旧疾

　　叶晚娘随意拦住一个官兵，摆出一副人畜无害的笑脸，糯声问道：“这位哥哥，请问下这里发生什么事了呀？”

　　她本就生得艳丽，这一笑更是把人的三魂六魄全勾了去，那官兵立刻答道：“这个码头上有许多工人失踪了，他们的家属报了案，我们是来调查的。这位姑娘，你是从哪儿来的？”

　　叶晚娘甜甜一笑：“我从邻县过来投靠亲戚的，多谢哥哥了。”

　　见她转身就欲走，那官兵急忙喊住她：“欸，姑娘。”

　　叶晚娘回过头看他。

　　官兵凑近她小声道：“姑娘，我偷偷告诉你哦，可不止这码头上的工人失踪，就连我们衙门都有不少人失踪，你可别声张。”

　　叶晚娘颇为震惊：“竟有此事？”

　　“是啊，大家都说最近这城中出现了会吃人的怪物呢。”官兵脸上带了几分怯意，“姑娘，兴海近日可不太平，我劝你啊，还是从哪儿来就回哪儿去吧。”

　　叶晚娘垂眸：“多谢哥哥告知，我得回去请长辈定夺，告辞了。”

　　她回到船上，将刚才打听来的消息告知给众人：“说是这个码头上有很多工人失踪了，那些官兵在这儿调查。看起来和我们没什么关系。”

　　闻归将她刚才的神色举动全都看在眼里，不知为何，只觉得心中极为不痛快，忍不住刺道：“你不是讨厌男人么？这个时候倒和别人相谈甚欢了。”

　　叶晚娘冷哼一声：“男人嘛，就没有不好色的，稍微给他们一点好脸色，什么都说了。”

　　闻归小声抱怨着：“那你也不应该这样啊。”

　　叶晚娘听到了，很不满，狠狠瞪了他一眼：“关你什么事？”

　　叶岚急忙劝道：“好了好了，你们俩怎么每次都跟冤家似的，一见面就斗嘴。既然不关我们的事，那我们就还是赶路吧。”

　　叶晚娘又斜了闻归一眼，这才想起正事：“不过有一事很奇怪。”

　　叶岚问：“什么？”

　　“那人说，不仅是码头上的工人，就连他们衙门里的官兵，都有不少人失踪了，百姓们都相传是出现了吃人的怪物。”

　　大家面面相觑，都看到了对方眼里的惊疑。

　　然空老君缓缓道：“这事实在不合常理，又恰好发生在这个节骨眼儿上，你们怎么看？”

　　钟原问闻归：“闻将军，此事你觉得与刘兼有关系吗？你可曾听说什么？”

　　闻归回想了片刻：“不曾听过。不过，过去几个月，刘兼的确时常来承州这边，他带的是寻琛堂的另一位高手，名叫琥珀。我曾派人查探过，他们行踪很神秘，我派出去的人总是会跟丢，此事便搁置了。”

　　然空老君觉得不妙：“恐怕我们得将此事弄个明白才行，若是在此刻横生枝节，只怕满盘皆输。”

　　叶岚也很赞成：“这样吧，我们兵分两路，一部分人先回顺京部署，一部分人留下调查此事。”

　　钟原主动请缨：“调查消息的事情人太多了也无益，此事便交给我吧。他们其他人与刘兼皆是有着血海深仇，不在顺京待着只怕也不放心。”

　　齐若清也主动说：“我也留下来帮你。”

　　她倒没有想别的，只是觉得她武功不行，在顺京那边也许反而会成为拖累，在这里打探一下消息应该是没问题的。

　　钟原听她这么说，觉得开心极了。

　　叶岚看向众人，提议道：“晚儿和度空小师父也留下来帮他们吧？就他们两个人还是不行，万一有什么事情，多两个人也好有个帮手。我们其他人赶往顺京。”

　　叶晚娘和度空也无仇恨牵挂，都表示没问题。

　　没想到西琳支支吾吾地反对：“少林寺的其他大师还在顺京呢，度空小师父不去找他们吗？”

　　度空笑着说道：“西琳女侠，没事的，师父他们会照顾好自己的。一路走来我都没能帮上什么忙，现在能帮上忙就太好了。”

　　西琳也只能讷讷的：“好吧。”

　　闻归也想反对，叶晚娘那打听消息的方式他算是见识到了，可这话说来叶晚娘又不爱听，说不定又得吵一架。想了想，还是作罢。

　　一群人就此兵分两路，闻归一行去了城中最大的马厩，钟原一行则是留在码头上打探消息。

　　四人先是找到了一位年纪较大的人。

　　齐若清：“这位老人家，您也是在这码头做工的吗？”

　　老人点头：“是啊。”

　　“最近这里有人失踪的事情您知道吗？”

　　“当然知道，失踪了几十号人呢。”

　　钟原问：“那些人都是在同一天失踪的？”

　　“是啊，大家陆陆续续下工的，没想到第二天全都没来。”

