喝了劣质孟婆汤后被迫左拥右抱

　　当年宋靖与李安平被困于若卢大狱，若非有沈怀吉这傻大个帮忙挑水，年幼的李安平还真无法妥善照料受刑后高热不退的宋靖。沈怀吉为人过于老实，常常得罪上峰与同僚，以致于官阶越做越低，如今担着暴室啬夫此种末等小吏的差事，终日辛苦劳累，所得微末俸薪只怕在长安城里难以肩起养家的使费。
　　李安平很爽快地答应帮忙看顾沈怀吉的家人，听说沈家母女正在寻房舍租住，这日一早便揣上沈怀吉的信物寻到沈家母女落脚的客栈拜访。客栈位于孝里一带，因毗邻雍门外的卫营，此地还有许多女肆娼宅，申玉好的私宅也在附近不远。
　　听说是沈怀吉的朋友来访，沈孺人忙让进房里上香茶。
　　“不知沈孺人可寻到了合适的房舍？”
　　沈孺人无奈地笑道：“随着牙行看了几天房舍，长安城里的租金太贵了，正打算到城外去看……”
　　“要是住在城外的房舍，恐怕沈叔叔沐休时出宫归家多有不便......”
　　“是这个理，不瞒你说，我们这趟进京，不单是为了与夫郎相聚，更是为了女儿出嫁完婚。城里当然是最好了，城外也没有不可，只要有个房舍可让夫家堂堂正正来迎亲即可。我是万万没想到长安城里的房租竟然昂贵如此，把这话说出来让你笑话了。”
　　宋靖当日托他帮忙照料沈家母女，李安平心里便存了疑惑，此事怎么就托付到他头上了？心里头还猜测也许宋靖要借此契机充当媒人把他与沈女郎撮合一起，此时听说沈女郎已订婚，入京只为出嫁完婚，李安平心中的那一点警戒便顿时散去，他想了想，说：“沈孺人若不介意，可搬到我在城中作坊的后院，我那作坊毗邻东市，孺人与女郎若要置办嫁妆也是极方便的。”
　　“敢问租金如何？”
　　李安平笑了：“就小小一个耳室，不收租。”
　　“那可不行，我们老沈与你再相熟，也不能白占你的便宜。”
　　“这样吧，你们替我看管作坊前头的成衣店，顺带帮我给后院的老人童子烧水煮食，以此抵房租可成？”
　　“这......”沈孺人有些迟疑。
　　“好，我们答应你。”门外响起一个女声，略带小甜的沙哑。李安平寻声看去，是一个长得很清秀的高挑少女。
　　沈孺人忙道：“这是小女沈燕，燕儿，快给李公子行礼。”
　　“二位无需多礼。既如此，你们收拾一下，午后我来接你们。”说罢，李安平离开客房到客栈柜台为她们母女结付宿资。
　　离晌午还有一段时间，他顺道前往申玉好的私宅探望她。好些日子没见，申玉好的脸色有些憔悴。
　　“玉好姐病了么？”
　　“身体哪有如此娇贵！”申玉好咳嗽一声，叹息：“生意不好做，我怕是要被赶出这房舍了。”
　　“生意不是一向挺好的么？”
　　申玉好咬牙：“那杀千刀的郭广意，跟他营里的卫卒抱怨我宅里的姐儿千人骑得都要兜不住男人那玩意了。他讹不了我的钱便来报复我，哼，真是个小人。”
　　李安平想了想：“玉好姐不如趁此机会关了这生意吧，我现在有庄子有铺子有山头，可以养阿姐。”
　　申玉好微张着嘴，显然被这话震住了，脸上渐渐浮起一片红晕，她垂下眼：“人长大了，越发会逗笑。”
　　李安平收起脸上的笑意：“玉好姐，我不是逗笑，我是认真的。虽说没有绫罗绸缎大鱼大肉呼奴吆婢的能力，但我还是能给阿姐一个温饱和容身之所，玉好姐你考虑考虑？”
　　申玉好一阵沉默后挽起一抹笑：“我要考虑考虑，要是……我考虑的时间长了，你还愿意照顾我么？”
　　李安平点头：“愿意的。”
　　“若是我考虑个三年五年，或是十年二十年的，你……还愿意么？”
　　李安平笑眯眯地看着申玉好：“只要我还活着，考虑多久也可以。”
　　申玉好猛地站立：“只顾着与你说话，都没有给你上茶。申琼申琼，快上茶来，你何处耍去了？”
　　李安平有些愕然，却分明瞥见申玉好擦身而过的瞬间眼红了。他倒吸了口气，顿时晓得自己哪里做错了。现在的他可是男儿身，跟一个女子说可以照顾她……李安平抚额，如果解释一番，只怕越描越黑，他叹了口气，略吃了几口茶便告辞回去接沈家母女。
　　一番周折，李安平把沈家母女接回香室街。
　　“院子简陋狭窄，孺人与女郎共挤一张床榻，还请见谅。”
　　沈孺人忙道：“十五哥你太客气了，这院子挺好的，是我们叨扰了。”
　　许大家捅了捅李安平后背，悄么说道：“这小女郎长得好看又结实，好眼光呀。”
　　李安平白了他一眼：“你别胡说，人家已订婚了，我只是帮沈大叔照看她们母女俩。”
　　许大家从鼻端‘哼’了一声：“不是你要娶进门的女郎，你瞎操心照顾人家是何缘故？”
　　李安平压低声音：“我这不是给你招来了个厨娘......”
