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郁金香发芽之前
瓦比娜身后带了四个小女仆，目不斜视走到水井旁。她两片厚唇微微撅着，背挺得笔直，丰满的胸脯像船首像一样骄傲地耸立着，看起来威严而有派头。看到她走过来，聚在井边等待的几个仆人只好恭恭敬敬退开，把打水的优先权让给这位柏园首席女仆。除却打水，挑选胭脂水粉、日用布匹、指挥厨房加餐、派男仆出门购买杂物等项目，瓦比娜都占有绝对的优先权。
海雷丁没有正妻，后宫的女人们理论上地位平等，但受宠与否却决定了实际待遇。比如住在主人寝殿的妮可夫人——柏园传出的命令等同于主人开口，当然要得到优先处理！
瓦比娜盯着四个小女孩儿把水瓶装满，走时瞥到杏园的女仆茜迪走过来，立刻热情地招呼一声：“日安，问候您的主人贝薇安夫人！她的琴声依然那么动人！”
“日安，问候您的主人妮可夫人。”茜迪点头招呼，脸上却没一点高兴的意思。贝薇安是伊兹梅尔省长官送来的，以美妙无双的琴技扬名，她早听闻元帅喜欢音乐，本以为能得到宠爱，谁知进园两个月，连海雷丁的床长什么样子都没见过。前几天贝薇安得到仆人提醒，专挑夜深人静时跑到柏园附近的水池旁练琴，目的当然不是增进技艺。
瓦比娜当面戳破对方的小心思还不算完，继续雪上加霜道：“真希望我们妮可夫人也有这么多闲工夫练琴！可怜她身体弱，主人还要夜夜宠幸，白天也抱着不离手，连睡个整觉的时间都没有呢。”
“是嘛，那、那可真令人羡慕……”
眼见茜迪的脸色越来越青，瓦比娜心中更是得意，“前些天听到贝薇安夫人的琴声，主人也给妮可夫人买了琴，每天亲自教导她，夫人进步很快，主人时常夸她聪明有天赋！”
几句话对敌人造成毁灭性打击，瓦比娜估计晚上不会再听见有人在墙外弹琴了，才打了招呼，心满意足地昂首走掉。
瓦比娜编造的故事七分真三分假，但只要能打败潜在竞争者，谁又在乎真相如何呢？
与此同时，柏园的大露台上确实断断续续地传出些乐器声响，其节奏的杂乱无章，起伏的没头没脑，实在让人不忍卒听。
“够了！一只猴子学这几天也比你弹得好！”海雷丁从起床开始忍受了数小时的魔音入脑，耐心终于告罄，喝令弹琴者立刻住手，“这动静还没船上开饭时厨子用大勺敲盆的声音好听！”
一个黑眼睛女孩儿身穿飘逸的希腊长袍，靠着椅背坐在一架庞大的落地竖琴旁，背景是伊斯坦布尔海峡壮阔的景色，乍一看颇有油画意境。可惜她胳膊僵硬，五指呈爪状悬停在琴弦上，一瞧就是新手中的新手。
尼克受了船长严厉的批评，委委屈屈地道：“特里奥好歹有两只手，我只有一只啊。”
“我见过只有一只脚的艺人弹奏长篇圣人传说，这跟手脚没关系，纯粹是乐感和天赋……”海雷丁顿了顿，烦躁地摆摆手，“无聊的话可以看书、下棋、玩玩具，找吟游诗人或者耍杂技的来表演也行，你非要练什么琴呢？”
尼克几天前不知怎么心血来潮，一定要学弹琴，还指明要穿希腊式长裙演奏那座装饰用竖琴。海雷丁知道小孩子往往三分钟热度，也没费工夫找琴师授课，他自己是鲁特琴高手，别的拨弦乐器也能玩几下，教尼克这样的新手是绰绰有余。
谁知尼克练武天赋虽高，音乐天赋却奇缺，一只笨爪子抠来拨去，音调还没认全，倒把琴弦弄断好几根。海雷丁脸上挂着一道断弦划过的血痕，只得承认尼克是他教学史上前所未有的失败。
尼克心里也很烦，她本来就不在乎船长有几个姘头，会唱歌还是会跳舞。可人不能没有职业道德，既然做了这份工，就不能辜负工钱，该努力的不能偷懒。
眼见弹琴没有前途，她试探着问：“要不然，我改学唱歌？”
