云诡朝纲

　　硝烟、血腥、火油焦臭…种种令人作呕的气味混合在一起，如同粘稠的污浆，堵塞着顾凛之的口鼻。他被那漕帮汉子半拖半架着，在狭窄、阴暗、堆满瓦砾和尸首的小巷中深一脚浅一脚地狂奔。每一次颠簸都牵扯着全身撕裂般的剧痛——肋下蛰伏的剧毒，后背新鲜的刀伤，被火焰燎出的灼伤…如同无数把钝刀在体内反复切割。视野剧烈地摇晃、模糊，耳中嗡嗡作响，只有那汉子粗重的喘息和远处不断逼近的喊杀声、弓弦震响，如同催命的鼓点，敲打着他即将溃散的意识。

　　“快！这边！”汉子压低的声音带着急迫，猛地将他拽进一个更加阴暗、散发着尿臊味的拐角，险之又险地避开了从主街方向射来的一波箭雨！箭簇噗噗地钉入对面的土墙，尾羽兀自颤抖。

　　顾凛之的后背重重撞在冰冷粗糙的墙壁上，震得他眼前一黑，喉头腥甜上涌，又被他死死咽下。他勉强抬眼，透过模糊的视线，看到巷口外的主街上，火光冲天，人影幢幢，兵刃交击之声不绝于耳。黑衣死士如同跗骨之蛆，正与漕帮子弟和零星的官兵进行着残酷的巷战，每时每刻都有人惨叫着倒下。

　　“妈的！东厂的番子也搅和进来了！”那漕帮汉子啐出一口带血的唾沫，眼神狠厉地瞥了一眼街角几个穿着褐色番役服、出手刁钻狠辣的身影，低声咒骂了一句，随即又用力架起顾凛之，“顾大人！再撑一段！快到地方了！”

　　顾凛之已无力回应，只能凭借本能，榨干骨髓里最后一丝气力，跟着汉子再次冲入迷宫般的巷道深处。左肋下的麻木感如同苏醒的毒蛇，正顺着血脉向上蔓延，每一次心跳都带着滞涩的钝痛和冰冷的麻痹。苏婉婉那句“六个时辰”的死亡宣告，如同悬顶的利剑，时刻提醒着他时间的紧迫。

　　七拐八绕，身后的喊杀声似乎被复杂的巷道稍稍隔绝。那汉子在一扇毫不起眼、被烟熏得漆黑的低矮木门前停下，有节奏地叩响了门板——三长两短，停顿，再两短一长。

　　木门“吱呀”一声打开一条缝隙，一双警惕的眼睛在门后扫视。那汉子急促地低语了几句暗语，门立刻打开，两人迅速闪身而入。

　　门内是一条仅容一人通过的、向下的狭窄石阶，阴暗潮湿，空气中弥漫着一股水汽、鱼腥和铁锈混合的复杂气味。身后木门迅速关上，插上门闩，将外面的硝烟与杀机彻底隔绝。

　　“快！扶顾大人下去！”开门的是个精瘦的老头，同样穿着漕帮服饰，眼神锐利，动作麻利地帮忙搀扶。

　　沿着石阶向下，深入地下。眼前豁然开朗，竟是一处颇为宽敞的地下空间。四壁皆是粗糙的岩石，显然是由天然洞穴改建而成。顶上悬挂着几盏防风的牛油灯，投下昏黄摇曳的光晕。空气流通尚可，但那浓郁的水汽和挥之不去的鱼腥味表明，这里距离运河或某条地下暗河极近。

　　空间内聚集着数十人，大多身着漕帮服饰，身上或多或少都带着伤，或坐或卧，低声交谈，气氛凝重而压抑。角落里堆放着兵刃、简陋的医药箱和一些清水干粮。这里俨然是一处漕帮的秘密避难所或者说…战时指挥部。

