，朝蕙卿道：“正了没？”

　　蕙卿捧着他的杯子，往下头站了站：“左过了，往右移一点。”

　　周庭风依言照做。

　　“够了，够了，就是这儿。”蕙卿笑起来。

　　“傻看着干什么？”周庭风冲下头笑，“过来扶爷一把。”

　　代安正要近前，站他前头的蕙卿却应了一声，上前扶住梯子。代安愣了愣，忙低下头。

　　“你吃酒啦？”蕙卿仰头问道。

　　“嗯。”上头的人懒懒落下一声。

　　“怪道酒气冲鼻子呢。”

　　周庭风稳稳站定，饧着眼打量蕙卿一遭，勾唇：“这两件氅衣搁在库里有些年头了，今天教绣贞翻出来。这红倒衬你。”说着抬腿回了屋里。

　　熏笼里炭火烧得正旺，周庭风往罗汉床上一仰，扶额呼出一口浊气。头顶的六角宫灯慢悠悠地晃，未久灯光模糊，像隔着雨帘。蕙卿立在不远处，将瓷杯搁在桌案：“大人既吃了酒，不如早些歇息。下回再讲。”

　　“那明天？”周庭风转过脸，望向她，声音发闷。

　　“后天罢。”蕙卿抿了抿唇。

　　“明天不行？”

　　蕙卿转过身，亦望向他。四目相视，她把话音放得很慢：“明天腊月二十五，要去见文训。”

　　“见文训怎么了，你晚上不都住瑞雪居。”他哧哧地笑这对不和睦的少年夫妻。

　　蕙卿唇瓣一勾，知他这会子脑中有些混沌，冷笑着：“要跟文训生孩子呢，回了瑞雪居还要洗澡，怕是来不及。”她是故意说这话的。其实时间紧一紧，是来得及的。

　　但人有时就得晾一晾，方可维持长久的兴趣。她要慢慢夺得周庭风的信任，借他的力摆脱李夫人、不跟文训睡觉，再借他的力逃出去。蕙卿午后回屋细细想过，文训太懦弱，又没能力，他的话，听一听就成了，不能作真。她说带他一起走，也不过是句谎话。他只会拖累她。蕙卿目下唯一能靠的，只有周庭风。

　　周庭风的笑慢慢僵硬，旋即笑意更深：“哦，是了。这可耽误不得，嫂嫂的心病、大房的荣耀呢。”

　　这下子轮到蕙卿僵了笑。她敛了神色，坐到一旁的玫瑰椅，絮絮开口，将小美人鱼的故事收了尾。因着昨日周庭风的批语，蕙卿最终让鲛人公主杀了皇子，换回歌喉与鱼尾，重返海国。

　　周庭风仰躺在罗汉床上，低笑：“我还以为她舍不得杀。”

　　“在生死面前，情爱也没那么重要。”

　　“小蕙卿，你还有这样的见识？”周庭风单手挡住眼睛，遮住灯光。

　　蕙卿道：“你这话是小瞧人。”

　　“哈。”周庭风蹙眉，“陈蕙卿，别人见了我，都规规矩矩行礼，大气不敢喘的，怎的你这般放肆？”

　　蕙卿心中冷笑：我从小生长在平等民主的社会，从小就是祖国的花朵、社会的主人，怕你个封建地主不成？可嘴上却说：“想来是二叔面善，如父兄一般让人亲近。”

　　周庭风轻笑一声：“你是头一个这么讲的。连敏姐儿和景哥儿，都嫌我这个爹爹杀伐气重。”

　　“那你杀伐气重吗？”

　　周庭风坐起来，两手后撑，扬鼻斜睨她一眼：“你觉得呢？”

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