“要唱等我出门的时候唱！”海雷丁太阳穴一跳一跳的，把尼克从琴架拖到沙发上，往她嘴里塞了一枚整个的蜂巢糕。
“我宁愿你这张嘴巴从早到晚不停吃，也不要来祸害我的耳朵！”
尼克猛嚼点心，心想光吃不干活自然最棒，可为什么瓦比娜教过的取悦方法，每一个都不管用呢？从她嘴里发出来的声音，好像只有地点在床上时船长才喜欢。
“船长……”尼克两腮鼓起，含混不清地说：“吾弹得不好听，那你弹给吾听。”她用力咽下点心，清晰地点了剧目：“我要听奥德赛刺独眼巨人，还有长蛇头发的怪女人，还有……”
“你做梦！”海雷丁青筋暴跳，不悦地道：“从来都是别人弹琴给我听，你当我是讲故事的艺人呢。”
尼克充分发挥无赖粉丝的本色，一条细白胳膊勾住海雷丁脖子，黏糊糊地粘上去，不要脸地使劲恭维：“可是船长比一百个唱歌的吟游诗人加起来都帅啊！”
“小兔崽子一边儿玩去！”
“不，是一万个加起来都不如！声音又低沉又好听……”
“你是吃错药还是嘴巴抹蜜了？”
“刚刚吃了块蜂巢糕嘛……”
海鸥鸣叫着穿过伊斯坦布尔海峡，黑柏树的枝叶在海风中婆娑起舞，阳光穿透树冠，在彩色马赛克地板上留下斑驳跳动的光影。过了好一阵，露台上终于传出阵阵美妙乐声，鲁特琴特有的沧桑历史感如海浪般一波波推散出去，其水准与前一个演奏者天差地别。
后宫的时间流动仿佛比船上缓慢多了，除了频繁更新的衣服和菜单，每一天和前一天都没什么差别。海雷丁时常参加各种宴会活动，一出门就是大半天，维克多又去什么医学院进修，除了每五天一次的探诊，几乎从不在白色宫殿出现。
打牌斗嘴都没有对手，尼克突然觉得这些时间多的令人厌倦，吃穿不愁曾经是她最大的理想，可真正过上这种生活时，她却感到莫名的空虚，似乎余生都没什么好做的了，只要躺在那里，仆人会准备好一切。
这天上午，海雷丁惯例出门检查船队的保养状况，当他穿好衣服准备走下台阶时，不知怎么突然想回头看一眼。这一眼过去，轻捷的脚步立刻就缓了下来。一双黑幽幽的眼睛看着他离去的方向，尼克像只被主人遗弃的小狗，脸上满是失落。
带她一起去吧，一个声音在海雷丁心里响起来。下一轮战争大概几个月内就会爆发，他要离开伊斯坦布尔很久，带上她，把她放在阿尔及尔人号的卧室里，无论是航行还是开战，她都始终跟在他身旁，吃同一个盘子里的食物，睡在同一张床上，在同一片空气里嗅硝烟和炮火的味道。
海妖怎么能离开大海和船呢？
拳头在身侧一松一握，海雷丁怦然心动，似乎马上就要被这个声音说服了。可另一个冰冷理智的声音响起来：不，你不能带她去。就算维克多在船上，她的身体也不再适合长途旅行了。海妖的称号名存实亡，留下这个可怜的孩子，难道你还想让她迅速死掉？
“船长，你回来吃晚饭吗？”一声问询打破了这两个声音的辩论，尼克抻着脖子，期盼地望着他。她曾经是一个幕天席地千里奔走的战士，现在却如同笼养的金丝雀般，从进了这栋宫殿的大门就再没出去过。
不能回来了，查完船队保养，下午在伊斯坦布尔行政官的宅邸中有场宴会，大概会一直持续到深夜。同样的答复已经给她很多次了，可这次海雷丁却始终说不出来。
“想出门吗？”他踱回软榻边，问道，“都是不认识你的陌生人。”
这句话的意思，是不会有人用怜悯的眼光看着她。
尼克苍白的脸上突然迸发出活力色彩，“想！”
“这是行政官沃桑的私人宴会，没什么礼仪规矩，但女人出席要戴面纱。”
巴黎那场窒息的宫廷晚宴给尼克留下了惨痛印象，虽然她急切地想出去透透气，还是谨慎地问了一句：“我不能跳舞了，可以吃东西吗？”
“这次可以，土耳其服装没有束腰，随你吃多少，他们家的厨子在伊斯坦布尔都非常出名。”海雷丁温和地笑起来，“但和巴黎那次一样，你最好装哑巴，没问题吧？我可不想为你说错话埋单。”
