荣王府

　　中秋将至，膳房的丫鬟们正忙着赶制月饼。在秋霜的安排下，盈盈已不必再负责全膳房的和面工作。每个丫鬟都领到了相同份例的活计，彼此间的矛盾也少了许多。

　　盈盈一心忙着手头的酥皮月饼，丝毫没察觉自己已悄然成了膳房众女私下议论的对象。

　　自打墨屏与她私下分工后，墨屏便开始怀疑 —— 天十四的侍妾不是别人，就是梅香。

　　原因很简单：全膳房只有梅香肯去给天十四送膳，而秋霜对她也比从前和善了许多，但凡她有请求，没有不应允的 —— 这背后若没有靠山，又怎会如此？

　　墨屏悄悄在众女中抛了一句：“你们看梅香像不像天十四的侍妾？”

　　这话在膳房里迅速传开，等芍药传到凝露耳中时，已然变成了 “梅香就是天十四的侍妾”。

　　凝露听了这话，猛然想起当日下药之事。而天十四承认自己有侍妾，也就在那事发生后不久。难道那药并非毒药，而是□□？

　　凝露咬碎一口银牙，暗骂天甘十废物。他们七人重伤不说，还搭进去一个丫鬟 —— 这岂不是 “赔了夫人又折兵”？早知道如此，她当初就该自己去送。侍妾之位，哪还轮得到梅香那个丑丫鬟？

　　凝露决定去试探梅香一番，看她到底是不是天十四的人。

　　盈盈见凝露走了过来，便停下手中的活计与她寒暄。

　　凝露装作亲昵地拉着盈盈问长问短，婉转几句后，突然打趣娇笑道：“我听说，妹妹是天十四的侍妾？妹妹怎么瞒得这样深，倒把我们当外人了？”

　　盈盈心知凝露向来无事不登三宝殿，原是在这儿等着套她的话。于是摇头断然否认：“绝无此事。这玩笑可开不得，若被天十四房主知道，是要出人命的。”

　　盈盈神色郑重，演得差点连自己都信了。

　　而墨屏恰在此时走上前来帮腔：“你每日都给天十四送膳，难道你们就没有发生什么？”

　　她和墨屏原先私下商议好各送一房，可墨屏竟然当众拆台。盈盈见墨屏这般背刺自己，便诘问道：“你不也日日给天十五送膳吗？难道你们有什么关系？”

　　墨屏被怼得语塞，顿时又气又恼，偏生无话反击。

　　正这时，忽听门帘一响，一股混合着草药味与脂粉味的异香从门口飘进膳房。

　　众女一齐朝门口望去，进来的竟是翠竹。

　　翠竹施施然走进来，众女无不啧啧称奇 —— 才过了三日，她居然能下床了？！
　　只见她头上插着一支五彩宝石流苏金簪，手腕上的一对羊脂白玉手镯格外惹眼。众女从未见过这般奢华的首饰，纷纷停下闲谈，围向翠竹。
　　就连凝露和墨屏也被吸引了过去。

　　盈盈这才松了口气，却又暗自苦思 —— 自己方才虽躲过一次猜疑，难保不会有下一次，怎样才能堵住悠悠众口，安然等到离开的那一天？

　　“翠竹姐姐，天十六房主对你可真好，这手镯怕是值不少钱吧！” 芍药的声音响起，像一支利箭划破盈盈的思绪。

　　什么？！
　　盈盈只觉大脑轰然一响，简直不敢相信自己的耳朵 —— 翠竹怎么还在跟天十六往来？

　　石棉扶着翠竹的胳膊，一脸崇拜地盘问道：“翠竹姐姐，天十六房主为什么给你买这么多漂亮的首饰？快教教我们呗！”

　　翠竹捋了捋耳边的鬓发，得意洋洋地回道：“天十六觉得对不住我，给我请了郎中，又给了五百两银子，还送了好些首饰。”

　　盈盈终于忍不住，挤进人群小声问她：“翠竹，你原谅他了？”
　　这话既刺耳，又显得格格不入。

　　翠竹听梅香非但不夸她的首饰出众，反而揭她的伤疤，心里极为不悦。她并不觉得梅香是在点醒自己，反倒认为对方是没事找事，于是怪嗔道：“为什么不原谅？他给了我这么多银子和首饰，试问哪个房主能出手这么大方？我可不像某些人，只图个清高的名声。”
　　说罢，还不忘对梅香翻了个白眼，显然是对像她这般头上仍戴着青玉簪的 “傻丫鬟” 表示不满。

