笼外

　　萧承钧不知是以何种心情，与韩文舒擦肩而过。

　　他见过她太多模样，或清冷如月，或狡黠如狐，或洒脱如风。

　　他对她的打探愈深，便愈觉神秘莫测；对她的喜欢，便愈甚；对她的思念，更是日夜不息。

　　此刻，他本不该在此。

　　他与裴瑾正于京畿筹兵练马，为边关战事做万全之备。

　　自那场接风宴后，他与裴侯便如双翼分飞，一在京畿操演新卒，一入宫城周旋朝堂，暗中集结旧部，只为应对那迫在眉睫的边关危局。

　　然圣上已遣庄国公赴边关督军，断然驳回他们再度北上的请旨。

　　庄国公虽为三朝元老，名震天下，却已十余载未履沙场。

　　纵然老骥伏枥，志在千里，然精力难比当年。

　　其所率之军，多为新锐，未经血火，临阵经验不足，对敌情之判断，难免迟滞。

　　而边关局势，瞬息万变，岂容半分迟疑？

　　然萧承钧与裴侯之忧，亦非全然惧穆族反扑、边防难守。

　　这些年来，他们浴血奋战，步步为营，硬是从敌手之中夺下三十里要地，筑城屯兵，设哨布防，早已将防线深深钉入敌境。

　　纵使穆族倾力来犯，欲夺回失地，谈何容易？

　　然边关之外，铁蹄隐隐，烽烟未散，终究如悬顶之剑，何来真正安稳？

　　要塞纵坚，又岂敢言固若金汤？

　　战事如弦，一触即发，未雨绸缪，方为将帅之责。

　　是日朝罢，他与裴侯同赴京畿，检阅新募士卒。

　　验毕，连日操劳终得稍歇。裴侯归帐歇息，他则独坐帐中，取一册《穆族传》翻阅。

　　才翻数页，帐帘轻动，探子悄然入内，跪禀道：

　　“那女子今日出了裴府，往市集去了，说是为韩令公即将迎娶的女子采买头面首饰。”

　　萧承钧初闻，不禁失笑。

　　未出阁之少女，竟为将嫁之女置办妆奁？

　　他轻哂：

　　“韩令公啊韩令公，当日敢当众言娶舞姬为正妻，如今连买一副头面，竟也假手于人。”

　　念及此，他摇头不解。

　　更令他费解的是，裴府那位公主，竟有意收那舞姬为义女，以体面身份入韩府，却被韩令公断然推辞。

　　朝中规制，三品以上官员，未婚子女皆由天家指婚。韩令公此举，实为枉顾常纲，天家何以默许？

　　幸得太子力保，此婚方得成礼。

　　朝中皆知，韩令公昔日为救太子，险殒其身。

　　今得太子庇护，倒也情理之中。

　　然韩令公如此我行我素，太子又能护他几时？

　　萧承钧轻叹，思绪纷乱。

　　继而，他忽念及那女子赴市之景，心念微动：

　　她为他人置办妆奁，那她自己，又会喜欢何等模样？

　　何不趁此一观？她定会留意自己中意之物。

　　思罢，他召来随身侍卫，低声道：

　　“换上私服，随我出营——去瞧她一眼。”

　　他悄然隐于市井暗影之中，目光紧紧追随着那道清丽身影。

　　她一路观览街市头面，眉目间既有少女的灵动，又藏着几分不为人知的沉静。

　　以及她进店时，与店家商谈那凤冠头面时种种神情，他远远看着。

　　当她无法为那舞姬买得她心仪头面时，她满是失望之景。

　　他在远处望向她，心口忽的一软。

　　他唇角微扬，低笑出声，喃喃自语道：

　　“傻姑娘……你这般用心，可曾想过，这凤冠若戴在你自己头上，该是何等风华？”