“没问题！”尼克急吼吼地答应着，唯恐船长又改主意。不用跳舞应酬，只需默不作声埋头痛吃，还有什么比这更简单？
“那好，我下午三点回来接你，你提前准备一下，打扮要得体。”海雷丁心想每件衣服和首饰都是他过目的，不管她怎么乱配，应该都不会出现什么大差错。
尼克拍胸保证不会给船长丢人，海雷丁这才转身离去。
冬天的街道寒风阵阵，但并不妨碍市场的热闹。作为连接欧亚大陆交通要道的历史名城，她同时也汇通了东西方的商业贸易。苏莱曼大帝是位胸襟广博的君主，在欧洲各国纷纷将犹太人赶出商业领域时，他敞开胸怀，接纳这些非□□异教徒来土耳其做生意。
空气里弥漫着东方香料、咖啡、茶砖、水烟的味道，包着白头巾的商人们敞开嗓门招揽顾客。海雷丁骑马缓缓穿过街道，余光扫过些卖各种稀奇古怪小玩意儿的摊位，心想如果尼克还能逛街，肯定会很喜欢这里。
“西边的消息已经让探子确认过了，确实是巴黎传来的。”杰拉尔德策马跟在海雷丁身后，低声向上司汇报情报，“近两个月来西班牙跟意大利各公国频繁接触，大概真的要结成联盟了。教皇国带头，威尼斯、佛罗伦萨、那不勒斯都会参一脚。”
“看来与法国结盟还是有好处的，”海雷丁唇边扬起了然的笑容，“法兰西最爱的就是趁火打劫，这么勤恳地提供情报，肯定希望我们双方都集结大批军队，打个两败俱伤。”
“但根据现在的情况，西班牙加上意大利公国，兵力会比我们多出许多，正面对战太吃亏。”杰拉尔德计算过双方舰船和海军人数，据实以告：“我们现在投靠了苏丹，又不能把土耳其本土扔在这儿打游击。”
“这倒比较难办，”海雷丁摸了摸下巴，“打听一下他们的总统帅是谁。不过据我猜，多半还是安德鲁·多利亚。”
“那个受雇于西班牙的热那亚佣兵头子？他在阿尔及尔被我们打得那么惨，查理一世还会信任他吗？”
“哈哈，查理倒是想换人，可惜偌大的西班牙，竟然找不出一个跟安德鲁同样水准的海军将领，他有什么办法呢。”
两个人并驾齐驱，推测敌方可能出动的最大兵力、舰船配置和火炮数量。商讨告一段落后，海雷丁换了个轻松话题：“这段时间辛苦你了，本来我的家务事还没那么复杂。以后你只管盯紧船队后勤，其他随她们折腾去吧。”
杰拉尔德面不改色摇头：“没什么，主要是以前没经验，把土耳其贵族那套后宫规矩学过来，现在好管理多了。”
“张口闭口都是规矩、管理，你怎么这么没情趣呢？”海雷丁挂着不以为然的表情道：“我觉得你管得也太死了，柏园里苍蝇都飞不进去，我不在的时候，放几个女人进去又怎么啦，尼克想打个牌都没人陪。”
杰拉尔德脸上肌肉抽搐了一下，心有余悸地道“船长，上次你说这种话的时候，是带了一只小狮子回阿尔及尔。“巴杨，不要管那么死板嘛，它那么小，不关进笼子也不会有事的。”结果呢？没过半年，整个园子里的孔雀和雉鸡都没影了！”
海雷丁扬声大笑：“怎么，你觉得尼克也是小狮子吗？”
杰拉尔德严肃地点头：“队长就算攻击力打折再打折，也不是什么良善温顺的动物。您不在的时候，她经常用匕首投掷园子里养的观赏鸟类，不管您怎么说，我也不会放人进去送死的。”
下午三点，海雷丁准时回到柏园接人。走进起居室，只见一个穿纱衣的身影，背对着他坐在软榻上。衣服是土耳其最近流行的款式，淡金色袍子和刺绣腰带，外面罩一件小马甲。头发应该是仆人梳的，抹了橄榄油，辫尾还缀着两排嵌珍珠的小银夹子。
“衣服选得还不错嘛，看来不用返工，穿上外套直接出发就行。”海雷丁夸奖道，“你怎么不看着我？”
尼克背脊挺直，深吸了一口气，缓缓地转过身来。
海雷丁像是被闪电击中了一般，僵直在当场。
