荣王府

　　柴玉笙携秋霜回房后，只对她说了句 “待一会儿就出去”，便径自坐到书桌旁，拿起一本书翻阅起来。

　　秋霜忽然想起上回翠竹在膳房里公然嚼舌根，说柴玉笙不能行人事，不由得抿嘴偷笑，故意带着几分调笑问道：“那要待多久？”

　　柴玉笙俊眉微蹙，瞬间便领会了她话里的深意，却只淡淡回道：“想待多久，便待多久。”

　　听了这话，秋霜眼波流转，心头燃起一丝遐想。她缓步走到书桌旁，见柴玉笙手中翻着的竟是一部《诗经》。书桌一角，一张宣纸被折了两折压在书页间，想来是当作书签用的，露在外面的几行娟秀小字清雅脱俗，瞧着倒像是出自名门闺秀之手。

　　她默默取过墨块，为他细细研起墨来。

　　雪肌酥臂，温香软玉，身上散发出的淡淡清香萦绕鼻尖，令人心旷神怡。

　　这些日子，她已摸清了柴玉笙的喜好 —— 他偏爱像梅香那般素净简单的女子。因而她特意效仿，不仅摘去了身上所有的首饰钗环，连指甲上的丹蔻也一并洗去了。

　　虽说两人过了明面，却始终未曾同房。但秋霜心里并不着急，她自有盘算：梅香终究是天十四的侍妾，柴玉笙是不可能得手的。

　　他，早晚都是她的。

　　恰逢送午膳的时辰，门板被轻轻叩响三声。
　　柴玉笙怀揣着几分期待抬眼望去，见推门而入的丫鬟腰牌上赫然刻着 “墨屏” 二字，眼中的光亮又黯淡下去。
　　那日他特意嘱咐让她来送晚膳，她却没来。这一连几日，更是连她的影子都没瞧见。她的执拗，反倒成了刻在他心底最深的印记。
　　今日上午采莲一事，他明明出手帮了她，她却也不过来道谢，当真是绝情得很！

　　柴玉笙憋着一腔火气，沉着脸静等墨屏放下食盒退出门外，才终于要发作。
　　但他素来不是冲动之人，发起攻势时，向来是沉稳中藏着阴狠。

　　他抬眼看向秋霜，缓缓开口：“秋霜，我平日里琐事缠身，身边总缺个得力的丫鬟打理内务。你可有合适的人选？”

　　秋霜闻言错愕，微微怔住。她没料到柴玉笙竟会如此直白，这话里的意思，几乎快要把 “收房” 二字说出口了。可他既这般直截了当地问她，显然想收的人并非自己。
　　难道他看中的真是梅香？
　　可梅香已是天十四的侍妾，绝无可能再进他的房。
　　心念电转间，秋霜不由感慨 —— 梅香这丫头，倒真是个香饽饽，走到哪儿都有男人要。

　　她压下心里波澜，装作一脸疑惑地反问：“房主可有心仪的人选了？”
　　“没有。” 柴玉笙只淡淡吐出两个字，否决了她所有的猜测。
　　秋霜便顺着他的话继续演下去：“那房主喜欢什么样的？奴婢帮您留意着挑挑？”

　　他沉思片刻，却不知该如何形容她。

　　她，表面上温柔娴静，带着几分内向怯懦，一副乖巧听话的样子；可实际上，她却倔强固执，爱打抱不平，既不乖顺，也并不听话。

　　他想起当日自己定下的标准 —— 要找一个心地善良、温柔体贴、乖巧听话的姑娘。可如今自己看上的这个姑娘，偏偏只符合 “心地善良” 这一条。

　　天十六说得没错，原来要遇到一个完全在自己标准范围内的人，确实很难。
　　但那些标准，却随着她的出现，被一一打破了。

　　只是他从未扪心深究过，为何自己看上的会是她。
　　一切仿佛都顺理成章：她没有刻意逢迎，他也没有有意回避。他每一次靠近她，都是不由自主的，是潜意识里就想去靠近。
　　明明，他连她的相貌都未曾见过，彼此之间也没有过知己般的交心畅谈，可她与他的每一次照面，都被他深深地刻在自己的记忆里。

　　“性子安静些，别太闹腾的。” 他随口说了一句，又补充道，“样貌…… 不重要。”

