阿X的故事

　　阿X继续对宇宙说：“你告诉了我，XX染色体因为有两套，所以可以规避一些疾病。”
　　宇宙：“是的。假如你的一条X上不幸有凝血功能障碍，另一条X可以补足。就像你有两条生产线，一条上的模具有问题，紧急情况下，可以去封存的生产线库房里，临时找一个备用零件。”
　　阿X：“可是为什么一开始要封存另一条生产线——另一条X？”
　　宇宙：“被封存的那条X，叫巴尔小体。它存在的意义就是物理隔离，失活以后占地更小，转录机器就不会错误读取上面的生产指令，避免指令过量导致的混乱。”
　　阿X：“混乱，会导致什么？”
　　她觉得两条X一起工作，效率会更高啊。
　　宇宙：“假设这两条生产线一起开工，一条说‘生产100个细胞生长速度调节的灯泡’，另一条安排‘生产200个’，结果就是，生长信号严重过量，细胞发疯一样分裂、增殖、失去控制。这本质上，就是癌症的起点。而且，同时运行两条生产线，需要消耗巨大能量和原材料，比如核苷酸、氨基酸，这会耗尽细胞资源，让正常代谢无法进行，最终导致细胞功能衰竭甚至死亡。”
　　阿X：“啊……”
　　宇宙：“一个无法正确进行X染色体失活的胚胎，在发育极早期就会因为严重的基因表达失衡而停止发育，通常，母亲察觉不到怀孕，就自然流产了。巴尔小体机制是女性胚胎能够存活下来的绝对前提。”
　　阿X说：“这个机制，我是第一次了解到它——它确实是很精妙。没有它，就不会有雌性哺乳动物的存在。”
　　宇宙：“是的。当然，也有罕见的幸存者，但她们只是活着受罪。有个类似的例子，虽然不是X染色体，但也是染色体。比如唐氏综合征，第21号染色体多了一条，这一条额外的染色体上的基因全部过量表达，导致智力障碍、特殊面容、心脏缺陷等健康问题。基因剂量要是错误了，后果会很可怕。”
　　阿X：“确实。”
　　宇宙：“还有X三体综合征。如果女性有三条X染色体，也就是XXX，理论上会更乱。但是，幸运的是，我们的细胞有应对机制：它会随机封存其中两条，只保留一条活跃。这，形成了两个巴尔小体。所以XXX的女性症状通常是非常轻微的，甚至是没有症状。巴尔小体，是个封印，它出现不是为了好玩，是为了女性更好地生存。”
　　阿X抓住了什么：“等等……我们的细胞……你也是女性，不，雌性吗？”
　　宇宙不语，阿X又问：“为什么它叫巴尔小体？”
　　宇宙：“1949年，穆雷·巴尔和侽的研究生尤尔特·伯特伦在研究猫的神经元时，首次观察到雌猫的细胞核中有一个紧贴核膜的、能被染色的小体，而雄猫的细胞核中没有。”
　　阿X：“哦。又是男的。我总觉得，不应该是这样。不是偏见啊，也不是出于立场……好吧，我承认我看不惯男的。总之，女人的东西，却要用男人的名字命名，真让人感觉恶心。”
　　宇宙：“你的直觉是对的。虽然巴尔和伯特伦发现了这个性别染色质，但侽们并不知道它究竟是什么，以及它真正的意义。近十年后，在1961年，英国遗传学家玛丽·莱昂提出了革命性的‘莱昂假说’。她天才地提出：一，巴尔小体就是失活压缩到X染色体。二，这种失活是随机的，发生在胚胎早期。三，一旦失活，所有由该细胞分裂而来的后代细胞都会保持同样的生活模式。这个假说完美地解释了XX女性为何能避免X连锁疾病。所以，故事的全貌是，两位男科学家发现了这个小东西，而一位科学家揭示了它究竟是什么，以及它惊天动地的运作原理。玛丽·莱昂的贡献是如此重要，以至于X染色体失活现象有时也被称为‘莱昂化作用’。”
　　阿X满意地道：“既然如此，那就叫它‘莱昂小体’好了。毕竟了解和知道，远比发现更为重要。”
　　这时候，地球上却有人怪叫了：“莱昂是她父亲的姓！谁让你改‘巴尔小体’的名字！改了不也是随男人姓！”
　　阿X古怪地瞥了侽一眼：“且不说所有的姓都是女人的，先管好你多病的Y染色体吧。”

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