秋色到空闺

　　知府夫人是个念佛吃素的，待客餐食再讲究，也不过芙蓉汤，白玉饺，阳春素面，幽兰茶饭。月娘心道此为风雅事，偶为之也无妨，却说傍晚散了席，她饿得连荷包里的姜糖都嚼完了。

　　出来时，冯馨娘听她肚中叫，原不想说了她臊脸，但实在好笑，终是没忍住：“瞧把你饿的，今晚跟我家去，给你烧肉吃。”

　　月娘捂住肚子：“豆腐馄饨滋味很好，可我碟里只两个，我瞧别的夫人也就一个两个的量，没敢再添。”

　　馨娘道：“成日大门不出二门不迈，食量小鸟儿似的，走，那边拐出去，巷子口有家馄饨铺子，皮儿薄陷满，我非得给你买一碗去。”

　　两人上了车停在不过人的边角，着车夫去买几碗提了来，就在车上又吃了一顿，肉馅的馄饨果然个个满满当当，鲜美无比，月娘吹着吃了半碗，才问道：“姐姐怎么晓得这里有馄饨铺子？招牌不大显眼呢。”

　　馨娘又给她碗里拨了几个：“我家老爷才到任上，我随他前来拜会，那日也没吃饱，无意行到此处，这馄饨汤里有海米芝麻油，香得实在霸道，他便买了两碗来吃。”

　　月娘会心笑：“难怪难怪，”她打帘朝外张望，“我瞧瞧是不是个也卖糖心角的馄饨铺。”

　　冯馨娘红着脸拉她的手：“你别胆子大，这一带下晚聚花子，别叫人看了去，再过来磕头朝你要施舍。”

　　月娘打眼还真就见着那边巷子口聚了些乞丐：“离府衙这样近，怎得聚在此处？他们怎么，都把铜板和饼子给那个台阶上的？”

　　馨娘道：“城里的乞丐也拉帮结伙呢，这一片一个头目，那一片一个头目，头目之上又有更凶更恶的，竟叫乞讨的人供养着，未必不是一个富户。”

　　月娘在乡下也见过乞讨的人，家破人亡，流落他乡，挨家挨户要一把米一口面而已：“这是什么事呢，连乞丐都要盘剥！”

　　馨娘叹息：“此处即彼处，处处不外如是。”
　　月娘只觉碗里的馄饨都尝不出味了，一时心中坠坠。

　　待她归家，齐三已和刘芹吃过晚饭，听她回了，立马散了这头，赶来小楼和她说话，厨房送了燕窝粥来，月娘有些食不知味，见齐三来了，便把碗推给他：“我吃不下，你吃了罢。”

　　齐三只当她不饿，举着勺儿追着喂了两口，看她真咽不下，才罢了自己吃：“怎么怏怏的，今儿遇着事了？”

　　月娘摇头：“你说，为何府衙四周会有乞丐，县衙周遭却没见过？”

　　齐三倒没在意过，顺着她的话想了想：“都说知县是父母官，因他们见民事理民务，乞丐亦是民，若县衙的人瞧见，不管便是失职，送去养济院也好，抓了下狱关一阵也罢，总归会过问。

　　府官已是官上之官，理政多于理民，太过琐碎的事，已不在他们眼里，或许视而不见，或许真的看不见，也就不会管。”

　　月娘道：“乞讨是乞丐的活路，都走这条路了，只怕也难回转。为何这么难了，讨到一点生活，还要去供给所谓的头目？”

　　齐三吃完了粥，挪到月儿身边挨着她：“路上见着了？”
　　月娘点头：“冯姐姐带我去吃了碗馄饨，后巷子见着的。”

　　“死一个平民百姓，尚且可大可小，何况一乞丐乎？他们不养着那些凶神恶煞的，真会被杀了抛尸荒野，无亲无故，活着无人在意，成了一堆白骨，又有何人知。”

　　“这真是……吃人呢。”

　　齐三看她蹙着眉，心里也闷闷的，扯开话头引她想些旁的事：“听说那知府夫人茹素多年，看来是真的。”

　　月娘想到老太太先也吃素，最近被谢家娘子劝着，也用些肉糜蛋羹了，脸色比从前红润不少：“时日只怕不短，人有些干瘦。我见着邱家那位妾室了，姓姚，漕运官儿好威风的样子，她都敢暗讽韩大人假正经呢。”

　　想来她们这春日宴，并非风平浪静，不过也是预料之中的事：“有些官职品阶虽不高，但上可直达天子，下可大胆捞钱，江淮一个盐官一个漕运官，皆是如此。知府尚有监察官员的职责，他们在意些，知县嘛，就是看人不看位了。

　　韩大人，耿介，他若不是这么清正的官，捞些油水自会往上供，府官家有点什么事，向他开口便是了，不必从别家动脑筋，但眼下嘛，府官碰不了民脂民膏，下属又不解风情，只能向别处伸手。

