平沙落月

　　却说沅湘看飞琼怅然不乐，故说话开解其意。问他道：“你弹琴，何故定要将曲子都弹一遍？”飞琼道：“我小时候初学琴，是相师开指教我，后来才去你每那里学艺。相师曾说，弹琴最忌将曲弹断，所以我连绵弹下去。”
　　沅湘笑道：“你会错崔公意了。你错音时，总爱断曲重弹。崔公是教你若有音错了，只索向后弹去，休重作前音、坏了乐致。”飞琼细思前事，这才恍然大悟，笑道：“你说的是。”一路只是出神。不觉穿过一片丛林，已堪堪入夜，沅湘擎了灯在马好照路，飞琼垂头走在前面。
　　忽听林中“嗖嗖”两声，身后有人惊呼：“小心！”许飞惊觉，翻身下马。有人已扑至目前，痛呼一声栽倒；许飞一把抱住。却是洛英扑过来，背上已中了一镖。许飞知镖射不远，刺客必在眼前。自己又不曾带兵器来，心惊不已，抱着洛英且顾后退。秦越趁月下看清二丈外树上有人影落下，高喝一声追上去。沅湘不会武，脚步迟，先将灯撂远了，与许飞一起扶洛英退到木丛里隐蔽。
　　许飞旋抱了洛英，揭了里衣，拔出镖来；借月光检视，伤虽不深，看伤口周围血都变了黑色，人已晕沉了。许飞命沅湘在旁唤着，将伤口处放一回血；就看洛英清醒了些；许飞自握着那镖不语。沅湘立耳且听外面消息，忽低声道：“有人！”
　　许飞跳起来，却是秦越寻来了，道：“侥幸！只有一个人，被我连着击中三掌，跌在地下昏死过去。放镖的正是此人！”许飞看那刺客被秦越提来，就倒在秦越脚边。略略放心，因将镖递给他。秦越过手一看，惊道：“这是门里的兵器。你看这上面题字；是北宗秘术的人。”
　　原来秘术门里会武都讲正大光明，凡暗器类，不论镖、梭等都识以门派，以备追寻；形制亦限至分寸，皆为少杀伤之意。许飞点头道：“不独镖是门里兵器，这毒也须向门里有名。”秦越转怒道：“门里哪来这般人，夜半袭杀大臣！”许飞教沅湘扶洛英上马，速行回家。自走过来细察那昏在地上的刺客，似乎全身浴血；点头道：“事有蹊跷。将他带回府里去问罢。”
　　秦越道：“不要罗唣。这明白是胡马一党雇凶买杀，你日前在朝惹他每太过了。将此人或送去兵马司，恐问不出什么；趁现在天黑，离南城还有二三里地，无人往来知觉；或就做了他，一干二净。”
　　许飞笑道：“我一个朝官，你叫我学土匪拦道杀人？我是想此人原本身上有重伤，或是也中了什么毒，还要带回去看详。”秦越啐道：“他要杀你，你反救他？你倒是以德报怨得好！”许飞已架起那刺客，道：“不知因果，那见是什么恩怨？——若是个常州人，怎生？”
　　秦越不语，只得也上前挟住那刺客。那刺客昏迷中有挣扎意，秦越索性将他全身七十二生窍都禁住了。秦许二人各提起一口气在丹田，霎时身轻如燕，飞奔向城。南城自新城建罢，已如废城郊野一般，城墙皆已堕尽，入城不难。——不似北城禁夜制度严，除非亲笔圣旨方可开城门。二人躲过巡夜队，一路回了宅里。
　　秦越将那刺客拖至厅前，里外点起灯。这才看清地上拖曳出一路的血，血都浸至石砖缝中。旻儿、沅湘都走过来，说沅湘扶英儿进了书房里，景樊教德音已煎了清毒的药与服过，人已清醒些了。飞琼因叫秦越将刺客拖进了自己房里，几人都跟着过来，不知高低。
　　飞琼看看都是女孩，遂叫他每都出去，独留秦越帮忙。拿刀割破刺客衣衫来检视，浑身上下或皮破血流、或黑青瘀裂，竟是遍体鳞伤，寻不出一块囫囵处。秦越更生惊疑，道：“看来不是我击伤他；他本就带了重伤。”
　　飞琼探了脉，又将眼睑、鼻窦、咽舌诸处细查一遍，不由失声道：“好险。亏你禁了他穴脉。”忙叫秦越将药房里某柜某槅子上药贴取来。自扶起刺客，摧掌发力，连击其各路经脉。冷声道：“你若听得见，且听我这两句：你今内服巨毒，外受重伤；我每与你医治，若你不肯依从，必死无疑！”果见那刺客安静了不少。飞琼行这一套掌法化瘀清毒，是秘术门中惯用的医法。毒伤越深，痛愈烈，那刺客汗流浃背，并无分毫呻吟声响。飞琼暗思：看来也是个人物。又见他遍体血污、身骨单薄，不由生了一二不忍之意，取了一件中衣与他披覆了。一时秦越取药来，飞琼才收住掌。秦越且问是什么药。