　　顾凛之的出现，立刻吸引了所有人的目光。那些目光复杂各异——有惊异，有敬畏，有探究，也有一丝难以掩饰的疑虑。

　　“顾大人！”一个沉稳却难掩疲惫的声音响起。

　　顾凛之循声望去。只见一个身材高大、面容粗犷、左边眉骨至脸颊有一道深刻刀疤的中年汉子，在一个年轻人的搀扶下，快步迎了上来。他穿着帮主的服饰，但衣袍上沾满血污和尘土，右手用布条吊在胸前，显然伤得不轻。

　　通源漕帮帮主，罗蛮子。顾凛之脑中瞬间闪过这个名字。葛平的上司，黑石矶血案后漕帮内乱的平定者，一个在江南漕运线上以义气和悍勇著称的人物。

　　而在罗蛮子身旁搀扶他的那个年轻人，则让顾凛之瞳孔微微一缩。

　　那人穿着一身早已看不出原色的捕快公服，多处撕裂，沾满血污。脸上带着浓重的疲惫和烟尘，但那双眼睛却亮得惊人，透着一种与年龄不符的坚毅和锐利。正是本该在江南调查周福遇害案、传闻中已被灭口的刑部郎中，沈墨！

　　他竟然没死？！而且还和漕帮的人混在一起，出现在这盛京的地下暗舵？！

　　“罗帮主…沈…郎中？”顾凛之的声音嘶哑得几乎难以辨认，每一个字都带着血气。他强撑着站直身体，摆脱了那汉子的搀扶，目光如同冰冷的探针，扫过两人。

　　“顾相！”罗蛮子抱拳行礼，动作因伤势而有些别扭，神色却极为郑重，“此地简陋，让您受惊了！您伤势如何？”他目光扫过顾凛之满身的血污和肋下隐隐透出的幽蓝，眼中闪过一丝惊悸。

　　沈墨则只是微微颔首，眼神快速而专业地审视了一下顾凛之的状态，眉头紧紧蹙起，低声道：“毒入膏肓，外伤失血，必须立刻处理！”他立刻转向旁边，“老吴！拿金疮药和清水过来！再看看有没有能解毒化瘀的草药！”

　　一个像是郎中打扮的老者连忙提着药箱过来。

　　顾凛之摆了摆手，阻止了他们的动作。时间紧迫，他不需要这些杯水车薪的救治。他的目光死死锁定罗蛮子和沈墨：“外面…怎么回事？你们…为何在此？”

　　罗蛮子与沈墨对视一眼，眼神沉重。罗蛮子深吸一口气，哑声道：“顾相，您金殿血谏，震动朝野。曹无伤那阉狗狗急跳墙了！他一面派人追杀您和冯御史，一面调动东厂番子和暗中控制的江湖败类，想要血洗清洗，将所有知情人灭口！”

　　沈墨接口道，语气急促而清晰：“下官奉密旨暗中查案，早已怀疑周福之死与曹无伤有关。得知冯御史敲登闻鼓，便知大事不好，立刻联络了罗帮主。罗帮主深明大义，知葛平、周福乃至黑石矶无数兄弟皆枉死于曹阉之手，愿率漕帮子弟，助下官护卫证据，接应忠良！”

　　他看了一眼外面方向，声音更低：“我们原本想设法潜入诏狱救您，却发现诏狱守卫异常森严，且有爆炸痕迹。正无计可施时，突然收到一份匿名密报，指明了您被转移的方位和看守力量，我们才得以突袭那处地窖…可惜…还是晚了一步，让您深陷险境…”他的目光落在顾凛之身上那些明显是爆炸和烈火造成的伤痕上，带着一丝后怕和愧疚。

　　匿名密报？顾凛之心头猛地一跳！是苏婉婉？！她提前预料到了灭口？还是…这根本就是她计划中的一环？用自己…和那诡异的哨音，作为诱饵和信号？！

　　他强行压下翻腾的思绪，声音冰冷：“冯明远呢？”