　　他凝视着她转身，目光扫过满架珠钗，终停在一支鸾鸟衔珠簪前。

　　他目光如炬，透过她微启的唇形、低垂的眼睫、语调的顿挫，早已将她与店家的每一句对白尽数读出。

　　他精通唇语，乃边关密探之技，故而无需近身，便知她与店家那极尽坦诚的交谈。

　　非因权势，非凭财资，而是她眉宇间的诚挚、言语间的温润、举止中的从容，竟让见惯世情的店家愿以信任相托，许她自行定价。

　　这般人格魅力，非寻常女子所能，更非市井俗流可比。

　　他望着她将簪子小心裹入锦囊，动作轻柔，仿佛捧着的不是一支簪，而是一颗不敢言说的心。

　　萧承钧看此，终被她的魅力所折服。

　　而此时，他远远望见那女子，竟牵着一乞丐模样的男子，信步而行。

　　忽闻她朗声道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”

　　萧承钧心头一震。

　　此言何其深邃！

　　他自诩才学不俗，竟不知其出处，更遑论自创如此警句。

　　她一介女子，何以出口成章，见解不凡？

　　她究竟还有多少他所不知的才情？

　　莫非韩府早已知她存在，暗中延请先生授学？

　　可当初他初入韩府，提及此女时，韩尚书分明一脸茫然。若非全然不知，便是演技惊人。

　　又或，是那妾室悄然安排？

　　可韩尚书身为一家之主，岂能毫无察觉？

　　他凝视那女子，见她举止爽利，气度洒脱，不拘俗礼，全无乡野之气。

　　这般风骨，非富贵之家不能养，非通达之教不能成。

　　更奇者，她方才所言，字字珠玑，非寻常女子所能道出。
　　种种疑窦令他脑中一片纷乱。

　　若是往日，韩文舒与他擦肩而过，竟未识其人，他定会心生愠怒，继而自嘲——她竟视我如无物。

　　可今日，他竟无暇顾及这些。

　　他已被她身上那层神秘的薄纱，深深牵引。

　　“明日是韩令公迎娶正妻之日，”他忽而冷声问身旁侍卫，“你可觉得，此事有异？”

　　侍卫顿了顿，低声道：

　　“主子是说……韩令公执意娶舞姬为正妻？确乎不寻常。”

　　“本将亦觉蹊跷。”萧承钧眸光微闪，

　　“他为何与原配和离？又为何独独钟情一舞姬？裴府欲抬
　　其身份，他却推辞，处处透着古怪。”

　　侍卫思忖片刻，终是直言：

　　“主子，裴府……可有插手？若无，裴候是否亦有此疑？不如探探口风？”

　　萧承钧闻言，回首望他，轻叹：

　　“裴候那人，岂是理会这等闺阁琐事之人？

　　他如今满心只求脱身裴府，归戍边关。

　　若非圣上压着，怕是早已策马北去了。”