　　翠竹的尖酸让盈盈心头一寒。
　　盈盈原以为，当日自己下跪为翠竹求情，总能换得她几分感怀，可事实并非如此。她那份所谓的善意，终究是被翠竹全然无视了。

　　蔷薇见梅香又被针对，顿时来了劲头，顺着翠竹的意思接话道：“既来了这王府为奴为婢，怎么还有人做着飞上枝头当凤凰的梦？咱们这条薄命，能值几个钱？人呀，可得看开些。有钱不赚才是傻瓜蛋，房主既愿意给钱，何乐而不为呢？”

　　蔷薇这话正说到众女心坎里，众人纷纷点头附和。

　　世间人本就各有追求：
　　有的图利，有的图权，也有的图一份情分。

　　盈盈默不作声，暗自懊悔方才失言。

　　这时玉兰掀帘进来，扬声喊道：“马总管来了！”

　　翠竹一听，忙从怀里掏出一方绢帕，飘飘然迎了出去。
　　盈盈定睛一瞧，帕子里裹着一锭金子，约莫有十两重。
　　一两金抵十两银，这可不是小数目。

　　她这才恍然 —— 翠竹并非不知感恩，只是自己力量微薄，远不及马总管有权有势，自然入不了翠竹的眼。
　　像自己这般无权无势的人，即便曾出手相帮，那份情分也显得苍白无力，难怪不会被人记挂。
　　想到这里，盈盈心中反倒释怀了些，也看淡了许多。

　　只见翠竹拉着马总管的手，将金锭往他怀里塞，娇声说道：“马总管，那日多亏了您手下留情，不然我这条小命怕是真保不住了。”

　　盈盈这才彻底明白过来：原来是马总管暗中示意打板的小厮手下留情，难怪翠竹短短几日便能下床行走。

　　马总管拍了拍翠竹的手，笑呵呵地应道：“好说好说，翠竹姑娘，你可得早点好起来，咱们还得尽心伺候房主呢。”

　　翠竹目送马总管离去后，芍药、石棉等人又立刻围了上来，围着她叽叽喳喳说个不停。翠竹在众女面前炫耀了一番，目的达成之后，便说自己不舒服，先回去休息了。
　　秋霜不敢留，任她去了。

　　***

　　又逢例会，众杀手云集鸿泰院品鉴堂。此次由江雨霖亲自主会。

　　邵蒙山已于本月初就任都作院副使，江雨霖派了几个地字杀手前去长安。

　　江雨霖既不派天字杀手去杀邵蒙山，难道是荣王下派了更重要的任务？
　　柴玉笙正思索着，但听江雨霖朗声说道：“刺杀泗水守将邱世高，赏银两千两，众卿谁愿前往？”

　　泗水位于淮城与白城交界处，位置紧要，若刺杀成功，驻扎在淮城的南荣军便可西进，沿泗水取白城，届时淮水平原一脉会被南荣尽数收入囊中。

　　柴玉笙心里盘算，依旧面不改色，甚至还向江雨霖投去一个赤诚的眼神，示意自己愿意前往。然而，江雨霖并未点他的名，而是将目光扫向其他人。

　　其余众杀手对丰厚的赏银很是心动，但刺杀敌军将领，任务凶险异常，难度极大，不是谁都可以胜任的。因此江雨霖话音落地半晌，终究无一人回应。

　　独孤彦云双目紧闭，双手环胸，摆出一副事不关己的姿态。自从那日天十六在堂上大闹之后，独孤彦云果如其所言，再也没有主动领过任务。

　　江雨霖见独孤彦云此状，心里憋闷，转眼看向罪魁祸首天十六。她心想：你不是愿意抢任务吗？那便让你去。于是也不问天十六想不想去，朗声说道：“天十六，你去吧！”

　　天十六听见江雨霖点名，反而心里犯嘀咕，因他轻功一般，像这种夜探军营夺将首级之事实在不擅长。

　　江雨霖不见天十六接话，讥笑道：“怎么，上次抢任务的劲头呢？”

