陛下为何先降

　　内殿灯火柔和，武元姝刚批完今日最后一摞折子，正靠在榻上揉腿。

　　双胎出生已经几年，她的身子看上去恢复得很好，可顾长陵知道，有些后遗的酸痛，是不会对人说的。

　　他上前，替她按住膝上一处穴位：“这里？”

　　武元姝闭上眼，“重一点。”

　　他加了点力，按到她轻轻吐出一口舒服的叹息，才慢慢收了些。

　　“你刚刚去哪儿了？”她忽然问，“延误了小半刻。”

　　“被昭宁拦住了。”顾长陵如实相告，“说要问臣一件事。”

　　“问你兵书？”武元姝淡淡，“还是问你怎么在北境偷懒？”

　　“都不是。”顾长陵笑了一下，“问臣什么时候知道，自己喜欢陛下。”

　　武元姝的手指微微一顿，她睁眼，斜看他一眼：“她问这个做什么？”

　　顾长陵顿了顿：“可能是她自己，有人放在心里了。”

　　武元姝沉默了一瞬，眉心很轻地蹙了一下。

　　“你知道是谁？”她问。

　　“臣猜是谢惟明。”顾长陵道。

　　武元姝“哦”了一声，听不出喜怒：“就是谢家旁枝，文章还算像样的那个小子？”

　　顾长陵点头：“臣这些年看着他长大，人还算沉稳。”

　　“清流门第。”武元姝慢慢道，“这倒是……合规矩。”

　　她语气太平，反倒让顾长陵有些不安。

　　“陛下不悦？”他试探。

　　“为什么不悦？”武元姝反问，“昭宁十五岁，有心上人很正常。她又不是石头雕的小公主。”

　　她顿了顿，目光落在烛火上：“只是昭宁是储君。她心里那个人，就算真是块石头，朕也得先敲一敲。”

　　顾长陵点头：“臣明白。”

　　“你不是已经敲过了吗？”武元姝斜他一眼，“昭宁先来找你，你怎么说？”

　　“臣说喜欢可以，”顾长陵道，“只要知道喜欢的是人，不是棋子。”

　　“陛下不会拿她当棋子。”他抬眼看她，“这一点，臣敢替陛下担保。”

　　武元姝看了他一眼，忽然问：“那若有一日，朕要她为了大周，放弃这个人呢？”

　　顾长陵沉默了一瞬，缓缓道：“那陛下可会先问她一句——‘你愿不愿意’？”

　　“你若问了，她若说‘愿意’，那是她自己的选择，臣可以陪着她扛。”

　　“可若陛下一句话不问，就替她决定——”他顿了一下，声音压低，“只怕昭宁会恨。”

　　“她若恨朕。”武元姝道，“你就帮她恨？”

　　顾长陵苦笑：“臣帮的是陛下，也是她。”

　　“所以臣才希望——”他看着她，“这一次，陛下不要像对自己那样对昭宁，不要再走一遍当年那条路。”

　　内殿一静，武元姝闭上眼。

　　她想起自己十五岁的时候，在太庙前跪着，手里握着先帝留下的那把剑，在“婚配”和“权柄”之间，被逼只能选后者，甚至连“喜欢谁”这种念头都不敢有。

　　她缓缓开口：“你觉得，朕当年若有得选，会选什么？”

　　“臣不知。”顾长陵老实，“那时候……臣还在营里杀人。”

　　“现在呢？”武元姝睁眼，“若让你回去十五岁，你选什么？”

　　“臣还是会选现在这一条。”顾长陵几乎没犹豫，“选跟在陛下身边。哪怕从一开始，就只能做臣。”

　　武元姝看着他，很久不语。良久，她轻轻吐出一口气：“昭宁不是朕。朕已经选过一次，她可以再选一次。”

　　她抬手扶了扶额角：“你去把她叫来，我们三个人，把这件事说明白。”

　　紫宸殿内，烛火又添了几盏。

　　昭宁听说娘亲要她入内，第一反应不是“又犯了什么错”，而是心口猛地一揪：……阿父泄密了？

　　她走进内殿时，顾长陵也在。武元姝坐在榻侧，旁边放着一卷未批完的折子。

　　“跪下？”昭宁试探，“还是坐？”

　　“坐。”武元姝淡淡，“朕又没要砍你头。”

　　昭宁乖乖在软垫上盘腿坐好，坐得比平时还要直些。

　　顾长陵看她这副模样，忍不住想笑又不敢笑，只好别过头去。

　　“昭宁。”武元姝先开口，“你十五了。”

　　昭宁认真道：“女儿知道。”

　　“在宗学听先生讲婚配时，”武元姝道，“你是什么感觉？”

　　昭宁犹豫了一下，老实道：“烦。”

　　“为什么烦？”

　　“他们说的……”昭宁抿唇，“总像在讲别人的人生。没有一条，是我自己想要的。”

　　武元姝“嗯”了一声：“那你自己，想要什么？”

