云诡朝纲

　　粘稠的、无处不在的黑暗。
　　刺骨的、裹挟着地下河腥腐气息的寒意，如同无数细密的钢针，穿透湿透的衣袍，狠狠扎进顾凛之早已麻木的肌肤。
　　唯有耳畔哗哗的水流声，以及小舟破开幽暗水面的细微摩擦声，证明着他们仍在移动，仍未沉入这永恒的死寂。

　　顾凛之蜷缩在窄小梭子船的船头，每一次微弱的呼吸都带着撕裂般的痛楚和浓重的血腥气。左肋下那处伤口，在冰冷河水的不断刺激下，如同一个永不愈合的毒囊，持续释放着深入骨髓的麻痹和钝痛。苏婉婉以生命为代价换来的、那短暂的压制正在飞速消退，“鸩羽红”混合着“蓝蛛涎”的剧毒，如同苏醒的冰火巨蟒，正沿着血脉，一寸寸地蚕食着他最后的生机。

　　六个时辰…或许早已过去。死亡如同船底幽暗的河水，冰冷地包裹着他，缓慢而坚定地上涨。

　　他强行凝聚着即将涣散的意识，目光在绝对的黑暗中徒劳地搜寻。只能凭借水流的走向和船身偶尔的颠簸，模糊地感知着方向。身后另外两条小舟上，罗蛮子粗重的喘息、沈墨压抑的咳嗽、以及水鬼们划动竹篙破开水面的细微声响，是这片死寂中唯一能证明他并非孤身坠入幽冥的牵绊。

　　“咳咳…罗帮主…”沈墨嘶哑的声音从后面传来，打破了令人窒息的沉默，“这水道…通向何处？”

　　“妈的…多年没走，记不太真了…”罗蛮子的声音带着伤后的虚弱和不确定，“只记得…是老辈人挖的应急路…应该…是往通惠河下游废码头方向…但愿别碰上塌方或者水闸…”

　　通惠河下游…已是盛京边缘，人烟相对稀少。若能抵达，或能暂时摆脱追兵。但顾凛之心知肚明，曹无伤既动用了东厂和死士，必然封锁所有水路要道。这条废弃多年的暗道，恐怕也早已在对方的算计之中。

　　小船在黑暗中无声滑行。时间的概念变得模糊，只有身体不断累积的冰冷和痛苦，清晰地丈量着生命的流逝。

　　突然，前方划船的水鬼发出一声极低的警示：“嘘！前面有光！”

　　所有人瞬间绷紧！顾凛之艰难地抬起头，眯起眼向前望去。

　　果然！在无尽的黑暗尽头，隐约出现了一点极其微弱的、昏黄摇曳的光晕！像是灯笼的光芒！

　　是出口？还是…陷阱？！

　　“戒备！”罗蛮子压低声音喝道，另一条船上的水鬼立刻抄起了分水刺和短弩。

　　三条小船的速度放缓，如同暗流中的水蛇，悄无声息地向着那点光晕靠近。水声被压到最低，只有心跳在冰冷的胸腔里擂鼓。

　　越来越近。那光晕逐渐扩大，隐约照出了水道出口的轮廓——一个被半塌的条石和腐朽木桩部分堵塞的拱形洞口。洞口外，似乎是更加开阔的水面，但那点昏黄的光，并非来自月光或星光，而是来自于…停在洞口外不远处的一艘小舟！舟头挂着一盏孤零零的气死风灯！

　　小舟上，影影绰绰似乎坐着一个人影！一动不动！

　　是埋伏？！所有人的心都提到了嗓子眼！

　　顾凛之死死盯着那艘小舟和那个人影，肋下的剧毒因这极致的紧张而蠢蠢欲动。他缓缓抬起手，示意水鬼将船彻底停下。三条小船如同幽灵般，静静悬浮在距离洞口尚有十余丈的黑暗水面上，与那艘孤舟和那点昏黄的灯光无声对峙。

　　气氛凝滞得如同冻结。

　　就在罗蛮子几乎要下令强攻或者后撤的刹那——

　　那艘小舟上的人影，似乎极其轻微地动了一下。然后，一个苍老、沙哑、有气无力的声音，如同从坟墓里飘出，顺着水面幽幽地传了过来：

　　“水浑了…鱼就惊了…网…也该收了…”

