秋色到空闺

　　却说这日，齐三仍回月娘房里歇息，次日醒得迟，听说刘芹来拜，他才起来梳头洗脸，整衣而出，到前面厅上和刘芹说话。

　　先齐三要遣人往顺天府去，一则调换几处人手，二则打探消息。他不想侯府掌握他的动向，想来想去请了刘芹跑这一趟，他去顺天府干过几回事，道路久熟的。

　　说完正事，难免问起闲话，刘芹自是关心外头的传言：“我昨儿才家来，就有人问我你和封家那事是真是假，这话怎么闹得，分明是邓二冒名犯下的，怎我去了顺天府一趟，回来都说是你？”

　　齐三自个儿也怄，若是有人从中作梗，意有所图倒罢了，略查问了一番，约莫真就是口耳相传时，添油加醋，删删减减传歪了：“不提了，晦气得很，自不管他，过些时日就有旁的事聒噪了。”

　　刘芹笑道：“换你从前，要么闹场更大的风波，要么就去坐实了，可不会白白背了流言。”

　　齐三直摆手：“他说由他说，谁叫我从前张扬，想必人都这样想我，终于能捕风捉影了，倒把从前的虚名坐实，如今我也是个人，往后不再有这些事，才知我真不是那样人了。”

　　刘芹道：“你是个人，咱们才都是人，嫂夫人功德无量矣。”
　　齐三莫名得意：“你家的不好么？也得你听得进话才是。”

　　“我来时正遇见有车出去，嫂子生意倒忙。”
　　“铺子是开得有模有样，今日却不是忙生意，知府夫人办春日宴，请了些太太小姐赏花吃茶，她和韩大人家女眷交好，陪着一道去了。”

　　刘芹欲言又止，齐三也晓得他心里的嘀咕，“既愿意去，自不怕人关切，她醉心学画，不过静静去赏他家名贵的春兰，再说，我只是安生了，又不是死了，谁还敢难为她怎的。”

　　月娘并未收到知府夫人的请帖，此番真只是随冯娘子静静去看花，那些官太太又认不得她是齐三公子的相好，只怕打量都不会多，不过冯馨娘也是个身份微妙的，且扬州府衙与江都县衙同在一城，官官之间除了相护，有时也不少或明或暗的机锋。

　　既是赏花宴，自是在府衙后堂花园设席，几盆春兰或置于玉兰树下，或摆在红漆花几上，临着小湖假山，亭子里外都放了画案茶桌，一边是笔墨纸砚，一边是清茶点心，有雅兴的，可提笔赋诗作画，大家一同品评，无闲心的，亦可三五宽坐，谈天说地。

　　馨娘很怕这样的宴饮小聚，她不擅文墨，无处风雅，若说与人闲聊，又没几个聊得来的，却又不能不来，知县才几品的官，往后路还长着呢。

　　这回伙着月娘一道来，她很是松了口气，两人正坐在假山边的卧石上说话，一美貌妇人款款而来，她戴一顶银丝?髻，金镶玉凤衔珠的挑心，身着翠蓝牡丹花缎袄，大红遍地金的裙子，很是高挑贵气。

　　瞧见她，馨娘微露不虞，却已避之不及。低声同月娘说了，此人乃漕运道邱参政的贵妾姚玉露，她性子活泼，八面玲珑，成亲未久，邱大人很是宽纵，故而近来有些张扬。

　　只听来人道：“冯姐姐，原来你躲在这儿偷懒，叫我好找，季夫人正作画，不是我说你，正该巴巴守着夸两句的时候，偏你面嫩，角角落落猫着，岂不是白来一趟。”

　　馨娘干笑道：“我又不懂画，不去凑热闹了。”

　　那女子却伸手拉上她，硬往前边带：“俗话说官高一级压死人，韩大人在扬州几年，也快调任了，到底是升迁还是平调，总归在他们这些人笔头嘴上，好姐姐，你胆子也忒小了。”

　　馨娘勉勉强强跟着她过来，月娘听她讲话在理，原以为她是为馨娘好的，可到了人多处，她讲话又变了味道：“我把韩家姐姐请来了，她是探花郎指点过的，定比咱们强些。”

　　原来季夫人擅画不擅字，诗文也平平，正问在座的有无好句好字，题在画边，全当今日雅集点题之作。她嘴上虽未言明，但已得的几首诗显是不满意的，姚玉露作的一首就在其中。

　　她心高气傲惯的，也自封才女，没法子同季夫人争辩，却不甘心初入官太太们的交游，就叫人记住她文才疏疏，便使了个心眼，再寻个更不如的来。

　　季夫人不了解姚氏，却和馨娘熟悉的，不知出于何故，她非但没解围，还顺水推舟道：“既来了，就都写一写，未必没有好的，你身边这位瞧着眼生，是哪家的娘子？”

　　馨娘道：“便是我回帖中提及的闺中好友。”

