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049 百花盛宴
乌兰静就像故意要让其他秀女听见一样，微微把音调扬高了一些。果然不出他所料，不等白巧莲做出反应，院子里的其他秀女都齐声发出一阵惊呼。这些惊呼在惊叹之余更夹杂着羡慕嫉妒等复杂的成分，深知秀女之间微妙关系的华年在心中暗暗抱怨乌兰静多事。
「还不赶快谢恩。」乌兰静见白巧莲已经愣着石头了，小声提醒了一句。白巧莲这才终于反应过来，急忙学着刚才那些领赏秀女的样子行了大礼，还恭谨敬畏地哽咽说道：「谢皇上隆恩。」
她紧紧地把画轴抱在怀中，整个上半身都激动得微微发抖，清秀的脸庞镀上了羞涩的红晕，仿佛一朵被晚霞映红的美丽白莲。华年把她的神色尽收眼里，忽然有种隐约的预感。对选秀不感兴趣的白巧莲，似乎会因为这件事情把选秀、把皇上放在心上。想到这里，她心中不禁有些欣慰。虽然那幅画送到皇上手中几经转折，但却意外地牵起了一条红线。
替皇上赏赐完秀女后，乌兰静也该告辞了。华年一直把他送到门口，然后低头道别。这时夕阳就快落山，漫天鲜红的晚霞把整个皇宫都映照在淡淡的暖红中。微风轻拂，枝叶摇曳，一切都变得非常柔和。然而华年的心依旧硬得像是一块石头。她的表情紧绷着，哪怕微笑时也显得十分拘谨。这不是紧张所致，而是一种倔强。她就像任性赌气似的不肯软化态度。
乌兰静并不急着要完全与她冰释前嫌，而是遵照着华年定下的规则，谨慎地保持着距离。所以华年向他道别的时候，他只是点点头，露出有些落寞的笑容。但是他并没有找借口让华年多陪他一段路，反而善意地提醒道：「那名白姑娘现在肯定满肚子都是疑惑，你还是快去向她解惑吧。」
明明是轻松的口气，但是听在华年耳中却略显沉重。华年不知道这是因为自己低沉的心情所致，还是乌兰静话中深处隐含的情绪。也许两者皆有吧。
华年低头向乌兰静致谢，然后便悄然转身向回走去。虽然没有回头，但却可以感受到乌兰静正回头目送自己。华年在心底发出无声的叹息，但却终究没有回头。她渐渐有些迷茫，如果再这样下去，总有一天两人的关系会淡如清水——这真是她想要的结果吗？就像皇上终究躲不过选秀一样，乌兰静也总有一天要纳王妃，到时候自己真的可以默默祝福他吗？
华年渴望出现「一个变化」让她看到希望，从而重新鼓起勇气与乌兰静携手前行。但是时间一天天过去，日复一日的生活令她有些麻木。她开始意识到一个可怕的结果，也许她根本就等不到什么「变化」，等到的只是相互淡忘，不复从前……
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沿着熟悉的长廊回到秀女聚居处。这时正是晚膳时间，宫女们在走廊上穿梭往来，为秀女们送去今晚的佳肴。华年抬头向白巧莲的房间望去，正好送膳的宫女刚刚走出来，把房门轻轻掩上了。华年急忙快步走过去，站在门边敲了敲门。其实从虚掩的门缝已经可以看见白巧莲呆呆坐在窗边的背影，敲门不过只是为了唤起她的注意罢了。
然而令华年意外的是，平时耳朵比狗还灵敏的白巧莲，这时竟没有半点反应。她呆呆地坐在窗边，左右两只手分别抓住一幅画的上下方，借着残阳晚霞的余晖，全神贯注地盯着画上的什么东西。不用问，那张图正是皇上赏赐回来的白莲图，而她盯着看的东西，正是……
华年刚想到这里，白巧莲就刷的一下扭过头来。动作快得就像武林高手拔剑一样，事先没有半点征兆。扭过头就用两只瞪得圆滚滚的明亮眼眸瞪着华年，乍一眼看上去就像中邪一样。
「巧莲，你怎么了？」华年吓得没敢往里走，愕然地站在门口。
这时白巧莲突然一手抓着画站起来，一阵小跑冲到华年面前，一把抓住华年的手腕拽进房间里，急促地审问道：「这是什么？」说话时她已把白莲图平铺在房间正中的方桌上。现在桌上还放着热气腾腾的菜肴，但是白巧莲根本顾不上吃饭，一定要弄个明白。
「嘘。」华年神秘兮兮地把食指放到唇边，然后转身去把房门关好。
看到华年如此谨慎，白巧莲疑心更重了，若有所思地嘀咕道：「我就知道有问题，皇上平白无故送我一首诗干什么？这条鱼是从哪钻出来的？」
说着指着一条跃出水面的锦鲤。
那条锦鲤栩栩如生地跃上半空，身下留下一道淡褐色的水痕。明明是一张静态图，但是多了这条跃水之鱼后，整个画面就变得更加生动灵巧。仔细盯着看一会儿，甚至会出现幻觉，以为那锦鲤还会跳得更高。
刚才领赏的时候，白巧莲只看到上半截的题诗就已经紧张得血流加速、全身发抖、脑海中一片空白，什么都不知道了。但是回到房间，把整幅画打开一看才发现——画面的下半截莫名其妙地多出「一点东西」。
