九襄传

　　九襄只觉得身子一轻，再度被萧逐那不容抗拒的臂力带离地面。一阵恍惚袭来，时光倒转，她仿佛又回到了寺院后山的午后，眼前依旧是那个如惊鸿般落下的少年身影。只不过，这次他们是往山下奔跑。
　　待终于力竭，萧逐扶着一棵老松停下脚步。
　　“撷芳筑？”
　　九襄一抬眼呆住了。这不过半日，又回来了。
　　“怎么了？”萧逐不解。
　　九襄不语，上前叩响门环。等了半晌，木门才“吱呀”开了一道缝，一位须眉白发的老翁眯着眼探出头来。
　　九襄微微提高声音：“老人家，可还认得我？我今日晌午刚离开。”
　　老翁侧过耳朵，眉头紧锁：“啊？你说晌午饭了没？”
　　她凑近扬声道：“我是九襄！”
　　“要买姜？”老翁这回听清了，却会错了意，絮絮叨叨起来，“早市在东头，我们家没有。姑娘你快去罢，再晚该收摊了……”
　　九襄一怔，只得再问：“李仵作可在家中？”
　　“你要投宿？”老翁恍然大明白似的，连连摆手，“姑娘，我们这儿不是客店，你找错门喽！”
　　老人家糊涂，萧逐可听明白了。
　　萧逐见状，深吸一口气，凑到老翁耳边，提气扬声：
　　“老人家——！我们昨夜便宿在此处！今早方才离开！您再仔细瞧瞧她的模样！”
　　这一声如同洪钟，震得老翁耳膜嗡鸣，总算听清了大半。他眯起浑浊的双眼，仔仔细细将九襄从头到脚打量了好几遍，脸上困惑之色却愈发浓重。
　　“后生，莫要诓我……”他慢吞吞地摇头，带着笃定的固执，“这‘撷芳筑’的主人外出游方去了，庄子空了三年啦，除了我这个守门的老骨头，哪里还有别人住过？”
　　老人家此话一出口，萧逐脸色骤变，九襄更是浑身一颤，面上血色尽褪，一股刺骨的寒意顺着脊梁骨猛地窜起。她下意识伸手探入怀中——指尖触到那本微凉的册子时，悬着的心才稍稍落下。还好，李白临别时赠送的《蝶谱》还在。
　　（冯宝莲OS：看吧看吧，事出反常必有妖！那李白难不成真会什么妖法？小老鼠，你机灵，去探探虚实呗……什么？你怕鬼？！说你胆小如鼠，还真是半点没冤枉你！）
　　被点到名的小毛球吓得一个激灵，浑身的绒毛炸得如同蒲公英般蓬松。它慌忙把脑袋往九襄袖口深处钻，两只小爪子还紧张地捂住了耳朵，短小的尾巴紧紧贴在身上，发出细弱蚊蚋的呜咽声。
　　“嘶嘶嘶嘶”任冯宝莲如何在灵识里催促，它只管闭紧眼睛，把自己缩成个瑟瑟发抖的毛团。
　　（冯宝莲OS：你说什么？‘不听不听，王八念经’？！好你个鼠痞子，不学好，学得跟街溜子一般。现下管饭的人丢了——你的全肉宴丢了！）
　　眼见老人家关了院门，想到冯泓还不知安危，九襄心中焦急，慌乱中脑子里闪出一个人，便是昨夜与他们一起在此饮酒的张县丞。
　　于是，二人带着一身尘土与惊疑直奔县衙。

　　张县丞正在二堂处理公务，见九襄去而复返，惊得立刻起身。
　　“九襄姑娘！萧…”他话到嘴边猛地顿住，才发现九襄身边换了人，目光惊疑地落在陌生的萧逐身上。
　　“县丞大人，”九襄立刻接过话头，气息微促，“我与萧参军方才在城外遇袭，”她侧身一步，将萧逐稍稍让前，语气自然地介绍道：“这位也是自己人，他是萧参军的侄子，日前恰来寻参军，便出手救了我，但混乱中我们与萧参军失散了。县衙可否立刻派遣人手，沿着官道往卧龙山去搜寻？我怕晚了，萧参军会有危险！”
　　张县丞闻言，面色骤然凝重，当即唤来王捕役：
　　“快！点齐一队人马，立刻去卧龙山搜救萧参军！”
　　之后，张县丞将二人暂且安置在县衙后衙东厢静室。
　　九襄迟疑着，并未将今日“撷芳筑”的疑问和盘托出。只问了一句，“李仵作可在？”
　　张县丞笑道：“李仵作自然是在白河县县衙当班，九襄姑娘若有要事寻他？我马上唤人去喊他。”
　　“倒非急事。只是昨夜他问的那个事，我忽然想到些头绪，本想与他说说。”九襄故作不经意地重提昨夜种种，言语间，那双清凌凌的眸光却始终凝在张县丞脸上，不肯错过他眉梢眼角的任何一丝细微颤动。
　　“昨夜？”张县丞略一迟疑，正待开口，一声通报陡然从前堂传来，硬生生截住了他的话头。原来是安庆县县尉到，县尊请他去商谈要事！