　　这没头没脑的一句话，让罗蛮子和沈墨等人面面相觑，更加警惕。

　　但顾凛之的瞳孔却在听到这句话的瞬间，猛地收缩！

　　这不是普通的暗语！这是“影鳞”内部最高级别的、用于极端危险情况下确认身份的切口！对方是在表明身份！是友非敌？！

　　可“影鳞”早已随着他的归隐而星散…是谁？！还能知道并动用这套切口？！

　　他强压下心中的惊涛骇浪，用尽力气，嘶哑地回应了下半句，声音在空旷的水道上显得异常清晰：“…网破了…漏网的…才是大鱼…”

　　那边沉默了片刻。随即，那苍老的声音再次响起，似乎带上了一丝几不可察的如释重负：“…船漏水…就得上岸…老头子这儿…有块烂木板…凑合用吧…”

　　话音落下，只见那小舟上的人影似乎挥了挥手。紧接着，一阵极其轻微的“嘎吱”声响起，那艘小舟竟然缓缓地向旁边让开了水道，露出了后面相对通畅的出口！而那盏气死风灯，也被那人提了起来，朝着顾凛之他们来的方向，有规律地晃了三晃。

　　这是安全的信号！

　　罗蛮子和沈墨惊疑不定地看向顾凛之。

　　顾凛之深吸一口冰冷的空气，压下喉头的腥甜，缓缓点了点头。虽然不知对方具体身份，但切口无误，且让开了通道，至少暂时没有恶意。

　　“过去！小心！”罗蛮子低声下令。

　　水鬼们再次撑起竹篙，三条小船小心翼翼地、依次通过那处被半堵的洞口。经过那艘小舟时，顾凛之努力想看清船上人的样貌，但那老者低着头，戴着一顶破旧的斗笠，整个人都笼罩在阴影和宽大的蓑衣里，根本看不清面容，只有那只提着灯笼、布满老年斑和褶皱的手，显得异常苍老。

　　直到三条小船都通过了洞口，驶入外面相对开阔、但依旧被夜色笼罩的河道，那艘小舟和那点昏黄的灯光，依旧静静地停在原处，如同一个沉默的守望者，很快便被重新合拢的黑暗吞噬。

　　一出水道，冰冷的夜风瞬间扑面而来，带着运河特有的湿润和远处市井隐约的喧嚣。这里果然是通惠河下游的一处废弃河湾，两岸芦苇丛生，荒凉寂静。

　　暂时安全了。但每个人心头的巨石并未落下。

　　“顾相，刚才那人…”沈墨划船靠近，低声问道，眼中充满了疑惑。

　　“旧部。”顾凛之简单吐出两个字，不再多言。他心中疑虑更甚，“影鳞”的残余力量为何会在此刻出现？是自发行动？还是…受了谁的指示？苏婉婉那张冰冷的脸庞再次闪过脑海，带来更深的寒意。

　　然而，此刻并非深究之时。他肋下的麻木感已蔓延至胸口，每一次呼吸都如同拉扯着锈蚀的铁锯，视线开始出现大片的黑斑和模糊。必须尽快找到安全的落脚点，处理伤势，否则不等追兵到来，他自己就要先油尽灯枯。

　　“找地方…靠岸…”顾凛之的声音愈发虚弱。

　　罗蛮子辨认了一下方向，指挥着水鬼将小船悄无声息地滑向一处芦苇格外茂密的河岸。船底擦着泥泞的河床，缓缓停下。

　　两名水鬼率先跳下船，涉着齐膝深的冰冷河水和水草，摸索着登上岸，警惕地四下侦查。片刻后，其中一人返回，低声道：“帮主，这边有个废弃的砖窑厂，看起来荒废很久了，暂时安全。”

　　“扶顾相上岸！”罗蛮子下令。

　　顾凛之在沈墨和一名水鬼的搀扶下，艰难地踏下小船。冰冷的河水瞬间没过大腿，刺骨的寒意让他几乎站立不稳。他咬紧牙关，强忍着眩晕和剧痛，深一脚浅一脚地跟着水鬼，拨开茂密的芦苇，向着岸上那片黑黢黢的、如同巨兽残骸般的废弃砖窑厂挪去。