　　昭宁没立刻回答。顾长陵坐在一旁，不插话，只是安静看着她。

　　那目光里有鼓励，也有一丝紧张，仿佛在等她亲口说出来，让这件事真正落在地上。

　　“我……”昭宁深吸一口气，终于抬头，“我现在，有喜欢的人。”

　　说出口的那一刻，她耳尖有点红，却并没有低头。

　　“谁？”武元姝问，语气平平。

　　“谢惟明。”昭宁道。

　　武元姝并不意外，顾长陵刚才说过这个名字。

　　她点点头：“理由？”

　　“他不会拿我当棋子。”昭宁回答得很快，“从小到大，他说话一直当我是人，不是储君。”

　　她顿了顿，又有些别扭地补充：“他好看。”

　　顾长陵在旁忍不住轻咳一声，差点没憋住笑。武元姝白了他一眼，又对昭宁道：“除了好看？”

　　“读书好，心也软。”昭宁想了想，“先生为难别的学生时，他会帮着说话。”

　　“别人笑宫里‘顾将军只会打仗’的时候，他会说‘要不是顾将军，大周早没了’。我觉得，他看得比那些老头子清楚。”

　　她抓了抓衣襟，很认真：“我不是因为他对我好才喜欢他的。我喜欢他，是因为他对所有人都差不多好，但对我会多看一眼。”

　　内殿里静了一瞬。武元姝的目光慢慢沉下去。

　　她想起自己十几岁时，看人的方式：只会看“这人有用没有”、“会不会反”，从没这样单纯地，以“他对别人怎样，对自己怎样”来衡量一个人。

　　“你知道。”武元姝道，“一旦你选了他，他就不再只是你心里的谢惟明。他会是皇夫，是天下人盯着的那支旗。有人会拉他，有人会踩他。他将来很难再像现在这样，温温和和地站在廊下跟你说话。”

　　昭宁咬了咬唇：“我知道。”

　　“你还喜欢他吗？”武元姝问。

　　昭宁抬头，眼里有一点少年人的固执：“喜欢。”

　　武元姝看了看她，又看了看顾长陵。顾长陵没有说话，只微微点头——他相信女儿知道自己在说什么。

　　武元姝缓缓吐出一口气：“昭宁，朕以前说过不会拿你当棋子，这句话现在还算数。”

　　昭宁眼睛猛地亮了：“娘亲——”

　　“别急。”武元姝抬手，“朕不会因为你喜欢他，就立刻替你定婚，也不会因为他姓谢，出自清流人家，就马上拿他当现成答案。”

　　她一字一顿：“朕给你三年。这三年，你照旧在宗学读书，上朝听政，也可以继续看着他。他若三年如一日，不卑不亢，不贪不惧。你若三年之后，还要他。”

　　她目光沉沉：“那时朕再替你定。这三年里，谁敢在朝堂上提为殿下择婿，朕都当他耳朵聋。”

　　昭宁怔怔地看着她，一时间说不出话。

　　“当然。”武元姝语气一转，“你若三年里变心了，觉得他也不过如此，那朕就当你十五岁的喜欢是一场练兵，谁都不亏。”

　　昭宁猛地摇头：“我不会变心。”

　　“嘴上说的，朕不信。”武元姝平静道，“三年后再说。”

　　她顿了一下，忽然问：“你信不信朕？”

　　昭宁愣了愣，这个问题她从来不用想：“信。”

　　“那就行了。”武元姝道，“你信朕不拿你做棋子，朕信你知道自己在做什么。中间这三年，就由你来证明，他值不值得。”

　　昭宁用力点头，眼眶有那么一瞬发热：“娘亲——”

　　她想跪下，被武元姝一把按住肩：“别跪。你是储君，不是罪臣。”

　　武元姝压着眼底浮上的那一点软意，转头对顾长陵道：“这三年，你帮朕看着他——看他对昭宁是不是一视同仁，看他在朝堂上敢不敢说实话，看他在被人盯上时，站不站得住。”

　　“朕不求他立功封侯，但求不要拖昭宁后腿。”

　　顾长陵郑重点头：“臣谨记。”

　　昭宁看着他们两个，有那么一瞬，忽然觉得心里那块“最怕的地方”，被一点一点铺上了踏实的石板。

　　不是全然放心，但至少，她看见了一条路——不是非黑即白，而是可以走、可以试、可以退也可以进的路。

　　“那这件事……”她犹豫，“宫外会不会知道？”

　　“你放心。”武元姝冷笑一声，“朕又不是要颁诏天下，告诉他们‘储君心有所属’。”

　　“这件事，在你开口之前——”她看向昭宁，“只在这屋里。”

　　顾长陵点头：“臣不会乱说。”

　　昭宁长长吐出一口气。她忽然觉得，有一点累，又有一点轻。

　　“那我……”她有点不好意思，“可以……时不时多叫他进宫读书吗？”

