[猫鼠]火树银花

　　陷空岛厨房老王最近很高兴。自从小李母亲过世之后，小李回家守灵，这厨房就短了人手，老王一个人要干两个人的活，实在是累得慌。也曾跟岛主说再请一个，可是不知道他们在忙什么，一直搁下了。
　　但不久之后情况就有了好转。岛上新来了俩兄妹，据说那姑娘是五员外幼时就订下的亲，这会儿年龄到了，便来拜访。一则商讨婚事，二则熟悉环境。虽说姑娘家家的亲自参与这事不太好，但她父母均故，当哥哥的不放心留她一个人在家，只好一并带来。老王起初没太在意，直到有一天这姑娘进了厨房，帮忙做起事来。卢夫人闵秀秀几次劝她，她却说不好意思白住，何况在家本也做惯了的。几天下来，众人对她的手艺都是赞不绝口，也就半推半就地任她去了。
　　如此老王便清闲了下来。横看竖看，这姑娘模样既好，手脚也麻利，谁若娶了她，真是天大的福气。只是五员外自出岛上京就没回来过，也不知几时能成了这桩好事。
　　这日那姑娘又将事情揽了过去，老王乐得自在，自拿了张藤椅，在后院门口晒太阳。正捧着茶壶喝着，忽见湖面上远远的划来一艘小船，瞧方向是去往前边码头的。老王瞟了一眼，猛地一怔：船头那人虽看不清面目，可一身白衣白裤，连靴子也是白的，更别提那雪氅了。这等打扮，除了白玉堂再无别个。
　　老王使劲地揉了揉眼睛，那船已看不见了。将茶壶往边上一放，他整个人都跳了起来，跌跌撞撞地冲到前面，大呼道：“五爷回来了！五爷回来了！”
　　自白玉堂离岛之后，卢家庄素来平静，被这么一扰，当下起了波澜。卢方和夫人闵秀秀倒还好，那老三徐庆却是一跃而起，挥舞着单刀呵呵笑道：“我正愁没人好生打一场，回得正好！”韩彰在一旁闻听此言，撇了撇嘴，摇头不语，心下暗暗嘀咕道：“究竟是老四有本事，竟说得他转来，真是奇了。”
　　说话间白玉堂同着蒋平已步入聚义厅来，笑道：“哥哥们好久不见，小弟这厢有礼了。”徐庆大笑道：“老五几时同我们也这般文绉绉起来，快快拾掇了，来和三哥过几招！”白玉堂道：“自当奉陪。”徐庆刷的一刀便劈了过去，白玉堂脚尖一点，眨眼间已退到厅外，招手道：“来来，外边方便。”
　　蒋平和韩彰对视一眼，都笑了笑，自走到一边喝茶。卢方愣怔了半晌，才跌足道：“这个老三，急吼吼的过什么招。哎，你们快去，叫他们别闹了，让五弟歇歇。”蒋平撇着茶叶，头也不抬，道：“大哥你放心，五弟精神好得很，没累着。”卢方瞪眼道：“胡闹。精神再好也是赶路回来的，怎会不累。快去。”蒋平耸了耸肩，道：“我不去。他这一路可折腾得我够呛，好容易带到了，我可不再去碰钉子。”
　　闵秀秀终于插上了话：“他怎么折腾你啦？”蒋平喝了口茶，将信阳诸事略述了一遍，摊手道：“这之后他还不打算回呢。要不是展兄弟劝啊，不知还有多少事。”韩彰奇道：“展昭劝他回的？”蒋平道：“是啊。说是劝了一夜，好容易才让他回岛。我看展兄弟才是该歇歇，成天可着五弟闹腾。”韩彰道：“你这话说的。展昭多少案子得亏五弟帮忙呢，什么叫闹腾。”蒋平道：“那也是。不过五弟毕竟是个不爱循规蹈矩的，是帮忙还是添乱只有他们自己知道了。”
　　卢方听他们说个不休，心里也不知是个什么滋味，总觉得有什么地方不大对劲。猛想起一事来，拍着额头叫道：“嗨，你看我都忘了。赶紧的叫五弟进来，也别歇了，先好好见过敏姑娘和俞兄才是。”
　　他这一提，闵秀秀也记了起来，急道：“敏姑娘还在厨房里呢，我这就叫她去。”说着匆匆离去。韩彰瞥了还端着茶碗的蒋平一眼，苦笑道：“得，我去当恶人。”走到厅前扬声道，“老五！进来见客！”
