海棠不眠

　　次日，尚未起床便已觉窗外天光明亮。

　　若棠推窗看去，原来昨夜下了一夜的雪，此刻积雪映在地面上，堆在树梢上，满庭素白。

　　她洗漱穿戴好，又轻轻给林母和若桃掖好被子的一角。若荷不在房中，不知何时已经出门去了。若棠不甚在意，她知道若荷最近接了一家书肆话本绘图的活计，早出晚归也是有的。

　　若棠走入了厨房，此刻厨房已经收拾的干干净净，不复昨晚的凌乱。想来昨晚看完傩舞后，定是母亲回来收拾了厨房里的那些杂乱碗筷。

　　那今日她便为家里人做好早上的吃食，让她们能再多睡会。

　　若棠将一坛酒取了出来，揭掉了上面的酒封，花椒与桂枝的香气扑面而来。

　　“也不知道春烟他们现下如何了，邻近年关，想必长干里的生意应当不错吧！”若棠笑着将屠苏酒放在炉灶上温好，又取出一些面粉来。

　　她将汤饼揉好，放入沸水中，想了想，她又往汤饼中加了些胡商那边买来的香料。

　　轻轻吸了一口气，倒是很香，就是不知道尝起来味道如何。

　　没多久，汤饼便煮好了，若棠又将几个柿子与柏枝摆在一个磁盘中。黄澄澄的柿子，一个个有圆又小巧，并着绿意盎然的柏枝，摆在盘中倒是颇有几分意味。

　　做好这些后，若棠估摸着母亲和妹妹应该快要起床了，慕容迟从前喜欢早起看书，这个时分应当也已经起床了。

　　若棠便将汤饼分开盛了一份，又将柿子和屠苏酒各分了一份，装在食盒中，预备先给慕容迟送过去。

　　她提着食盒放轻脚步走到西院，见慕容迟的房门掩着。

　　“殿下，你在吗？奴婢准备了些吃食，可要送进来？”若棠询问道。

　　房内没有人回答。

　　若棠另一只手缓缓推开房门。

　　房间内一切如旧，床榻干净整洁，桌上整齐摆着茶具，还放了一本书，但人却不在房中。

　　难道已经出门了？

　　若棠只好拎着食盒退了出来，轻轻叹了口气，准备将食盒拎回去。冬季里这些食物放不了多久就会冷掉，无论是汤饼还是屠苏酒，冷了便会失去原有的口感和风味了。

　　“不是送给我吃的吗？为何又要拎回去？”一道温和清澈的声音从身后传来。

　　若棠转过身，只见满庭银白中，一身玄衣的慕容迟持剑阔步走了过来。他似乎是早起练剑去了，宽广的衣袖都用束膊扎了起来，几缕碎发此时都垂在额前，遮去了平日里凌厉的剑眉，只露出一双寒水一般的眸子。

　　“殿下。”若棠恭敬地行礼，跟着慕容迟进了房间，将食盒摆在了桌上，将吃食从中一一取出，又为他摆好碗筷，将酒倒入杯中。

　　慕容迟垂眸看了一眼桌上的三样东西：“你做的？”

　　“是。”若棠回道。

　　慕容迟端起屠苏酒喝了一口，又夹起汤饼吃了一片，并未做出任何评价。

　　若棠见他没有说话，只道是这些东西不合口味，忙道：“奴婢厨艺不算精熟，若是殿下不喜，下次奴婢为殿下买些合乎口味的吃食。”

　　“不用。”慕容迟道。

　　“？”若棠看着他，一时有些没明白他这是好还是不好的意思。

　　“以后就照今天的送吧，你们吃什么，给我也准备一份即可。”慕容迟说着继续夹起一片汤饼。

　　“是，奴婢告退。”若棠拿起食盒退出房间，脑子里还有些懵，难不成是自己误打误撞，做的东西竟然合乎了这位殿下的口味，又或者是她一时兴起，加在汤饼中的胡商香料起了作用？

　　吃饭的时候，若荷才从外面回来，带了一身冷冽的霜雪之气，只是似乎不太高兴。

　　待到一家人围坐在一起吃饭的时候，若桃惊叹：“哇，大姐姐煮的汤饼好香呀！汤也好好喝，若桃从来没有喝过这么鲜美的汤！”

　　若棠将信将疑，自己也盛了一碗，待到汤饼入口，果然觉得那汤味道鲜美。

　　难怪慕容迟喜欢，原来是这香料的缘故，看来之后给他准备的饭菜可以多加些香料。

　　林母和若桃都交口称赞若棠做的汤饼，却只见若荷似乎仍旧心不在焉。

　　“若荷，你怎么了？”若棠问道。

　　若荷皱了皱眉头，又看了一眼桌上各人，慢慢从荷包里拿出一锭银子，摆在桌上：“对不起，我原想着给书肆的话本画图，好挣些银子回来给大家生活。可是没想到我被那书肆老板给骗了，我昨日拿这银子买东西，那商贩不肯收，他说这锭银子，是假的。”