　　飞琼道：“这是那年我在京兆，有一位老回回郎中与廉夫子交好，常来府里讲谈，我从他那里得的。他曾讲说西域中所有见闻过的奇毒。有一种极金贵难得，又属罕异，服过后，迟则三日，早则一日夜才发作。论其毒性倒不及钩肠草、见血封喉之流。他当时就把症候与许先生和我讲了，就同此人一样。他又将解药散与大家，嘱说若遇中此毒者，必要解救才是。”秦越一面撬开那人牙关将丹药服下，一面问缘故。
　　飞琼冷笑说：“此毒极珍罕，能得之者，必是豪贵。又隔数日发作，事后往往不知下毒者谁，固极阴毒。他说必是些受权贵欺压的人，被歹毒的计策陷害，才有这些苦楚遭遇，真主要保佑他的。”因道：“看来他是受人胁迫，我仍须问个清白。将此人暂押在地室里，将清毒的药也与他煎一剂来。”秦越应声，将几块地砖搬去，露出地下，中有大筐。秦越将刺客放在筐里，旋动机关，二人下去了。
　　飞琼吃这一吓，又耗了半日力，大伤了精神，自己静坐调了一回息。只觉头上湿密密的难受，又溅了血；自去院中倾了些井水顿开了，因去了外袍，解了髻子，洗了头发，拿在手中拧了一拧，也不擦干，且走来看洛英。
　　洛英在书房小榻上业已醒来，飞琼因叫旻儿、德音都回去，坐在床边。想几年前在镇江二人还是针锋相对，这几年来北朝夕居处，虽他对自己渐渐亦步亦趋起来，自己实不知他中心怎样看待，今日倒蒙他不顾性命的搭救。心中惭感，叹了口气，上前揽住洛英，半晌道：“鬼丫头，以后万万不可冒险了。”洛英摇头道：“不是冒险。如果被他伤了阿姐，今日我每谁也逃不出。”飞琼轻声笑说：“我并没那么大本事。”也不知该说何话了。
　　洛英涨红了脸，拽着他衣袖，急得落泪道：“那也不成。阿姐，我看了这么久，你是个为民谋国的人；我也不知还有几日生。我是真心乐意跟随你。从前是口羞说不得，我早是不恨你了。就是我死在今日，也是甘心。”
　　飞琼心里感激不已，忙道：“你放心。这毒应是秘术门里的‘三生醉’，所以你中了箭即刻晕沉起来，其实不要紧。”洛英跟着秦越又学秘术，知秘术门里不兴使毒；这‘三生醉’却是迷药，轻则昏迷三日，不是量大，不伤性命的，脸更红了。又问：“刺客是什么人？京都怎会有这样刺杀的事？敢是土匪夜半劫路么？”
　　飞琼道：“土匪劫我这穷官好做什么？这是朝臣看我不顺，要做了我。京都有刺杀事也不奇，倒是我失于疏忽了。”洛英道：“却又来，安姐姐还常说士大夫杀人不用刀；几时听过重臣被刺杀的事？”
　　飞琼失笑道：“教你去国子监读书，你又不去。可知天下且没破题第一遭被我撞上的事哩。中唐时丞相武元衡为惩藩镇之乱，得罪太广，白日当街被刺客杀死。这是杀成了的。后来裴度欲继平藩镇，本人又与元稹不合，就有人供：元稹收买刺客去杀裴度，京兆尹不得其实，据此上奏，元稹、裴度两个宰相一齐被赶出长安去了。这是不曾杀死的；都历历写在《通鉴》里。不料我也有幸撞上这些。今知长安游侠仍多，仍尽有‘司隶不敢捕,立在白玉墀’者。又有何奇？”洛英听得吐舌。劝道：“阿姐以后还要小心，出门身上合穿软甲；府上且添些伴当防守也好。”
　　飞琼笑道：“许飞是东宫官，只有公事，并无私仇。都要这样小心起来，还了得！萨仁图雅仇家多，若是寻萨仁图雅仇的，却随他去。”洛英叹道：“阿姐，你休成日家自怨自艾。像阿里海牙、吕师夔那些人，杀人无数，天下无人比得他滋润；偏你劳心恨重。”飞琼微微笑道：“罢罢。我与他每本不是一类的人，你将我与他每齐比，足使我愧死了。”
　　因按着洛英手道：“你就睡一夜，明天包管大好了。日后再有涉险时，记清先护己为要，不要总想着阿姐怎样。我是天定之命，在镇江就同你讲过，乃祸福不能更易者。那时你记下了，如今反记不得了？”
　　最后分明已是戏谑语。洛英却红了眼圈说：“阿姐只说天定，自己再不肯尽一点力将养，只是胡作非为。成日价不许我每夜里相陪，你一个人发了病，只自捱着，难道歇歇竟不能好些？”飞琼笑道：“何尝不歇着？我近来也觉得犯病少了许多。”洛英一指地上零星红渍道：“这是什么？”飞琼伸脚就掩住了，笑道：“唾绒而已，还有什么？”
　　洛英急的道：“还是这等说！那日半夜你写章表，俯在桌子上，我进来看见，好歹摇起来，你还说是睡过去了，你怎的不肯说句实情？还是打量我每都不担心？若阿姐不熬的这样，那里会嗽血！”
