独坐高楼台

　　濯清尘北上调查延州兵变的内情，张来清将延州兵变上报朝廷后也要回到三关。张来清便顺道担任了濯清尘北上的护卫，但二人并没有同行。濯清尘让张来清带领车队按原计划上路，自己先行一步北上延州，被十三那个规矩篓子烦得厉害，他果然甩掉暗卫阁的人自己走了。只是他运气实在不好，刚进延州地界，就遇到了流寇。

　　濯清尘正隐身在岩壁之后观察外面的流寇，忽然被人捂住口鼻。捂住他的人手心还有一道淡淡的伤痕未消，身上是熟悉的味道，濯清尘放下心来，手指在那只手上点了两下。

　　步生莲把手放下来，侧头看着他笑，“哥，我来了。”

　　外面突然传来一阵脚步声，步生莲二傻子似的笑个没完，濯清尘只好拉着他躲起来。

　　他这才看到步生莲身后背着的包袱。

　　步生莲少爷惯了，什么时候都是两手清闲，顶多想逞威风时腰上别一把佩刀，什么时候愿意背这样累赘的包袱了？

　　“这是什么？”

　　步生莲挡开他的手，“我的宝贝，你不许偷看。”

　　濯清尘收起他久违的好奇心，懒得理他：去一趟西域还不许偷看了。

　　但步生莲偏偏要这样笑着看他。

　　“又怎么了，莲少爷？”

　　步生莲又扑过来，“哥，我好想你。”

　　濯清尘被他扑倒在地上，两人差点暴露。濯清尘往外看了一眼，在外面的人发现他们之前又抱着步生莲回到原位。“祖宗，你要不要看看现在是什么形势？”

　　步生莲把头埋在濯清尘颈间，“哥，我好想你啊，你想我了吗？”

　　濯清尘点点头，放在步生莲背上的手偷偷去摸步生莲背上的包裹，长长的，有棱有角，是个木匣子。

　　步生莲久久得不到回音，把头仰起来，“哥……”

　　濯清尘收回手，从衣服里抖落出一堆小玩意。

　　步生莲得到了答案，于是不纠结这个问题了，他打开包袱，把濯清尘送他的玩意儿们通通放进包袱里。

　　濯清尘从他身后偷偷打量那个木匣子。莲少爷鬼精，没开木匣，濯清尘只能看到木匣的外壳。两尺半的长度，是最普通的样式……莲少爷到底藏了什么宝贝？

　　莲少爷把包袱重新背在背上，濯清尘转过头，假装他一直在看外面的形势。步生莲又凑过来，贴着他一起往外看,“我听钉子说你甩了大部队自己先到了延州，这些是什么人？”

　　“流寇。”

　　战争之后，百姓没有妥善安置，走投无路，便容易变成流寇。延州兵变突然，张来清兵变后便去了京城，北将军不得带兵入延州，延州只剩一个主簿，力量总归有限,滋生流寇并不奇怪。

　　“等到把延州重建提上日程，这些流寇有了归属，自然就没有了。我们绕过去吧。”

　　“不用，我去把他们引开。”步生莲转过头来，几乎要贴到濯清尘脸上，“我去，你在这里等我。”

　　濯清尘叫住他，“我帮你背着，省得把你的宝贝弄脏了。”

　　步生莲把包袱交给他，“不许偷看。”

　　濯清尘看他出去，拿着包袱掂了掂，不是很重，五斤左右的重量。什么东西这个重量呢？

　　濯清尘一边在旁边帮步生莲看着明枪暗箭，一边忍不住继续想这个宝贝匣子，脑子里却又不断浮现出步生莲贴过来时那张笑脸。他吹着风，这才把步生莲刚刚贴过来时身上的热度压下去。

　　步生莲回来，跟着濯清尘往外走，问道：“哥，十三呢？”

　　“去延州城内探路了。”

　　步生莲皱起眉来，不满，“他就让你一个人在这里？”

　　“我不想暗卫阁的人在我边上。”

　　步生莲又凑了上来，“那你遇到危险怎么办？”

　　濯清尘抓住他的手腕，牵着他往外走去，像模像样地叹了口气，“那就只能祈祷莲少爷快点来救我于水火了。”

　　步生莲被他逗笑了，跟着他往外走，走了一半发现被他岔开了话题，又停下脚步，“哥，延州局势不明，下次不能自己一个人跑来这种地方。”

　　濯清尘觉得奇怪，“你不是来了吗，我为什么还要一个人跑来这种地方？”

　　十七牵着马车过来，“不想暗卫阁的人在边上”的暗卫阁暗卫本人只好把自己的存在感降到最低，以免太子殿下一个不高兴把他们全都处置了。

　　步生莲找到濯清尘时，十七已经和十三汇合。十三自从领了这个任务，眉心就没舒展过，“殿下，还请不要再甩开暗卫阁的人单独行动了。”

　　“延州现在是谁管事？”

　　“目前管事的是延州出事时在外办公的掌书记，杨柳关石碑便是他让人刻录的。”

　　“城中剩余人口是怎么安排的？”

　　“延州损失惨淡，家中多有白事。掌书记让他们自行重组，承诺补贴。仍旧剩下的人，劳力由他分配加入延州灾后重建，落单的孩子由他寻找外省适合的人家。只是韩大人先前在外办公，刚回来不久，事情还没办完，这才让殿下遇到了流寇。”

　　“做得不错，掌书记叫什么名字？”