　　徐庆正打得兴起，听了这声，不耐道：“见什么客——”忽然想起那兄妹俩，忙道，“对了，是要见客。”也不多说，立马收了单刀，摆手道：“一会再打。”
　　他这猛地一停，白玉堂收势不及，合身向他怀中一扑。徐庆吓了一跳，赶紧接住，问道：“你怎么了？”白玉堂苦着脸抬起头来，道：“脚崴了——这样见客也无礼不是？还是待小弟歇上半日，晚上再见吧啊。”一瘸一拐地就要往自己房中去。刚转身，便听卢方在厅口沉声咳了两下，心知大哥这是在警告了，只得乖乖进屋。
　　刚在椅中坐下，闵秀秀已笑盈盈地引了两个人进屋。白玉堂暗中翻了个白眼，这才起身见礼。抬眼望去，只见前方的男子一身粗布衣服，虽简单倒也干净，一张脸看上去忠厚老实，举止也是极谨小慎微的。后面那女子年方二八，一张鹅蛋脸儿，半低着头垂着眼，只睫毛轻轻颤动。因为刚在厨房收拾，匆忙中只随意擦了把脸，颊上还往下滴着水。
　　没打量完，闵秀秀已含笑介绍道：“这位是俞敦俞兄弟，这位是他妹子阿敏姑娘。俞兄弟，这就是我们老五白玉堂了。”俞敦长揖道：“久闻白五爷风神俊朗，今日一见，果然名不虚传。”白玉堂笑道：“俞兄谬赞，折杀小弟了。”俞敦道：“只恨在下读书不多，未能形容五爷丰采之万一。”
　　“看看你们，都快成一家人了还客气来客气去的。”闵秀秀笑着打断了他们，将阿敏拉到身边，拍着她的手背道，“老五，你可是好福气。敏姑娘温柔大方，又勤快又细心，你要是怠慢了她，我第一个不答应。”阿敏低眉含笑道：“多谢大嫂。”
　　她的声音果然温柔婉转。白玉堂扫了她一眼，笑道：“敏姑娘比我小吧？那就是妹妹了。我好容易当次哥哥，自然不会怠慢她。”
　　此言一出，厅里气氛登时凝滞起来。俞敦还不怎样，卢方脸上却第一个变了颜色，喝道：“五弟你……”闵秀秀急忙踏前一步，道：“五弟说的也没错。俩人这不才刚刚认识嘛，总要慢慢来才是。”阿敏也笑道：“我虽不是江湖中人，却也听得白五哥素来温存，可是大嫂多虑了。”
　　卢方缓和了脸色，但仍觉不安，遂道：“秀秀，俞兄家中定然还有很多事要处理，耽搁太久总是不好。不如我们择个日子，早日给他们完婚，也好让俞兄放下心来。”
　　这次轮到白玉堂沉下了脸，道：“大哥，我年轻识浅，也尚未有什么建树，只怕误了敏姑娘。这婚期之议，还是缓一缓的好。”卢方猛地将眼光射向他，强自按捺着道：“敏姑娘早已到了出阁年龄，你又这么晚才回来，已是误了她很久了。若是再缓，如何说得过去？还是早日定下，也了却一桩心事。”
　　白玉堂脖子一梗还要再说，蒋平已一把扯住了他，冲卢方道：“大哥，五弟刚刚回岛，只怕还未缓过来。况且他是什么脾气，敏姑娘也还未知道。不如让他们自去处处，你就先别操心了。”边说边推着白玉堂往外走。白玉堂顿了一顿，拂袖而去。闵秀秀忙拉了阿敏一下，悄声道：“老五不知在想些什么，只怕不好当着这许多人说。你便去看看吧，我叫下人们都避开。”阿敏低低应了一声，循着方向去了。
　　蒋平吁了口气，见卢方直喘粗气，眼珠一转，拖了韩彰道：“二哥，我想起那柳青锋同你师门可有些关系。来来，去我房里我给你细细讲来。”韩彰道：“好。”也不多看卢方，随他出了门。徐庆左右看看，嘟哝了几句，也溜出了聚义厅。