　　飞琼见他说的急，也知自己叫人牵挂；无奈平生是如此行为惯了，只得说：“那回是急章；误了就来不及。从此都改了，你安心睡罢。”洛英道：“却又来，哪天不是推急事？若都改了，从今夜起便早睡。”因向里挪身，好让他之意。飞琼笑说：“我还要会会那个伤你的刺客。从明日起，必立规矩了。”洛英听说，只得罢了。飞琼安抚他睡下，掖好被角，轻轻往里转来，转动机关，也进来地室。
　　此处原是一座墓穴，乃石砌的室画墓。飞琼当日买地时，情知是阴气太重不利，沅湘百般劝他换地方。飞琼自谓平生不利的也多，亦无畏惧，便低价买了下来。打地基时方见了这一墓室。细探下去，甬道、封门、墓室俱全。飞琼兴起卜了一卦，便教秦越撬开封门石，谁知墓道向西走去有数十丈长，度其方位，直到万柳堂地下，方知庄静先生预言无虚。此时万柳堂也属许飞，也就在万柳堂稍稍破了土，只在回雪庭里修成了两个生门。这边墓室里并无甚腌臜处，见得是火葬，只有些烧骨、并供瓶盖罐条桌方凳一应用具而已。些须收拾收拾，将壁用白石灰抹了，便成了一间密室。墓门门额立柱、石门都完好，平日里几个女孩都不肯下来，独他和秦越自幼修行，百无禁忌。胆识最壮，下来几趟，以作便宜去处。
　　却说飞琼来到秘室门外，却是旻儿在门外守候着。飞琼见了问道：“你秦姐姐呢？”旻儿低眉答说：“煎药去了。”飞琼点头，抬颌问：“里面怎么样？”旻儿道：“方才像醒过的，倒挣扎了几下，这一会子总没声响。”
　　飞琼点点头，迈过门槛进来，那刺客背对着门绑在椅子上，不见面上神情。室里不过一盏灯台，颇嫌昏暗，飞琼便轻轻走过去。
　　见这刺客阖目睡着。之前他是乱发被面，血流遍体，不及细细端详；此时灯下见他生得极端正，迥非穷凶极恶之相；眉宇之间甚有英气，因心中纳罕。见他毫无些响，只当他是睡了，正犹疑着叫不叫醒，忽却见他眼角流下一行泪来。飞琼不禁拿帕子替他一拭。
　　那刺客却睁了眼，见了飞琼，不由大惊。飞琼方想起来，方才疲累不堪，自已已卸了假面，洗头净脸过了，此时长发披散，脂粉不施；更兼嫌热，大衣早已脱了，身上只是短衫，连裤脚曳散了，家里俱是女孩不妨，那能见外人？却叫人看个分明。
　　心中惊慌起来，又见此人目不转睛地盯着自己看，状若痴呆；不禁羞恼无极，怒喝：“旻儿！”旻儿忙转进来，飞琼怒道：“蒙上他的眼睛！”旻儿忙应了声，飞琼眼波动处，却见那男子已低了头，旻儿忙将他双眼蒙上了。飞琼心中却不好意思起来，自向方桌对面坐了。半晌问说:“谁使你来的？”
　　那人不答。飞琼不由冷笑道：“你那主子以权财招致秘术门中人也罢了，他那里配教若辈这般忠心！倒令我刮目了。”话音未落，听那人道：“他并非我的什么主子，我也非他驱口投下。”
　　飞琼细揣声气，认定情真。自缓了辞色，道：“你习秘术，当知秘术门中，忠义为先。如何反屈于奸贼淫威下，加害好人？”那人道：“我同阿合马有桩交易：止为救我祖父，伤人却是不得已。”
　　飞琼听他直说出阿合马名号来，知不是宿仇，心早已放开了些。又听那人问说：“许飞如何了？”飞琼冷冷道：“我这里并没什么许飞。你伤的人是我妹子。”
　　那人大惊失色，情急中意欲站起，争奈七十二处生穴皆滞，兼手足被缚，动弹不得，不由低头垂泪。飞琼见他大生惶惧悲哀，不禁生了怜悯心，因说：“你实说阿合马与你过往始末，并他派你伤许飞的缘由，我不难为了你。”
　　不曾说完，秦越却端了一碗药进来，举以示飞琼。飞琼点头道：“不宜迟了，就此时服罢。”秦越两步抢上来，掰那刺客脸，就要强灌，那刺客挣扎问是什么。飞琼方要解释，却被秦越抢道：“是毒药！”飞琼便不说话。秦越又道：“你若不实说，我便不与你解药。不过一刻便好毒发，叫你穿肠哑喉，全身烂溃，求死不得！”
　　那刺客听说，面上发灰，任秦越给他没死活灌了下去，呛了一时方平复。秦越已转到飞琼身后，悄声说：“我多加了一味黄连。”飞琼也只一笑。转看那人，垂头不言，心中倒觉不忍，催他“快些实说了”。
　　那人叹道：“既误伤了令妹，某情愿领死。那镖头所淬毒却是门中‘三生醉’，中者三日如死之状，其实不伤性命，娘子放心。”
　　飞琼、秦越面面相觑，都觉罕异，此人究竟是何来路？飞琼道：“然则足下是不肯伤人之意。究竟阿合马说些什么？足下实说便罢。”那人方待说话，忽止不住大作喘嗽。