　　“二位且宽心等候，参军自有天佑，必有佳音。我去去就回。”
　　张县丞匆匆离去，屋内只剩下他们二人。
　　九襄的目光不由自主地落到萧逐的手臂上。想起片刻前在悬崖边，自己从失控的马车上跌落，正是落入这坚实有力的臂弯之中。生死一线间的托付与守护，与眼前这新鲜的血痕交织在一起，一种陌生的情愫混合着担忧与悸动，如微澜般在她心底泛起，在血腥味未散的静谧空气里无声荡漾。
　　她下意识地上前半步，声音压得很低，却掩不住那丝急切：“你的手臂…受伤了？”
　　萧逐闻言，侧目瞥了一眼自己的左臂，不甚在意地微一摇头：“皮外伤，无碍。”他的语气依旧沉稳，仿佛那正在渗血的不是自己的皮肉。然而当他转回视线，目光不经意间与九襄满含关切的眼眸相触时，那冰封般的镇定似被投入了一颗小小的石子，漾开一丝几不可察的波动。
　　两人目光一触，又仿佛被那无声荡开的涟漪烫到一般，飞快地各自闪开。
　　夜色深沉，万籁俱寂，可他们却仿佛都听见了，彼此心中那根紧绷的、关乎生死安危的弦旁，另一根更纤细、更隐秘的弦，被这鲜血与担忧，轻轻拨动了一下。
　　“九襄，我……”萧逐欲言又止，实是不知从何说起。
　　九襄却倏然起身，眼眶微红，声音有些发颤：“方才……多谢兄长舍身相救。”
　　“兄长”两个字落在萧逐耳中，方才所有难以言喻的悸动，都随着这两个字沉甸甸地落了下去。
　　“……我已是她堂兄。她能如此自然地唤我兄长，看来这一路上，与她生父的心结已然解开了。”萧逐心道，忙上前扶起她，勉强挤出一句话：“都是一家人，这些原是分内之事，不必多礼。往后……兄长理应照应你。”
　　一声衙役的邀约适时传来，打破了沉默，也解了二人的尴尬：“县尊请小菩萨二堂说话。”
　　及至二堂，礼见县尊后，两人才察觉气氛非同一般。王捕役垂手侍立，旁有位陌生官差，眉眼间带着风尘与精干。一堂屋人鸦雀无声，空气中弥漫着肃杀之气。
　　“张县丞，萧参军可有消息？”见此景，九襄一惊，担心是冯泓不测，追问起冯泓的下落。
　　“姑娘莫急。王捕役带队搜遍了官道，虽未找到参军，却也未见任何不测之象。这未尝不是好消息，至少证明参军暂无性命之忧。萧参军吉人天相，下官定会继续加派人手，扩大搜寻范围。”张县丞赶忙安慰她道。
　　“可见杀手尸体？”九襄追问。
　　“这……倒也未曾见到。只不过，已查到那些追杀者乃是本地鲨鱼帮的人。”王捕役自觉有负所托，颓然叹道，“这帮人并非什么训练有素的死士，不过是鲨鱼帮里讨生活的，实为一群不成气候的乌合之众。”
　　九襄声音更沉了几分，“……便有可能是杀手得手，带走了萧参军……”
　　“九襄莫要过度忧心，且听我说。叔父久经沙场，几个山野杀手，定然不是他的对手，他也定有脱身之法。或许此刻正隐匿于暗处，等待时机与我等联络。”萧逐见她眉宇间忧色深重，忙温声安慰。
　　“正是！本官亦听闻，萧参军乃是镇国大将军的军前谋士，最善运筹帷幄，临机决断。如此人物，岂是宵小能伤？”吴县令言语铿锵，意在安抚九襄，随即神色一肃，目光转向身旁那位精干的官差，顺势引见道，“九襄，你且放宽心。倒是眼前有一紧要之事——这位是安庆县的王县尉，携紧急公文与一桩悬案，慕你‘小菩萨’之名特来相请，望你能出手相助。”
　　那安庆县王县尉稍作客套便切入正题，说起一桩一周前发生的命案。萧逐越听越是心惊，那地点、那死状，这不正是他亲眼所见的“假菩萨”殒命之案么！原来那江心寺，正在安庆县辖内。
　　“……案发于本县著名的江心寺左近江面，那假冒您名号行骗的女子，竟暴毙于她自己行骗之时，死状极其诡异。如今民间谣言四起，多有不经之谈，竟污蔑是寺中供奉的王镇恶将军鬼魂作祟。下官此番前来，正是恳请真正的小菩萨移步，一则安抚惶惶人心，还江心寺一个清白；二则仰仗您之智慧，助我等查明真相，还地方一个清朗乾坤。”
　　眼见九襄面露疑惑，王县尉忙欠身解释：“小菩萨初来乍到有所不知，那江心寺中供奉的，正是我朝开国大将——王镇恶将军。民间素来敬畏，奈何那恶女此前假借‘小菩萨’之名蛊惑乡里，如今她暴毙，不少愚民不察其奸，反将这祸事迁怒于将军英灵，以致祠前时有滋扰，惊扰亡魂，实为大不敬！因而，解铃还须系铃人。下官特来恭请真正的小菩萨移步，以您的智慧与威望，平息纷扰，安抚人心。”
