向着源头的旅程

　　夜色深沉，王子宫殿的书房内，烛火摇曳，将两人的影子投在挂毯上，如同晃动的鬼魅。
　　公主屏退了所有侍从，门被轻轻合上，隔绝了外界。她脸上晚宴时那悲悯从容的面具已彻底卸下，取而代之的是一种混合着兴奋、冰冷与理性的神情。
　　她没有丝毫迂回，直接将她的结论——那群“幸存者”极有可能与人鱼族，甚至与海底王权直接相关——与王子共享。
　　王子坐在宽大的书桌后，指尖无意识地敲击着桌面。他听着公主条理清晰的分析，脸上没有露出丝毫惊诧，反而嘴角勾起一抹难以察觉的弧度，眼中闪过一丝与他平日温和形象不符的、锐利而贪婪的光芒。
　　“人鱼……海底王族……”他低声重复，仿佛在品味着这两个词背后蕴含的巨大价值。他站起身，走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一种近乎陶醉的自得：“我一直能感觉到她的不同寻常……那种全心全意的、无需言语的注视和奉献。现在想来，那并非普通少女的爱慕，而是……一个异族，将她所能奉献的一切，都匍匐在了我的脚下。”
　　他转过身，看向公主，眼神灼灼：“这意味着，我们握有的不仅是几个异族俘虏，而是一把能撬动整个深海国度的钥匙！想想看，公主，无尽的财富、神秘的力量，乃至……一条完全由我们掌控的海上通道！” 他的声音因激动而略微提高，“只要操作得当，凭借这份功绩，那些还在观望的老家伙们，将再也无人能阻挡我们！那个至高无上的位子，注定是我们的！”
　　公主与他相视一笑，那是属于权力同盟的、冰冷而坚实的默契。爱情？那不过是棋盘上用以迷惑对手、甚至迷惑棋子的点缀。
　　“她爱你，或者说，她以为她爱你。”公主的声音平静无波，“这份‘爱’，就是我们最好的武器。”
　　王子走回书桌，手指重重按在羊皮卷上，语气平静而冷酷，带着一种将一切都视为棋子的漠然：“那就为她准备一场最盛大的婚礼吧。让她在万众瞩目下，以为即将触摸到梦想……让她这深情的、无声的奉献，为我的理想，献出最后的价值。”
　　他顿了顿，补充道，仿佛在说一件理所当然的事情，“能为我付出一切，是她的荣幸。”
　　“盛大的庆典能掩盖所有不同寻常的调动，”公主接口道，思路与王子完全同步，“人们的注意力只会集中在浪漫的爱情故事上，而非我们暗中布置的、针对‘贵宾’的罗网。”
　　烛火噼啪一声轻响，映照着两人眼中如出一辙的野心与冰冷。一场以爱为名，以权力为终点的阴谋，在这间密室里，彻底拍板。那个在刀尖上起舞、以为靠近了爱情的人鱼公主，从始至终，都只是他们通往权力巅峰之路上，一枚最美艳、也最可悲的棋子。

　　舞会后的第二天，阳光透过精致的窗棂，洒在弥漫着淡淡花香的偏厅里。昨夜的惊恐与混乱仿佛只是一场噩梦，被白日的光亮驱散。王子特意选择在这个宁静的上午，前来寻找小美人鱼。
　　他挥退了侍从，独自走到她身边。她正坐在窗边的软椅上，望着窗外花园中沐浴在阳光下的花朵，脸色依旧有些苍白，眼神中残留着一丝未散的不安。听到脚步声，她回过头，见到是他，眼中立刻闪过一丝光亮，随即又像是想起什么，有些怯怯地低下头。
　　王子没有立刻说话，只是在她面前缓缓蹲下身，这个姿态让他显得更加平易近人，甚至带点卑微的深情。他伸出手，轻轻覆在她放在膝头、微微蜷缩的手上，感受到她指尖的冰凉。
　　“还在为昨晚的事害怕吗？”他的声音低沉而温柔，带着抚慰人心的力量。
　　小美人鱼抬起眼帘，蓝色的眼眸像受惊的鹿，她轻轻点了点头，又飞快地摇头。
　　王子笑了，那笑容在阳光下显得无比真诚和温暖。他握紧了她的手，目光坚定地凝视着她：“看着我。”
　　他柔声说：“听我说，无论别人说什么，无论他们如何诋毁、如何疯言疯语，我都不会相信。”
　　他顿了顿，一字一句，清晰而有力：“我信任的是我感受到的你，是站在我面前的你，是这个纯净、善良、让我心动的你。我的心，不会因为任何外人的话语而改变。”
　　小美人鱼的眼中瞬间涌上了泪水，这次不再是恐惧，而是巨大的感动和释然。她反手紧紧握住他的手，仿佛那是她在汹涌波涛中唯一的浮木。
　　“别哭，”他伸出另一只手，用指腹极其轻柔地拭去她眼角的泪珠，动作珍视得像在触碰易碎的珍宝，“那些不愉快的事情都过去了。我们应该向前看，想想我们的未来。”
　　他依旧保持着蹲姿，仰头看着她，阳光为他轮廓镀上一层金边，他的眼神充满了憧憬：“我已经让人在筹备了……就在海边，建造一座属于我们的宫殿。推开窗，就能看到你熟悉的大海，听到你喜欢的潮声。我们可以在清晨沿着沙滩散步，看日出将海面染成金色；可以在夜晚的露台上，就像我们常做的那样，看星星倒映在深色的海浪里……”
　　他描绘的景象太过美好，几乎就是小美人鱼内心深处最不敢奢望的梦想——既能陪伴在他身边，又能与她挚爱的大海朝夕相处。她完全沉浸在这幅画卷中，仿佛已经看到了那座白色的宫殿，感受到了带着咸味的海风，看到了他们并肩而立的身影。
　　“在那里，不会有烦人的事务，不会有猜忌的目光，只有你和我。”他的声音如同最甜美的催眠曲，“我们会永远在一起，平静、幸福地生活下去。”
　　在她此刻的心中，只有这个蹲在她面前，向她许下永恒诺言，承诺给她一个面朝大海、春暖花开的未来的男人。
　　她用力地点头，眼泪再次滑落，但这次是幸福的泪水。
　　王子脸上露出了一个无比温柔和满足的笑容。“我很高兴。”他轻声说，直起身，顺势将她轻轻拥入怀中。
　　在这个充满阳光和花香的拥抱里，小美人鱼觉得自己拥有了全世界。

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