　　言罢，二人默然前行。

　　忽而，灵光一闪——萧承钧忆起初次见韩文舒那日，离别之际，似有一男子与她同去。

　　那人……那乞丐……竟……！

　　他猛然回首，望向那已擦肩而过的身影。

　　便这一眼，不知是日光刺目，还是那女子牵着乞丐、坦然自若的姿态令他心口发堵。

　　眼前一幕，荒诞至极。

　　他心之所系的女子，竟牵着一个衣衫褴褛的男子，浑不在意路人侧目，步履轻快，如沐春风。

　　他望着她，心底忽生一叹：果然是一家人。

　　“方才栀子姑娘所惋惜的凤冠，你现在着人去买下。”萧承钧倏然向身边侍卫道。

　　言罢，他径直向那韩文舒方向踱步而去。

　　韩文舒走出了青乌巷，来到了东街市集，她四处搜寻成衣店。

　　一刻钟后，她寻了一家寻常成衣店铺便拉着叁子进了去。

　　此时已是申时三刻，日影西斜，街市渐入喧攘。

　　南来北往的行人穿梭如织，吆喝声此起彼伏，市井烟火气氤氲升腾。

　　成衣铺前幡旗轻扬，伙计眼尖，见有客至，忙不迭迎上前去，满脸堆笑，正欲殷勤招呼。

　　韩文舒轻步踏入店中，裙裾微动，眉目清雅，尚未开口，店家已满脸褶子笑开，如迎贵客。

　　可目光一转，却见她身后竟牵着一个衣衫褴褛、发如枯草的男子，形如乞丐，步履蹒跚，顿时笑意一滞，脸上堆叠的热络渐渐退去。

　　那本欲脱口的寒暄，霎时哽在喉间，只余一丝尴尬的沉默。

　　他悄然退至一旁，不再多言，只冷眼旁观。

　　待见韩文舒并不急于挑选华服，反在店角低等麻衣区细细打量，眉宇间无半分嫌弃，反倒透着几分慎重，店家心中这才浮起一丝轻鄙，却仍强忍不发。

　　直至一股酸腐淤臭随风而至，原是那男子身上破衣久未浣洗，污秽积月，气味刺鼻。

　　店家终于按捺不住，掩鼻皱眉，高声叹道：

　　“哎哟喂！这是什么味儿？

　　再这么熏下去，我这满店绫罗都要染上秽气，还做不做生意了？

　　客官们可都要被吓跑了！”

　　韩文舒闻言回首，目光落在身旁的叁子身上。

　　他依旧呆愣木然，仿佛世间嘲讽、冷眼、恶语皆与他无关。

　　她心中微叹，却不动声色，只悄然舒了一口气，转而面向店家，语气温和，笑意恬淡：

　　“劳您见笑。这是我兄长，前些日子与家中置气，负气出走，一月未归。

　　如今落得这般光景，实是遭罪。

　　怨不得您埋汰，原是我这做妹妹的不该带他进店，早该押他回家，交由双亲管教才是。

　　何苦来此，污了您的宝地。”

　　店家听罢，神色微动，先前的鄙夷顿时消了几分，换作一副“原来如此”的恍然之态，连连点头：

　　“哦——感情是家里人闹别扭了？这就说得通了！

　　我还道是哪个好心姑娘收留了叫花子，原是亲兄妹。

　　既是如此，赶紧挑件干净衣裳，换了就走，莫要耽搁。”

　　说罢，便退至一旁，远远立着，眼神却仍不时扫来，带着几分审视，几分不屑，却终究不再开口。

　　韩文舒亦是有眼力劲的，不动声色间，已从架上挑出一件粗麻短褐，料子虽朴，却结实耐穿，尺寸也恰好合身。

　　她将衣递予叁子，轻声道：“去里间换上吧。”

　　叁子接过，木然点头，依言走入帘后。

　　不过一盏茶的光景，叁子已换装而出。

　　新衣上身，虽未能改其憔悴之态，却总算褪去了几分乞丐气象。

　　只是发如乱草，未加梳理，尘灰犹存，倒让这身洁净衣裳显得有些突兀。

　　韩文舒细细打量，见衣衫合身，便微微颔首，眼中掠过一丝满意。

　　她正思量着：

　　接下来该寻何处打尖，为叁子寻一浴房，洗去连日风尘，再觅些热食果腹。

　　心念未落，忽听店家趋步上前，脸上堆着几分讨巧的笑，声音却压得微低：

　　“姑娘，这身麻衣，二十文铜钱，你看……是否现下结账？”

　　韩文舒一怔，如遭轻雷击心。

　　她蓦然想起，此番出府采办头面，所用银两皆由府中账房拨付，专款专用，银子一直由记账小厮掌管，她不过代为采买，签字画押而已。

　　而自己身上，竟未携半文散钱！更别提预支零碎银两以备不时之需。

　　她大意了。

　　临行仓促，竟忘了向那小厮讨些铜板随身。

　　此刻身无分文，如何付账？

　　她指尖微凉，面上却仍维持着从容笑意，只轻轻颔首，似在思索，实则心绪翻涌。

　　那二十文于常人不过一壶粗茶，于她却如千斤重担。

　　她不能赖账，更不能在此处失了体面。

　　店家见她不语，眼神微闪，笑意渐冷：

　　“姑娘……可是不便？若真拮据，也不打紧，这衣裳……我便收回来就是。”

　　韩文舒抬眸，目光清亮，不卑不亢：

　　“自然不是。只是银钱未带在身，稍后我必遣人送来，可否通融片刻？”

　　店家眉头一挑，正欲开口，忽听门外脚步声沉稳，一道身影自檐下缓步而入，声如温玉：

　　“这二十文，我替她付了。”

　　众人循声望去，来人一袭墨色锦袍，外罩玄色大氅，眉目深邃如画，眸光沉静，却带着不容置疑的威压。

　　他缓步上前，袖中滑出一串铜钱，轻轻置于柜上。

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