　　飞琼知是余毒清解，忙上前拿帕子替他揩拭，见那人口角渗出血来，知他还强忍着，只说：“休强捱着，将血吐出来。”一面向他背上连击数下。那人连连喷出黑血数口，咳喘连连，狼狈不堪，飞琼都替他拭尽了。半晌，那人咬牙道：“在下逞凶伤人，自知难逃一死。娘子既知秘术门，只求娘子周告门里，断不可放过阿合马这奸贼！”
　　飞琼温言笑道：“你不用怕。刚才那药是清余毒的，不是什么毒药。秦娘子是为你伤了舍妹气恼，故意作别说。你此时呕血，乃原来剧毒将及除尽，大抵无妨了。”那人又是一惊，眼前朦胧摩出面前女子温柔矜庄之态，又低了头。飞琼仍回身坐下，那人道：“虽是娘子大度宽宥，某却已作了不孝子孙，甘心一死。”
　　飞琼记得他说救祖父言语，大约知景：深知阿合马残虐暴酷，必作威作福、杀人活人事常有，今天敢杀许飞，指不定还要杀哪个，自己既撞见了，岂会不问。便道：“令祖是哪位？身在何处？可是受阿合马诬害？我可为足下一洗刷之。”那人犹疑不答。
　　飞琼道他不信，不由笑道：“足下勿疑，我是当今博教掌教圣女，封平沙公主的便是。”秦越见他说破，急得叫出来。飞琼抬手止住秦越，复道：“便有泼天的冤屈，我也合管上一管。”
　　那人惊道：“娘子是平沙公主？”飞琼笑说：“何但是平沙公主，一并许飞也是我。——门中有易容秘技，足下应知。”那人这才信了，忙道：“家大父王鹗，现囚宫籍监里，求公主下察大父冤情！”
　　此言甫出，飞琼这厢拍案而起道：“令祖可是前金状元、前翰长王鹗？”那人泣道：“正是家祖父。如今祖父生死莫测，求公主查冤解救！”
　　飞琼且惊且疑道：“悯忠寺雅集时王公就在，自道已递致仕表，陛下许之；本月中实闻王公已致仕了，连典的房屋皆已脱手，就要还乡。阿合马何故还要陷害王公？敢是有何旧仇？你细细的告诉我。”
　　那人道：“祖父虽致仕，不曾离京。前日复被陛下诏入宫议机密事，一日一夜不见出宫，不知何故；某好心焦，宫前各处探问消息，都说阿合马平章与祖父同时问对，祖父或是出言得罪了平章，将有不测之灾；某不得已，当夜蹿入阿合马宅邸，意欲探明消息；苦恨他府兵太多，某不能抵当，被他生擒，押在他府中拷打。
　　后来阿合马亲来见我，道：‘你祖父是得罪了陛下，陛下要见杀；亏我劝下来，现被下在宫籍监里。你要得你祖父生还，除非我去解劝陛下，才能放出。’我不知实情，只得求他搭救祖父。
　　阿合马道：‘这样人情却不好卖。你也须替我做一幢事，这才公道。汝既能闯入我府，武艺自然是高的了；我且派你去杀一人：便是太子詹事许飞。三日内我要得着许飞死讯；许飞一死，我便担干系，即刻放令祖父出监。’某万般无奈，只得尾随许飞一日，趁天黑下手，只此是实。”
　　飞琼这才知道始末，暗思：阿合马好计！他为近日东宫屡掣肘选官、课程制度等事，又恨许飞冒头，便生心要杀我。无奈朝事与宫臣不干涉，太子又护在前头，难以罗织罪名；欲派健儿伺之，许飞又常自不离东宫。今得了此人，就是天赐其便：最上二人斗杀，葫芦提一齐死了；纵许飞不死，问出来，却是翰长之孙杀东宫属官，也追不到胡马一党身上；总是不赔他的本钱。不禁横拧蛾眉，斜钩凤眼，恨道：“好，好，车驾还没去上都呢，阿合马就这般敢做了！”
　　不禁想起了秦长卿无辜枉死之景，毛骨悚然，遂向秦越道：“秦姊，你身手最好，蹿的过城墙去；你就趁夜入东宫宿卫直庐，去寻额尔根萨里，今该他值夜；就请他将事禀告殿下，请一道手谕，立使东宫宿卫往宫籍监救老先生出来，不可延误！”秦越也想到长卿惨死的事，五内鼎沸，应说：“是，你放心。救不得人，连我这命也送那里罢！”飞琼叫道：“恐阿合马还有眼线窥伺，你从万柳堂过去。”秦越应声，从飞琼身后闪过石门，倏然不见了。
　　飞琼这才松一口气。回看面前那人，还结实捆在椅上。忙上前照他百会穴轻击数下，便解了他周身穴脉；又替他松了手足绑缚。见他还不敢动，只得替他除去眼上蒙布。那人立起身来，叉手不离方寸，还不敢抬头。飞琼不由轻笑道：“公子恁般见外，是埋怨我卤莽冒犯？我只得赔个礼罢。”一面福了下去，满口告罪，慌得那人忙扶不迭，道：“折杀王著了。”
