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第十五章（上）
论起后世古文化街的形成，恐怕还是要感谢天后宫的灵验和香火旺盛。此处终年人流不断，吸引了许多贩夫走卒来此摆摊贩卖香烛、花果供品之类。久而久之便有商家在此开店，起先也是香烛一类，后来此处日渐繁华，便有了当铺、银号、古董字画之类的铺子。
我拉着灵秀走在还未形成商业区规模的街道上，一边闲聊一边好奇地看着两边各色小摊。我专挑古董店逛，进去也不买东西，只随意看看柜上陈设的商品。如是转了几家，灵秀一头雾水，问我到底搞什么名堂。我摇头晃脑地笑道：“市场调研。”灵秀忽闪着纤长的睫毛，低声道：“官盐还是私盐？”我强忍着笑装得一本正经地样子，也低声回道：“先看看行情，能用官盐最好，若是官盐不够，说不得只能上私盐了。”
灵秀似懂非懂地点头，我忍不住勾起嘴角，拉着她走进最近一家古董店。这家店倒是富丽堂皇，里面摆的东西也远比前几家要丰富。我见他家墙上挂着几幅字画，便走上前去细看。我自是不懂书画的，不过是装装样子，假作品评。
伙计见我衣饰不俗，又着实盯着那幅画看了好一会儿，便殷勤地端了茶过来询问。
“恁么意思，您老人家要喜欢这幅画，我给您弄下来您了仔细端详端详？”
我摇摇头，只问他：“您是老板么？我这儿可有大买卖，叫老板出来说道说道吧。”
伙计见我摆着谱要找老板，忙不迭安排我坐下用茶，自行去后面叫老板。灵秀神色有些紧张，但看我悠然喝茶，她也不好显得太过焦虑。不大工夫一个身材魁梧的男子撩帘从后室出来，瞧他五十岁上下，留着络腮胡，一脸横丝肉，怎么看也不像个懂古玩字画的大老板。他大步过来，坐在我身边的椅子上，舒舒服服往椅背上一靠，向我拱一拱手权作见面之礼。
“我就是老板，我姓窦。”老板冲我龇牙一乐，我险些就顺着他说上一句，我叫逗你玩儿！
我向他拱手还礼，笑道：“窦老板。我想买幅画送人，在附近遛了一上午了，楞没有一家像你们家东西这么好这么全的。我一看连厅上挂的都这么好，那老板藏的可就更是好东西了。这才冒昧把您请出来，想看看真东西。”
窦老板眼珠子一转，哈哈笑道：“您真会开玩笑！这儿挂的不就是真的么！”我抬头看看墙上几幅微黄的古画，又看看窦老板，敛了笑容低声道：“您是当我傻呀，还是信不过我不打算跟我做生意？”
窦老板脸上一僵，忙赔笑道：“您看您这说的是哪的话呀，上门儿的买儿卖儿我能往外推么！我可不跟您打岔啊，我们这儿确实是真东西！”
我见他还不肯交底，便干脆起身作揖告辞。窦老板一看我真的要走，连忙又拉住我，笑着请我到后面说话。我不动声色地看他一眼，只冷声道：“您要是再拿我开涮，那我可真走啦，不光我走，以后亲戚朋友一概不往你这来了！”窦老板连连笑道：“不敢不敢，您了里头请。”
我跟他走进后面屋子，屋里跟前头摆设一般无二，我不禁对灵秀笑道：“咱说怎么样，前头柜台能放真的么，万一来个打劫的，老板还不得一头撞死去。”灵秀恍然大悟，也拿帕子挡着嘴吃吃笑起来。窦老板连连点头赔笑：“您了说的是，不光为了防贼，万一客人看货失手砸了，我不也没辙么。您来看看货吧，您惦着要谁的画，我给您拿。”
我站在一墙的字画前，左看右看也看不出个优劣，只问窦老板：“哪个便宜？”
窦老板愣了一下，捧腹大笑：“您可真有意思！送人问哪个便宜！”
我心说我这就要一演戏道具，买的就是便宜西贝货，便讪笑：“手头不宽裕，我跟您交个底啊，我就买仿的，但得仿得好的，仿得一模一样的。”
窦老板摸摸满是胡子的下巴，沉吟道：“实话跟您说啊，你要买仿得一模一样的，可也不便宜。毕竟仿的好的咱都是按真画价钱卖的。要不这样吧，您买幅当世名家的画，这不用做旧，还稍微便宜点儿。王鉴的秋山图恁么样，一百两您拿着？”
我有点犹豫：“我先看货，一百两也不是小数目了，除非那画真的能乱真，要不我可不当那个冤大头。”窦老板点头说好，从箱子里取出一幅卷轴，展开给我看。我哪看得出好赖，只得装作很懂的样子瞪了一会儿，还是不放心的问：“老板，这画儿要是给当铺，他们收么？”窦老板眼角一抽，咂嘴道：“这……我也没试过啊……不过这是咱天津卫最好的画师仿的，照理是看不出假的……”
我灵机一动，突然就想到一个妙计，反正我也要去打秋风，顺便验验这画师的水平。我从包里掏出一百两银子，窦老板没想到我连价都不还直接就掏腰包，立刻眉开眼笑，连忙叫人给我把画包起来。