　　砖窑厂内更是破败不堪。巨大的砖窑早已塌陷大半，碎砖烂瓦堆积如山，空气中弥漫着陈年的尘土和霉味。众人找了一处相对完整、能挡风的破屋残骸，暂时安顿下来。

　　水鬼们迅速在四周布下简单的警戒。罗蛮子检查着众人的伤势，安排人手处理。沈墨则立刻凑到顾凛之身边，借着从破窗透入的微弱月光，查看他的情况。

　　“不行！毒性扩散太快了！”沈墨脸色凝重无比，声音带着一丝颤抖，“必须立刻想办法解毒！否则…”后面的话他没有说下去，但谁都明白。

　　顾凛之靠在冰冷的断墙上，剧烈地喘息着，汗水混合着冰冷的河水不断从额角滚落。他感到心脏跳动得越来越慢，越来越沉重，仿佛下一秒就要停止。视野中的黑斑越来越多，听觉也开始变得遥远。

　　难道…真的要死在这里？死在这荒郊野外的破砖窑里？父亲的冤屈…七万靖北军的血仇…江南漕运的黑幕…还有那刚刚窥见一角的“冰魄”阴谋…难道都要随之埋葬？

　　不甘！如同毒火，灼烧着他最后的神志！

　　就在他意识即将被黑暗彻底吞噬的刹那——

　　之前那名率先上岸侦查、此刻正在外围警戒的水鬼，忽然发出一声极低的惊呼：“帮主！沈大人！你们快来看！这…这是什么？！”

　　他的声音充满了惊异和难以置信，似乎发现了什么极其意外的东西。

　　罗蛮子和沈墨对视一眼，立刻起身，快步走了过去。顾凛之也强提起最后一丝精神，目光循声望去。

　　只见那名水鬼正站在一堆半塌的砖窑废料旁，手里举着一截刚刚从废墟里扒拉出来的、黑乎乎、扭曲变形的长条状金属物件。那东西沾满泥污和锈迹，但隐约还能看出原本的轮廓和结构——那是一段粗壮的金属弓臂！是床弩的重要组成部分！

　　而在那断裂的弓臂内侧，靠近核心转轴的位置，虽然被高温灼烧和锈蚀得有些模糊，却依旧可以辨认出，那里赫然镌刻着几个清晰的、如同烙印般的蝇头小字！

　　借着沈墨迅速凑近的火折子微光，那几个字如同烧红的烙铁，狠狠地烫入了所有人的眼帘：

　　幽州匠造监制·丙字柒叁

　　幽州匠造！！！

　　这四个字，如同晴天霹雳，瞬间炸响在死寂的破砖窑中！

　　临清闸那撕裂乌篷船、威力巨大的床弩！箭杆上刻着的“幽州”铭文！顾凛之在河滩浅水中找到的那半截同样刻着“幽州”的断箭！赵文弼密室里那本深蓝账册上记录的、流向“幽州匠造坊”的巨额炭敬银！所有线索，在这一刻，被这截从废弃砖窑里意外发现的、同样带着“幽州匠造”标记的床弩残件，彻底串联、印证、闭环！

　　曹无伤！韩猛！北狄！精铁走私！军械流失！所有的罪恶，最终都指向了同一个地方——幽州！大雍北境最重要的军镇！官营的匠造坊！

　　他们不仅走私精铁，更利用官坊的便利，直接为北狄铸造、提供军国利器！那床弩，那巨箭，根本就是出自大雍自己的工匠之手！

　　“噗——！”

　　急怒攻心，加之剧毒彻底失控，顾凛之再也压制不住，猛地喷出一大口黑紫色的毒血！身体剧烈一晃，眼前彻底一黑，向前重重栽倒！

　　“顾相！”
　　“顾大人！”

　　罗蛮子和沈墨惊骇欲绝，连忙抢上前扶住他软倒的身体。

　　顾凛之意识涣散，最后残存的感知，是那截冰冷沉重的、刻着“幽州匠造”字样的床弩残件，从水鬼手中跌落，砸在碎砖烂瓦上，发出的那一声沉闷却如同惊雷般的——

　　“哐当！”

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