　　试问膳房里哪个姑娘 “样貌平平”？柴玉笙，你干脆直接把 “梅香” 两个字刻在脑门上得了。
　　秋霜心里暗自讥讽，脸上却不动声色，继续陪着演戏，“房主，瞧您说的，我膳房里的姑娘，哪个不漂亮？” 她故意顿了顿，见他眼神闪烁，心里暗暗窃笑，随即又说：“性子安静的有好几个，方才来送膳的墨屏，素日行事稳重，房主觉得如何？”
　　她故意不提梅香，就是想看看柴玉笙的反应。

　　他从未留意过墨屏，一时间竟找不到合理的理由反驳，只沉声说了句：“墨屏，没什么印象。”

　　好好好，每日给他送膳的丫鬟都没什么印象，更不用说其他丫鬟了。
　　“娇杏也不错，笑起来甜甜的，性子温顺极了。” 秋霜又说出一个人。

　　柴玉笙倒是听过娇杏的名字，问道：“娇杏不是天甘十的丫鬟吗？”
　　秋霜怪嗔一句：“又没收房，不算的。”
　　柴玉笙摆了摆手：“膳房这么多丫鬟，再另挑便是，我总不好夺他人所爱。”

　　秋霜故作思索，又说道：“石棉、红樱如何？这二人都是新来的，性子沉稳，不乱说话。”
　　柴玉笙终究听不下去了，他已然察觉秋霜是故意不说梅香，明明他给的提示已经明显得不能再明显。
　　“罢了。此事不急于一时，以后再议。” 他端起碗筷，准备用膳。
　　秋霜却走上前来，一边伺候着倒茶，一边说道：“房主，你我既已是过了明面的，为何不考虑我呢？”
　　柴玉笙凤眸闪烁，反讽道：“你舍得你的管事之位吗？”
　　秋霜又凑近一步，素手端起茶杯敬他，说道：“若能伺候房主，管事之位不做也罢。”
　　柴玉笙脸色忽变，眼神中已然射出狠戾决绝的光，“你登上管事之位不易，江雨霖尚未将掌印交予你，可见你还未站稳脚跟。当务之急，是把职位牢牢抓在手里，才不辜负我对你的期待。莫再想其他莫须有的事。”
　　他的字里行间皆是界限。
　　秋霜不敢再言语，生怕这位变脸大人再对她动手，嗫嚅着应了一声，赶紧离开了天十五房。

　　******

　　未时刚过，盈盈只身穿行在小道上，悄悄往养马场去找薛正辉。

　　自打上回独孤彦云替她领过膳后，秋霜对她的态度便一改从前，不仅客气了许多，还批准了她的告假。让她心安的是，这事似乎只有秋霜一人知晓，其他人都不知情 —— 不然，以膳房那群女子的口风速度，只怕不出一日就传到江雨霖耳朵里了。

　　她此刻头脑昏沉，脚步发飘，只因方才去送膳时，又被独孤彦云强拉到床上厮混，她也是凭着几分挣扎和残存的清醒意识才得以脱身。

　　路过一座凉亭时，浓重的困意突然袭来，她终于撑不住了，便在凉亭的石凳上坐下，趴在石桌上睡着了。

　　凉亭不远处，柴玉笙停下脚步，背倚着一棵巨槐，静静地凝望着凉亭里伏桌而眠的那个熟悉的绿衣丫鬟。

　　用过午膳后，他借着还食盒的由头去了膳房。

　　她并不在那里。

　　从膳房出来，他漫无目的地四处游荡，忽然就瞥见了在小路上穿行的她。
　　他的气息轻浅，脚步无声 —— 她不会武功，自然听不见他的动静。

　　他本该上前质问她为何行动反常，不知为何，心里却莫名生出几分胆怯。
　　一时间，他既怕她起疑，又怕她发现自己在跟着她……
　　比起巡查、审讯这些公事，此刻，他反倒觉得藏好自己的私心更为重要。

　　她睡着的样子倒蛮乖巧的。

　　纤长的睫毛像羽扇般随着眼睫微微颤动，白嫩的肌肤如玉瓷，似凝脂，透着莹润的光泽。蜷在石桌上的小小一团，像只柔柔软软的小兔子。若不是天十六亲口说她容貌丑陋，只单凭这副被面纱半掩的容颜，已算美女了。

