天欲堕之纵死侠骨香

　　秋闱放榜那日，焕京的长街被喧闹声淹没。红墙之上，烫金榜单墨迹未干，“许望筠”三字赫然列于探花之位，虽未摘得状元桂冠，却也是难得的荣光。
　　消息传回沈府时，许砚樵正在庭院里练剑，回风剑的招式已练得愈发娴熟，剑穗扫过青石，带起细碎的风声。管家赵擎快步跑来，脸上满是喜色：“筠哥儿！中了！中了！您中了探花郎！”
　　许砚樵收剑回鞘，动作利落干脆，剑穗扫过青石的轻响，他神色依旧淡然，不见半分雀跃，只对着满脸喜色的赵擎淡淡颔首：“知道了。”
　　科举于他，从来不是光耀门楣的捷径，他早就没有门楣了，从许家被绑在刑柱上被活活烧死的那一刻起，做官不过是他乱世中谋一份立足根基的跳板。
　　指尖无意识摩挲着剑柄上的旧纹，许砚樵自己也说不清那份漠然的由来，或许是十年苦读早已磨平了年少轻狂，或许是探花的荣光，在家族血海深仇面前，终究轻如鸿毛。心底那股沉郁的执念从未消散，反倒因踏入仕途的第一步，愈发清晰。
　　沈青山闻讯赶来时，步履虽急却依旧沉稳。红色官袍衬得他面容愈发清俊，衣料上未散的朝露与鬓角悄然冒出的几丝白发，泄露了连日的操劳。
　　他望着许砚樵，眼底是毫不掩饰的欣慰，那笑意漫到眉梢，语气却渐渐沉了下来：“筠儿，探花已是殊誉，足以让你站稳脚跟。但你要记着，仕途从无易路，远比你想象中难走。”
　　上前半步，沈青山目光灼灼地看着许砚樵，语气里满是不容置疑的坚定：“往后在朝堂立足，有我在，定护你周全，绝不会让你受半分委屈。”
　　话锋一转，他眉头微蹙，添了几分凝重，“可你自己也务必小心谨慎——官场不比民间，没有那么多是非分明，人心叵测，步步皆是暗礁。一句错话、一个疏忽，都可能招来杀身之祸，万不可掉以轻心。”
　　“我晓得。”许砚樵微微颔首，目光掠过沈青山眼底的青黑，那是连日未歇的疲惫，被万千事务缠身，也终究不是铁打的身子。他收敛起心底的沉凝，语气平淡地补了一句，“青山君近日似是格外劳碌，这些日子都在忙些什么？”
　　沈青山闻言，脸上的郑重淡了几分，抬手揉了揉发胀的眉心，语气里满是难以言说的无奈：“皇上近来性情愈发暴虐无常，喜怒全然无度。朝堂上下人心惶惶，桩桩件件皆需谨慎周旋，半点不敢有差池。”
　　他顿了顿，目光望向皇宫的方向，眼底闪过一丝复杂的情绪，有隐忍，有疲惫，还有几分不易察觉的忌惮，“皇上时而沉湎缠丝露不问政事，时而又无端暴怒滥杀无辜，这些都得我亲自周旋善后。这朝政之事，若我不多费心把持着，怕是早已乱成一团了。”
　　“缠丝露？皇上还在用缠丝露吗？可……”许砚樵惊讶不已，可话还没说完就被沈青山打断了。
　　“你刚入仕途，这些腌臜事暂且不必多问，只需做好自己分内之事，护住自身即可。”
　　三日后，新晋进士入宫面圣。太和殿内，文武百官分列两侧，许砚樵身着崭新的青衫官服，随众臣躬身行礼，目光不自觉地望向龙椅之上。
　　那一眼，让他心头猛地一沉。萧岑岿斜倚在龙榻上，早已没了新帝登基时的威仪。他身形消瘦得脱了形，明黄的龙袍空荡荡地挂在身上，脸色苍白如纸，眼底布满血丝，眼神涣散无光，唯有偶尔闪过的疯狂，让人不寒而栗。缠丝露的药效在他身上留下了深深的烙印，昔日的沉稳帝王，如今更像个濒临崩溃的疯子。
　　“平……平身。”萧岑岿的声音嘶哑干涩，带着气若游丝的虚弱，说话时甚至微微喘息，仿佛连开口都耗尽了力气。
　　众臣起身，无人敢直视龙椅上的帝王。许砚樵站在新晋进士之列，能清晰地看到萧岑岿指尖的颤抖，以及他时不时抽搐的嘴角，那是长期沉溺缠丝露的后遗症。