　　天十六被江雨霖将了一军，只得硬着头皮接了下来。他心里正犯难，这时，陆离站起身来，对江雨霖行了一礼，径直说道：“我和天十六一起去。”

　　江雨霖虽有心刁难天十六，但也分得清主次，于是点了点头：“好。你们一起去。只许成功，不许失败。”

　　几人来回数语被柴玉笙看在眼里，他不禁对陆离刮目相看。

　　陆离平日里默声不语，关键时刻总能挺身而出。可见其既看出了江雨霖的蓄意刁难，又帮衬了天十六，还助成大事，实是以大局为重的人才。

　　任务派完，江雨霖又单独叫住了独孤彦云，似有紧要任务委派。柴玉笙自不便久留，于是随着众人一同离场。

　　柴玉笙没接到任务，回到园中例行巡查。他怀揣着那盒傅粉，正想找时机送给梅香。从绣楼到膳房，便是从王府的东南角走到西北角，距离不近。路上穿过柳林，他忽然想起那日曾与梅香单独待在此处时，心里漾起过一丝悸动。即便如此平凡的柳林，也增添了别样的情愫。

　　忽而，一串嬉笑声打断了柴玉笙的思绪。从柳林另一头跑进来三个丫鬟，把扫帚、水桶扔在地上，三人并排坐在石上闲聊。

　　你一言我一语，听不太真切。可突如其来的一句 “听说天十五 —— 那方面不行！” 像一粒石子击中柴玉笙的头颅。

　　什、什么？

　　柴玉笙简直不敢相信自己的耳朵，可他偏偏耳力不错，将那三个丫鬟的痴言笑语听了个真切。

　　说这话的是洒扫丫鬟，府里洒扫的丫鬟众多，平日里无事时，就爱凑堆嚼舌根。

　　可她们又是从哪听来的？

　　玄黑劲装的杀手倏然出现在三人面前，惹得三女 “哇呀” 惨叫出声。

　　柴玉笙话不多说，直接拔出弯刀，抵在其中一女的脖颈上：“谁造的谣，说！”

　　洒扫丫鬟哪敢不说实话，其中一个机灵的赶紧上前，一五一十地禀报：“柴大人饶命！我们是从膳房翠竹那里听来的，绝不敢造谣。”

　　翠竹？

　　柴玉笙对这个名字有些印象。

　　那日他还在兰溪面前替她求过情，可惜她偏长了张碎嘴，当真是找死！

　　柴玉笙提着刀便往丫鬟瓦舍而去。

　　此时正值午后，瓦舍外熙熙攘攘，不少丫鬟正在歇晌午憩。见柴玉笙提刀冲进瓦舍，众人皆大吃一惊，门口顿时围满了看热闹的人。

　　翠竹正躺在床上养伤，一见柴玉笙进屋，美目流转，冷笑着起身相迎：“哟，稀客呀……” 同寝的娇杏见闯入的是柴玉笙，吓得魂飞魄散，尖叫着跑出门去求救。

　　柴玉笙见屋外人群探头探脑，索性 “匡” 地一声将门关上。

　　翠竹却笑道：“柴大人，您这是何意？想跟我再续前缘吗？只可惜奴婢身上有伤，怕是侍奉不了大人。” 说着，她纤纤玉手却不老实地摸向柴玉笙的胸膛。

　　柴玉笙一把打掉她的手，举起弯刀，连刀带鞘抵住她的脖颈，将她推到墙上，沉声道：“谣言是你散播的？”

　　翠竹心里咯噔一下：原是这事？

　　她扬声道：“是我说的。怎么，我说错了吗？”

　　“你想怎么死？” 柴玉笙语气直白。

　　翠竹却不以为然，肆无忌惮地竟凑到柴玉笙耳边低语了几句。

　　柴玉笙没想到就此番情形，翠竹还能说出如此污言秽语的话，顿时涨红了脸。

　　翠竹见柴玉笙竟然脸红了，暗自一笑：柴玉笙虽手段狠辣、冷酷无情，没想到在男女之事上竟这般纯情。这反倒激起了她的好胜心。

　　她伸手扶住柴玉笙的刀鞘，柔声道：“柴卿，你忙了一上午，定是累坏了吧？不如我陪你歇息片刻，改明儿我就跟她们解释清楚。”

