破釜

　　李茂从就对顾长俞道：“哦，是有些事，不过小侯爷你也不用着急。原是沚罗税米拖欠了好些，可屋漏偏逢连夜雨，今年发了大水，田都遭了灾，只是税米拖欠已久，部堂大人于朝廷那边不好交代，便找了一批生丝折银来抵。

　　这生丝，我们都不知从何而来，到底是一笔大财，不敢擅自抵用，就暗中查了查。这一查啊，就查见这批生丝走的原是民船，我们顺着查下去，发现此船自川陵来，背后的人是一行商，查几人，在沚罗有一杂食铺。

　　查几人么，当然要多留意一些。我就和卫大人细细查过此人的底细，发现此人在查几是官籍，我们当即抓了人来审问，才知这批生丝，是那查几人赠与部堂大人的。拔出萝卜带出泥，这不就……”

　　“父亲，到底发生什么了？”顾长俞转而去问顾南豫。

　　顾南豫本不吭声，顾长俞问了，便拉了他到远处去，这才问他：“长俞，你先和父亲说说，你是怎么到此处来的？”

　　远处那群人就看着他们父子俩叙话，顾长俞就将昨日之事如实说来。顾南豫听后，方知此番是入了险境，说：“你一会儿寻个空档，赶紧回檀京去。檀京现在只怕是出事了，你我是遭了算计。”

　　“父亲，他们将我骗来，断不肯轻易放我走。”顾长俞直视顾南豫双目，“此番再回去也无用了，他们的人只怕早已将消息报给陛下，然后扣押顺王。檀京已是一团污糟，现在我只能留下，我断不能看着他们将这通查之罪栽在父亲头上。”

　　顾南豫面上虽不显，可心里早已压了千斤的担子，在这片乱局之中，只觉大厦将倾，“安家这回，不一定要我死，却是打定主意要夺了我这漕运总督的位子，为父不察，入了圈套，也连累了顾家。可这通查的罪名……”

　　顾南豫的眸中终于流出忿恨，火光绰绰，将他眼角的纹路映得极深。这位顾家的支柱，此刻却失了力挽狂澜之力，眼前的顾长俞是长得比他高了，可在他眼中，哪就能有顶天立地之态。

　　顾长俞看着他这般，又听着他的话，实在不忍，方移开视线，又望了一眼远处人群，“父亲，这罪名，我顾家就是死，也不能背上。祖父与我在川陵，拼的是命，洒的是血，查几人若听说，我顾家一面抗查、一面通查，要将大聿看扁了去。我既到这儿，就不能让安家此等奸佞得逞。”

　　“我怎会不知？”顾南豫深吸一口气，心中的苦痛似是到了极致，“那个查几人是我在杂食铺结识，他做的火烧里掺着鬼头青，我为了查他，就装作檀京行商与他亲近，谁想此人正是他们派来。至于那批生丝，是沚罗知州拿来，与我说是从宪州借来折银抵米的，我不曾多查，就签了凭由。”

　　顾长俞正要说话，却闻远处人群中有一人高呼：“吾乃檀京巡按秦彦，顾部堂有通查之嫌，未达天听之时，不得私会其亲，顾部堂，请速速回来！”

　　说罢，抚台的人举着火把上前，将二人团团围住，秦彦带着众人走到中间，沉声道：“顾部堂通查，是证实之罪。顾侯强闯州狱，其心不轨，来人，将他们二人分开看管，朝廷没有来人前，不得让这二人会面！”

　　“我看谁敢动！”

　　顾长俞喝了一声，那些人见他气势凌厉，又顾及二人身份，故而生出些犹豫，不敢进一步上前。顾长俞直视着秦彦，道：“通查之罪子虚乌有，只要肯查，总有破绽，我来前一听与税米有关，就已知会户部的人。想来届时朝廷来人，周阁老就会点人过来，孰是孰非，等着就是。”

　　此话一出，李茂从就又和卫樵对望一眼，唯有秦彦哈哈大笑。此人是秦家子嗣，安稹的妻子名唤秦弗，秦家本不发达，算是世代清流，嫁女给安稹后，这才一代又一代兴旺起来。这秦彦本是监察御史，今年恰巧被派了成檀京道巡按，背靠安家，走到哪都带着十足的底气。

　　“户部？顾小侯爷，你都急着深夜劫狱了，还有心思说服户部信你？”秦彦笑道，那一双眼犀利如毒蛇，“你要真有那个沉着劲，就来都不会来！把他俩分开！”

　　看见主子如此硬气，底下人也来了胆子，顾长俞抄起地上的长枪，将顾南豫揽在身后，喝道：“我父乃一品大员，你们敢动他，朝廷若追究，你们主子可脱罪，你们一分都别想！”