「如果不是我做梦画上去的，那就一定是有仙人相助。华年，你是不是知道什么？」白巧莲紧紧抓住华年的手，大有华年不说明白她就不放手的气势。
「这件事说来话长。」华年苦笑着说，「上天为你设了一个障碍，但又为你安排了一名贵人相助，所以最后阴差阳错之下让你成为皇上心中的才女。详情我不能说得太细，不过你大概也能猜出来了。」
华年点到即止的说法留下了很多悬念，白巧莲凝视着华年那高深莫测的表情，过了好一会儿，茫然的神情中才终于出现瞭然。她轻轻点了点头，自言自语般说：「原来如此，我好像明白了……」
白巧莲俯身趴在画面上，仔细辨识那淡褐色的水痕。
「这是茶渍吧？」说完抬头看了看华年的脸色。
不便多说的华年不置可否地回望着她。
白巧莲把华年的反应当成默认，皱起眉头冥思苦想了一阵，最后终于想通了似的长舒一口气。「算了，无论如何，这次我算是因祸得福。那什么贵人，难道是……静王爷？」说出最后三个字时仔细盯着华年的表情。
华年蓦然呆住了，没想到什么都被白巧莲猜中，一时不知如何应对。
「真奇怪，我和他非亲非故，他为什么要帮我？」白巧莲嘴上说奇怪，但是却把怀疑的目光投到华年脸上问，「难道是你……」
故意拉长声音等华年自己坦白。然而华年却生硬地吐出四个字：「和我无关。」
几乎就在同一瞬间，白巧莲恰好问出后半句：「帮我求情？」
答案和问题交叠在一起，听起来好像金属铿锵一下撞到一次，莫名有些刺耳。
白巧莲尴尬地笑了笑，盯着华年那古怪的脸色，问：「这可不像你呀。你和静王爷之间有什么过节吗？」如此冷漠地撇清关系，一般人都以为他俩是仇人。但是白巧莲刚问出口，立刻意识到华年急躁的反应大概「不是有仇，而是怕被误会」。也就是说，他俩的关系已经发展到会令旁人误会的地步了。
想到这里，白巧莲露出小狐狸般略显狡猾的笑容。华年不悦地瞥了她一眼，故意拉开话题似的说：「总而言之，娉婷知道静王爷暗中帮你颇有不满。他也只能帮你这一次了，百花宴上你可要好好表现，为自己争取一个好名衔。」
「原本我对选秀不感兴趣，但是……」说着，白巧莲的目光下意识瞥向画上的题诗，表情微微变得柔和下来，唇角隐约噙着淡淡的笑意。不知道为什么，看到那四句诗就莫名有种心动的感觉。不知道是不是自己会错意了，总觉得好像被皇上夸赞了一番，所以心中自然美滋滋的。
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几天后，终于到了百花宴当天。虽然宴会要晚上才举办，但是秀女们一大早全都起来了，都把自己关在房间里梳妆打扮。华年更是从昨天一直忙着布置会场。百花宴在百花盛开的御花园中正对莲塘的牡丹亭举办。皇上坐在一座半圆形的凉亭中，两侧都是露天座位，中间则是舞台。大约临近正午的时候，华年匆匆回到储秀宫，带着秀女们前往御书院。御书院的学士们将为盛装打扮的秀女们画像，然后在晚宴开始之前与名牌一起呈交给皇上，当做选妃的一个依据。
画像的地方正是学士殿，只不过房间中央的书案全都移到了墙边。六名学士同时作画，大约半个时辰就能完成一幅。不过照这个速度，等所有秀女全都画完以后，也差不多快到晚宴时间了。虽然献舞的时候大家着装打扮都一样，但是现在却是百花怒放、竞相争艳。平时只有芸草书卷气息的御书院中，今天突然笼罩在浓腻的脂粉味中，连华年都觉得微微有点不适应。
白巧莲今天穿了一身洁白的衣裙，波浪形的裙裾微微泛出淡绿色。乍一眼看去就像白莲图上的那只亭亭玉立的莲华变成人形一样。
学士每画完一幅图就交给华年，然后由华年送去乌兰静的书房给他审阅。原本这是大学士徐泽涵的工作，但是他有意把这件事托付给乌兰静，大约也有月老之心吧。前六名宫女的画像画完后，华年抱着画卷敲开了乌兰静的房门。
房间中熟悉的淡淡熏香扑面而来，令华年微微有些怀念。乌兰静早已等候多时，看见华年的声音后起身前来迎接。
这几天都忙着筹办百花宴的华年面露倦容，耳边发丝已经被汗水濡湿，贴在脸颊上。乌兰静自然心疼地关切问候，华年答道：「无论多忙，反正今天已是最后一天。只要能让皇上选出自己心爱的妃子，这一个月的忙碌也算值得了。对了……」华年说着取下腰带上一个小饰物交给乌兰静。
那只一只精巧的木雕小鲤鱼，雕成了鲤跃龙门的形态，鲤鱼高高翘起尾巴的姿态活灵活现。
乌兰静看上去有些眼熟，微微眯细眼睛。
华年为他解惑道：「巧莲送给你的，权当是那日的谢礼。」
「原来她还有这个手艺。」乌兰静不由惊叹起来。秀女们的纤纤玉指通常只握绣花针，没想到白巧莲居然还能握刻刀。
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