雪中春信

　　与高氏定了学艺之事，春雨往家走的路上脚步都轻盈了许多。进入城东民居那一片片蜿蜒的巷子中，春雨拐了个弯，却险些跟另一人撞上。定睛一看，也巧，正是阿云，她正背着桂圆，也是一副被吓到的模样。

　　没等两个大人说话，桂圆看见娘先高兴地叫起来，伸手向春雨撒娇。

　　春雨知道今日阿云带着桂圆去找燕儿一家玩了，估计是刚回来。于是将小姑娘接过来抱在怀里向阿云道：“真巧，就这么碰上了，走，回家去。”

　　阿云不知是因为赶路还是天冷，脸色有些不好，还有些气喘，她平复了一下气息：“走吧。”

　　春雨心里高兴，一路走一路叽叽喳喳地跟阿云说话，反倒是阿云不怎么说，只是认真听着。

　　进了小院，春雨迫不及待地想把今日之事分享给阿云。回头却见阿云站在院门口，认真地往外观察了一阵，又小心翼翼地将门牢牢锁上。

　　春雨放桂圆进屋暖和去，她自己则走到门边问阿云：“不放心？今日可是在外面听说什么了？”

　　阿云回头看了看春雨，这才笑道：“别怕，没事，只是咱们一屋子女人，小心防备些总没错。”

　　吃饭时，春雨将日间偶遇高娘子并向她拜师学艺的事告诉了阿云。

　　“高师傅在针线纺织上都是一把好手，等咱们家再宽裕些，我就把你也带去她那。”春雨絮絮叨叨着自己的各种打算。

　　阿云一直埋头扒拉碗里的米粒，春雨试探着问她的意见，她也只是笑笑：“真好，你别顾虑我，先跟着高娘子把手艺学出来是正经。”

　　“...阿云，你今日在外面没遇到什么麻烦？还是燕儿姐那边出什么事了？”阿云今晚兴致不高，春雨看得出来。

　　阿云连忙摇头：“没有，一切都很好，燕儿姐还让我捎了些点心回来呢。”

　　接着，她扬起笑脸，轻松地道：“天冷了嘛，总也不出太阳，弄的人心里憋闷，快别瞎想了，吃饭。”

　　话虽如此，可接下来几天，阿云懒得出门，窝在房里的时间也变多了。春雨担心她生病，催着她要带她出门寻个郎中，她却只说是没睡好，在家里歇几日便好。

　　春雨不好相强，寻思着正好快过年了，等雪琅回来一起劝劝阿云，别总把事憋在心里，早说反而好早解决。

　　冬夜郊野的风总是格外阴湿刺骨，雪琅离开靶场，踩着月色走回自己的官舍。不长的一段路，他的头发、衣服上便覆了一层薄薄的霜。

　　他房门口蹲了个人，起初雪琅以为是石头，走近后见那人站起来才看清楚是许骁。

　　“回来这样晚，我快冻傻了。”许骁起身伸了个懒腰。

　　雪琅拍了拍他后背：“快进来。”

　　毕竟物资有限，再加上吴丹赫军令严格，太平军的中级将领住的都比较简朴，但雪琅这里未免太过简素，不过一张床，几件必要的家具和一套被褥，别无装饰。兵甲武器都被他珍惜地收藏起来，从不轻易拿出，屋中冷冷清清，连茶具都凑不出一整套。

　　许骁闲时常来找雪琅玩耍或消磨时光，早就习惯了，一屁股便坐在雪琅常坐的那张凳子上。

　　雪琅一整日不着房，屋内寒浸浸的，他翻出火炉，足足地烧上自己平时不怎么舍得用的炭火，又烧了壶热水，总算给屋内带来些许温暖。

　　“太晚了，我就不给你喝茶了。”雪琅忙活着，头也不回地道。

　　“不喝不喝。对了，看，我还带了些好东西。”许骁说着，拿了个纸包放桌子上打开，里面是板栗。

　　雪琅眼睛一亮，接过板栗，将这难得的果子一颗一颗小心摆放在火炉边缘的位置。

　　许骁四处望了望，看雪琅桌子上放着一块石板，便饶有兴致地拿过来看，只见石板上纵横交错着许多密密麻麻的划痕。

　　“哟，你还真当上秀才了？”许骁颇为惊讶。

　　雪琅把热水放到对方面前：“当什么秀才？总归得识几个字，要不然连地图、渠帅的手令都看不懂。”