　　沈墨和罗蛮子的脸色瞬间变得更加难看。

　　沈墨眼中闪过一丝悲愤，咬牙道：“冯御史…被投入诏狱后，不等我们用计…便已…已被曹无伤的心腹…用弓弦…缢杀于狱中…对外宣称…是畏罪自尽…”

　　一股冰冷的怒焰瞬间席卷顾凛之的胸腔！冯明远…那个被推上金阶、用生命发出最后呐喊的翰林编修，最终还是没能逃过毒手！

　　“那血书和账册呢？！”顾凛之的声音如同淬冰。

　　“已被曹无伤的人夺回…”罗蛮子恨声道，拳头攥得咯咯响，“但我们的人拼死抢回了这个！”他从怀中小心翼翼地掏出一物。

　　正是那个顾凛之交给冯明远的、用来存放血书和账册的硬木方盒！盒子边缘有磕碰和焦黑的痕迹，显然经历了惨烈的争夺。

　　顾凛之接过方盒，手指拂过上面冰冷的纹路。父亲的血书和那本致命的账册虽已失去，但这个盒子本身，以及它内壁那个隐藏的凹槽和钥匙，依旧是关键的线索和物证！

　　“顾相，”沈墨上前一步，声音压得极低，眼神锐利，“下官冒死查探，结合周福生前留下的零星线索和此次事件，发现曹无伤与北狄勾结，所图绝非仅仅是精铁走私和扰乱朝纲那么简单！他们似乎在秘密搜寻或者说…制造某种东西！一种…与‘冰’有关的、极其危险的武器或者…秘药？江南的几起蹊跷火灾和人口失踪案，可能都与此有关！”

　　冰？！冰魄？！

　　苏婉婉临死前那破碎的词语如同惊雷，再次炸响在顾凛之脑海！

　　“他们…要你的命…换…‘冰魄’…苏醒…”

　　难道…曹无伤和北狄暗中进行的，是某种需要特殊血脉或生命作为祭品才能启动的恐怖阴谋？！而自己，就是那个被选中的“祭品”之一？！所以苏婉婉才会说他的命“值钱”？！所以那诡异的低频哨音，才会对她有那般强大的控制力，甚至逼得她自戕以摆脱？！

　　一股寒意顺着脊椎瞬间爬满全身！

　　就在这时——

　　“帮主！沈大人！”一名漕帮子弟急匆匆从通往地面的另一条暗道跑下，脸色惊惶，“不好了！东厂的幡子带着大队人马，封锁了上面所有的出口！正在逐户搜查！很快就要查到这片区域了！”

　　地下暗舵内瞬间一片死寂！所有人的目光都聚焦过来，充满了紧张和绝望。

　　罗蛮子脸色铁青，看向沈墨和顾凛之：“这暗舵虽隐蔽，但绝非久留之地！必须立刻转移！”

　　沈墨眉头紧锁：“四面被围，如何转移？！”

　　顾凛之强忍着眩晕和剧痛，目光扫过这处充满水汽的洞穴，脑中飞速运转。水汽…鱼腥…地下暗河…

　　他猛地抬头，看向罗蛮子：“这暗舵…是否连通运河？”

　　罗蛮子一怔，随即眼中猛地爆出一丝光亮：“有一条极隐秘的水道！原本是应急泄洪和运送紧要物资所用，入口就在那边堆杂物的石板下！但水道狭窄，且多年未用，不知是否通畅…”

　　“必须走水道！”顾凛之斩钉截铁，声音虽然嘶哑，却带着不容置疑的决断，“陆路已绝，唯有水路，或有一线生机！”

　　他顿了顿，目光扫过在场所有面带惶惑的漕帮子弟和沈墨，声音沉冷如铁：“曹无伤与北狄勾结，所谋甚大，关乎国运存亡！今日我等若困死于此，则真相永埋，七万靖北军、冯御史、葛平、周福…所有冤魂皆不得瞑目！尔等漕帮子弟，世代倚运河而生，当知这水道不仅是生路，更是…最后反击的血脉！”