　　叶晚娘忍不住皱起眉头：“这么多人一起失踪，那不可能一点风声都没有啊。”

　　忽然，不远处的喧闹声引起了他们的注意，原来是有一名妇人正满脸焦急地拉着一名官兵问：“官爷，找到我家相公了吗？”

　　那官兵极不耐烦地甩开她的手：“都说了没有，让开让开，别妨碍我。”

　　妇人还想说什么，官兵已经走远了，她只得沮丧地低下了头。这些天，她到处都找过了，就是不见她家相公的踪影，报了官，县老爷也在派人找，可这么多天过去了，还是一点消息都没有。

　　忽然有人问她：“你家相公失踪了？”

　　她抬起头来，只见是四名气质不凡的年轻人，便老实答道：“是啊，失踪已有七日了。”

　　身穿青色长裙的小姑娘问她：“大姐，你还记不记得你相公失踪那天是什么情形？”

　　她努力回想了一下：“他就像往常一样，出门做工，可我等到深夜也不见他回，第二天来码头问，其他人说他当天傍晚就走了。我又在家等了一天，还是没回来，我便去亲戚家、他朋友家找，都说没见过，我这才赶紧报了官。”

　　钟原问：“其他失踪的人也是这样吗？”

　　“我不知道。”

　　“那他失踪之前可有什么奇怪的地方？”

　　“奇怪的地方？好像没有……”妇人努力回想着，“对了，有一天他回家的时候特别开心，说什么忙完这段日子就辛苦到头了，以后都能过好日子了。”

　　“你有问他发生什么事了吗？”

　　“问了，他不告诉我。”

　　一时无话，钟原想了想，提议道：“我们分头去城中四处问问吧，先是问问那些失踪人的家属，着重问一下他们失踪前有没有什么反常的情况。再问问城里的百姓有没有见过这些人。”

　　“好。”

　　四人分头行动，于两个时辰后重新在码头集合。

　　叶晚娘说：“那些失踪男子的妻子所说的都差不多，大部分人都是在失踪前的某一天很高兴，但问他却什么都不肯说。只有一个人太高兴了多喝了些酒，这才说漏了嘴。据说是有个黑袍人给了他一锭银子，委托他做些事情，事成之后再给他一锭银子。那男人一开始还不相信，觉得天下怎会有这样的好事，但那黑袍人再三表示此事绝不是杀人放火的坏事，只是要费些时日，那男子这才财迷心窍，答应了下来。黑袍人唯一的要求是不能将此事告诉别人，家人也不行。那位大娘当时没当一回事，还笑话他做梦，如今才觉得蹊跷。”

　　“黑袍人？那此事十有八九和刘兼有关了。”齐若清皱起眉头喃喃自语，“给这些人银子做什么呢？”

　　此时度空也赶到了：“城里的人都说没见过这些人。”

　　结合调查的结果，钟原想了一会儿说道：“我来说说我的推论吧。第一，这些人应该是自愿离开的。这么多人在同一天消失，若是被人掳去，不可能一点动静都没有，更像是他们自愿且有序地一起离开了。结合晚娘姑娘所说的银子一事来看，像是寻琛堂的人让他们一起去做什么事情，并答应给他们不菲的酬金。”

　　叶晚娘突发奇想：“会不会是让他们练功去帮助他篡位？”

　　钟原摇摇头：“不可能，他手上这么多好手，没必要用重金召集一些普通的年轻人去从头练功。”

　　齐若清问：“那他们的共同特点是什么呢？”

　　“都是男人，年轻，力壮……”叶晚娘答，“会不会让他们去干什么体力活了？需要大量人力的……”

　　度空忽然道：“需要大量人力的有搬运、制造、建造、农作等，各位施主，不如我们先去建材市场看看吧。”

　　叶晚娘诧异地看了他一眼，这个闷葫芦居然开口说话了，说得还挺有道理的，便忍不住打趣他：“哟，小和尚，你还挺聪明的嘛。”

　　度空红着脸低下了头：“晚娘姑娘说笑了。”

　　事不宜迟，众人又往城中的几处大型市场赶。

　　路上，齐若清问钟原：“你刚才说第一，是不是还有第二？”

　　钟原点头：“第二，城中的人没有见过他们，这些人又几乎都是从码头上消失的，你们觉得，他们会不会是从水路离开了？”

　　叶晚娘惊呼：“有道理啊！”

　　说话间，四人已经到达了城中最大的一处建材市场。

　　四处打听后，很多店家都表示最近有人从他们那里购买了很多木头、黏土、砖瓦等建筑材料，并且让他们送到了码头。

　　四人又重新赶回码头，打听运货的事情。

　　先前那位大爷表示：“这里每天都有很多货船，下货上货都是常事，没有注意过。”

　　叶晚娘皱起眉头：“这样看来，这些人和货应该都是从水路走了，可水路四通八达，我们下一步该到哪里去找呢？”

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