　　说着，她便软软地贴了上来。

　　柴玉笙一把将她推到地上，厉声道：“刀和绳，你自己选一个！”

　　翠竹见他不上钩，收了脸上的媚色，冷笑道：“你杀呀！明日全王府就会知道，你柴玉笙不仅不能人事，还恼羞成怒杀了我！”

　　柴玉笙听了这话，哑然失笑。他蹲下身子，拎着翠竹的前襟将她拉起，唇角勾起一抹戏谑：“你当真以为我怕你这几句不入流的传言？” 冰冷的弯刀重新抵在她的脖颈。

　　他看着翠竹眼中一波波涌起的恐惧，眼神如妖：“你是什么身份？也敢在王府里公然造我的谣？不杀了你，我何以服众？要怪，就怪你的嘴太碎！”

　　弯刀银芒闪烁，就在这一刹那 ——

　　瓦舍门被推开。

　　“柴大人 ——”

　　秋霜疾步入内，身后跟着娇杏与梅香二人。

　　秋霜见柴玉笙的刀正抵在翠竹脖颈上，暗暗松了口气：幸好来得及时，翠竹还活着。

　　柴玉笙的目光从秋霜身上扫过，在梅香脸上停留了一瞬，随即收起了弯刀。

　　秋霜赶紧上前，跪在柴玉笙面前求饶道：“柴大人，翠竹犯了错，终究是膳房的人，还请大人高抬贵手，让秋霜带回去处置。”

　　柴玉笙负手而立，看向窗外，沉声下令：“这贱婢信口雌黄、恶意造谣，她既是你膳房的人，就由你来动手，在此了结了她，扔去乱葬岗。”

　　！！！

　　要知道此时瓦舍大门是敞开的，场内场外一众奴仆听到柴玉笙这话，无一不震惊失语。

　　翠竹见柴玉笙不依不饶，执意要杀她，吓得连连告饶。

　　盈盈走上前，在柴玉笙面前跪倒在地，她温柔的声音里带着一丝真诚的恳求：“柴大人，翠竹当日虽口不择言，说到底不过是丫鬟之间的玩笑之语，我等皆在场可以作证，翠竹绝无恶意冒犯大人的意思。只是被有心之人听了去，才以讹传讹，变了味道。还望大人念在她一时糊涂，就请大人海涵。”

　　娇杏见秋霜和梅香都跪下了，也跟着跪下充数。

　　柴玉笙见梅香亲自下跪，情真意切地求他，心里的火气顿时消弭了大半，却仍佯作怒气未减，硬邦邦地冷哼一声：“你们一个个的，活计不见干得利索，嘴巴倒是闲不住。依我看，膳房的活计还是少了些，才饶得你们成日里扯闲话。秋霜，给她们多布置些任务，以后统统别再想闲着。”

　　秋霜诺诺称是，柴玉笙转身便走了。

　　他并非真要走，从瓦舍出来后，又悄悄绕到路边，等着梅香出来。

　　瓦舍里却传出了不太好听的话。

　　翠竹捡回一条命，虚惊一场，娇杏连忙扶她起身。秋霜上前训斥：“翠竹，你以后须得谨言慎行，莫要再犯这类错处。若再被抓住，可没这回这么好运了。这次若不是梅香说动了柴大人，你的小命早没了，你可得好好谢她！”

　　翠竹听了，心里却极不服气。她骄横惯了，径直说道：“是吗，梅香，”她从牙缝里挤出两个字：“那真是谢 —— 过 ——了！”

　　盈盈颔首应了她这声 “谢”，并不答话，只对秋霜说：“秋霜姐姐，我们走吧。”

　　盈盈走出瓦舍，却听身后翠竹和娇杏嘀咕道：“你瞧瞧她，真能装！”

　　盈盈心里叹了口气，已不愿再辩解半句，任由她们说去。她与秋霜走到半路，秋霜似是看到了什么，抿嘴一笑，拍了拍盈盈的手：“我有事，咱们在这散了吧。”

　　这里偏巧是万春园假山底下的阴凉处，盈盈正想回膳房，却见假山后面走出来一个人。

　　那人穿着黑衣，佩着弯刀，正是柴玉笙。

　　他怎么在这儿？难道他在此处等她？

　　盈盈躲不过，只得上前请安。

　　却见他盯着她的眼睛看了半晌，看得她心里直发毛，才听得他缓缓说道：“我正在这儿找些清凉驱虫的草药，你来得正好，随我一起找吧。”