　　随着这段短暂安宁日子的到来和头衔的提升，雪琅终于有时间也有能力读书了。他手下有个兵，老父亲曾是乡间教书先生，那个兵自己在太平年间也考中过秀才，于是雪琅就地取材，每个月多给他些钱粮，让他抽空教自己读书。

　　雪琅从没上过学堂，因此得从开蒙开始。好在他本就脑子灵活，又肯吃苦，学得也快。已背完《三字经》，开始学《千字文》。如今文房四宝在鹏城甚是金贵，供应也有限，雪琅便学小时候在村里见过的那些开蒙幼童，找了块石板，随时拿出来随时练字默写。后来连石板也磨损的太快，他索性用草杆子蘸了水写，就图个便宜省事。

　　许骁看了看石板，点点头，将其放到一边：“挺好，我是脑子不行，学不明白。但书这个东西吧，多读读总没坏处。”

　　“你又谦虚了，我还想着再多识些字就得向你请教了。”雪琅喝了一口热水。

　　“嘁，你又不是刚认识我，跟我弄得这样客气做什么？”许骁笑了。

　　许骁这人有些来头，他是吴丹赫夫人的堂弟。吴丹赫起事，他夫人一家基本也都跟着他一起反了。许骁比雪琅大个四、五岁，也是个脑子活泛、能打能拼的年轻人，又有他堂姐这层姻亲关系，很受吴丹赫重用，亦在太平军中任都尉。

　　许骁心中颇有成算，不但令吴丹赫青眼有加，还跟他堂姐夫周围这一圈心腹干将都要好。老陆雪琅他们这些人也不是不识时务，许骁本就有关系，人也知进退，因此也多跟他走得近。

　　雪琅转移了话题：“年后咱们得动起来了吧？”

　　许骁用杯子暖手，点头。

　　雪琅又问道：“这次得去江州了吧？”

　　许骁乐了：“我就知道，你还惦记着这事。”

　　雪琅坦然：“那自然，我可不是一般地惦记。”

　　雪琅想要回江州为章大人报仇这事，吴丹赫及周围这一群人都知道。

　　许骁接着道：“江州叫金州兵占了之后，听说也内乱了几次，如今虽然名义上还是金州军的地盘，但内里到底如何，还真不好说。”

　　雪琅回头挑了一把烤好的栗子放到许骁面前：“管他是谁，反正跑得了和尚跑不了庙，我早晚逮住他们。”

　　许骁挑了一个开口的栗子剥着：“急什么，有渠帅在，你还怕没机会打江州？嘿，到时候真上了战场，可别忘了提携提携我。”

　　“我算看出来了，你今夜就是成心来挤兑我的，我这只小蚂蚱能提携得了你许公子？”雪琅笑道。

　　许骁忙道：“好好，不说了不说了，到时候渠帅自有安排。说起来你转过年就十七了，一个人孤孤单单有什么意思？再说，咱们天天风里来雨里去，提着脑袋过日子，赶紧给自己寻个媳妇安定下来是正经。”

　　雪琅摇头：“我这朝不保夕的，别耽误了人家姑娘。”

　　许骁道：“别东拉西扯，按你这么说，我们这些人都别娶媳妇了。说正经的，我姐姐那边还有个嫡亲的妹子，正好与你同龄，性子极好，人也标致。怎么样？你若愿意，我这就回家去说和。”

　　“别！”雪琅急了，一把抓住许骁的胳膊，“千万别！”

　　许骁眼睛微微睁大，他可是要给雪琅说渠帅的妻妹啊，雪琅居然不同意？他疯了么？

　　许骁放缓语速道：“雪琅，你听懂我的意思了吗？那可是我堂妹——我堂姐的亲妹子啊。你也知道我不是个婆婆妈妈爱掺和这种事的人，我能来找你其中必有个缘故。更何况我这妹子求娶她的人可排长队呢，你若扭捏，可就真的过了这村没这店了。”

　　一开始雪琅心中就有三四分怀疑此事是吴丹赫授意，再听许骁这话里话外的意思，基本确定这亲事就是吴丹赫提的，若不是吴丹赫提的，就是他夫人许氏的想法。

　　雪琅心中也颇为煎熬，他倒没有肖想渠帅夫人的妹子，他自知知换谁来自己都不会结这门亲，只是这一拒绝，在吴丹赫那里未免有些不知好歹的味道了。

　　许骁看雪琅怔怔的，起身劝道：“你好好想想，这可是一桩大好事，别人想求还求不来呢。”

