人鱼的诅咒

　　一个足以赞美万物的海上晴日。

　　雷格巴被伊登拖出舱室的时候，先惊叹了一下这大好天气。
　　“别担心，喝多了找不到舱室而已，你瞧。”他带着伊登往船头走，指着甲板上一路东倒西歪的水手，醉鬼们都在呼呼大睡，“我们要做的，只是从这堆酒鬼里找出三杯就倒的那个。”
　　“是五杯，后来我仔细数了数，他喝了五杯！”如果伊登早知这个数，也许就不会让艾格一个人离开，结果是他也喝多了，醒来才意识到同伴的夜不归宿。
　　“老天，五杯！”雷格巴模仿他大惊小怪的语气，“走吧，这边，让我们一起去见见这位足足喝了五杯果酒才倒下的大人物。”

　　好天气缓解了宿醉的坏心情，面对异域人的阴阳怪气，伊登没作理会。
　　他迎着清晨的阳光，心想伊林港的早晨一直是这么灿烂的吗？明明昨天靠港前，天和海都雾蒙蒙的。
　　“这样的天……至少在甲板睡一晚不会被冻病。”伊登眼睛在四周搜寻，“也许我们得去底下找找他，比起在甲板上昏睡，艾格更可能是走错了哪间舱室，昨天他是朝这个方向走的，可前面就快是船长室了——”

　　话音戛然而止，与前面人猛然止步的动作一起。

　　“……喂，大个子。”雷格巴全身静止，声音轻轻，“那里……快点证明我看到的不是幻觉。”

　　顺着异域人颤动的瞳孔望去，有那么一瞬，伊登觉得周遭的空气通通都有了实质，变成了令人窒息的透明海水。
　　艾格没在这里，他可以依赖的同伴不在这里，天知道伊登挤出这个回应花了多少勇气：“是的……人鱼。”他声音更轻，带着颤抖，“……为什么它、它会在这里？”

　　异域人明显比他镇定很多，好几个深呼吸后，伊登听到他连续低喃了三句“恐惧没有任何用处”，把自己慢慢藏到了高垒的沙包后面。
　　“……没错，是那条人鱼，退后，我们先离开这里……它在干什么？”

　　它在干什么？
　　哪怕这意外的撞见像个闷棍，把人敲得脑袋发晕，但一瞥之间，伊登却不由冒出了同样的疑问。

　　海风温和，白鸟雀跃，极目望去，此刻天与海简直美轮美奂，而门窗大敞如无人之地，尾巴漆黑的动物躺在屋内，躺在木桶里，一只蹼掌支着侧脸，黑发一半落在水面，一半淌落桶外。
　　两道人影的声音近在咫尺，静躺在窗边的神秘动物却仿若未闻，只是眼睛发直，似乎全部意志都去往了眼神所在之处——它自己尾巴的末端，一片透明的尾鳍。
　　那尾鳍搭在窗框上，沐浴日光之下，反射着细碎的银色，是长长漆黑里最轻盈梦幻的一笔。

　　它在干什么？
　　“……好、好像在晒太阳。”

　　“见鬼，一条鱼在晒太阳，我没看错吧，晒的还是它的尾巴？”迷惑甚至快战胜恐惧，雷格巴把身体从沙包后探出，“我知道那尾巴挺奇妙的……”但这是什么诡异的习性？它看上去简直在为自己的尾鳍着迷。
　　后一句巫师没敢发出声音，没人想冒犯到这种可以支配恐惧的大海动物，毕竟，恐惧无处不在，而他并非艾格那样的铜墙铁壁。
　　想到还没找到的同伴，他不动声色打量这个空无一人的船头，“先不管它怎么会在这里。”眼睛不由探向屋内，“我记得……之前那会儿，艾格好像和它玩得不错。”

　　这低声的一句话似乎触发了什么关键词，人鱼闻声看来。

　　两个人类忍不住站在原地屏息。

　　来自屋内动物的目光似乎没有危险意味，蜻蜓点水的扫视让人想到餍足时懒洋洋的猛兽。人们会为一旁飞过的两只小虫子产生什么心绪的起伏吗？那必然不会。两人同时感到了一种居高临下的漠视。

　　“喂，这是我们的船，人类的舱室，对吧？”雷格巴向伊登确认。

　　“别、别说了，很明显……现在是它的地盘。”

　　“嘘，小声，它能听到——它在听什么？”

　　这原本算是极其微小的动静，但打盹的猛兽哪怕一个响鼻也足以令观察者胆颤——那两片规律扇动的长鳃忽而停下，定睛细看之间，两人才发现那长鳃从刚才到现在，一直如鸟翼般微微张开着，锐刺根根竖起，让人察觉到它始终在凝神倾听。

