锦绣连城

　　御书房里燃着银丝炭，暖融融的热气裹着陈年墨香漫在空气中。
　　案上堆叠的奏折旁放着两只汝窑白瓷杯，碧色的茶汤还泛着轻烟，窗外是深秋落了半地的银杏叶，风一吹，金箔似的叶子打着旋儿飘，衬得这一室父女闲坐的光景格外温软。

　　许连城正笑着讲起前日卫锦绣陪她在御花园喂锦鲤的事，话没说完，身侧的许铮放忽然低低咳了几声，起初是轻咳，后来竟连着咳了好几下，连带着肩膀都微微颤了。

　　“父皇？”

　　许连城脸上的笑意倏地敛了，手里的茶盏往案上一搁，瓷杯碰着桌面轻响一声，她已起身快步凑过去，伸手替许铮放顺了顺背，指尖触到他衣料下的脊背，竟觉得比往日单薄些。

　　“怎么突然咳起来了？是不是这炭火烧得太燥？我去开扇窗透透气。”

　　“不必不必。”

　　许铮放摆摆手，咳了两声才缓过劲儿，抬眼瞧着女儿蹙紧的眉，反倒先笑了，伸手拍了拍她的手背。

　　“多大点事，倒让你急成这样，太医昨儿刚来过，说是秋凉侵了些寒气，年岁大了，骨头缝里都透着点脆，受不得这忽冷忽热的。”

　　他说着叹口气，指尖摩挲着茶盏边缘：“从前在练武场跟将军们比箭，站一下午都不觉得乏，如今批阅两本奏折，就想靠在榻上歇会儿——可不是岁月不饶人么。”

　　“哪能这么说。”

　　许连城扶着他的胳膊，小心翼翼将他往软榻那边引，让他靠得更稳些，声音里带着点固执的担忧。

　　“太医的话也不能全信，明日我去请城外清虚观的老道来，他懂些养生的法子，比太医稳妥，还有那些奏折，往后不许您熬夜看，我让公公分一半给内阁，他们拿了俸禄，本就该替您分担。”

　　她蹲下身，仰头瞧着许铮放，眼里亮闪闪的，像有星子。

　　“女儿还等着开春陪您去城郊的温泉庄子，您说过要教我辨松蘑的，可不能食言。”

　　许铮放被她这模样逗得心头一暖，伸手揉了揉她的发顶，指尖触到她鬓边的碎发，软乎乎的。
　　他望着女儿眼里的真切，忽然想起她幼时攥着他的衣角要糖吃，转眼竟已能稳稳扶着他，替他盘算身子，心头又软又涩，反手握住她的手。

　　她的手心有层薄茧，是这些年跟着太傅学看奏折、跟着户部查账时，被笔墨纸砚磨出来的。

　　许铮放摩挲着那点茧子，目光慢慢移到案上那摞压着玉印的奏折上，声音放得轻了，像怕惊着什么似的。

　　“连城啊，你跟着太傅学经史，跟着老将军学带兵，这些年，朝堂上的事，你是不是也瞧明白了些？”

　　许连城一愣，不明白父亲怎么突然说这个，还是老实点头：“太傅教过，民生为要，吏治为基，女儿不敢说全懂，却也记下了些。”

　　“那就好，那就好。”许铮放点点头，又沉默了片刻，窗外的银杏叶又飘进来一片，落在窗台上。

　　他才又开口，声音里带着点试探的温软：“这江山是许家的，更是天下人的，为父总想着，得找个能把这江山护好的人，你……”

　　他顿了顿，目光落在女儿脸上，带着期盼，又带着点小心翼翼：“你有没有想过，往后……替为父多扛些事？”

　　御书房里静了静，银丝炭在炉子里轻轻爆了个火星，暖光落在许连城脸上，她望着父亲眼里的神色，愣了好一会儿，眼里的担忧慢慢被惊讶取代。

　　许连城指尖猛地一缩，下意识攥紧了衣摆。
　　脑海里的画面碎玉似的拼起来——前世帝师讲课时，许修颜在旁记策论，她也被按在同一张案前，抄的却是《武经总要》。

　　女官来请她去学针黹，父皇总皱着眉摆手：“让她跟卫丫头去演武场吧”。

　　卫锦绣总背着剑跟在她身后，那时只当是伴读情谊，此刻才想起，卫老将军曾对着父皇叹“锦绣这丫头，眼里只容得下连城”。

　　父皇当时笑了笑，只道“她们合得来是好事”。

　　原来那些被她当作“偏爱”的寻常事，竟是一条条暗线。

　　她抬眼时，眼眶已微微发潮，望着许铮放的目光里全是惊惶的明了，嘴唇动了动，却没敢把那句。

　　“您早想让我……”

　　说出口，只喉间发紧，像被什么堵着。

　　许铮放瞧着她这模样，拿起茶盏抿了口，茶汤的热气模糊了他眼底的神色，才缓缓开口。

　　声音比刚才更沉些，却没什么压迫感，倒像在说桩陈年旧事：“你和修颜，都是我放在心尖上的孩子，修颜心细，写得一手好文章，若生在太平年月，守着一方封地读书作画，是福分。”