　　飞琼笑道：“可是尚不曾请问公子名讳，这方知晓。”王著才敢抬头厮见，重看这公主：发如瀑，肤若玉，修眉凤目，秋波如横；左眼睫上若颖尖点的两三点痣。唯唇少血色，似有血脉不足之候。飞琼且笑说：“公子休笑我失仪。公子一日也乏了，胡乱一歇也好。”看王著仍呆呆地，遂笑说：“请上来。这地室直通敝居。”
　　二人遂回了飞琼卧房，飞琼将一领新衫、一领新夹袍取出奉与，笑道：“我这里尽是男衣。这是前几天新做的春衫，不曾上过身，公子不嫌弃，将就一穿罢。”王著见自己衣衫已换过了，又复被血污湿，忙接过称谢，心里惶愧不已；看这房屋布置甚清简，全无闺阁气象，却微微地散出香泽，追魂摄魄，一发不安起来。
　　飞琼见他仍拘谨，笑说：“公子在此少安。公子惊忙几日，我叫他每准备些茶饭，公子将就用些，压惊则个。”因告声失陪，径自出去了。
　　过一时，就有一女使送进茶饭来，摆下碗箸，不过几样清蔬、一碗荼蘼粥，说：“公主说，公子勿怪待客粗疏。怠慢了，明日再备酒与公子压惊。公子不嫌居陋，少时用毕饭，便在此处歇息罢。”王著忙叉手告罪，那女孩已退出去了。王著只得坐下自吃。他已两三日水米未进，又捱拷打、缠恶斗，此时饥肠辘辘，那顾什么滋味，几口便将粥都吃尽了。
　　半晌，那女孩复进来收拾，又道：“好叫公子欢喜。宿卫已到宫籍监照应，老先生已无事了，明早准取来府上。公主今夜在书房还有公干，不及来说话；公子今夜在此早歇了罢。”王著知此地是那公主居室，一时手足无措，欲待出去告罪，那女孩已叫声安置下去了，只得坐在桌旁。幸得祖父无恙，心中一块巨石落了地，只觉浑身瘫软，登时伏在桌上，昏睡过去。
　　且说妟儿收拾出来，飞琼却立在院里，问是如何。妟儿道：“都吃毕了。”飞琼点头道：“今夜太匆忙，西厢堆的杂货又多，咱这边才二进的宅子，女孩多，空屋又少。从权待客，容易失礼。你同我往西厢收拾房间去。”旻儿笑道：“公主嫌空屋少，赶明搬去万柳堂就是了。只是公主何以信他？”飞琼不以为意，道：“他修秘术，我先就信得过。” 妟儿问：“他真是翰林学士之后？”飞琼笑问：“方才你在侍，可曾听见他饮食之声？收拾时，可是杯杓狼籍？”妟儿摇头道：“毫无声响。我进去时，他已自收拾清爽了。”
　　飞琼点头叹道：“‘三代仕宦，学不得穿衣吃饭。’我要你回避了，是叫他少些拘束。饥窘之人，犹能进退不失仪，必是家教谨严之族。我故说他所言真实。”因道：“几日不饮食，肠胃必薄了，是以只教你做些粥蔬。养实脾胃，过一日再摆筵就不妨了。明日将万柳堂新下的荠菜花择出来，清甜开胃，最宜人的，市集上却也买不着。我素日用的香，今夜与他烧一夜，必能大安。”取了钥匙开西厢房，自点了灯，拿青帕包一包头，洒扫起来。
　　妟儿道：“公主待他好是为什么？”飞琼便说：“休贫嘴。你收拾那两间耳房，把博古架上的瓶子擦净了。那玲珑香漏里点起安神香，备下文房四宝，选一套茶具来。” 妟儿笑说：“我是说，公主事事替人想到，人家却不知道。”
　　飞琼笑道：“所以你不明白：待人好是为叫人知的？倘教别人知，就不是为人好，乃是有所图，我所不取。或是好处都行在人眼前，那是女使的小意儿，太失身份，我更不屑一为。只此方是待客之道。” 旻儿若有所思。二人拾掇屋子一夜不题。
　　至第二日，果有东宫宿卫亲送王鹗到自己府上。许飞、王著早出来迎着王公轿马，额尔根萨里上前，先对许飞细说缘故。原来当日陛下大怒，大斥王鹗，然则未言处置；谁知未出宫门，便有近侍矫诏押下王公凌辱。如今王学士旧病发作，旧寓舍也不合居住了，特请詹事善为诊视。候学士病愈，便要还乡。许飞因问：“下臣忤上意常有事，怎的这般对长者动雷霆？”
　　额尔根萨里道：“詹事岂有不知？汉臣长者入奏，皆是宿卫陪奏。语有不通处，也都靠宿卫译转。此是近侍者矫诏，擅作威褔，非是陛下本意。”许飞长叹不语。额尔根萨里附耳道：“殿下已知昨夜的事，业已准了詹事十日假，暂避风头为上。”许飞再三致谢，送走宿卫，亲同王著搀先生进房来。
　　这王鹗乃前金状元，金亡时全家枉难，余此一身，后入金莲川潜邸，是经历多难的人；学问最渊博，性情又极平易。飞琼小时候，常听这老相公说些前金故事。如今王鹗将及八旬，身体犹强健；谁知在宫籍监才过数日，精神就大差了，行不数步便喘起来，须发皆颤。当时缓扶入房里，许飞即为切了一回脉。