　　很快地，两人都知道了它在听什么。

　　艾格洗完澡从盥洗室走出来的时候，首先注意到的是大开的门窗，晨风吹过还没干透的发梢，带走最后一点宿醉的昏沉。
　　从暗处走到日光里，他发现了屋外的两个人，上下扫了眼他们躲在沙包后的模样，又去看两人戒备的对象。

　　人鱼整条尾巴蜷在水里，只露出肩膀之上的部位，脑袋跟随出来的人影转动。

　　那局促木桶活像个水牢，而偏坐一隅的动物恪守着无人监管的边界，一成不变的安静，使得屋外全身紧绷的两人显出几分滑稽。

　　“艾格！你在这里！”
　　伊登语无伦次，手指和声音一起颤抖，指向那显而易见的存在，“人、人鱼！”

　　那模样活像发现了凶案现场的杀人犯。
　　“站远点。”艾格点点头，对如临大敌的两个人道，“再近一步就到他的攻击范围了，多可怕，摆一下尾巴能溅你们一身水。”

　　与此同时，他收回搁在水桶边缘的手，收进兜里——刚一走近，水里的动物就贴着手腕开始轻嗅，吐息在皮肤上密密麻麻，艾格握住他的脸，推开他继续朝裤兜嗅来的动作，示意人鱼看向屋外，那里站着满脸恐惧的两个。
　　“早上好——不如试着和你的早餐们打个招呼？”

　　人鱼盯着那只手收回裤兜，依言朝屋外分去一点余光，有截流光的尾鳍划过水面，一点涟漪被拨动。

　　忽略屋外越发惊恐的两张脸，艾格率先去看的是那点尾巴尖。
　　露出来的一截尾鳍时不时轻拍，摇晃，又按捺至水下，一早上这些微小的动静就没停过。好天气也会给海里的动物带来好心情吗？他移目去看外面的晴空和大海。
　　门窗甚至都被打开了，处境隐秘的动物对撞上其他人可能引发的骚乱满不在乎。

　　船舷之外实在是个舒适的晴日，久经航行的水手们尚且需要上岸放风，何况是一条海里的鱼。
　　瞧了眼那条困于桶内的尾巴，“轮船会在这里停三天，海上天气不错，你要不要——”他思索着这个建议，“要不要下海玩会儿？”

　　人鱼闻言，看了眼远在舷外的大海，肩膀往水里沉去一点。如果这是个人类，沉默就该表示拒绝了，但艾格话落的同时，伸去了一只手。
　　下沉的肩膀倏而停住，鳃尖微微一动，人鱼仰头挨近面前的手臂。

　　巫师双脚钉在甲板，眼瞧着他的同伴伸手、弯腰、在那动物贴近时一个利落且熟练的横抱……不由紧紧闭好自己嘴巴，控制住心里一声声“见鬼”不从嘴里冲出来。
　　身旁传来吸气声，是伊登。船舷外就是人鱼的自由老家，他们齐齐盯紧了那条鱼尾，那条在同伴后腰处犹豫、轻触、反复流连的漆黑鱼尾，徐徐而动的不明企图直让人提心吊胆。

　　终于，落水声从舷外响起同一时间——
　　“见鬼！但凡那尾巴稍微用力！它能把你卷进海里！”
　　巫师仿佛获得赦令般，冲到舷边上，他飞快往海面看去，下一句声音不由收紧放轻，因为回到海里的人鱼并没有钻进水下，此刻正朝这边遥遥望着呢。
　　“我敢说……它刚刚就是想把你带进海里。”

　　“他。”艾格纠正。

　　“什么？”

　　卷好湿透的双袖，艾格抬眼看到两张发懵的脸，“萨克兰德，他的名字。”

　　一直到舱室被收拾完毕，水迹清理干净，门窗重又紧闭，太阳也从东边爬上了桅杆最高处……雷格巴和伊登两人也都没反应过来这一切。
　　这没办法，只要把脑袋探到舷外，低头一看——随时随地，一条人鱼就在那无声游曳，偶尔还会冒出半身和人打个照面。像是有根无形的绳子栓在那里，大海无限辽阔，海面上的动物却从未游离船舷阴影之外。

　　“……所以，昨天你喝醉后究竟发生了什么？”
　　不过一个晚上而已，雷格巴觉得他就快认不得这艘大船了。

　　喝醉后除了睡觉还能干什么？艾格懒得回答他这显而易见的事。
　　第二天能从一张大床上醒来而不是脏兮兮的甲板，在他为数不多的醉酒经历里，已算是走运——托“事务长”的福。这样想着，当手握上船医室门锁时，艾格却不由自主思索起一个问题：昨晚进入那间屋子时，他有敲门吗？

　　“事实上，那条人鱼从来没离开过，对吗？”
　　联想到自己从未间断的噩梦，雷格巴不难得出这个结论。也正因为这种了解，此刻他对今早看到的一切更加不能理解。
　　“我说，老大，你不觉得奇怪吗？这么一条人鱼，传说中的动物，你看看它在船舷边的样子——好吧，他，萨克兰德，听上去可真是个阳光灿烂的名字——他就在轮船外面游来游去，游来游去！那模样跟守财奴巡视自己的藏宝库有什么区别，你没想过他赖着这条船——赖着你的原因吗？”