　　“该来就来。”武元姝道，“宗学的课表，不会因为你喜欢他就改。”

　　她瞥了女儿一眼：“不过你若在课堂上偷看人，看得连先生提问都听不见，朕收拾的，就是你的皮。”

　　昭宁立刻挺直背：“不会！”

　　“那就滚吧。”武元姝摆摆手，“回去背兵书。”

　　昭宁眼睛亮亮地看了他们一眼，猛地俯身行礼：“女儿记住了。”

　　她站起身，几乎是轻快地退了出去。内殿安静下来，武元姝静静看着门口帘子落下的方向，半晌未语。

　　顾长陵轻声道：“陛下……”

　　“你是不是要说，朕对昭宁比对自己好？”武元姝淡淡，“没关系，朕自己也觉得。”

　　她靠回软枕，缓缓吐出一口气：“朕当年，没人问一句‘你想不想’。”

　　她闭上眼：“那就让她多这一句吧。”

　　顾长陵看着她，忽然伸手握住她的手：“陛下，其实，现在也可以问自己一句。”

　　“问什么？”

　　“你有没有后悔？”

　　武元姝睁眼，笑意极淡：“后悔把皇位抢在自己手里？还是后悔把你留在身边？”

　　顾长陵一怔：“……哪一件？”

　　“都不后悔。”她道。

　　“那就够了。”他低声，“臣也不后悔。”

　　昭宁走后，内殿只剩武元姝与顾长陵。

　　夜又深了一层，外头的风声被厚重帘子挡住，屋里只剩烛火轻轻跳动。

　　武元姝从榻上微微起身，刚一动，腰间便泛起那点熟悉的酸。

　　“别动。”顾长陵立刻上前扶住她，“臣来。”

　　“你打算帮朕做什么？”武元姝扬眉，“批折子？”

　　“让陛下靠得舒服一点。”他把软枕往她背后垫了垫，“刚才坐得久了。”

　　动作太自然，像已经重复过千百次的事。

　　武元姝看着他，忽然道：“昭宁有心上人了。”

　　顾长陵“嗯”了一声。

　　“我们好像也老了一些。”这句话说得极淡，却让他胸口一震。

　　他想起她怀昭宁时的样子，想起第二次抱着双胎时的样子，想起今日——女儿十五岁，和他们坐在一处，谈自己的婚事。时光在不知不觉间，居然走了这么远。

　　“老了一些，也不算坏事。”顾长陵低声道，“至少活过来了。”

　　“你还欠朕好几条命。”武元姝冷冷，“老之前，先把账还完。”

　　她说着，伸手拉了拉他衣襟：“过来。”

　　顾长陵俯身，半跪在榻边，顺势被她拉得更近。烛火落在他侧脸上，把这些年留下的细小纹路照得很清楚——不再是当年那种锋利张扬的少年将军，而是被风雪打磨过的、收了锋的刃。

　　武元姝伸手，指尖在他的眉间、眼角轻轻划过：“当年朕看上你的时候，你才多大？”

　　“十七。”顾长陵老实答，“比现在的昭宁大两岁。”

　　“那时候朕有没有问你一句——你想不想？”她问。

　　“……没有。”顾长陵笑了一下，“陛下是直接吻上来的。”

　　武元姝“嗤”地一声：“朕那时急。”

　　“现在呢？”顾长陵问。

　　她盯着他看了一会儿，笑意一点点浮上来：“现在不急，朕有的是时间。”

　　话说到这里，她抬手，扣住他的后颈，把人往下一带，一个吻落下。

　　不再像少年时那样锋利得几乎要流血，也不再像初回京时那样带着压抑后的疯狂，只是很深，很长，像把这许多年的风雪，一点一点压在一起，又一点一点化开。

　　顾长陵呼吸一滞，随即收紧了拥着她的手。他时刻记着她腰上的旧伤，不敢用多一点力。她却反手按住他的背，将他更近地拉向自己。

　　她贴在他耳侧，声音低了下来：“朕让昭宁自己选，你呢？”

　　“陛下当年没问过。”他没有正面回答，只问，“现在还想不想选？”

　　武元姝靠在他肩头，笑了一下：“选什么？选要不要继续留你？”

　　顾长陵心口一紧，急道：“若陛下现在说要把臣赶走，臣也走不远。”

　　“那就别说废话。”她在他颈侧轻轻咬了一下，“朕已经选你很多年，不会再换。”

　　烛火渐渐压低。窗外的风吹过帷幕，帐内衣带悄然散开。

　　这一夜，他们没有像年轻时那样以失控相求，也没有在疼痛与欲望之间来回撕扯，只是相拥着，把这一日的疲惫、女儿的成长、未来的未知，一起藏进彼此的呼吸里。

　　有人说，帝与将之间，永远只有权与势。

　　而这座宫城的这一隅，夜色之外，还有一层谁也看不见的东西——是一起走过风雪之后，仍旧愿意并肩躺在同一张榻上的坦然。

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