　　“探花……许砚樵？”萧岑岿的目光突然扫过来，涣散的眼神里闪过一丝莫名的锐利，“抬起头来。” 许砚樵依言抬头，与帝王的视线相撞。那目光里没有赏识，只有一种病态的审视，让他浑身不适，下意识地握紧了袖中的手。
　　“朕……赏你户部主事一职。”萧岑岿的声音忽高忽低，带着几分颠三倒四，“新的户部尚书刚上任，你去辅佐他。”
　　“臣遵旨。”许砚樵躬身领命，心头却是一震，户部刚经历洗牌，李嵩被斩后，新尚书是沈青山举荐的亲信，萧岑岿此刻让他去户部，恐怕不是疯癫中的胡乱安排。
　　就在此时，站在前列的沈青山上前一步，躬身道：“皇上，户部之事臣已安排妥当，许公子初入仕途，恐难当此任，不如……”
　　“住口！”萧岑岿突然暴怒，猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，脸色瞬间涨得通红，与方才的虚弱判若两人，“朕的话你也敢驳？！沈青山，你是不是觉得……觉得朕病糊涂了？”
　　沈青山脸色一白，连忙躬身：“臣不敢。”
　　“不敢？”萧岑岿冷笑，眼神里满是疯狂的猜忌，“朕看你敢得很！粮仓被烧，你查不出真凶，朝政混乱，朕留着你何用？”话音未落，他突然指向殿外：“来人！取鞭子来！朕要亲自教训这个目无君上的东西！”
　　众臣见状，顿时大惊失色，一个个脸色煞白，“噗通”“噗通”相继跪倒在地，金砖地面被砸得咚咚作响。
　　“皇上息怒！”兵部尚书左岩第一个开口，声音带着抑制不住的颤抖，“沈阁老辅佐皇上稳定朝局，粮仓失火后更是殚精竭虑筹措粮草，于国于君皆是有功之臣，万万不可如此责罚啊！”
　　旁边的礼部尚书庞息勋也连忙附和，额头抵着地面：“皇上三思！若沈阁老有个三长两短，朝堂恐生大乱，还请皇上念在江山社稷的份上，饶过沈阁老这一次！”
　　薛秉昂站在人群中，脸色复杂，终究还是躬身跪地：“皇上，沈阁老确是国之栋梁。此刻鞭责重臣，于朝堂威严、于民心稳定皆无益处，还请皇上收回成命！”
　　殿内此起彼伏的求情声交织在一起，满是惶恐与恳切。有年老的御史颤巍巍地叩首：“皇上！沈阁老忠心耿耿，十年如一日为大祯操劳，就算有失，也该徐徐处置，怎可当众施以鞭刑？传出去，恐寒了百官之心啊！”
　　许砚樵也跟着跪倒在地，心脏像是被一只无形的手攥紧，突突狂跳。他垂着头，视线却忍不住瞟向沈青山，看着那红色官袍被皮鞭抽得裂开，鲜血瞬间渗出来，心头一阵抽紧。
　　他从未见过萧岑岿如此疯癫，昔日虽听闻帝王沉溺缠丝露性情大变，却未想过会这般不分青红皂白，在大殿之上对肱骨之臣痛下狠手。更让他心绪难平的是，被责罚的是沈青山。那个十年如一日护着他、教他读书识字、为他遮风挡雨的人，那个权倾朝野却对他始终温柔的人，此刻正当着满朝文武的面，被鞭子一下下抽打在背上。
　　萧岑岿此刻已然失去理智，怒吼道：“谁敢求情？一并论处！” 侍卫不敢违抗，很快取来一根浸过油的皮鞭，递到萧岑岿手中。帝王握着鞭子，踉跄着走到沈青山面前，眼神疯狂，嘴角勾起一抹扭曲的笑：“沈青山，你不是能耐吗？今日朕就让你看看，谁才是大祯的天子！”
　　“啪！”皮鞭带着凌厉的风声落下，狠狠抽在沈青山的背上。红色官袍瞬间裂开一道口子，鲜血渗了出来，染红了衣料。
　　沈青山闷哼一声，身形晃了晃，却依旧挺直脊背，未曾弯腰求饶：“臣……罪该万死。”