只见这张小脸儿上厚厚涂着一层铅粉，两条纤细的眉毛用炭笔画得粗黑浓长，眼妆则使用了添加亮片的孔雀石粉末，在室内发出蓝紫色的妖异光芒。再往下看，是脸颊上两团猴子屁股腮红，和烤香肠一般鲜艳饱满的嘴唇。
这副时尚艳丽的妆容显然下了极大功夫，以至于尼克指缝里还残存着炭笔留下的黑灰。她自以为美得很，回眸一笑，露出一排沾着唇膏的贝壳细牙。所有这些还都不算什么，最最诡异的是，她本来平板的胸脯竟突兀的撅出两团可疑物体！
“怎么样船长，看起来很艳丽成熟吧？”尼克眼睛亮晶晶的，满是期待地问。
“你自己弄的？！”海雷丁这才反应过来，随后从喉咙里迸发出一阵惊天动地的大笑，“真见鬼！真见鬼！”他一手扶着柱子，一手捂着胸膛，笑得腰都直不起来。尼克被他笑得莫名其妙，执起手镜左右照了照，还是没发现问题所在。
“胸前塞得什么？”海雷丁擦了擦湿润的眼尾，大步走到尼克身前，把她衣襟扯开来：两个又圆又软的面包用细绳串着，赫然显露出来。海雷丁扯出这一串食物的诱惑看了又看，接着把牢牢把尼克搂在怀里，开怀大笑：“有你在，我永远永远都不会无聊！”
尼克被他嗡嗡作响的胸膛震得难受，奋力挣开，发现自己的脸已经整个印在了海雷丁胸口的白袍上。
“哎呀！妆都花了！”她不甘心两个多小时的努力就此报销，连忙伸手抹下袍子上的白粉，往自己腮上添补，“都是很贵的化妆品呢，船长，你怎么能这样！”
海雷丁松了手臂放开她，左右扫视，从矮几上扯了一块台布，蒙在尼克的小脸儿上，像刷盆子一样猛擦。
“别！别！我费了半天劲呢！”尼克哀嚎挣扎，无奈力气不济，所有努力瞬间化作一块脏兮兮的台布。
海雷丁把布扔到地上，凝视这张被擦得通红的原装小脸儿，满意地点了点头。她这种年纪的女孩子本来就不需要化妆，污浊的妆容盖住鲜嫩颜色，倒不如素面朝天自然。
“这样好多了，你弄成刚才那副样子出去，我在伊斯坦布尔也不用混了。”海雷丁笑着刮了刮她的鼻子，“不知道的，还以为我带了只猴子出门吃饭！”
“应该没那么差吧？”尼克看着被丢在地毯上的两只面包，闷闷地道：“以前没这么多高级化妆品，我胸前挂两只白陶碗就骗过一船人呢。”
“这个传说我听过很多遍了，”海雷丁微笑着说，“神秘而美丽的海妖浮在水面上，一面歌唱一面将水手们拖入漆黑海底……谁知道真相是这样的？”
“我就是长这样。”尼克垂下眼帘，长长的睫毛遮住眼神。被连番嘲笑打击，她沮丧极了，“前面跟后面一样平，穿男人衣服像跑堂，穿女人衣服像猴子。一身伤疤，看起来也不像能生养孩子的，人人都说我配不上船长！”
听了这段赌气般的自白，海雷丁才突然有些歉意。以前她总是那样混沌未开，没心没肺的样子，他忘记了，失去了立足的战斗力，尼克只能专注外在的东西。
“对不起，我不该时常打击你。”海雷丁轻叹一声，抬起她尖尖的下巴颏。“其实你很漂亮，只是年纪还小，没长开呢。我曾经教过你，不要用自己的短处跟别人的长处较量，郁金香球茎发芽之前就是一堆不起眼的土块，谁知道她们拥有让整个土耳其疯狂的魔力？”
“真的？我怎么没发现？”尼克仰着脸问。
“你有双美丽的黑眼睛，”海雷丁低头亲吻她的眼睑，“像宝石一样纯净。”
“你有细致的脖子和锁骨，天生肤白如雪。”这一刻，他湛蓝的眼睛像大海一样温柔，吻一个接一个的落下去，诚挚而温柔，一直到他的嘴唇覆在她胸前狰狞的烙印上。
“伤痕是过往的勋章，夸耀完美无暇的身体，只能证明主人从精神到□□都未经磨砺。”
“你身材轻巧，腰肢纤细，还有一对我从没见过的可爱脚丫。”他在她耳鬓边斯磨轻语，将灼热的气息吹进她耳朵里：“我没告诉过你吗？不用什么透明性感睡衣，只要你赤脚躺在那里，我就会立刻兴奋起来……”