　　“通查之罪定之则斩，让你们抓个人都不敢吗？”秦彦高声道。

　　顾长俞举起长枪，枪头直指众人，大喝：“来啊！不怕死的都过来！几个月没有闻着血气，本侯正难受！”

　　天已经蒙蒙亮，李茂从就赶紧上前劝道：“这是做甚！中丞大人，天都亮了，我们先到衙里去吧，顾部堂就还歇在厢房里，顾小侯爷一夜未睡，也先去歇一觉。两位大人夜半而起，先随我到堂中歇歇再议，啊？”

　　“我和父亲就在这儿等，朝廷中人不像我，倒换了八匹马连夜跑来，但最晚不过明日。陛下若派了东厂或锦衣卫，今日下午就该到了。我们就且等着，看看这通查之罪，是何人栽赃陷害！”顾长俞道。

　　“诶呦我的侯爷啊！”李茂从急得在原地直跺脚，“这栽赃与否，人证物证就放在那里啊！侯爷这话说的，倒像是我的不是了！不管怎么说，我们先回去，等朝廷来人，侯爷既请了户部的人来，那还急什么啊，先进去歇歇吧！这天都亮了，一会儿百姓出来看到州狱外围着人，那可是不好啊。”

　　顾长俞看着李茂从，正要说什么，却感到顾南豫在他身后轻扯了下他的衣袖，顾长俞当即截住话头，压下火气，道：“好，先到衙里去。”

　　抚台的侍卫将顾长俞与顾南豫围住，秦彦、卫樵等人走在前头，满院的人熄了火把，往州狱外走去。冬日天亮得晚，州衙前那条街本就是热闹的地方，不待天亮人们就早起做事。他们一直在院内，殊不知人们看见州狱门大敞着，又不断有人进出，纷纷围在门口听声，等着看热闹。

　　他们出门时，那街上早已围了一圈百姓，其间还有人推着运货的太平车在人群中站着，倒也不急着干活。早上寒冷，人们个个都裹着细葛布棉褂袄，头上戴着夹棉的风帽，太平车上的破棉被下护着新挖的萝卜。

　　李茂从夜半爬起，来不及整理衣裳，头上一统江山，连个四方平定巾都没配就出来了，外面又裹着个厚重的披袄。他从不习武，现在却连火把都熄了，硬是被冻得直打哆嗦，鼻间两行清涕淌出，颇显狼狈。

　　百姓们认得李茂从，见他一出来，就有了议论之声。李茂从本来被冻得头脑发昏，一出了门不知怎的突然停下，望着四周百姓，两眼中落下泪来，那眼泪不断，顺着他面颊滴落，抽噎之中满目悲切，百姓不明所以，李茂从双腿一软，竟是直直跪在百姓面前，哭道：“我李茂从，对不起你们！”

　　不仅是围观的百姓，就连李茂从身后跟着的官员吏目都是愣在那里。围观的人越来越多，只见李茂从胡乱抹擦着涕泪，跪坐在地上仰天哭诉：“沚罗没米啊！我也知道你们拿不出米啊！都是我这个父母官无用！好不容易弄上批生丝折银，又是查几人的！顾部堂、顾小侯爷，你们就别逼我了！

　　我每日为了这点税米，是食不下咽、寝不安席，舔着老脸修书各处，祖宗八辈的面子耗尽借回米来，顾部堂您又不认，非说是陈粮。好，顾部堂您能耐，以生丝折银应付朝廷，可那生丝是查几人拿来行贿的脏物，我李茂从就算不当这官，也断不能用啊！

　　我是无能之人，一年又一年催着诸位，可今年真就遭了灾了，大家一个个都有命、都要活，我就是把良心抛出去喂给狗吃，也是一句催粮的话也说不出口。茂从无能！茂从无能！不如今日就辞官归去，散尽家财，寻个地种田罢了！”

　　李茂从边说边哭，说到最后用情至深，竟将头埋在地上邦邦地磕起头来，一段声泪俱下、凄凄惨惨，哀嚎响彻了整条街。往来之人越积越多，李茂从本就极有声望，百姓们一见这场面，哪还能忍住不动，视线往对面一扫，就看见被抚台人围着的顾南豫，当即骂出声来。

　　“一年接一年地遭灾，怎的往日不催，非捡今年严重了催？他分明是怕自己丢了乌纱帽，要生生逼死我们！”

　　“李大人替我们扛了一年又一年，棉袄上都打着补子，如今顾家这位总督大人是仗着儿子立了军功，前来作威作福、欺负我们沚罗人了！”

　　“他来沚罗呆了几天都不走，原来是和查几人勾结上了！一项通查之罪连累整个沚罗，朝廷若来人，岂不是要挨家挨户搜我们！此等无妄之灾，我们可不受！”

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