　　俞敦尚未全弄明白，奇道：“几位兄弟这是……”卢方叹了口气，道：“俞兄，你不知道，我们老五自小被我们宠坏了，任性得很。听他刚才那意思，竟有不想……嗨，不想完婚之意。这怎么行，婚姻大事岂同儿戏，怎能由得他胡来。若不是俞兄和敏姑娘在场，我少不得要教训他几下。”俞敦笑道：“五弟确是比阿敏大，顺口一句哥哥妹子也没什么。说什么暂缓婚期之议，也是他二人初识，人之常情。卢兄莫不是想太多了？”卢方叹道：“若是我想多了，那最好。要不然我一定……”
　　闵秀秀白了他一眼，打断道：“得了吧，你教训得了他？他爱你敬你不敢还手，跑总跑得掉吧？我瞧五弟……”她也叹了口气，摇了摇头，却不说下去了。

　　白玉堂一气奔到了自己居所院中，才停下来喘了口气。阿敏美貌温柔，瞧来性格也好，若是萍水相逢，说不定还会引为红颜知己。可她偏偏是从没半分交情的未婚妻。自己只不过露了半点不愿完婚之意，卢方已然大怒，若说实了，只怕要气出个好歹来。可见这婚约定然不假了。听得身后脚步踉跄，娇喘吁吁，心知是阿敏跟来，忽然生出十分的厌恶，当下长啸一声，身形乍然冲天而起，转折间画影铿然出鞘。
　　一道雪光在树梢划过，如闪电，如白练。树叶受了剑气激荡，纷纷离枝，在空中盘旋飞舞，绕着白玉堂周身转个不休。白玉堂伸足在树枝上一点，又跃起数丈，手中长剑舞成大大小小数十个圆圈，叫人目眩神迷。
　　这套剑法本是幼时习练，旨在锻炼力道方位，并无多少杀伐之气，不适对敌，故此几乎从未用过。此时使将出来，不过是想吓唬一下阿敏。因此使不数招，身子落下地来，便顺势一挥一抖，叶片向着阿敏激射而去。
　　阿敏本来并没想跟太紧，但见白玉堂一身白衣飘然行在前面，竟不自禁地想要更加亲近，不由得越奔越快，只是总追不上。待到白玉堂蓦然出剑，她先是吓了一跳，后又眼睛一花，心神荡漾。仰首看着白玉堂在树梢舞剑，宛如云端仙人谪落凡尘，举手投足间尽显风流，少不得有几分自惭形秽。正出着神，哪知身前风声急响，叶片卷着劲力呼啸而至，不禁惊叫一声，花容失色。
　　白玉堂倏地甩袖在她面前拂过，消了树叶来势，方收剑而立，微微躬身道：“敏姑娘受惊了。”阿敏回过神来，笑道：“不妨事……”话音未落，白玉堂已直起身子，盯着她眼睛道：“但我行走江湖，刀尖上舔血是常有的事。既不能陪你抚琴吟诗，也难消受你缝补烹煮，常常还会有仇家找上门来，更加少不了激斗血战。这样的日子，你受得了吗？”
　　阿敏微张着口，不知怎么回答才好。白玉堂又深深望了她一眼，放柔了声音道：“你我婚约，我本来全不知情，几位哥哥从未提起过。此事既未张扬，也于你名节无损。你还是随你哥哥回去，寻个好人家去吧，莫耽在我身上。”说罢转身要走。
　　忽听阿敏轻笑一声，道：“五爷未免将自己忒也瞧得高了。”白玉堂一怔，回过身来，见她咬着下唇，眼神中满是傲气：“婚事订下之时，我也还不懂事。即便懂事了，我一个女孩儿家，又能作得什么主，还不是由着父兄安排。因此这并不是我非要攀着五爷，乃是当年两家共识。如今我父你兄皆已过世，婚约是逝者遗愿，我不敢不从。五爷固然是交游天下，不想受了束缚，我又何尝不是一个人清静惯了。若嫁入陷空岛，我自当恪守为媳之道，将卢岛主夫妇当作公婆相敬；若五爷要我回去金华守着旧屋，我也自当奉白大嫂如姑，视芸生侄儿为子。至于五爷身侧，你也不情，我也不愿，不在一处也罢。”也不等白玉堂说话，自己先行了一礼，望厨房去了。
　　白玉堂瞧着她莲步摇曳，身姿绰约；怔忡半晌，不禁唇角一弯，心道：“有意思……”

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