　　“原来你是为了这件事不高兴，那书肆老板呢，可还能找到他？”林母问道。

　　若荷摇摇头：“那话本卖得好，书肆老板提前给我结了工钱。可今早我很早便起来了，准备去找他，途中还碰上了写话本的人，那人也是去找他的。等我们到了书肆，却发现连铺子都关了，门上还贴了转让租赁铺面的告示。”

　　“看来那老板定是早就预备用假加银子行骗，所以在你们发觉之前便收拾东西跑了。”若棠道。

　　若荷叹了口气，又狠狠捏住那锭假银，咬牙恨恨道：“他最好祈祷别再让我遇到他！”

　　“可否让我看一眼那锭银子？”若棠道。

　　若荷将银子递给若棠，若棠拿着银子左右看了半晌：“从外观上瞧不出有什么异样。”

　　林母也看了看：“的确看不出有什么不同。”

　　若棠又从荷包里拿出一锭银子，两相碰了碰：“是声音不一样，左边这锭银子是我拿的，声音清脆，右边这锭银子发出的声响有些沉闷。可若是不刻意比较，我几乎没法看出这两锭银子有何不同。”

　　若荷气道：“昨日那个商贩告诉我，只有经常过手银子经验够丰富的商人才能感觉到不同。他倒不是靠声音认定这锭银子是假的，他说他做生意多年，经手的银子一掂量就能知道分量，这假银分量不对。”

　　若棠听后又仔细掂量了一番：“的确不同，这两锭银子都是五两，若是官银，形制模具皆是大小重量一致，断不会出现如此疏漏。”

　　林母有些担忧：“这么又是官银？”

　　若棠知道母亲定是想起了林府抄家那日，那棵树下不知从而来的二十万两官银。

　　“母亲，别担心，这不过是那个书肆老板贪婪罢了，别多想了，只当是咱们上了小人的当。银子以后还可以再挣，此事便就此作罢吧！”若棠说着看了一眼若荷，若荷应当也是想起了林府因为官银被抄家的事情，也不再气愤，而是担忧地点头同意。

　　这一日里若棠带着母亲和妹妹们备了点薄礼去给邻里街坊都拜了年，左邻右舍都是寻常好相与的人家。邻居家里有个女孩唤作云哥，和若桃一般年纪，二人很是聊得来，不一会儿便拉着手玩耍去了。

　　“母亲，听说云哥已经在学塾上了一年，等过了年，咱们也送若桃去学塾吧！”若棠道。

　　“好。”林母点点头，又看向若棠，“棠儿你辛苦了。我同若荷商量好了，若桃去学塾的束脩，我们也一起承担。我可以给人做些织布刺绣的活计，若荷仍旧可以找替人绘画的活计，我们不能都让你一个人养活一家子人。”

　　“母亲，我不辛苦的。”若棠道。

　　“胡说，你以为母亲不知道吗，咱们刚出罪奴所的时候，什么都买不到，后来一夜之间，针对咱们的禁令又解除了。我了解那杜夫人的性子，你一定是受了委屈，她才肯放过咱们家。”林母说着眼眶渐渐湿了，“都怪母亲无用，连累了你们。”

　　“母亲，女儿不怕，大过年的，说这些做什么，一会让若荷若桃瞧见了，又该伤心了。”若棠给林母擦了擦眼泪。

　　“女儿也可以帮忙做些刺绣，女儿的刺绣您是知道的，满京都都没有几个人越得过我去的。”若棠说着笑了笑。

　　“你呀！都是你父亲将你养成了这样的性子，从前便这样，鬼主意多，表面乖巧，心里桀骜，有些时候不像个闺阁千金。”林母抱着若棠拍了拍，又道，“可幸好有你，否则母亲这一路真不知道该如何是好，将来又该如何面对若荷的娘。”

　　到了晚上，不见新月，漆黑的夜空中只有几点寒星。

　　若棠确认母亲和妹妹们都睡下后，便披好衣服蹑手蹑脚来到西院。

　　慕容迟的房间灯火通明，想来并未就寝。

　　若棠轻轻敲了敲门。

　　“进来。”慕容迟清冽的声音传来。

　　“殿下，奴婢今日发现一件怪事。”若棠走到案前，将那两锭银子摆在桌上，“近日舍妹收到了假银，而今日我打听得知，近数月以来，京中出现假银越发频繁了。也有人报官，按理来时官府应当注意到了此事，只是不知为何没有迟迟没有彻查。”

　　慕容迟看了一眼桌上的那两锭银子，突然伸手自剑鞘中拔剑。

　　寒光一闪，两锭银子都被削去了一角。

　　起初两锭银子被截断的地方露出的都是光洁的银白色，只是片刻后其中一锭仍保持光洁的银色，另一锭的断处却渐渐发灰变成暗色。

　　“灌铅银。”慕容迟看着那锭假银微微眯了眯眼睛，似乎是在思索着什么。

　　片刻后，他起身取出了一张字条，交给若棠：“这是昨日乌鸢传给我的消息。”

　　若棠看了看信上的消息，说是他们查到了几处疑似矿山的地点，只是那附近密林环绕，山路陡峭崎岖，不易行进，还需要一一排查。

　　“莫非背后之人一直阻拦我们调查那些人失踪的原因就是——私铸假银？”若棠心下惊骇。

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