　　她明明很漂亮啊…… 那群睁眼瞎的家伙偏信了天十六的鬼话。
　　他腹诽着，心里燃起一股好奇的烈焰。

　　面纱之下的她，究竟是什么样子的？
　　如果、万一，真如天十六所说，是个满脸麻子的丑八怪……
　　他会失望吗？

　　她是个善良的姑娘，就算面容丑陋，也不该被肆意侮辱。
　　他终究按捺住揭开她面纱的冲动——既然她不想摘，他便不看了。
　　他理应尊重她。

　　她悠悠转醒，他悄步跟上。
　　从内院的小门穿过去，便是外院的养马场。

　　她又来这里做什么？

　　他眉头紧皱，见她正和那日那个叫 “阿辉” 的小厮窃窃私语，胸腔里的怒火骤然蹿升，他却不敢上前。
　　就这样，他眼睁睁看着她回了内院，才猛地冲上前，一把揪住阿辉的衣襟 ——
　　“你们刚才在说什么！”
　　灼烈的怒火几乎要从他星眸中喷射出来，急剧起伏的胸膛昭示着他根本冷静不下来。

　　究竟是什么事，让她一次又一次来找这个小厮！
　　他们，是什么关系？

　　薛正辉顿时被吓傻了。
　　柴玉笙什么时候来的？他刚才站在哪里？他听见了多少？
　　方才他可是跟盈盈商议好，要在十五日之后的中秋夜宴上偷取紫露丹，然后跑路 —— 被柴玉笙听到了，那可是要完蛋的！

　　薛正辉内心慌乱，大脑却在飞速运转。他自幼在市井长大，经历过不少生死一线的情形，凭着常年累月攒下的江湖阅历，早已编好了一套说辞。他装作欲哭无泪的模样，结结巴巴地颤声说道：“柴大人，小、小的刚才…… 梅、梅香姑娘让、让我给她买、买傅粉……”
　　那副其貌不扬、语无伦次、傻里傻气的样子，活脱脱一个十足的怂包。

　　自己与阿辉这小厮比起来，不知强出多少倍。
　　柴玉笙这才缓了口气，语气却不减凌厉：“怎么又要买傅粉？”

　　薛正辉察言观色，没料想竟这么容易就蒙混过关，于是顺口胡编道：“上、上回买的…… 不好用……”

　　原来是为了胭脂水粉这种女儿家的琐碎事。

　　柴玉笙这才彻底放下心来。他原本还紧绷着一根弦——梅香会不会像铃兰那般，买通小厮逃出王府。
　　看来不是，那就好。
　　他想起梅香曾涂过一种气味很浓烈的傅粉，想必就是这个小厮帮她买的，当时自己还嫌弃了一通，定是没买到合她心意的，这才一买再买。

　　柴玉笙走出几步，脚步却忽然折返 —— 这一下，把刚稍稍定下心神的薛正辉又吓了一跳。

　　“套马，我要出去。” 柴玉笙语气冰冷，听不出任何情绪。

　　薛正辉赶紧牵过一匹骏马，双手将缰绳递了过去。
　　柴玉笙一把扯过缰绳，翻身上马，顷刻便消失在马蹄扬起的尘土中。
　　薛正辉抹了把冷汗，长长地嘘了一口气。

　　******

　　建业城乃南荣东都，又地处水陆商埠要道，商贸极为繁荣。
　　柴玉笙驾马来到集市，寻了一圈，见一座门匾极大的妆楼前，许多女客进进出出，手上拎着小袋，便走了进去。

　　他的装扮尚未更换，仍穿着那身掠影的玄黑杀手劲装，腰上悬挂着金字腰牌，腰间弯刀上的三色宝石熠熠生辉。
　　因他相貌俊美，即便穿得像个罗刹，也吸引了不少女客的目光。

　　店掌柜迎来送往，见过无数宾客，一见柴玉笙这副装扮，怎会认不出他的身份？
　　在建业城里，掠影是万万得罪不起的。

　　他怯怯懦懦地弓着腰上前询问：“这位客官，需要点什么？”