尼克被夸奖得目眩神驰，脸颊上泛起玫瑰般的红晕，几乎插上两根翅膀就能飞起来了。
海雷丁这段话很有些夸张成分，因为他本性是个喜欢丰满成熟女性的正常男人，不是喜欢小孩的变态。可世上总没那么完美的事，他几十年来碰上最合适的这只小野兽，恰好有副四季豆身材。但说一些赞美的话又能费多少工夫？作为一个有阅历的好情人，海雷丁很懂得如何让她身心愉悦。
从出生到现在，一生中经历过那么多人和事，尼克也从未听过如此多的正面夸奖。她晕陶陶地趴在海雷丁怀里，一颗心脏涨满热烈的欢喜：
“还有吗？还有吗？继续夸我，用力夸我呀！”
“还有，你的正面和背面其实有很大不同。”海雷丁噗嗤一笑，掐了掐她饱满如桃子的臀部，幽默地道：“你有一个无与伦比的翘屁股，别提多销魂了。另外，你的外祖母生育了五个健康的孩子，你母亲的记录则是七个，每个都活蹦乱跳，精神的让人头疼。所以别担心，根据我们船医伟大的科学预测，你的产量会相当、相当可观。”
“再可观，你也不该带她去那种宴会！”
一个清亮的声音在廊柱外响起，维克多拾级而上，大声表示不满：“东方的风俗和欧洲完全不一样！在欧洲，出席正式宴会要携妻子，可在土耳其，有身份的家眷是从不出门的。出席这种宴会的女人，不是奴隶就是宠物，什么龌龊的事情都可能当众发生！”
“沃桑不会那么露骨的，他是个喜欢附庸风雅的人，比起当众□□，更可能找一堆所谓的艺术家诗人来表演。”海雷丁转头询问尼克，“不过船医说的风俗也没错，这是个单纯服务男性的宴会，会有穿着暴露的女人跳舞，也会有人跟我调情，你能接受吗？”
“能的能的！”尼克猛朝维克多使眼色，唯恐他多嘴害自己不能出门，“我就是要去人多、热闹、饭又好的地方，而且我也想看美女跳舞啊！”
“混蛋！这儿跟巴黎那次真的不一样，让船长带着你开船兜兜风不行吗？”
“才不要，船上只有煮豆子汤和硬饼干，每个人还都像瞧可怜虫一样看着我，我不想去。”尼克认准了大餐，嘟着嘴找了一堆理由反驳，把维克多气得拂袖而去。
“去吧！去看她们跳裸舞吧！小变态，俄狄浦斯情节患者，这么大了还迷恋女人的□□！”
看着船医气冲冲离去的背影，尼克有点费解：“维克多今天怎么那么暴躁？是因为船长你只带我去，没带他去吗？”
“维克多是个洁癖独身主义者，相信我，他对猩猩之间□□的兴趣远比对人类的大。大概是因为在医学院做各种违禁试验被警告了吧，我昨天跟人打了招呼，才保住他那间被炸得黑乎乎的实验室。”
海雷丁换了干净衣服，让仆人备好软轿，嘱咐道：“时候不早了，最后问一遍，我的话都记住了？”
“记住了，”尼克一个个掰着手指头数，“少说话、看见稀罕的东西不要露出痴傻的表情、吃东西不要太凶猛。”
“很好。”海雷丁捏了捏她的小脸儿，“这里的风俗是客人对什么东西表示感兴趣，主人就得马上把这件东西当做礼物送给客人，所以你可不要随便乱看，喜欢什么记在心里，回家我再给你买。”说罢把纱帘放下来。
尼克表面乖巧点头，心中却不以为然：难道看上主人的房子或者老婆，人家也会拱手相送吗？
伊斯坦布尔冬天的这一天和以前的两个月一样，过得平静而漫长。
行政官沃桑在宅邸中焦急地等待着贵客们到来，他已接到信息，今晚的明星将是海雷丁携带的家眷。这位神秘的残疾少女从未公开露面，却早已扬名伊斯坦布尔，无人不想一睹芳容。
所有人都不知道是，元帅最珍爱的那颗青涩的郁金香球茎，早在出门前就得到了极大的宽慰和愉悦。
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