　　额尔根萨里得真金许可，已告诉王鹗：许飞便是萨仁图雅。王鹗暗暗感叹，祖孙两个再三谢过。飞琼诊了半日，方笑道：“先生这病出于心惊，还要好生静养才是。”略说几句便退出，叫妟儿来说：“去生药铺中问一声可有好山参，要药力大些的，称一斤赎来。” 妟儿答应了。飞琼出了门来，只有叹气。
　　过了三五日，王鹗精神才见好些。是日请飞琼来叙话。王著出了半月门，转过抄手廊去，见几个女孩穿红着绿的，在那里相嬉斗草，王著连日里也认清了人口，只无公主，忙来请问公主在何处。看那一个穿胭脂红色攒丝绸对襟衫子，百蝶穿花观音齐胸纱裙者，独立在阶上。王著知他叫许景樊，因呼“许娘子”。景樊道：“我不姓许。——你往书房寻他去。”
　　王著在此待了两日，知此女最孤僻高傲，听他话语不客气，也不为怪，一揖便去了，往外书房里来。这外书房却是北边三间精舍，一丛翠竹隐着门窗，门上挂一块匾，额曰“远虞阁”。是许飞的手迹。王著不敢直入，却也不敢径叫门；忽听见里面一阵低语，复一串笑声，飘出来直散在风里。王著遂在外面叫声公主。听里面笑道：“什么事？请进来罢。”
　　王著打起布帘，先觉异香盈室，沁人心眼。见室中书册如海，壁上悬着琴剑。案上右角一片古瓦里盛着墨，左边一侧纸册堆如小山。飞琼科头披衣，正临窗俯案为书。远远一看，正是埋在书里。看旁边无人，才知方才是他自说自笑。飞琼见他进来，笑问何事。王著叉手道：“祖父欲请公主叙话。公主若公事缠身，某自去回禀祖父便是。”
　　飞琼笑说：“哪有什么正事，不过写些东西希图润笔罢了。我方才自言自语，吓着你了不是？”一面就搁笔起身，整冠着服。王著看他写的是汉文，一旁书册却不知是何语，便请教是什么。
　　飞琼笑道：“便是佛道辩论时，胆巴帝师见道教一套《道藏》甚好，他也想编纂一套《法藏》以传心印，苦无善译者。八思巴文字虽转写汉、畏吾儿、藏文、梵文皆可，又苦难通行。他难为传语，就想起了我，叫我将这一套《萨斯伽格言》与他译成汉文。好不僝愁人！我才念了一段佛经的汉文，转回梵音，却是也里可温的祷文。这却教我怎生解释！”自己说着，掌不住又笑起来。
　　王著知这公主掌博教，亦闻立朝时，各教颇有生死之争。近年来最轰动的，不独有佛道辩论，也传博教圣女与帝师八思巴下死争斗的事。此时见了真人镇日家笑靥不消、宜嗔宜喜，实与传说里大大不同，不由问了出来。
　　飞琼一面同他出来，一面笑道：“教派纷争是有的，却不碍着我每私情。我博教崇多神，有神通者一概尊之。他这《格言》劝勉规正的话，多有醒语。传于中原，也是作福业；我乐得替他每传诵。”王著不解，便问：“公主如今信佛教，信博教？”飞琼一笑道：“我这一生不近鬼神，并不是谁家信徒。不过为我同胆巴的私谊，并不为作功德。”
　　王著也笑了。问道：“公主看各位佛子帝师都如何？”飞琼道：“八思巴是不世出之英才。乞台萨里便觉庸常，也合他在任不过数月就死了。胆巴虽不及八思巴才高，倒宅心仁厚的好相与。唯有他那徒儿桑哥，那日去我大哥府上与我送书的，你不曾见着；他倒好颖悟，才辩过人，读书更多，来日必成大器。”因随口问说：“公子家学渊源，平日爱读何书？”王著道：“王著腹中草莽，并不知书，叫公主笑话了。”
　　飞琼听了不信，意他是谦逊，因问王著为何职业。王著道：“说来惭愧！家祖不欲王著为儒学、诗赋一道，胡乱令习些法条书算，滥充胥吏。某因喜游侠，又荒废怠惰了此道，转去从军数年。如今领个十夫长空职，老大无成。”飞琼一愣，心想：状元之后，却甘心学吏、从军，至于作游侠。儒风浸衰，至于如此乎？一时无言，到了西厢。
　　飞琼立在门外问安，王鹗在中堂请他入，二人见了礼坐定。旧日服侍王鹗的一个童子也取到这里，且来沏茶。王鹗见飞琼用的茶杯无托，头上戴着也是素冠，因问缘故。飞琼躬身答：“本月太子少保老王相公辞世了。学生受教王少保多年，因谨师丧之礼。” 王鹗叹道：“师丧不用衰绖，是为心丧。位下何故如此？” 飞琼答道：“学生少失怙恃，蒙潜邸诸耆宿亲授业，耳提面命，才不致荒疏正道。今见老成奄然，能不感伤。”