　　这家伙，又在搞什么鬼把戏？盈盈点了点头，跟着他进了花圃。

　　几个路过的丫鬟远远瞧见柴玉笙，慌忙逃也似的躲远了。花圃周围空旷无人，柴玉笙在一丛薄荷前停了脚步。

　　他蹲下身，从靴子里摸出一把匕首，横刀一斩，将一株薄荷整齐地切了下来。

　　盈盈正惊叹于他迅捷的手法，却见他举着那株薄荷送到她面前。

　　“给你。”
　　“哦。”

　　不过片刻，盈盈手里已攒了一把薄荷。

　　柴玉笙转头问她：“做荷包够用了吗？”

　　荷包？谁要给他做荷包？

　　“足够了。” 盈盈点了点头。

　　柴玉笙收了匕首，站起身，装作不经意，实则心里早有预谋：“你的手艺还算说得过去。给我做几只荷包，不拘样式。”

　　果然，一靠近柴玉笙准没好事……

　　盈盈心里嘀咕着，手上忽然多了一只精巧的圆饼银盒。

　　这是什么？

　　“赏你的。”

　　盈盈狐疑地抬头望他，却见他神色肃然，如上级对下级般道：“好好做荷包。做不好是要罚的！” 说罢，他根本不给她回绝的机会，脚步轻捷地离开了花圃。

　　盈盈回到 “大寒” 时，玉瑾正巧在屋里。

　　她见盈盈一手拿着一束薄荷，另一手捏着只银盒，调笑道：“哟，这是收礼物了？谁送的？” 她端详那束薄荷好一会儿，皱起眉头道：“别人家都是送花，谁送薄荷呀？”

　　盈盈急忙将方才柴玉笙要她做荷包的事解释给玉瑾听。

　　玉瑾听罢 “噗嗤” 一声笑起来，接过盈盈手中的银盒，甫一打开，一缕清甜的玫瑰香便散了出来。

　　“哎呀！这可是临仙阁的傅粉！” 玉瑾不禁咋舌，“我一年的例银都买不起这一盒。柴玉笙还挺会送东西的，加分！”

　　“什么加分呀！” 盈盈一听，心里慌极了，慌忙从玉瑾手里拿回银盒，仔细查看那傅粉。

　　银盒盖子的侧面，用暗纹压印着篆体 “临仙阁” 三字，断不会有错。

　　盈盈知道临仙阁。遥想当年及笄时，父亲曾托人预订过一套临仙阁的妆品给她，足足等了三个月才到货。所以她清楚这盒傅粉有多难买。

　　她原本以为柴玉笙只是随手送的，没想到，他竟送了临仙阁的傅粉。

　　做荷包是假，送傅粉才是早有准备的吧。

　　此时此刻，她已经完完全全明白了柴玉笙的心意。

　　可她哪里受得起？

　　“我…… 我去还给他。”
　　“不可。” 玉瑾及时拦住盈盈的去路，“柴玉笙的性子你又不是不了解，他那么高傲的人，被你一个绿衣拒绝，这要是传出去，他的脸面往哪搁？依我看，你就收下吧。况且柴玉笙不是说了吗？这是赏你的。既是赏赐，别多想了。”