　　你们今日赏的春兰，必定株株名贵，哪儿来的？盐官送的。知府乃是山西人，吃不惯南方醋，他家醋哪儿来的？漕运官供的。妾室脂粉，子女念书，总该他手下的知县来解忧罢，可韩大人睁眼瞎一个，到头来不还是平摊到别人头上。冯娘子不过听几句讥讽，实在是韩大人声名在外，如今他坐师又高升的缘故。”

　　月娘听着直咬牙：“难怪冯姐姐说此处如彼处，不外如是，她心里只怕也明镜似的，若是个默默无闻，无甚背景的，想做清官都难！”

　　齐三莫名心疼月儿，随波逐流易，守住本心难，太良善的人，最容易累心：“看来这侯府，一时半会儿还不能倒，遇见实在荒唐的，尚能想想办法。”

　　他离得太近，月娘伸手轻轻推他：“你怎么不做官？你做官是什么样儿？”
　　齐三笑出了声儿：“大约是你骂得最狠那种。”

　　月娘这才又笑了：“那还是罢了，让韩大人这样的官多些才是。”

　　齐三腹诽，又怎知韩敬非的本心能守到哪日，却未宣之于口：“咱也改好了不是，你有根儿绳提着我，我便有所贪有所不贪。”

　　“咿呀，贪官要说自己劫富济贫了。”
　　“谁说我要贪钱了，你最知道我贪什么，少装糊涂。”

　　他眼里精光一闪，月娘便知要逃，被他眼疾手快抓住亲了会儿，正欲颠倒，门外却来人唤门：“娘子，太太来了。”

　　月娘急忙理好衣裳，都上灯了，定是有急事，齐三也坐起来，套上外衫同她一起去。

　　两人没到前厅便听见孩童的哭泣声，到门首，又闻得月娘弟媳王小花哄孩子：“沅儿乖，沅儿不哭。”叫小孩不哭，她自己却也在啜泣。

　　不过半月未见，沅丫头竟病得面黄头大，圆滚滚的身子瘦得没了样儿，不止月娘看见沉了心，就是齐三也觉触目惊心，忧愤异常。

　　前院的小厮见架势便知是求医来的，问明的确是给孩子瞧病，立马出了门，往医馆请郎中去了。

　　这空当，月娘母亲已将事情道明。沅儿一直养得白白胖胖，小孩儿夜咳腹痛之类的小病灾皆没有过，乖巧又爱笑，也就断奶时哭过几回，自个儿在小床上嘤嘤地掉泪，可怜得不行，她娘险些不忍心给她断奶。

　　这一遭，实在是无妄之灾。她将两岁了，王小花一直没再有孕，她和杜三都觉得儿女缘强求不来，顺其自然便好，家里又有生意做，并无闲心思虑这些。

　　只是他们不急，却有旁的人急，不是杜三的父母，而是王家的父母。

　　从前大家都一般种田，差得不多，两家正常亲戚来往，除非对方开口，鲜少插手另一家的大事小情。如今杜家大房两个男娃都进城读书了，他家又有了酒坊，生意蒸蒸日上，眼见比村里别家都风光了，最卖力的杜老三，却只养了个丫头，还没有儿子。

　　他小夫妻俩年岁是不大，可也不小了，大的都两岁了，再不养，等大房的男娃长成了，他们的儿子才吃奶要娘，一问三不知，小到穿衣吃饭，大到念书经济，二房处处吃亏。

　　所以这儿子，要抓紧养，最好多养几个，怎么也得和大房看齐才是。王小花的娘便三五不时来劝，又是送补药又是掐八字的，热心得不行。

　　从来急而无果的事，关心则乱，十之有□□会往那歪门邪道上拐。王小花的爹爹逛庙会时，认识了一个游方道士，看了小花的八字，说她五行太偏，金寒水冷，若不改善，命中无子。

　　王老爹立时问如何改善，怎样化解，那道士又细问许多，得知家中长女尚且年幼，便道：“婴孩囟门未闭，易见灵体也易招之，可行法事，使其接引来者。”

　　两家十几二十口大人，竟以一个方才呀呀能语的女孩为祭！

　　沅儿中客忤为病，上吐下泻，肠绞腹痛，那道士竟说正是灵验，不必医治，过了两日竟面色变易，脉急如弹，再寻那道士，已卷了铺盖，不知所踪。

　　王家人惊慌失措，这才请了郎中来看，郎中却道：“面变五色，其脉弦急，失时不治，难保矣。”

　　王小花如当头棒喝，急抱了孩子从娘家赶回，不敢对婆婆隐瞒，哭诉了始末，蒋淑妹比谁都疼孩子，扔下碗筷，连打人骂人也顾不得，脑里只有一个念头，进城寻郎中，救沅丫头的命！

　　月娘冷着脸，听完只问了一句话：“此事，杜三知不知晓？”

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