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长夜
元宵佳节，宫城不闭，以示新君与民同乐之情。
二更天，外宫城中看灯的人只增不减，各色花灯交相辉映，在宫门前拥拥簇簇，连成一片灯山灯海。
曲落笙提着红鸾灯走在孟倾身前，先他几步到了宫门下。
孟倾步履稳重，走得总是要慢些，她不自觉比他快了，便在门前停步等他。
她对孟倾晃一晃灯，道：“我回泰平班找师姐去，不与你一同回宫了。”
孟倾叮嘱：“夜色深重，仔细看路。”
“知道了，小学究。”
曲落笙弯眼道：“灯我帮你收着。”
孟倾微微笑道：“好。”
曲落笙待他进了宫门，直到那道身影消失不见，方才转身往城西走去。
才上宫道，身后追来一人，匆匆唤道：“曲掌事留步。”
那内侍行了一礼，道：“梁御侍有请。”
*
孟倾交付腰牌，自奉天门入宫。
灯火昏昏，快到部衙门前，道旁忽冲出一人，直直拦在孟倾身前。
咚一声重响，那人跪倒在地，用力攀扯住孟倾官袍。
“求孟侍郎救一救我父亲。”
孟倾后退一步，借昏黄灯火看清了跪着的人。
钱海平形容憔悴，双目布满血丝，不过几日，竟像是换了个人一般。
“孟大人。”他涕泗横流，紧抓着孟倾不放，“如今能救我钱家的人只有你了。”
孟倾蹙起眉，轻拂开钱海平的手，径直绕过一旁，目不斜视地朝前走去。
“孟大人，孟侍郎。”
钱海平见孟倾不为所动，慌忙膝行上前，攀扯住孟倾官服一角。
“从前种种，是我钱家有眼无珠冒犯了你，你大人有大量，救救我父亲罢。”
钱明德锒铛入狱，钱家一朝树倒猢狲散，昔日挤破头想进钱家大门的人瞬间没了踪迹。
大小官员对钱家人唯恐避之不及，只怕牵连了自己。
钱海平抹一把脸，若非实在无人可用，他又何必来孟倾跟前自取其辱。
清查伊始，钱明德尚且自信满满，一个人贪能查，两个人贪也能查，可若朝廷上下没几个干净的人，那不贪才是罪名。
他不信孟倾敢和一群疯狗硬碰硬，掀了所有人的位置。
可孟倾就是个疯子。
他拿着吏、户两部没日没夜清查出的官员名册和账目，带差役一一上门搜查，一旦人证物证齐备，便取出秉旨签发的驾帖，将人收捕刑部候审。
朝廷上下人心惶惶，有那胆大的受不住煎熬，索性出大价钱找来一伙强人，想寻时机结果了孟倾。
那伙强人趁月黑风高，直接一把火点燃孟倾的院子，冬月天干物燥，风助火势，小院瞬间成了火海。
一众官员皆以为孟倾会就此退却，谁知隔日朝会，便见他官服严整，早早在宫门前候朝。
大小风波不断，孟倾分毫不退。
他带着差役，推开钱家大门，从各处搜出钱明德父子贪贿的所有钱财，一一抄没押送至户部。
户部的人清点几日，才将勉强将整理过半的名录上报新君。
新君震怒，当即罢免工部一干贪贿官员，同时将钱明德革去尚书一职，听候发落。
钱海平抹着泪，他打听来消息，新君有意重罚以儆效尤，开春便要将钱明德流放边地。
他实在无法，只能拼了命哀求孟倾：“求孟大人救我爹一命，大恩大德，钱家必结草衔环为报。”
“钱公子，”孟倾打断钱海平哀哀的乞求。
“你自认有冤，求我放你父亲一命，可那些因你父亲贪占仓粮而饥寒交迫，死于冬月的百姓，他们又能向谁哭诉？”
他挥开钱海平的手，漠然道：“你不该来求我，该去求那些逝去的百姓。”
“孟侍郎！”钱明德绝望不已，伸手想要抓住孟倾的袍角。
“我求求你，我父亲年事已高，如何受得了边地苦寒，只要你愿意放我父亲一马，以后钱家定唯你马首是瞻。孟侍郎！”
他眼睁睁看孟倾走入宫城，无力地跪倒在地。
守卫听见声响，高声询问：“宫城禁地，何人在此喧哗？”
钱海平不敢出声，匆忙避开守卫视线，失魂落魄地向外走去。
他缓缓走着，麻木计划还有谁能救出钱明德，忽然眼前一黑，猝不及防地向后仰去，跌入黑暗之中。
一只手掐住他的脖子。
钱海平大惊失色，正要叫喊，带着血腥气的手捂住他的嘴。
“别出声。”
身后人用生硬的官话说道：“告诉我，刑部牢房在什么地方？”
*
乾宁殿。
曲落笙把器物名册往烛火边靠近些，仔细清点殿内陈列的冠冕袍服。
登基大典程序繁多，所涉服饰更是细琐，她足足清点了大半夜，方才将名册记录的物件一一点数清楚。
才放下名册，便听梁御侍唤道：“曲掌事。”
她走进殿内，目光掠过整齐摆放的衣冠：“不知曲掌事是否清点好了？”
曲落笙施了一礼：“回御侍，一应物件皆已点数清楚，并无差漏。”
梁御侍点一点头，吩咐内侍仔细把东西送往太仪殿，一面与曲落笙说话。
“元宵佳节，若非事务实在繁多，点数衣冠的掌事又犯起头疼的老毛病，我也不会急急把曲掌事请来援手。”