　　王鹗道：“礼者定亲疏、决嫌疑、别同异、明是非也。位下虽哀感出于情真，亦不合为逾礼事。”飞琼忙起身赔罪道：“学生无状，甚觉惶恐。”又请问王鹗那日奏对何事。王鹗默然不答，微笑而已。飞琼暗思：汉朝时孔光在家燕居，与兄弟妻子相语，绝口不及政事。妻儿转问温省中所植何树木，也不肯答。想来王公也是如此了。只得讪讪止了问。
　　王鹗复问他在东宫的事，飞琼一一为答。王鹗甚欣然，道：“如今金莲川诸公的指望，都在储君身上。太子之善，在乎早谕教与选左右。太子少时师承姚、窦二学士；姚学士乃江汉先生后学，得洛学精要，窦太傅也久称汲者，教出太子亦文质彬彬然。今老成渐远，位下等常侍太子左右，太子服习积贯，皆在年轻辈了。”
　　飞琼笑说：“老先生放心。莫说太子本是笃仁好学之明君，东宫中也尽揽天下端行、博闻、有道者。学生虽年轻，还有如谕德不忽木纯仁明礼，讲官白栋疾恶好义，詹事丞张九思聪敏知机，如此英才者颇多。学生忝居詹事，待罪其间，唯知尽力而已。”
　　王鹗道：“老朽亦听太子说起。承晖诚立敢断，用臣结廉切直。你二人立于左右，一辅一弼，皆是王佐之才。”飞琼叹道：“晚生辈不足道也。唯有这立于前，导天子以道之臣，零落略尽，后日却不知为谁。晚生辈且顾除此奸佞，那时纵少了周召之贤，天下亦足匡治了。”王鹗看飞琼半日，道：“老朽有一句，位下若听不去也罢。”
　　飞琼忙请教。王鹗叹说：“老朽这副骸骨是不中用了。许公平仲、崔公仲文等王事鞅掌，老朽深愧不如。位下尚年轻，诚恐失于心急气盛。老朽劝位下，阿合马恶尚未尽，还当暂避其党锋芒，韬晦伺机为上。老朽恐位下势单力薄，强作出头，于位下不利。”
　　飞琼听这意思，竟是不信自己能显戮奸人，不由有些气闷。因道：“凶人不终，天也。老先生何故反长奸人志气？”王鹗长叹道：“‘汉室凌迟，纲维弛绝。圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之人，皆垂头搨翼，莫所凭恃。虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？’”飞琼道：“先生勿忧。学生持此微命效力王事，纵知不可，亦必为之。”
　　王鹗叹道：“不是这般说。我与许仲平交厚；仲平曾说起位下晓畅事机，乃是后辈中第一人才，唯还有些少年意气欠磨砺。朝中万万要不得青年气盛，只要位下深自韬敛磨砺，在东宫观政几年，来日必成大业。譬如位下命人夜至东宫救老朽，其实大可不必；又如位下上月领东宫陈奏转运司事，不能使陛下回心，徒使朝中奸党侧目，又何益焉？”
　　飞琼道：“都是阿合马行事太过，晚生不得不作不平之鸣。况他不过皇后家中一驱口耳，根脚浅薄，能有多少荣宠，何以不能动他？”
　　王鹗道：“大奸恶亦必有大才学。何况他朋党根连蔓结，权倾朝野，那能容易动之。位下可知宋时尹师鲁与范希文？师鲁者，挺然忠义，奋不顾身，却唯尸立一节，终亦无所济。范希文者，明消息，盈虚之理，一身安，国安可保，却是范公平生写照。故位下欲成就大事以济天下，当学范仲淹，万不可效尹殊拼时节义，终无所用。”飞琼称服。
　　二人又说了许多话。一时秦越来说，有陛下亲遣内廷宿卫在外，有宝物下赐王公，许飞等便回避了。王鹗出至中堂接使者。原是陛下方才游内府，见一柄碧玉宝枕，因赐与王公，嘱王公前日事万勿在意。
　　飞琼在里阁听见，笑向秦越道：“陛下的气，来的快，去的也快。在草原，这原是俺每蒙古人的好气格。只是做了皇帝，臣妾亿兆，依旧如此，就不妥当了。”秦越奇道：“不是阿合马从中作梗么？”飞琼自里间下了台阶走出，冷笑道：“你也信这话？”径自回远虞阁去了。
　　秦越见他去远，犹豫要不要出去。又想见王著说两句话。寻思一回，叹了口气，走出门去，却正撞见王著立在门洞口，定定的向外望着。秦越不禁一喜，笑道：“王大哥，你做什么来？”王著呆呆的，如梦中醒转，这才惊觉身后有人，回头一看是秦越，忙躬身行礼。