　　在香室街待了两天，确认沈家母女安置妥帖，李安平准备回蜂窝山岭下。不成想出门的这天，李安平一早起来准备挑水砍柴后启程，却发现水缸已经灌满了水，柴枝也码得整整齐齐，他暗道莫不是苏俞那大个子过来蹭饭了？
　　及至炊房，少女忙碌的背形直看得李安平愣了半晌，直到少女回过身看到他，这才把他从惊愕中拉回神思。为了掩饰刚才的失神，李安平硬是找了个话头：“水缸和柴枝……都是女郎收拾的？”
　　沈燕被他看得有些不好意思，点头点头。
　　“你......一个还没及笄的少女，怎生得这么好使的力气？”
　　沈燕压了压嘴角，翘起上唇露出两只小兔门牙，绽出一个芳甜的笑来：“阿父在我很小时便离家，阿母一个人照料我时常忙不过来，我便打小帮阿母做些力所能及的农活......”
　　原来从小被迫坚强，李安平说话不觉添了一分柔和：“往后院里的这些重活还是留给无病无灾那两小子做吧，女郎可以安心准备嫁妆，不用为这些家务活费神。”
　　沈燕答应一声，脸有些红，把一包用叶子裹好的杂粮干饼递到李安平跟前：“给......你路上吃。”
　　李安平一愣，不觉莞尔，还真是个纯良可爱的妹纸，接过杂粮干饼含笑致谢。
　　李安平骑驴回到杜下庄子时，庄中诸人已经开始处理从村民处收集来的鸭鹅毛。曹青青的妹妹曹葫芦咋然看到李安平，高兴得放下手上晾晒的鸭毛鹅毛给他张罗茶水。
　　“你忙去吧，不用管我。”李安平捏起一撮洗了又晒洗了又晒的鸭毛靠近鼻端嗅了嗅，果然还是一大股子的鸟禽味。
　　曹葫芦双眼明亮，视线黏在李安平身上挪不开，她找了个话头：“十五哥，这些鸭鹅毛当真能填入冬衣夹层里保暖么？村民听到鸭毛鹅毛能换钱，急得傻得把鸡毛也拿来凑数。”
　　“鸡毛我可不要。”李安平笑笑，步入水房看孙皮子收拾皮毛。
　　孙皮子碰巧在处理带羊毛的羊皮，松软的羊毛湿了水变得又硬又脏，恐怕硝得再仔细，羊毛的属性也只能成就一撮硬邦邦的毛皮，当不了上乘的裘皮货色。李安平皱眉思索，忽而灵机一动，何不把羊毛与羊皮分割成两种料子？
　　说干就干，回到蜂窝山岭下，李安平白日砍树搭建屋舍刨制家具器皿，夜里把剪下来的羊毛倒腾来倒腾去地研究。苏俞来寻他时，山中已不知时日。
　　“我要往蓝田办差，顺道路过探望你。你打算在此过年？”苏俞这一问，李安平方惊觉过几天便是除夕。
　　“这天......还没下雪，除夕便到了？”
　　苏俞叹了口气：“是啊，入冬已有些时日，还没有下过一场雪，怕是明春要大旱了。”
　　瞧苏俞一副愁眉苦脸的模样，李安平停下手中搓羊毛的动作，“天象自有气数，人力不可改，你再纠结也改变不了事实，何必自找不舒坦哩？”
　　苏俞耷拉眼皮，也不知怎的竟倒豆子般絮叨起来：“早前文庙起火，好些官员上奏说这是因为上苍警示朝纲不正之过，暗讽堂伯父把持朝事不让陛下亲政。这事情好不容易平复下去，明春要是干旱，那些官员又要逮着机会旧事重提……堂伯父他为了大夏为了陛下每日殚精竭虑，到头来却落个权臣骂名，连我听了也觉得心灰意冷……”
　　李安平不曾料到苏俞会在他面前倒苦水，暗里想道，这是在试探他么？

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