曲落笙道：“御侍客气，本是我们分内之事。”
梁御侍问：“那日我听泰平署主事说，你要辞去女官职务？”
“是，”曲落笙道，“不过是在大典结束之后。”
“可惜。”
宫中女官核考皆由梁御侍主持，她亲眼见过曲落笙的本事，未免惋惜：“凭你的本事，是能做主事的。”
她感慨一句，见内侍都已出了后殿，揭过话题道：“你瞧一瞧，他们把东西带齐全了么？”
曲落笙对照名册数了一番：“漏下一件绦带。”
“这些人，做事总不精细。”梁御侍摇一摇头，无奈道，“罢了，你我多走一趟，把东西送过去。”
太仪殿在宫城正北，近内外城交界之处，离乾宁殿有些路程。
行至外城，只见太仪殿前人影晃动，梁御侍走近了，惊道：“不想今夜来看灯的人这般多，外城许久没这般热闹了。”
话音未落，忽听一声惊叫。
曲落笙猝然抬头，眼见飞溅的血染红殿前石阶。
梁御侍双手紧捂喉间，无力地滚落在地。
幽暗烛火映亮曲落笙沾血的脸，她茫然地站立着，浓郁的血腥气扑向脸庞。
耳边寒意凛然，羽箭破空而来，掀起浓郁的铁锈气。
冷光闪烁，曲落笙目光一凛，反身下腰，在最后一刻险险避开流箭。
顾不得流箭再起，她冲向梁御侍，用帕子急促拭去不断流出的鲜血：“梁御侍。”
梁御侍双眼大睁，渐渐没了声息。
曲落笙心中一沉。
她望向城门，外城观灯之人忽然变了样貌，扔去遮掩身形的外袍，露出藏在灯盏后的长刀。
寒光一闪，守卫反应不及，瞬间身首异处。
鲜血四溅，宫城前观灯的人群静了静，猛然爆发出凄厉的惊叫。
叛军？
曲落笙心头惊跳，轻轻放下梁御侍的尸身，转身朝皇城卫护驻所而去。
事态紧急，须得将消息传递出去，绝不能放任叛军潜入宫城。
忽然一声利响，巨大的冲击力生生拖住她的脚步，羽箭破空而出，穿透左肩。
身体在剧痛中失去了知觉，曲落笙跌落在地，忽然眼前一黑。
一双手狠狠掐住她的脖子，强迫着令她仰头。
模糊视线中出现一张万分熟悉的脸，她无力地拉住那双手，呼吸逐渐急促。
“我在春熙班时就说过，这丫头是个祸害，一天也留不得。”
燕春熙冷笑：“还想去通风报信。”
“动手利落些，别在无关紧要的地方耽误时辰。”梁王看一眼曲落笙，淡淡道。
那双冷漠的眼睛看过来，曲落笙艰难地喘息着，思绪一震。
是他。
那日在城西瓦肆，张铭带人来断她的手脚。
她逃入废弃的竹棚，看见的正是这样一双眼睛。
不想那竟是叛军首领。
或许苏宜亦是……
“还敢走神。”燕春熙微微笑着，手上骤然用力。
他欣赏着曲落笙痛苦的神色，余光瞥见钱海平面无人色，不住偷眼向此处看来，转了身，饶有兴味道：“怎么，你认识她？”
“她，她是，”钱海平一个激灵，不敢不答，“吏部那，那位孟侍郎的夫人。”
“我，我与她不甚熟识！”他只怕牵连了自己，慌忙解释，“只，只是见过几面。”
燕春熙动作一顿。
“姓孟的？”他笑起来，慢悠悠看向曲落笙，“这倒是位老熟人了，也不知这位孟侍郎在不在宫城，若是在，也能早点为你收尸。”
钱海平哆哆嗦嗦道：“今夜是他与孙英值守，奉守先，先帝遗诏。”
喉间力道忽地一松。
曲落笙跌落在地，呛咳不止。
“看来你的命还值些东西。”燕春熙道，“比如，一道遗诏。”
他蹲身，轻拍痛苦呛咳的曲落笙：“不枉春熙班养你一场。”
曲落笙呛咳着，断续道：“你……做……梦……。”
“你最好盼着你那位小情郎早些低头，乖乖奉上遗诏。”燕春熙威胁般轻掐她的脖颈，强迫她抬头，“不然耽搁得久了，我未必有耐心给你留具全尸。”
“动作快些。”梁王冷冷催促一声，随即转头询问，“他去哪了？”
手下知道他问的是晋王，战战兢兢回道：“晋王殿下……带人去了嘉德殿。”
“蠢货。”梁王冷哼。
燕春熙不料有变，看向梁王道：“既如此……”
趁眼前人分神的刹那，曲落笙猛然起身，挣扎的手拼力伸向殿前铜灯。
铜灯自小至大延伸向大殿门前，她用尽最后的力气推翻身旁灯盏，灯盏相撞倒下，灯油泼洒，瞬时燃起的大火向太仪殿席卷而去。
火势熊熊，映红一方宫城。
远处人声渐起。
“走水了！走水了！”
越来越多人朝太仪殿跑动，燕春熙夺过身旁兵卒长刀，一刀砍杀先行至太仪殿灭火的守卫，喝道：“走！”
白色焰火呼啸升空，皇城众人在混乱中苏醒。
外城呼号震天。
“敌袭——！”
大火蔓延，周身景色在升腾的火焰中弯曲变形。
视线变得模糊，曲落笙无力地垂手，陷入沉沉黑暗之中。
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