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游说
两个时辰过去，在史夫人急得已六神无主的事后，史迁终于不紧不慢地回来了。他听了家丁转述之言，一路在心里暗暗纳罕，回到家中与夫人问了几句，正在思量，萧璟与秦清已听到响动，迎了出来。
“本王不告而来，打扰贵府清静了。”萧璟微笑道。秦清跟在身侧，随他盈盈一礼，柔声问好。
“下官拜见宁王殿下。”史迁轻撩袍角，跪下施礼，心中却更加惊讶。当日也曾随百官迎宁王车驾于吴郡城外，但距离甚远，看不清真容，今日得见，看他确如坊间所言俊美无俦、风流潇洒，然而举止间却澹宁自若、气度雍容，全无传言之轻浮荒唐；而他身侧的女子料来便是令大元上下众说纷纭的那名宠姬，其清丽淡雅、不骄不媚，更与传言相左。
史迁心中惊疑不定地暗自打量萧璟与秦清，二人也正打量着他，见他面对来意不明的突然造访若无其事、不卑不亢，心中暗暗称赞。
一行人重回到客厅奉茶，史夫人恭顺地退了下去。想起她早前流露的不满之色，秦清犹豫了一下没有回座，今日事关重大，她不欲无意触犯史迁禁忌，便想走到萧璟身后。谁知史迁一眼看见座上还未撤走的茶盏，却主动命人替她换上新茶。
“世人皆道妾身红颜祸水，史司马却以礼相待，不知为何？”史迁从始至终并无丝毫逢迎之态，却有此举动，秦清忍不住讶然。
史迁微微一笑，“如若红颜所害为一方恶吏，祸水又有何妨？”
听他言语似指昨日之事，秦清与萧璟俱是一怔。萧璟笑道：“本王少时便闻史司马之才名，多年来无缘一见，深引为憾，今日得已谋面，史司马果然气度过人，令本王折服。”
“殿下过奖。下官才疏学浅，当不起如此厚赞。”史迁隐隐猜到他七分来意，神色间又冷淡了下来。
萧璟不以为忤，“史司马不必过谦，本王所言皆发自肺腑，并非恭维。”
史迁见他神情无伪，不由有些意外，心里思索挣扎半晌，终究忍不住道：“下官不过是因少时轻狂，徒有几分虚名，倒是殿下……今日一见，令下官惊奇非常。”
萧璟含笑听着，并不接话。果然史迁接着说道：“殿下醉心风月、不问政事，却记得一名闲置多年的小吏，微服亲访，此为一奇；”说着顿了一顿，““昨日下午王府剧变，杀伐声震吴郡，梁皓父子一手遮天数载，落得生死不明，三百好手石沉大海，外间人心惶惶，殿下却在此处饮茶聊天，如不知身在危境，此为二奇。有此二奇，令下官对殿下来意亦十分好奇。”
“多年身居闲职，却消息神通，目光如炬……”萧璟见史迁目带探究却毫无惧意，朗声笑了起来，“本王实在没有看错人！既如此，史司马又岂会不知本王来意？”
见他竟毫不掩饰，坦然承认，史迁再次惊讶，目光骤然一亮，但却转瞬即逝，“下官谢殿下知遇之恩。但下官早年立志永不参与党派之争，廿多年过去，此志不改，如今只求养花弄草，消遣余生。”
“既如此，本王自不便相强。然而今日史司马清晨赶往城西大营，逗留近两个时辰，本王也很好奇是何缘故。”萧璟淡淡说完，见史迁不语，微微一笑，“梁皓虽手握兵权，却对非亲信之将士刻薄寡恩，他架空了你的实权，却抹不去你在军中廿年树立的卓著声誉。你闻知昨日之变，唯恐梁氏心腹兵变祸民，是以一早赶去安排防范——本王可有猜错？”
史迁被他道破心思，心头大震，却始终不肯言语。萧璟凝视着他，缓缓道：“梁氏父子祸害多年，如今终于伏诛就捕，吴地亟需一名干吏，肃清贼党、安抚百姓、稳定军心——阁下胸怀社稷百姓，正是最佳人选，本王请你暂代刺史一职，从百姓之愿，合阁下之志，何必百般推脱？”
“昨日事变，殿下想必已上奏朝廷？”史迁被他说得有些意动，可略一思索，神情又淡了下来，“刺史乃封疆大吏，向由朝廷指派，殿下既已上奏，不日便会有旨，如今微服造访，私下授受，不知有何图谋？”
史迁这话说得直白且极重，更暗含谴责，令萧璟微微色变，然而不过刹那他便冷静了下来，注视着史迁，一字字道：“阁下既恨结党，又怎会不知圣旨所派绝非父皇原意，而是冯沈党争之结果！”