　　艾格为巫师的敏锐侧目。

　　“只有傻子才看不出那动物对你的关注，更何况……”
　　雷格巴在桌边坐下，坐了没三秒又站起来，全身上下都在演示什么叫做“坐立难安”。他并不是一无所知的伊登，伊登也被他打发去了厨舱取早餐，所以此刻说起自己的猜测并无顾忌。
　　“更何况，我可不觉得这种关注是巧合。你知道的，你身上恐惧的诅咒就来自这种动物，五年前的那座岛上，有多少人变成了红珊瑚，就有一条人鱼食用了多少恐惧，可别小看动物进食的本能，那条人鱼还等着你身上最后一口恐惧呢——它会找到你的。”
　　说着，他面朝窗外大海的方向，下意识压低声音：“又或许，它已经找到你了。”

　　船医室的高度让海面一览无遗。
　　远远地，艾格能看到巫师想去观察、又不敢多做观察的动物就在那里。

　　大海与轮船的距离横亘中间，几乎窗户打开的同时，人鱼就已捕捉到了窗边人影，那双灰眼睛隔着日光安静眺望，悠游的黑尾缓缓停下。甲板上有醒来的水手在靠近船舷，感慨着海上的好天气。他一定听到了那脚步声，却并未躲进海里。波涛层层涌动，光与窗口人影一同落进凝望的灰眸里。
　　他又何须躲避？恐惧可以让人类无声无息地消失在海里。船医室没有沙果，艾格看了一圈，只能找到一个柠檬。

　　金黄的果子划过天空，海面上的尾巴旋移半圈，浪花推出轻而快速的一个摆尾，人鱼跟上了窗内抛出的东西。
　　他去捡那个落海的柠檬了。

　　直到黑尾消失在海面，艾格才回应巫师的猜测：“不是这一条。”他只说了这一句，没有向巫师解释自己这么判断的原因。

　　雷格巴愣了愣，“这一条”，他注意到他的说法，不由面露狐疑：“所以……你知道诅咒来自哪一条？难道……你还见过另一条人鱼？”

　　艾格没作声，若这种动物随处可见，恐惧的诅咒也不至于成为隐秘。更远处的岸线上，城镇与码头间有人影纷纷，而海鸟重复着争食与飞翔。猎狗咬死人的时候，如果砍下它的脑袋，足以宽慰亡者的灵魂吗？
　　“比起作恶的猎狗，更应该被问罪的，一直都是放狗的主人。”

　　雷格巴听懂了他的意思，归根结底，那种动物的诅咒只是人类图谋的一种手段而已。
　　他可以想到一百种解密神秘动物的办法，但阴谋、战争，那些从来不曾停歇的争端，是再来一百个巫师也无法解决的永恒难题。

　　巫师不再多言了，疑惑却又回到了原点。
　　“如果不是因为你身上的诅咒，这也太奇怪了，我从来没见过这些动物主动接近人类——那条人鱼……他到底想干什么？”

　　巫师苦思冥想间，艾格放在兜里的手不由触碰起一串树枝手链。
　　那是他昨晚没有拒绝的一串树枝，放进口袋的一瞬间，想到的却并不是它“救伤治病”的玄妙功效。
　　手指停在兜里，他眼瞧着海里的动物再度露出了水面，蹼掌托着那个金黄的果子细细端详，有水珠在那苍白鳃尖微微闪光。

　　就在人鱼鳃尖微动，将要从海面再次抬头的时候，艾格从窗边离开，掏出这把头发，把它递到了巫师眼底下。
　　“看看这个。”

　　“什么？送出去的贿赂哪有退回来的道——”
　　话音骤停，雷格巴眼睛一点点瞪大，他举起树枝，反复翻看了好几遍，又扭过头，上上下下扫视他，眼神赤.裸得就像要把人扒光。艾格已经预感到那不是什么好话，威胁的目光堵不住他飞快的嘴。
　　“老话讲得不错，喝多了是借口，鬼混才是目的。三杯倒的菜鸟？我们都看错你了”他啧啧两声，“酒精真是绝妙的助兴剂，对吗？昨天晚上——”

　　“停。”艾格打断他，“所以，相比昨晚，它有变化。”
　　如果这截树枝一开始的颜色在印象里足够清楚，他铁定不会向大脑长歪的异域人寻求确认。

　　结论已经有了。
　　“变化？帮帮忙吧，你知道我要花多长时间、用掉多少昂贵的催.情香料，才能让它鲜艳成这样吗？你得告诉我昨晚那人是谁——上船这么久，我竟然从来没有发现过，船上还有这种程度的……”来回踱了两步，他瞪着这截树枝，“这种程度的……纵欲之徒！”

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