　　月娘朝季夫人叉手一礼，并不想互通姓名，这时姚玉露却出声道：“好腼腆的妹妹，都不敢吱声了，不过既与韩大人家的交好，是不是姓贾名真，小字丝巠？”

　　四周有遮遮掩掩的笑声，月娘还没回神，馨娘已气得满脸通红，她捏着月娘的手不知如何是好，怒也不是忍也不是，待月娘回神是何意，季夫人才悠悠开口：“个儿顶个儿的聪慧，倒是把肚里的墨水倒些给我。”

　　边上有人道：“萝儿不是搬了救兵，请探花娘子赋上一首，我们且不必费脑筋了。”

　　馨娘倒不是写不出，好不好罢了，但一码事归一码事，那姚玉露的讥讽就揭过了？月娘一句话没说，就被她们笑话了去，往后有了姓名，她们回回要拿今儿的事说笑，岂能让她们如意！

　　她正想说出月娘的身份，好叫她们收敛，月娘却拦着摇了摇头：“冯姐姐，你就随便写一首罢，我看大家都写了，想来是应个景儿，写得不好又不会罚钱，大不了我给各位夫人讲个故事，咱俩一道献丑，就不难堪了。”

　　馨娘知道她不想此时此地搬出齐三公子，不然她两个，一个扶不正的如夫人，一个说不明的且相好，又要扯出许多话，便就依她所言，走到桌边拿了笔作诗。

　　月娘等她想定了，在边上讲道：“我这故事说的不是别人家，正是姚娘子嫁过去之前，邱大人家的一件事。”

　　众人心照不宣，姚玉露方才拿人家名字玩笑，现在借她家说事，无可厚非，连姚玉露自己都不好出言阻止，这不是她嫁过去之前的事么。

　　月娘继续说道，“邱家方来扬州时，大夫人掌管后院，因带来的下人仆从不多，要在咱们这儿另外采买丫鬟，就遇见一宗巧事，城外竹西亭再往东，有个梅家村，村里一户人家有十个女儿，要卖了其中九个去。

　　牙婆便问，就是穷得厉害，要米下锅，也不该十之卖九，是何缘故？这梅家老头回道，十个都是丫头子，倒也罢了，竟有九个泣泪是酸的，是为不祥也，我家留不得，留不得。

　　大夫人称奇，见那九个丫头模样都还齐整，做事个个唰呱，便就买下，如今都在漕运衙门呢。”

　　馨娘听完笔一顿，但到底还是笑了，边上人有不明白的，有冷脸的，也有和馨娘一般，笑得不加掩饰的，姚玉露知道总归不是好话，可见季夫人也在笑，竟无处发作。

　　姚玉露不是暗讽韩大人“假正经”么，月娘说的故事，合一句谚语：“十个梅子九个酸，十个官儿九个贪。”

　　九个酸梅皆在他家，邱大人岂不成了扬州第一大贪官。未必是，也未必不是。这笑话只能一听了之，无法深究细思，这时馨娘的诗也写得了：

　　春兰新萌浅幽回，乍暖还寒鹅黄开。
　　白玉枝头悄探看，春风是为群芳来。

　　季夫人拿起细细一看，比起那些掉书袋子堆砌的，反是冯氏这首俏皮喜人，合情应景，尤其“春风是为群芳来”一句，倒把今日之事，今日之人都赞了进去，是个心胸开阔的，也就不吝肯定：“不说比别个高出多少，只群芳二字，深得我心，馨娘总是谦虚，可见还是下了功夫的，到底有个探花郎，耳濡目染，往后诗社，尽可多来会友。”

　　她指了字最好的将诗题了，又看向馨娘身边的月娘：“你这位闺中好友也可多来玩一玩，咱们一起子混熟了，没她这样有趣的。”

　　馨娘了了事也报了怨，此时心情大好：“我这妹子今儿着实是陪我来的，她是锦绣坊的东家，要不是我求着，也没空子搭理我。”

　　说起锦绣坊，就有几位娘子晓得了，扬州大小布庄绸庄成衣铺，不胜枚举，要说裁缝手艺最灵巧，伙计讲话最得人心的，近来首推锦绣坊，要贵的，便有从南到北最精的，要廉的，也是比别家同等更好的。

　　这边作诗题画之事一散，便有夫人来和月娘闲聊，是位要嫁女儿的太太，闺女亦喜兰花，只是待嫁事繁，今日没有同来，她想给女儿绣几件贴身小衣，就用今日湖边那株玉树蝴蝶为样，她自个儿画不好，正犹豫请谁一助。

　　馨娘直推月娘的胳膊，送上门的生意，岂有不做的道理。月娘忍笑，便就毛遂自荐，帮那位夫人画了花样，夫人看到月娘的画，眼中藏不住的喜欢，不住和她两个递眼色，比那季夫人的得意之作，有过之无不及，只是大家都闭口不提罢了。

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