史迁神色震动，但闻萧璟又道：“本王也早年也立有一志，先生可愿也听一听？”不由得便点了点头。
“本王与阁下一样痛恨结党，但本王之志却非远离党争，而是要拔出根本——肃清朋党，铲除冯沈！”
史迁半晌不语，平静的表情下心头惊涛骇浪。萧璟所言，固是他多年不敢企及之愿，然而这岂是一方封王之志！许久之后，他沉声开口：“殿下可是有问鼎之意？”
“有何不可？”萧璟答得毫不犹豫，“社稷江山，从来是能者居之。”褪去最后一层伪装，他的身上散发出前所未有的狂傲与霸气，令人不可抑制地热血澎湃，想要不顾一切地追随。
史迁内心震荡不已，却无比挣扎。少年遗恨、多年志愿，近在触手可及之处，冷却的热情再一次沸腾起来。然而夺嫡之争却较朋党更险百倍！
萧璟话已说尽，再无言语，沉默地注视着史迁，等待着最后的抉择。他的表情很平静，然而秦清却从他眼里看到一丝紧张，看出他知道自己并未完全说服史迁。这些天，他越多越多地显露出她从不曾见过的一面，可是她却没有意外，反而越来越能将他看清，连她自己也不明白这是为什么。
“史司马原来是一名懦夫，”她听见自己说道，“口口声声心怀天下，却不敢接受殿下以身犯险、以命搏来的虚位以待。廿年淡泊名利，竟不过是胆小怕事的借口，欺得了一世美名，却枉送了殿下一番苦心，实在可恨、可笑！”
史迁听得面色一变，“你不必使这激将之法。”
“激将？只有言之不实才需激将，”秦清冷嗤一声，“史司马可知昨日梁超为何带人前去王府？那是因为，殿下拿下了梁皓贪污赈灾款、私吞军费的实证！”
史迁悚然而惊，但闻秦清道：“前年水患，江河决堤，吴地六十万百姓流离失所，朝廷紧急筹措四十五白银赈灾，最后灾民仍然死难过半。梁皓解释为瘟疫所致，可是到底有没有瘟疫……陛下高居庙堂不曾亲见，史司马身处当地，却该心知肚明！”
“吴地富庶、军费充盈，城西二十万驻军却单衣蔽体、兵甲生锈，史司马终日往来营中，难道却瞎了双眼，视而不见？”
史迁浑身大震，秦清看在眼里，冷笑了起来，“原来史司马并非有眼无珠，而是心知肚明……那么妾身便想问一句，您这许多年以来作壁上观到底是为何？身在其位、不谋其职——分明是明哲保身，却妄称洁身自好！殿下大赞阁下不肯攀权附贵，妾身以为大谬！阁下欺世盗名，实为伪善之至！”
秦清逼视着冷汗泠泠的史迁，“现在，你还以为我在激将么？”
史迁面如死灰，说不出话来。他曾倾囊相助，救过近百水患灾民，也曾节衣缩食，为冻病的将士送去冬衣，然而杯水车薪，岂能济世？他一直问心无愧，此刻想来，却不过都是自欺罢了。
秦清仔细观他面色，知道已经打动了他，当下放缓了语气，“其实妾身并未疑心史司马当年的报国之志。才名天下、金榜高中，却坚拒高官厚禄、甘愿回乡效职，试问若无浩然之心、非凡之志，如何可能？要说妾身不佩服，也是不能。然而您一见官场黑暗便立刻抽身而退之举，妾身却无法赞同。”
思及往事，史迁长久无语，最终一声黯然长叹，“史某无能。”
“您不是无能，是孤高，”秦清望进他的眼睛，“谋事在天、成事在人，而有人的地方就一定有争斗。要安民，便要与乱民之人斗，要斗，就有黑暗有流血。您因有才而孤高，因孤高而不知变通！终究……误人、误己。”
明如秋水的双眼照出过往二十多年的岁月，照出那曾扬刀立马的少年。史迁遏制不住内心的震颤——半生的时光，他是不是错了？
“阁下大才，本该治国安民，”秦清的声音轻柔而缓慢，“一念清高，已误吴地多年，万望莫要再误天下。”
厅内沉静，没有一丝声响，连窗外的知了也停止了鸣叫。萧璟深深地看着秦清，久久没有移开目光。史迁起身走到他的面前，当头拜下，“下官不才，甘为殿下效犬马之劳。”
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