　　“傅粉。”柴玉笙摆出一贯的冷傲姿态，外人无从知晓他的心中所想。

　　不是来找茬的就好。
　　店掌柜可没心思去猜眼前这位掠影买傅粉是为了送姑娘还是干什么，他忙招呼跑堂端出一排十二色盘的傅粉让他挑选。

　　柴玉笙扫了一眼，只见那些傅粉粉质极粗，颜色俗艳，气味浓重——与那日梅香曾涂抹过的气味如出一辙。

　　“还有别的吗？”他冷着脸问道。

　　店掌柜心里‘哎呦’一声，只觉惊奇。跑江湖的年轻人，他见过不少，大多是些粗莽之辈，不懂女儿家心思。便是送礼物，也都随着自己的喜好，往往随手买些香艳俗物，草草打发了事。
　　没想到这人竟没看上。

　　跑堂又拿来一排六色盘的傅粉。

　　粉匣精致了许多，粉质却依旧粗劣不堪。

　　柴玉笙皱了皱眉，不耐烦道：“你们店没上等货吗？”

　　店掌柜愣了一下。这批粉匣比方才那批精致，粉质却很普通，利润反倒高出数倍。他本想借着精致的粉匣，狠宰这个看上去不识货的江湖客一笔，却没想到这人依旧没看上。

　　店掌柜见此人眼光刁钻，索性试探问道：“那客官您想要什么样的？我们店是建业最大的妆楼，但凡您能叫出名字的，我们都能提供。”
　　柴玉笙听店掌柜口气如此之大，淡淡一笑，凤眸流转间随口问道：“临仙阁的货，你们有吗？”

　　店掌柜一听，心里啧啧称奇。
　　这江湖客居然知道皇族御用的临仙阁？要知道，这临仙阁的傅粉自从进贡给皇宫各位娘娘后，名声便在民间流传开来。别看这小小一盒傅粉，是从西域波斯引进的，单是路途就长达三个月才到中原，黑市上更是卖到十两高价，实属一盒难求的极品货！
　　可方才牛皮已经吹出去了，店掌柜就算再不舍得，也得拿出来。

　　他暗自定下一个天价，让跑堂去取傅粉。

　　不多时，跑堂端来一只两尺高的珍珑宝箱，店掌柜从怀里摸出钥匙开锁。
　　来往的女客们从没见过这等阵仗，纷纷驻足，好奇地探看宝箱里的物件。

　　店掌柜亲自从宝箱里小心翼翼地取出两盒傅粉，送到柴玉笙面前。
　　只见那银白色的盒匣泛着微亮的柔光，盒身上的繁复花纹，竟与柴玉笙的刀鞘有几分相似。
　　围观的女客们议论纷纷，“临仙阁” 三个字在人群中低声传开。

　　“客官，这是临仙阁最新到的脂粉，全建业只有我们店有。分玫瑰粉和海棠花粉两种，您要哪种？”

　　玫瑰粉色温润柔和，气味甜淡；海棠花粉色泽浓重，气味也更烈些。
　　“玫瑰粉。”
　　他料定玫瑰粉更适合她。

　　粉匣包好后，店掌柜腆着笑，陪声道：“客官可真识货。这玫瑰粉是临仙阁里最好的，只要二十两。”
　　柴玉笙一听，立刻察觉出端倪。电光火石间，弯刀已出鞘，架在了店掌柜的脖子上。
　　女客们哪里见过这等场面，“哇呀呀” 尖叫着四散奔逃。
　　店掌柜汗流浃背，浑身抖得如筛糠一般，身旁的跑堂们也个个吓破了胆，谁也不敢上前。

　　“店家，我诚心买，也希望你诚心卖。给你最后一个机会，重新报价。” 柴玉笙说道。
　　店掌柜满头冷汗 —— 这般玩命的砍价方式，他还是头一回遇上。

　　“十两……” 话音刚落，刀尖又往脖颈处逼近一寸。店掌柜顿时慌得像只跳蚤，忙告饶道：“小爷饶命！十两已是黑市的价了，小的不敢乱报。您若不信，去黑市一打听便知！”
　　柴玉笙依旧没有收回弯刀。
　　店掌柜的冷汗一滴滴落在光亮的刀刃上。

　　“九、九两……” 店掌柜的五官都拧巴得像苦瓜，心疼得几乎要哭出来。

　　柴玉笙这才收回弯刀，淡淡道：“十两便十两。我并非贪图小利之人，只是不喜欢被蒙骗。”
　　店掌柜诺诺连声，接过银两，恭恭敬敬地送柴玉笙出了店门。

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