　　“罪该万死？”萧岑岿像是被刺激到了，扬起鞭子又是一下，“啪！”第二鞭、第三鞭……皮鞭抽打皮肉的声响在太和殿内回荡，刺耳又惊心。沈青山的后背很快血肉模糊，汗水混着血水顺着脊背滑落，滴在金砖上，晕开一朵朵暗红的花。他紧咬着牙关，额头青筋暴起，却始终未曾哼一声，更没有半句辩解。目光扫过跪地的众臣，最后落在许砚樵身上，眼底没有痛苦，只有一丝深沉的隐忍，仿佛在示意他莫要轻举妄动。
　　许砚樵跪在人群中，手心全是冷汗。他看着沈青山被鞭子抽得摇摇欲坠，看着萧岑岿疯癫的模样，看着百官敢怒不敢言的恐惧，只觉得一股寒意从心底升起。这太和殿，早已不是君臣议事的朝堂，而是疯子的屠宰场，是权力倾轧的修罗场。
　　“够了！皇上！”新户部尚书终于忍不住上前一步，跪地哀求，“沈阁老身负重伤，若再打下去，恐危及性命，还请皇上开恩！” 萧岑岿挥鞭的动作顿了顿，气喘吁吁地看着沈青山，眼神里的疯狂渐渐褪去，取而代之的是深深的疲惫。
　　他踉跄着后退两步，手中的鞭子“哐当”一声掉在地上，喃喃道：“滚……都给朕滚……” 说完，他便瘫倒在龙椅上，双目紧闭，气息奄奄，仿佛刚才那阵暴怒耗尽了他所有的力气。
　　众臣如蒙大赦，纷纷起身，却无人敢先离开。沈青山缓缓直起身，后背的伤痛让他脸色惨白，却依旧强撑着躬身道：“臣……告退。”
　　他转身离去，每一步都走得极为艰难，背影在空旷的太和殿内显得格外孤寂。许砚樵望着他的背影，又看了看龙椅上昏沉的帝王，心头五味杂陈。
　　是夜，养心殿内烛火摇曳，却照不进半分暖意，只映得满地狼藉，明黄的龙袍被揉得皱巴巴丢在一旁，零嘴碎屑撒了满地，萧岑岿蜷缩在金砖地面上，像个无理取闹的孩童，正满地打滚哭闹。
　　“要缠丝露！朕要缠丝露！”他头发散乱，满脸鼻涕眼泪，嘴角挂着晶莹的涎水，一边哭一边用头撞着地面，“不给朕缠丝露，朕就撞死在这里！你、你、还有你们，都得陪葬！”
　　几个内侍跪在地上，吓得浑身发抖，想去扶又不敢，只能苦苦哀求：“陛下！您冷静些！沈阁老还没送药来，再等等，再等等就好！”
　　“等不及了！朕要现在就要！”萧岑岿猛地爬起来，一把推翻旁边的案几，奏折、砚台摔得满地都是。他眼神骤然变得狠戾，扫过殿内瑟瑟发抖的侍从，目光落在殿门旁侍卫腰间的长剑上，那剑鞘泛着冷光，成了他此刻宣泄怒火的猎物。
　　“废物！都是废物！”萧岑岿踉跄着扑到侍卫身边，不知哪来的力气，一把夺过侍卫腰间的长剑。侍卫猝不及防，想抢回来却被他狠狠推倒在地。帝王握着长剑，双手因虚弱而颤抖，剑刃却依旧泛着慑人的寒光。
　　“陛下！不可啊！”一个头发花白的老内侍连忙上前，试图按住他的手腕，“刀剑无眼，会出人命的！”
　　话音未落，萧岑岿眼中闪过一丝疯狂的杀意，手腕猛地一扬，“噗嗤”一声，长剑划破老内侍的喉咙，鲜血瞬间喷溅出来，染红了明黄的龙纹地毯，也溅了萧岑岿满脸。老内侍瞪大了眼睛，捂着脖子，身体软软地倒在地上，抽搐了几下便没了动静。
　　殿内瞬间死寂，只剩下萧岑岿粗重的喘息，那喘息里裹着缠丝露瘾头发作的灼痛与癫狂，每一声都透着濒临崩溃的渴求。他死死盯着剑刃上滴落的鲜血，瞳孔因极致的药瘾而缩成针尖，非但没有半分惧色，反而勾起一抹扭曲到狰狞的病态笑容，舌尖循着溅到嘴角的血渍贪婪舔过，语气又疯又急，带着不容置喙的偏执：“敢拦朕要药？死得活该！朕要药！把药拿来！”
　　“陛下饶命！陛下饶命啊！”剩下的内侍和侍卫吓得魂飞魄散，纷纷跪地磕头，恨不得钻进地缝里。
　　可萧岑岿已然杀红了眼，挥着长剑胡乱砍杀。另一个小太监没来得及躲闪，被剑劈中肩膀，惨叫着倒在地上，鲜血汩汩流出，一个侍卫想趁机夺剑，却被萧岑岿一剑刺中腹部，长剑贯穿身体，他闷哼一声，缓缓倒了下去。短短片刻，养心殿内便多了三具尸体，鲜血染红了金砖，空气里弥漫着浓重的血腥味。
