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“来啦。”
张淮清看着面前给树清理残枝的太子，躬身行礼，“拜见太子殿下。”
太子倒是不拘小节，随手一挥，“免礼吧，我这没那么多规矩。”
张淮清便也不拘这些俗礼，立于一旁，看着找他来的这位殿下修剪树叶。
他不吭声，太子反倒纳罕地瞥他一眼，停下了手上动作，“你不好奇我为什么找你来吗？”
“臣已知殿下来意，又何必再问。”
太子闻言怔了片刻，随即笑出声，“我没想到你竟然是这样有意思的人，早知道我就该早些交你这个朋友，不过现在也不晚吧，除非，有人已经先我一步交了你这个朋友。”
他话里有话，意味不明而喻，张淮清不接话，而是问：“殿下今日怎么有此雅兴？”
太子笑了笑，没有怪罪，而是将剪子递给下人，再接过手巾细细地擦了擦手心的土。
“这棵树是我儿时母后派人为我种的，因为我喜欢吃桃，母后就种了这棵桃树，前几年这棵桃树也结了不少的果子，只是今年不知怎么了，桃树不仅不结果，就连枝叶也有枯败的迹象，所以我才亲自修剪，希望这棵树能起死回生。”
张淮清听了他这番话，忽然从身后的宦官手里拿过锄头，二话不说就蹲下身用锄头去翻桃树的土，直至树根露出一部分来，他才丢掉锄头。
“殿下请看，这树根发黑，许是底下人知晓殿下重视这棵桃树，时常给它浇水，结果水浇多了，根都泡烂了，所以才不结果。”
太子定睛一看，那根确实已经黑了一大半。
身后的宦官已经跪了一地，低头求饶。
“没想到你还懂得种树。”太子今日心情还不错，没打算处置他们，“行了，都起来吧。”
他又转头问张淮清：“那你可知该如何救活它，若能治好它，我必有重谢。”
张淮清却只摇头，“树根都烂了，救不活了，再修剪枯枝也无用，殿下不如换一棵树种吧。”
太子语露纠结：“真的救不活了吗？这棵树在这院子里许久了，我还真有些不忍心。”
张淮清话别有意味，“不知殿下有没有听过一句话，树木的根能延伸百里，若是将这枯死的树与其他的树种在一起，或许健康的树木也会被这棵坏死的树木影响，就像修剪这枯枝一样，将已经枯败的部分剪去，剩下的部分才能健康地成长。”
“卿所言不错，你这个朋友，我交定了。”太子已然被说服，“你们还愣着做什么，快按张大人的话去做，将这棵树拔了，改种别的树。”
“是，是。”
几个太监忙活着去锯树，太子现在倒不见分毫的不舍，“听闻你字怀瑾，你我年纪相仿，我便唤你的字吧，也显得我们亲近些。”
他自说自话，“怀瑾，我今日备了些好酒，我们进去边吃边聊。”
德朝不必他吩咐，已着人去备菜了。
张淮清无法拒绝，坦然入席。
酒过三巡，太子才放下筷子，进入正题：“怀瑾，前几日我遣人去你府上送了几样礼物，却被你手下的奴仆给挡了回来，你那奴仆实在大胆，你需好好惩治一番。”
张淮清没有顺着他给的台阶下，“殿下见谅，我那手下性子是有些顽劣，但他此举是我授意的，殿下若要怪罪便降罪于我吧。”
“哦。”太子隔着长桌看他，“这么说，你是不愿受我的礼了？”
“不是不愿，而是不能。”
“此话何意？”
张淮清思索片刻，才做出妥协状，“殿下可知为何陛下授我做一部侍郎之职？”
太子未做思考便说：“自然是因为你是我大周的栋梁，父皇一向爱惜人才，所以才重用你。”
“殿下过誉了，张某不过一介白衣，如何能得此恩惠，不过是殿下给家父和恩师几分薄面。”
“你这话才是过于自谦了，大周谁人不知，靖国公独子乃是姚阁老之下第一人，最年轻的状元郎，你自然当的上侍郎一位。”
张淮清不再推拒，勉强收下了太子的赞誉。
他直视太子，“殿下可知道陛下此举还有别的深意？”
太子眯起眼，倾身向他的方向靠近些许，问：“莫非父皇私下给了你旁的任务？”
“陛下虽未明说，但我想陛下不愿看到我与殿下或者三皇子殿下走得近，否则，春闱主考官怎会落在我的身上。”
张淮清一语点醒了太子，他沉了眸，“你说的我也想过，但怀瑾实乃人才，若有你助我，我定能稳坐那个位置。”
他这话说得有些直白，到了如今他也不再遮掩想要拉拢张淮清的心思。
张淮清并不惊讶，他神色不变，既不忧也不喜。
“殿下厚爱之心，淮清深感于心，殿下身为储君，坐上那个位置是迟早的事情。”
张淮清既没答应，却也不明确拒绝。
太子听明白几分，深深地看了他一眼，“无妨，我有耐心，我相信你不会让我失望的。”
张淮清垂眸不语。
这时太子又问：“近日有传言说，你与锦衣卫指挥使走得有些近，不知可有此事？那女人是狠人，为父皇做了许多事，与她走得太近，可不是什么好事。”
张淮清抬眼看他，同时余光撇到德朝，他终于反应过来，他之前在燕回楼楼下见过德朝，想来就是那时被看到了他与徐孟沅在一起。
“殿下说笑了，我与徐大人不过是共同查过舞弊案，没什么别的交情。”
太子投来饱含意味的一眼，“你有分寸便好，听说你喜欢燕回楼的酒，改日不如也请我去燕回楼喝酒，可好？”
“燕回楼的酒菜怕是不合殿下口味，若有机会，我请您去醉仙楼。”
太子想了想，“也是，这燕来楼可不是什么好地方，前些日子，那不是还发生了一件案子吗？”
张淮清知道他酒翁之意不在酒，“那人是前太子太傅的人，还曾经试图刺杀陛下，如今人在刑部牢中。”
“这我也有所听闻。”太子口气甚是不屑，“一个拂逆之臣的奴才能翻出什么浪来，要我说还是父皇慈悲，竟允他秋后斩首，要我说，早该一刀砍了。”
张淮清只一笑置之。
太子见他没反应，刚想开口，德朝有些慌张地从外奔走而来。
他脸色不虞，“什么事慌慌张张的？”
德朝知道自己失了礼数，缓了缓，将一封信递上，“殿下，您快看这封信。”
太子与张淮清对视一眼，接过信纸，一目十行地看了起来。
“混账，这信是哪来的？简直是一派胡言，快将写信之人抓起来。”
太子忽然暴怒，张淮清不明所以，太子稍加思索过后便将信给他看。
看过之后，张淮清终于明白为何他会如此愤怒，这信上只写了两行字：太子为相王所害，贼人窃取江山，杀害忠良。
相王乃是当今陛下从前的封号，故而信上所写的太子并非眼前的太子萧瑞，而是前太子萧羽焉。
张淮清盯着手上的信，问出心中疑虑：“这信你从哪得到的？”
太子也正想问，德朝道出实情：“这信不知道是谁送来的，看到这信的太监说是在门口捡的，不仅如此，刚才我还听别宫的宫人说，这信好像各宫都收到了。”
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