　　他的话语如同带着某种沉重的力量，砸在每个人心上。罗蛮子猛地一跺脚，脸上刀疤扭曲，厉声道：“顾相说得对！咱们漕帮的汉子，水里来水里去，还能让阉狗堵死在岸上不成？！开水道！准备船只！”

　　“帮主！水道入口石板被封死了！需要时间撬开！”负责查看的帮众焦急回报。

　　“来不及了！”上面隐隐传来撞门和呵斥声！东厂的人已经搜到附近了！

　　顾凛之眼中寒光一闪，猛地看向角落里堆放的一些漕运物资，目光落在那几桶明显是用于船上照明、密封着的火油上！

　　“罗帮主！让你的人，将火油泼洒在通往地面的阶梯和主要通道上！”顾凛之的声音冰冷而急促，“沈郎中，带你的人，协助伤员和妇孺优先从水道撤离！罗帮主，选几个精通水性的好手，随我断后！”

　　“顾相！您的身体…”沈墨急道。

　　“执行命令！”顾凛之厉声打断，深寒的目光扫过众人，那久居上位的威严和此刻决绝的杀意，瞬间压下了所有的迟疑！

　　众人不再犹豫，立刻行动起来。火油被迅速泼洒，刺鼻的气味弥漫开来。伤员和妇孺被快速搀扶着，走向那刚刚被撬开一道缝隙的水道入口。下面传来浑浊河水流动的哗哗声和冰冷的水汽。

　　上面的撞门声越来越响，木门发出不堪重负的呻吟！

　　顾凛之接过一名帮众递来的强弓，试了试弓弦，又捡起一支火把。他肋下的剧痛如同火烧，手臂因失血和毒素而微微颤抖，但他的眼神却如同万年寒冰，死死盯着那扇即将被撞开的木门。

　　罗蛮子手持分水刺，带着几名精悍的漕帮水鬼，护在顾凛之身旁，眼神决绝。

　　“轰隆！”

　　木门终于被猛地撞开！数名东厂番子凶神恶煞地冲了进来！

　　就在他们冲入的瞬间——

　　顾凛之手中的火箭，如同死神的凝视，精准地射入了泼洒在地上的火油之中！

　　“轰——！！！”

　　烈焰瞬间腾起！如同愤怒的火龙，沿着泼洒了火油的通道疯狂蔓延！瞬间吞噬了冲在最前的几名番子！凄厉的惨叫声顿时响彻通道！

　　“走！”顾凛之低喝一声，将火把扔进火海，转身毫不犹豫地冲向那水道入口！

　　罗蛮子等人紧随其后！

　　入口处，沈墨正焦急地等待着，见他下来，立刻伸手接应。下方，一条仅容小舟通过的狭窄水道显露出来，河水幽暗冰冷，不知通向何方。几艘窄小的梭子船已经准备好。

　　顾凛之最后回头看了一眼那已化作火海的阶梯通道，以及那些在火海中挣扎惨叫的身影，眼中没有任何波澜。他一步踏入冰冷刺骨的河水中，登上了一条梭子船。

　　罗蛮子、沈墨和几名水鬼也迅速登上另外两条船。

　　“走！”罗蛮子一声令下，水鬼用竹篙用力一撑，三条小船如同离弦之箭，悄无声息地滑入幽深狭窄、被黑暗彻底吞噬的地下暗河之中。

　　身后，是越来越远的火光、爆炸声和喊杀声。前方，是未知的、冰冷的地下黑暗。

　　顾凛之坐在船头，冰冷的河水溅湿了他的衣袍。他紧握着那张硬弓，感受着体内生机在剧毒和伤痛的双重侵蚀下正一点点流逝。

　　六个时辰…或许更短。

　　但他的目光，却穿透了眼前的黑暗，如同最锐利的鹰隼，死死锁定了那隐藏在重重黑幕之后、名为“冰魄”的巨大阴谋。

　　小船无声地滑向黑暗深处。

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