　　萧岑岿拄着长剑，大口喘着气，脸色因失血和亢奋而更加苍白，眼神却依旧疯狂：“还有谁？谁还敢拦朕？朕要杀了你们……都给朕陪葬！”
　　掌事太监躲在柱子后面，吓得浑身筛糠，看着满地尸体和疯癫的帝王，知道再等下去只会死更多人。他猛地冲出，对着门外嘶吼：“快！再去催沈阁老！告诉他再不来，咱们都得死在这里！”
　　门外的侍卫不敢耽搁，骑着快马就往宫外跑。而此刻，沈青山正坐在宫门外的马车里，后背的伤口被绷带紧紧缠着，渗血的地方早已干涸，结成暗红的痂。他闭目养神，指尖有一下没一下地敲击着膝盖，听着远处传来的马蹄声，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，他要的，就是这疯癫帝王彻底失控，要的就是满宫上下都明白，只有他沈青山，才能镇住这头疯兽。
　　直到掌事太监的第三波催促传来，连“再不来就出人命”的哭喊都清晰可闻，沈青山才缓缓睁开眼，眼底没有半分波澜，只有掌控一切的笃定。他扶着车壁起身，后背的剧痛让他眉头微蹙，却依旧挺直脊背，一步步走向养心殿，红色官袍在夜色中像一团燃烧的火焰，带着无形的威压。
　　“沈阁老来了！沈阁老来了！”内侍们见他身影，像是看到了最后一根救命稻草，连滚带爬地涌上前通报，声音里满是劫后余生的庆幸。
　　萧岑岿听到“沈青山”三个字，挥剑的动作猛地停了下来。他猛地抬头，布满血丝的眼睛里闪过一丝混杂着疯狂与渴求的光芒，踉跄着扑向殿门，长剑“哐当”一声掉在地上，溅起几滴血珠：“药呢？朕的缠丝露呢？快给朕！”
　　沈青山站在殿门口，目光扫过满地尸体和血迹，又落在萧岑岿满脸血污、狼狈不堪的模样上，嘴角的讥讽更甚。他没有应声，径直走进殿内，每一步都踩在血迹边缘，仿佛这满地血腥不过是寻常尘埃。
　　“药！把药给朕！”萧岑岿扑上来想抓他的衣袖，却被沈青山侧身避开。他踉跄着摔在血泊中，又立刻爬起来，像条摇尾乞怜的狗，死死盯着沈青山的袖口，声音里满是哀求：“沈青山，快给朕药，朕难受……朕快撑不住了……”
　　沈青山居高临下地看着他，语气冰冷刺骨：“都退出去。”
　　内侍们一愣，面面相觑，殿内还有尸体，帝王还在疯癫，可沈青山的眼神太过狠戾，让他们不敢有半分迟疑。掌事太监连忙带着剩下的人躬身退了出去，反手关上殿门，将血腥与疯癫，都隔绝在这方寸之间。
　　殿内只剩下两人，萧岑岿急得抓耳挠腮，伸手又想去抢：“快给朕！朕要缠丝露！”
　　“啪——”清脆的巴掌声响彻大殿，萧岑岿被打得偏过头去，半边脸颊瞬间红肿起来，嘴角的血渍混着涎水滑落。
　　他愣住了，难以置信地看着沈青山，眼睛里满是错愕，随即又被委屈和愤怒填满：“你敢打朕？你好大的胆子！”
　　沈青山冷笑一声，上前一步，一把揪住萧岑岿的衣领，将他从血泊中提起来。帝王消瘦的身躯在他手中像个破败的布偶，毫无反抗之力。沈青山的眼神狠戾如刀，字字诛心：“打你？朕？你也配称朕？”
　　“萧岑岿，你看看你现在这副模样，杀宫人、溅血宫闱，像个帝王吗？像条疯狗还差不多！”他抬手，又是一巴掌扇在萧岑岿另一边脸上，“白天在太和殿，你敢用鞭子抽我？萧岑岿，你真以为你是能为所欲为的皇帝啊？”
　　萧岑岿被打得晕头转向，脸颊火辣辣地疼，可缠丝露的瘾头如同烈火般灼烧着五脏六腑，让他浑身发抖、冷汗直流。求生的本能压过了帝王的尊严，他扑通一声跪倒在沈青山面前，不顾膝盖跪在血泊中，连连磕头：“沈青山，青山君！朕错了！朕不该打你！是朕昏了头，是朕疯了！”额头撞在金砖上，发出咚咚的声响，很快就渗出血迹，“求你了，把药给朕，朕难受得快要死了！只要你给朕药，你说什么都好，朕都答应你！”