　　他顿了顿，指尖敲了敲案上的奏折。

　　“可凉国这几年不太平，北境的胡骑没断过，南边漕运又出了乱子，朝堂上老臣们各有心思——这时候要的不是能写锦绣文章的书生，是能攥住刀、镇得住场的人。”

　　许连城垂着眼，听见父亲继续说：“卫家握着京畿大营和北境三成的兵权，老卫将军是出了名的油盐不进，这些年多少世家想攀亲，连提过让修颜娶卫家旁支的姑娘，都被他婉拒了。”

　　他轻笑了声，看向女儿。

　　“可他独独对锦绣放得松，锦绣呢？眼里除了你，谁瞧得上？连城，这天下人都想找靠山，可有些靠山，是老天爷替你送来的。”

　　炉子里的炭又爆了声，暖光落在许铮放鬓边的白发上，那是许连城从前没敢细瞧的霜色。
　　她忽然明白，父亲不是今日才起的心思，那些年让她学的、见的、攒下的，都是在为这一日铺路。

　　“父亲……”她声音发颤，伸手扶住许铮放的胳膊，指尖冰凉，“可我是女子，朝堂上那些人……”

　　“女子怎么了？”

　　许铮放打断她，反手拍拍她的手背，眼里有了点锐气。

　　“关键是有没有那份心，能不能担住。”

　　他望着她，目光恳切又郑重。

　　“我没逼你，只是问问你——若真有那么一天，这江山，你愿不愿接？”

　　许连城的指尖深深掐进掌心，喉间堵得发慌。
　　哥哥许修颜待她素来亲厚。
　　若说争位，她怎么对得起那份兄妹情？

　　“父皇，”她声音闷得像浸了水，“哥哥他……”

　　许铮放没让她说完，只是望着窗外落尽了叶的银杏枝，轻轻叹了口气，指尖在膝头敲了敲：“城儿，人心是会变的，可手里的刀不会，卫锦绣这把刀，利得很，也真得很——你要握好。”

　　那话像块石头沉进许连城心里，她低着头，鬓边的碎发垂下来，遮住了眼底的翻涌。
　　许铮放瞧着她发顶，方才眼中那点犹豫渐渐淡了，凝出一丝不容错辨的决绝，只是没再开口。

　　谁都没留意，御书房厚重的门帘外，一道青灰色的人影晃了晃，快得像阵风，转瞬便没了踪迹。

　　等许连城再抬头时，许铮放已收起了那抹决绝，又变回了温和的父亲，拍了拍她的手：“罢了，不说这些扫兴的，让御膳房做了你爱吃的杏仁酪，去瞧瞧吧。”

　　他挥挥手，语气松快 ：“这事别搁心上，有父皇呢。”

　　许连城应了声，慢慢退出去，廊下的风卷着寒气扑在脸上，她却觉得心里比风更凉——父皇那声叹息，那句“握好刀”，哪里是没搁心上？

　　这之后的两个月，许连城像是把御书房的沉重都沉进了心底，面上瞧着依旧是闲散的公主，暗地里却和卫锦绣拧成了一股绳。
　　她们循着那些带烙印的人追查，先是在城郊破庙里端了个窝点，抓了七个面生的黑衣人，后又顺着线索摸到京郊的驿站，截下了三个要往宫里送东西的信使。

　　那些人嘴硬得很，鞭子抽断了都不肯松口，还是卫锦绣拿了军中的法子，烧了盆烙铁搁在旁边，盯着其中一个人的眼，慢悠悠道。

　　“听说你家有个三岁的小女儿？”

　　那人瞳孔猛地一缩，终是撑不住，断断续续吐了实情——他们都是“那边”的人，要找的东西在宫里，具体是什么、在哪，他们这些小喽啰根本不知道，只奉命盯着公主府和卫将军府的动静。

　　线索又断了。

　　许连城坐在公主府的暖阁里，指尖捻着那张画了烙印的纸，抬眼看向卫锦绣：“看来，得从靖王身上找突破口了。”

　　卫锦绣正用布擦着剑，闻言抬眼：“他最近安分得很，像只缩头乌龟。”

　　“乌龟也有被逼急的时候。”许连城勾了勾唇，眼底闪着冷光，“咱们不动他，自然有人会动。”

　　果不其然，三日后，靖王许修礼收到了一封来自靖王府老夫人的密信。

　　信纸是火漆封的，拆开时还带着股陈年的檀香，信上只有寥寥数字，却像淬了毒的针：“锦绣不死，事必败，限十日内了断。”

　　靖王捏着信纸的手微微发颤。
　　老夫人是他背后的主心骨，也是拿捏着他软肋的人——他那被送在江南“养病”的幼子，还在老夫人的人手里。

　　他盯着信上的字看了半晌，猛地将信纸揉成一团，眼里浮出狠戾：“既然逼我，那就别怪我心狠。”

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