我索性又套出十两碎银，放在手心上下抛接。窦老板笑着凑过来，问道：“您了还有嘛吩咐？”
我摊开手，将银子送到他眼前，道：“帮我约这位画师，我还有大生意要跟他做。若做成了，少不了还要再给你好处。”窦老板赶忙道谢，伸手就要抓银子，我却动作更快地把手收回来，笑道：“别急，是你的跑不了。我先去验验这画的真假，再来找你。要是叫当铺给我退回来，你这银子就不用赚了。”
说罢我便取了画，带着灵秀离开。灵秀完全摸不清我的套路，我也不打算跟她解释，只叫她不要多问多说，跟着我就好。我在街上寻了最大的一家当铺，抬头仔细看它门楣牌匾，只见那高大气派的当铺门上，挂着黑漆牌匾，上书三个大字“陞安当”，旁边有小字落款和印章图形。我一瞧竟是方形螣蛇印，心说这可真是天助我也！
我大摇大摆进了陞安当，当铺里很是宽敞气派，人也不少。小伙计见我衣着不俗，倒是客气，笑着问我是当当还是赎当。我故意装出一副纨绔子弟的嘴脸，端着架子大声道：“叫管事的出来见我。”
小伙计见我不好伺候，赔笑道：“您稍待，小的去给您请。”我哼了一声也不睬他，他径自跑到后面柜台里，同朝奉说了几句，一名在柜台后坐着的朝奉便随他走出来，给我做了个揖。我未等他说话，便先盛气凌人地道：“你这小崽子听不懂人话么？我要见管事的，不是朝奉！”伙计脸上一白，气的刚要说话，朝奉就一摆手，打发他去了。
我冷眼看那朝奉，五六十的年纪，穿着档次不在我之下，只怕在这里也算个有头有脸的，便道：“也怪我不好，找那小子通报竟忘了打点，现在劳烦朝奉去叫管事来。”说罢从荷包里拿出一锭整银，丢到朝奉怀里。
朝奉接住银锭子，紧皱了眉头刚要责难，我便对他挑了挑眉。他有些疑惑，但到底岁数大见识广，还是机灵地低头看了一眼银子。那银子底下有九爷钱庄的特有印记,自己人一看便知，即使他不知道我是什么来头，到底有什么要紧事，也会加以重视。果然，朝奉握紧了银子，客气地请我到后面叙话。
我本以为所谓后面就是柜台后面找个没人的地方，谁知他径直领我扎进后院，在一间有人守卫的屋子前停住，叫我稍等片刻，他敲门进去通报。我见他神色凝重，倒也心虚了几分，我不过是拿假画来换俩钱的，他这个阵仗大的有些骇人。
我和灵秀站在门口，听得那朝奉说有人拿了这个来见佟总管。一个略显尖细森冷的声音响起：“是什么人？”那朝奉回道：“一男一女两个年轻人，女的很清秀，男的脸上有刀疤。”我闻言忙捂上自己的左脸，可一见灵秀脸色难看，忙又把手放下，装作不在乎地笑笑。
“账本的事明天再说，回去告诉你们费大人，敢出一点纰漏，爷就要了他的脑袋。”那佟总管冷冰冰的声音像是从嗓子眼里挤出来一般，让人听了直起鸡皮疙瘩。屋里的人慌乱地应了几声，便推门出来，我站在门外，险些被门拍了鼻子。我惊叫一声，往后倒了几步，那人也吓了一跳，呆在门口。
我抬头瞧他，只见是一个面黄肌瘦的中年男子，高颧骨、八字胡，佝偻着腰背，活脱脱一个痨病鬼。我见他堵在门口不出不进，便清了清嗓子道：“借光借光！完事儿了赶紧走，别在这耽误我的功夫。”
痨病鬼不知我是何来历，也不争辩，灰溜溜侧身从我们旁边走过去，一身臭烘烘地烟草味。我皱着眉撇开头，灵秀直接拿香喷喷的帕子捂住了口鼻，一双大眼睛嫌弃地瞪着他。
“二位，佟总管有请。”朝奉站在门口，对我们作出请的姿势。我点头还礼，大步进去。
从外面看这屋子没什么不同，进来才发现里面别有洞天，竟是和别的屋子打通了，做成好大一个账房。屋里放着十来张乌木案子，上面各有笔墨纸砚，许多账本。只是案边没有一个账房先生，想是这位佟总管在此办事，先生们不便在场。朝奉领着我走到屋子最里面的案子前，便自觉的退了出去。我把打量屋子的视线收回，定格在佟总管身上。这位佟总管看起来与我年龄相仿，竟是个长相周正的小伙子，只是脸色颇有些苍白，带着些病态。灵秀一见这人突然就顿住脚步，不动声色地低下头往我身后蹭了两步，我发现她的异样举动，便凝神又仔细看了佟总管一眼，发现这人居然有一点眼熟，却想不出何时何地见过。
那佟总管见了我，脸上却挂起一丝意味不明地笑，轻声道：“我道是谁，原来是灵秀和骊珠！”
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