　　“韩章韩大人。”

　　步生莲转过头来，“要去见一见这位韩大人吗？”

　　“还不到时候，不着急。”

　　步生莲此次前来毕竟是有正事，等和濯清尘安置好住所，又走了。濯清尘听着他的脚步声慢慢远了。他慢慢悠悠地放下包裹，慢慢悠悠地把他买的小玩意拿出来摆在桌子上，一件一件，他的动作逐渐快了。最后他把那块脏了的包袱扔到一边，拿着那个木匣子晃了晃。

　　好像还不止一个东西，不是很硬，东西在匣子里滚动，他拿着木匣反复查看，这个大小盛放什么东西呢？

　　宝剑？画轴？

　　以往步生莲有什么好吃的好玩的，不都是先说给他听吗？怎么去西域一趟就有宝贝了，还不许偷看？

　　等等，西域？

　　濯清尘笑了下，“混账东西。”

　　他把木匣子放到一旁，不管了。

　　步生莲出去时，正看到十三将暗卫阁密信交给跑腿的暗卫，步生莲脸色一沉，终于知道为何濯清尘要甩掉暗卫阁一人行动了。

　　十三看到他动作一顿，随即恢复如常。两人一时沉默，并行回到房间时，十七正在逗他的鹦鹉。十三按了按眉心，觉得最近的糟心事忒多，“你们两个怎么回事？离京后暗卫阁的规矩都忘了吗？”

　　十七：“走私案已经安排下去了，只等时机成熟和西域联手抓捕。”

　　“已经安排下去的意思是事情果然还没办完。等待时机成熟，主事的人却出现在延州，你是在等待时机成熟还是等待错过时机？”

　　“这还真怨不得我们，”十七把那份口供从袖口拿出来展开，“你看，我们无权私自处置，只好把灯笼带到延州来。”

　　“毕竟走私案和仿制弩箭案脱不了关系，”步生莲从座位上站起来，“如今仿制弩箭案和延州也脱不了干系了。十三，该上报阁主了。”

　　十三微微侧过头，语气也有些强硬，“我只是按规矩办事。”

　　步生莲神色自若，“我知道啊，我只是提醒你一句，怕你忘了而已。”

　　濯清尘想的没错，毕竟事关延州，哪怕皇帝把事情交给他办，也未必全然信赖他。暗卫阁为太子殿下听用的背后，十三还需要把濯清尘在延州都做了什么汇报给京城，然十三职级不够直接上达天听，这条冗长的汇报线是他写了密函，交给专门的暗卫递到京城，由京城暗卫阁阁主呈递给陛下。

　　一边用着，一边怀疑着，哪怕濯清尘习惯了、不在意了，不代表步生莲也能忍受这一套所谓的帝王制衡之道。只是濯清尘不跟他提，步生莲也不愿意多说这一嘴去烦他。他把坏脸色扔到一边，仍然欢天喜地地去找濯清尘。

　　步生莲匆匆离开又匆匆跑来，又用能把濯清尘撞倒的力气把他抱住了。濯清尘这次有了准备，稳稳当当接住他。“祖宗，怎么还抱不够了？”

　　“哥，我家在西域的产业，是你护下来的吧。”

　　濯清尘垂眸整理他跑散的头发，“又缺钱了吗，缺钱了怎么不跟我说？”

　　“我不缺……”

　　“唔……我确实插过手，当初你说你家还有个管家，我便想你爹会不会在国外给你留了一份家底。我想可能是你爹娘察觉到异样，特意为你留下的后路。”

　　“那你之前怎么不跟我说？”

　　濯清尘笑道：“我短你钱了？”

　　“那倒没有。”

　　“你还小，你爹娘总共给你留下了那么些钱，被你花光了以后怎么办？”

　　这是骗人的话。留下的产业虽然不抵步氏的万一，但养活小少爷几辈子还是绰绰有余的。只是步生莲如今待在暗卫阁里，跟西域那边打交道风险实在太大，濯清尘原本想等把他从暗卫阁调出来再说的。

　　“你这次去西域，我原本想告诉你，谁知道被这些事绊住了脚，没来得及。怎么突然想起去西域看你父母留下的产业？”

　　“原本是想碰碰运气……小孩太难养了，谁知道那几家商铺竟然还活着！”

　　濯清尘被逗笑了，“你以为你家那么大的产业是纸糊的吗？”

　　“所以我换了个策略……”

　　“你想把那些孩子安置到西域去？”

　　“不愧是我哥，聪明！”

　　“刚闹出了走私的事，这段时间不适合，等过去这阵子吧。这事十七也知道了？”

　　“嗯。”

　　“别再让更多人知道了。”

　　步生莲应了一声，从口袋里翻出一个小瓷瓶给濯清尘。

　　那上面还带着步生莲的体温，濯清尘捏着那扁扁的圆盒，打开后香气四溢。濯清尘哭笑不得，“阿莲啊，你给我香膏是什么意思？”

　　步生莲有些苦恼，“你不喜欢吗？”

　　濯清尘擦掉眼角笑出来的泪，把香膏收在身上，闻言他仍然低着头，藏在袖子里的手把香膏攥在掌心，细细感受步生莲残留在上面的余温，“那我就收下了，多谢……莲公子。”

　　“你是不是猜到我匣子里装的什么了？”

　　“嗯，猜到了。”

　　“给我了好不好？”

　　“好。”濯清尘站起来，“既然你来了，陪我去个地方。”

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