　　“大人言重了。”九襄声音平和，却自有一股力量，“我本就一介平民，无心纷扰，枯名钓誉。却不想，虚名竟会招此风波……肃清流言，安抚百姓，本是分内之事。小女子虽力薄，亦当尽力而为。”
　　她话锋微转，目光看向一旁的张县丞，语气带着恰到好处的忧虑：“只是……此番与我一力破案的萧参军还未归来……”
　　张县丞当即拱手，神色郑重：“小菩萨放心前去查案便是。萧参军那边，一应事宜自有本官安排，必将他安然无恙地送至您身边。”
　　九襄闻言，与萧逐对视一眼，见他面色凝重却目光坚定地冲自己微微颔首，当即心领神会，不再有丝毫犹疑。她转向王县尉，声音清越，掷地有声：“既如此，事不宜迟，我等便随大人同去。”
　　马车驶出县衙，辘辘车轮碾过青石板路。车厢内，萧逐与九襄相对而坐，窗外流动的光影在他眉眼间明灭。
　　“那日折返寺院寻你未果，”萧逐将数日来的焦灼辗转尽数压下，所有为她牵动的情绪皆深藏于心，只余一派冷硬的平静，沉声道：“却听见两个香客议论，说江心寺出了个‘小菩萨’，香火极盛。”他指尖无意识地叩着膝头，“我当即雇舟顺流而下，来到这江心寺，却发现这江心寺非常独特，它的独特不只在供奉的并非佛门圣像，而是顶盔贯甲的将军，还有更独特的……”
　　“是什么？”
　　“你自己看吧。”此时马车正行至下山路的开阔处，萧逐索性挑开车帘，他抬手遥指江心——只见苍茫水天之间，一座孤绝的建筑巍然盘踞于江心激流之中。在氤氲的水汽与沉沉的暮色里，它不像寺庙，反倒更像一头行将苏醒的、匍匐在江心的巨兽。那厚重的墙体饱经风浪冲刷，色泽幽暗，恍若覆盖着一身冰冷的鳞甲。
　　整座寺庙在暮霭中沉默，檐角的阴影斜斜投下，如同巨兽低垂的眼睑，窥视着往来的一切生灵。它与世隔绝，没有桥梁相通，唯有几叶孤舟在昏黄的江面上飘荡，像是被无形之力牵引着，往返于人间与这片神秘的领域之间。
　　“回头是岸……”九襄不由倾身，远远地读到山门匾额。
　　“虽是岸，却无桥，若想上寺磕拜，唯有乘舟一途。”萧逐唇角轻扬，那笑意与当年在寺院廊下时一般无二，带着几分不经意的洒脱，瞬间穿透了时光。
　　这熟悉的笑意撞进九襄眼里，让她心尖没来由地一颤，仿佛昨日重现，连带着旧日那份懵懂的情愫也悄然复苏。她慌忙错开视线，将身子收正，将话题硬生生拽回正事：
　　“你…你今日便是从安庆而来，可见过那‘小菩萨’？”
　　“也是奇缘，案发之时，我便在场，亲眼目睹了一切诡异，我还查看了她的尸体……”萧逐颔首目光在她脸上停留了一瞬，欲言又止。那些关于假菩萨身份的模糊直觉在他心头盘旋。话到唇边辗转几回，终究还是咽了回去，化作一个含糊的起始：
　　“她……大概十七八……”
　　“永嘉公主？！”九襄脱口而出，话一出口，便觉失言，忙地捂住樱唇，生怕被车外之耳听去了。
　　萧逐如遭雷击，猛地看向她，眼中满是震骇——此念不过在他脑中一转，她竟能窥破？！
　　他怎会知道，是九襄体内的冯宝莲，在他思绪松动的那一刹，精准地捕捉到了这个一闪而过的名字。
　　（宝莲OS：失策失策！本想默默“吃瓜”围观你俩拉扯，奈何他心绪波动太大，“永嘉公主”四个字跟炸雷似的蹦出来，这下被迫营业了！）
　　一路车马颠簸，伴着规律的蹄声，萧逐将他于中元节那夜的诡谲遭遇，连同在安庆县探查到的种种线索，向九襄毫无保留地细细道来。
　　随着马车辘辘行至山下，进入安庆县，江心寺的轮廓在暮色中愈发狰狞。它不再只是远观的剪影，而是化作一具有呼吸的庞然之物。每一次浪涛拍打礁石，都像是它沉睡中的鼾声；每一扇黑洞洞的窗牖，都似它半阖的眼眸。没有香火缭绕的祥和，唯有横亘江心、截断水路的沉默威压，仿佛正从百年沉睡中缓缓苏醒，默然注视着每一个试图靠近的渡客。

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