　　沈青山看着他卑微到尘埃里的模样，眼底的讥讽更甚。他缓缓松开手，从袖中掏出那个小巧的白玉瓶，在萧岑岿眼前晃了晃。瓶中泛着银丝的缠丝露，在烛火下泛着诱人的光泽，像极了勾魂的毒药。
　　萧岑岿的眼睛瞬间亮了起来，像饿狼看到了猎物，死死盯着玉瓶，喉咙滚动，口水直流：“药……给朕……快给朕……”
　　“想要？”沈青山把玩着玉瓶，语气慢悠悠的，带着掌控一切的狂妄，“那你听好了，从明天起，不准再上朝。另外，封我为摄政王，朝堂之事，由我全权处置，你只需待在养心殿，好好养病。”
　　萧岑岿想都没想，立刻点头如捣蒜，颤颤巍巍地说道，“朕答应！朕不上朝！朕再也不上朝了！都听你的！”
　　“还有。”沈青山从怀中掏出一卷名录，扔在萧岑岿面前的血泊中，纸页瞬间被染透，“你现在这副疯癫模样，根本不适合公开选妃。但后宫不能无后，江山需要子嗣稳固，这是你身为帝王的责任，你若做不到，这皇位，你也不配坐。”
　　沈青山俯身，一把捏住萧岑岿的下巴，强迫他抬头看着自己，眼神里满是不容置喙的命令：“这上面的人，都是我精心为皇上挑选的名门闺秀，家世清白，品性端庄，足以充实后宫。从明日起，我会安排她们入宫，皇上要好好待她们，若是不能及时诞下子嗣……”
　　沈青山顿了顿，指了指地上的尸体，语气冰冷：“你知道后果。”
　　萧岑岿的目光死死黏在玉瓶上，哪里还顾得上什么名录、什么子嗣，更顾不上地上的尸体。他只是连连磕头，额头的血混着地上的血，糊了满脸：“朕答应！朕都答应！只要你给朕药，朕一定好好待她们，一定诞下子嗣！朕什么都听你的！”
　　看着他毫无尊严的模样，沈青山终于满意地笑了。这笑意却未达眼底，只有一片冰冷的漠然。他松开手，将白玉瓶扔在萧岑岿面前：“拿去吧。”
　　萧岑岿像恶狗扑食般捡起玉瓶，不顾上面沾着的血迹，拔开塞子就往嘴里倒。缠丝露的药效瞬间蔓延全身，他脸上的痛苦渐渐褪去，取而代之的是痴迷的快感。他瘫坐在血泊中，浑身发软，眼神涣散，嘴角挂着满足的傻笑，连旁边的尸体都视而不见。
　　沈青山站在一旁，居高临下地看着他，后背的伤口隐隐作痛，却远不及此刻心头的快意。白天太和殿上的鞭挞，不过是疯狗的乱吠，而此刻，这九五之尊的帝王，在他面前不过是个被药物操控、毫无尊严的奴才。他转身走向殿门，每一步都沉稳有力，红色官袍上沾着的血渍，像是权力的勋章。推开门，外面的内侍们连忙躬身行礼，头埋得更低，连呼吸都不敢大声，他们都看到了殿内的尸体，也听到了里面的对话，此刻的沈青山，比殿内的疯帝更让他们恐惧。
　　沈青山未看躬身侍立的众人，目光投向远处漆黑如墨的夜空，眼底深处翻涌着掌控全局的冷光，野心与笃定交织，沉凝得令人心悸。
　　一旁的赵擎大气不敢喘，小心翼翼上前躬身问道：“青山君，夜色已深，是否回府？”
　　沈青山眸色微动，方才还带着锋芒的语气陡然转柔，问道：“筠儿回去了吗？”
　　赵擎连忙回话，语气愈发谨慎：“回青山君的话，许大人今日下朝后便径直回府了，并未在外逗留。”
　　沈青山冷笑一声，心里暗自品味着那一声许大人，垂眸瞥了眼自己身上的红色官袍——衣角、袍摆沾着的血渍早已干涸，凝成一块块暗红的印记，触目惊心。
　　他沉吟片刻，淡淡吩咐：“回府，你先去备一套干净的常服来。”

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