　　秦越这才看见门外飞琼身影盈盈，尚未去远，因笑道：“要同他说话，只顾跟去就是了，立在这里发什么呆？”王著知这秦越更是个爽朗心性，只应得“不敢”二字。秦越笑道：“怕什么？他又吃不了你！还是你当他是金尊玉贵的公主，不敢招惹？”王著只低头道：“公主操劳大事，又仗义如此，实是天仙降世，某不敢冒渎。”
　　秦越嗐了声道：“唉，唉，误会得大了！你若是个命官儿，就算他的同僚，这么说他不妨。可如今你是他好朋友，再把他误看了，可是大大不该。他平日里公干，妆端庄相好唬外人，免被人当小儿待。实则他多有几分天真性儿，所以有时呆的古怪，有时鬼的灵精，有时淘气恨得人牙痒。譬如他逢下雨时，出门就不肯带伞。我每硬塞与他，回来伞也不见了，反抱怨我说：‘我说不带才好。这路上无伞的人恁多，给了这人，那人却挨淋，给谁的是？所以不如不带了，大家一样，也不必废这些心。’这不是呆？
　　更有些傻气：他又爱读什么史书经传，有次夜里我给他送衣服，书房里点着灯不见人，却在那大榆树下一个人对着满天星星，呆呆地垂泪。我问他怎么了，他说从古至今，如什么子产、谢安一众人物风流，建功立业，俱成尘土。及自己到世上来，个个不能得见，不得与彼舒襟畅谈，是平生第一恨事。你说这话我怎么劝他来？
　　还有一回他夜读《欧阳文忠集》，笑一晌，击节一晌，爱的不行了；又哭起这‘余生也晚’来。我戏问他，可是不愿生在此世？你猜他说什么？他一擦泪，竟说：‘若不生在此世，我上哪去寻相师、夫子他每去？总之世间事不能两全。我想着欧阳公如何丰神潇洒，若在我朝，结发立朝，谠直不回，必定像相师一般。我只把相师也认成他，便可释恨了。’你说这不是孩气傻话？”
　　王著那日刺杀，追踪了许飞一日，也见他不舍崔斌之意，因点点头。忽想到一事，问：“可是前几天早上，我听见一阵闹嚷，说是公主急行出门去了。过了一个时辰，又听见姐姐每嬉笑，却不知何故？”
　　秦越愣了愣，这却是几个女孩心照不宣，从不提及的话，却也无甚用瞒人处。且眼前是一个忠厚诚实、口舌拙讷的男子，并不会向人饶舌。他每又都在秘术门中，同道相契，本觉亲近，见问也照实说。因道：“你可知文丞相？”王著点头道：“闻是南朝三百年独一无二的官人，赵氏皆降，他也不降。”
　　秦越点头道：“正是，这文丞相便囚在兵马司的狱里。你看琼儿口上不说，心里第一着紧的，却是这文丞相哩。琼儿以前打仗时就认识了文丞相，倾服得五体投地。后来文丞相拘囚此处，朝廷有人议着要杀，亏琼儿前后设法解救下来。这还不算。那日早上，我正练剑，呼地听他房门冲开，看他也不梳洗，趿了鞋便往门外跑，失魂落魄地，分明是魇住了。我只听他说得一句‘文丞相出事了！’我忙收了剑要跟出看一看，才更了衣要出门，谁知琼儿业已回来，神色也平复了。我每问他可有事？他只说：‘无事，是我梦糊涂了。’我每又问他可见了丞相不曾？他说：不曾。再三问他，他只说到了兵马司外，已自清醒了些；大体明白无事，又看见张千载往兵马司送饭来，一如平常，便晓得自己是梦未醒的缘故，忙回来了。我等都笑个不了。幸而那时才五更天，人并不多，不然指不定闹出什么笑话。琼儿素日青眼者，除他大哥以外，便是这些德才全备的人物了。”王著听得失神。
　　秦越又问他别话，家在何处，拜何人为师，习艺几年，王著一一答了，又请问秦越。秦越道：“咱师父俗家姓秦。我是孤儿，故随了秦姓。” 秘术门里一向许转益多师，秦越出山游学数年，与王著竟有许多同识，更相亲近。二人又说了许多过往见闻，王著最喜行侠仗义，从吏从军时遇过许多故事，难得秦越亦长成侠心，二人对说平生胸襟，极是投机，索性坐了石墩，谈天说地起来。
　　飞琼在书房遥遥知意，至晚秦越来了，霞飞满面，极是得意。飞琼知他一肚子英雄气概终于有处洒落，笑问：“怎么这样高兴！”秦越把头一扬道：“这王大哥真是个好任侠，好男子！”
　　飞琼收了笑，半晌道：“今日同王公说了半日，他执意要回籍去，至多肯再住三五日就回。”秦越失声道“何故这般急？这不行的。”话未完，已红了脸。
　　飞琼说：“明日我与王公子出去一趟罢。有些事要同他说，或者他劝王公再留些时日。”秦越应了，道：“你万万留下他每，多聚几时煞好。”飞琼笑着应下了。下回分解。

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