　　盈盈听着玉瑾的话有理，心想：我不用这傅粉，就不算承了他的恩惠。于是转身打开衣柜，却一眼看见了那幅昔日被柴玉笙烧坏的时曜寒的残画。

　　思绪千回百转，从往昔绕回今日，她与柴玉笙的过往，又在眼前翻过了一遍。

　　纤细的指节下意识地攥紧了银盒。

　　她突然想明白了，那日柴玉笙为何要烧时曜寒的画 —— 是为了烧去时曜寒留给她最后的念想。

　　呵……

　　原来，柴玉笙早已对她有意，所以视时曜寒为眼中钉、肉中刺，即便他已经死了，也容不得时曜寒在她心里留有半分位置。

　　她凄然苦笑，手里的傅粉仿佛正在嘲笑她的后知后觉。

　　眼角浮起冰冷的恨意，随即转为释然一切的冷漠。

　　傅粉被塞进柜子最底部、最深处的角落，被一团破碎的旧抹布盖得严严实实。

　　她再也不想看见那盒傅粉，再也不想见柴玉笙！

　　入夜，盈盈照旧拎着食盒来到天十四房里送膳。

　　这次的心态与往日不同，许是被柴玉笙刺激，盈盈的心里渐渐偏向独孤彦云。

　　抛去两人在一起的起因，与独孤彦云的相处似乎没有那么难以忍受。反而，日积月累的接触下来，她对独孤彦云的了解加深，发现他并非那般满腹算计的人。

　　他像一棵巨树，笼罩着弱小的她。

　　独孤彦云，未必不是一根可以依靠的枝头。

　　“好吃吗？” 她问。
　　独孤彦云点了点头，一口吞下剩下的半块月饼。

　　她忍俊不禁，拿起手绢轻轻擦拭他的嘴角，柔嗔软言地规劝：“你呀，吃饭总是那么急。慢点儿呀。”
　　他反握住她的手，将她拉进怀里。

　　她的身体没有抗拒，自然而然地贴在他的胸口，听着他强有力的心跳，自己的心也仿佛跟随着一同律动。
　　可他的心跳还是更快一些，渐渐地，她与他失了几拍，再难同频。

　　他没有更进一步的动作，只是紧紧地将她锁在胸口，头埋在她的脖颈里，鼻翼深吸着她乌黑长发独有的香气。
　　两人就这样互相依偎着，时间不知过了多久，也许已在心里度过了天荒地老。

　　“我明日要外出，执行任务。” 他终于开口。
　　盈盈从他的臂弯里挣扎着坐起身子，双眸凝望着他的眼睛，心里竟泛起一丝微不可察的失落。她想，许是与他在一起的时间久了，突然要分开，心里或多或少总会有些舍不得。

　　“你要去多久呀？”
　　“短则几日，长则一个月。”
　　“你要去哪里？”
　　“不能说。”

　　她的神色黯了黯，转而复明。她与独孤彦云一向只谈情，不谈事。这个潜规则，似乎从她与他在一起时起，就从未打破过。

　　“抱歉。” 他吻了一下她的额头。
　　“没关系。我能理解的。” 她靠回他的臂弯，任由他横抱着自己上床。

　　逢场作戏久了，被动代入角色，她时而也对他有了反应。
　　而今夜，恰逢她也想抛却一切心烦意乱，肆意放纵一回。
　　她的双臂紧紧搂着他宽厚的脊骨，闭着眼睛，感受他的能量与热度。

　　她从未如此配合过。
　　他欣喜至极，紧紧搂着她不松开。

　　她不得不承认他很强，而她，却显得尤为娇弱。
　　她能感觉到，自从那一次之后，他便再也没有释放过全部体力。

　　可这一次，她想再尝一回那般汹涌的爱潮。

　　“彦云，我可以。你来吧……”
　　她的主动对他而言，无异于燎原的星火。

　　“盈盈……” 他一遍遍地低喃着她的小字，将积满心房的爱意化为无尽的欢欲。
　　水滴终能穿石，圆缺亦会月明。
　　他的眼眸里盛满了她，他的心里装满了她。
　　好似一切峰回路转，柳暗花明，他终于等到了她的认可。

　　他深吻了许久，待两人气息渐平，才缓缓开口说话。

　　“我们公开吧。” 他终于又将心底那个深藏已久且耿耿于怀的念头说出口。

　　她心底有个声音在应和，可话到嘴边，却又犹豫了。距离中秋节不过十余日，或许…… 或许等不到独孤彦云回来，她就已然离开王府。若顶着侍妾的身份，她的行动会被过多关注，反而对逃走不利。

　　“我想等你回来，我们再公开。”

　　“也好。”
　　她的答复虽不是他最期盼的，好在，终究是答应了。
　　只要尽快了结任务，再回王府时，他便能昭告众人，她是他的人。

　　“彦云，你能不能把我调到洒扫？” 她终究还是开了口，将反复思索了一下午的话说了出来。

　　他听了这话，心头一暖 —— 想来她终归是开始在意他了。只要她不在膳房，便少了被其他房主觊觎的可能。

　　“好。” 他当即应下，心满意足地搂着她睡去。

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