　　雪琅方才心中已经不知转了多少个来回，见对方抬腿欲走，他咬咬牙，站起来拦住许骁：“许大哥，稍等！我，我岂能不知你们的好意？唉...都说到这份上，我也不便瞒着你。其实...其实，我心里已经有人了。”

　　许骁瞪了他一眼，叹了一口气，回身坐下，双手抱臂：“我猜也是，敢问是何方神圣把咱们仲都尉给迷成这样？”

　　雪琅突然腼腆起来：“这，这，恕我不能直说，毕竟关乎人家姑娘家的清誉。”

　　“清誉？”许骁微微皱眉，战乱年份普通人难娶媳妇，有个身体康健的愿意嫁的就不错了，便是嫁过人带着孩子也是好的，许骁已经很久没听过“清誉”二字了。他不禁感叹：“好啊，你这是要动真格了？”

　　雪琅坚定地点头。

　　许骁又问：“能让你这样死心塌地的姑娘只怕也是极标致的，看你又不愿说，估计她家里也不错吧。这样的姑娘，你就这么默不作声地拖着，不怕她嫁出去？”

　　雪琅想了想，认真地道：“若真能娶到她，那是我一生的福分。若就是娶不到，我情愿一生不婚娶。”

　　许骁倒吸一口冷气：“你怕不是看上嫦娥了？”

　　这话说得雪琅有些破功，微微笑了笑，轻声道：“在我心中，嫦娥也不及她。”

　　许骁愣了愣，摇头拍大腿，不住地叹气。

　　话说到这份上，眼见是没希望了，许骁也不想耗时间，起身告辞。临走前他又劝雪琅：“你再好好想想罢。这样的好事别人做梦都不敢想，落到你这你反往外推。”

　　雪琅真诚地道：“谢谢许大哥劝告，能够追随在渠帅是我三生有幸。便是立时叫我把这条命交出去，我都没有二话。只有这一件事，我恕难从命。”

　　许骁无奈离去，不知他如何向吴丹赫夫妇二人复命的。

　　雪琅心中也忐忑了许多日，毕竟自己这事办的是有点不知好歹。后来见了吴丹赫，对方倒是如常待雪琅，只是偶尔私下拿“心上人”一事时不时挖苦雪琅一下，像是开玩笑，又像是带着点气。

　　但总归这一关有惊无险地过了。

　　雪琅考虑，他这种能豁出命去打仗的人对于吴丹赫来说还是有用的，以对方的性子也不至于为这点事真对自己大动干戈。所以说什么都没用，只能等到在战场上向吴丹赫证明自己的能力和忠诚，从而化解因此事产生的芥蒂。怕什么呢，伸头是一刀，缩头也是一刀。若渠帅真因为这点子事疏远他，那也只能怪他自己遇人不淑了。

　　不过就算这芥蒂化不开，雪琅也认栽。那日他对许骁说的话半真半假，他确实心里有人，他也确实无法将那个人的名字公之于众。可原因只有他自己清楚。

　　他想的人是世人眼中他不能想也不该想的人。

　　他可以喜欢这世上任何一个人，但唯独不能喜欢她。

　　若在雪琅还未足够强大之前，这份不容于世的感情暴露出来，对于她将造成难以估量的伤害。

　　所以雪琅也做好了将这个秘密保守一生的准备。

　　“就算达不到我心中的目的那又如何呢？”寒风凛冽的靶场上，雪琅双臂稳稳地端着攻，瞄准远处的靶子，心想，“她终究是我的姐姐，便是不成，我也是要陪在她身边一辈子的。”

　　雪琅一松手指，箭破空而出，直中靶心。

　　临近年关，春雨已经正经开始跟高氏学艺。阿云气色还好，但还是懒怠动，多数时间躲在家里做家务、照顾桂圆，连燕儿姐那边也不愿多走动。

　　春雨知她心中有事，又劝不出来，只能寄希望于等过年雪琅回来，再加上燕儿，大伙一起开导她。

　　这日，春雨去高娘子那边送了些过年用的米面菜蔬，回来的路上又碰到一个卖麻布的，价格很是喜人，她赶紧挑了些。又沿路边看边买了些年货，也少不得跟人七嘴八舌地砍价，待回去时天色已渐暗。

　　家门口，一个身形高大、形迹可疑的男子正在探头探脑。春雨脚步一顿，盯着他看。那男子很快有所察觉，瞥了春雨一眼，又连忙转过头去，若无其事地走开了。

　　春雨就那么站在原地盯着那男人看，直到对方走远，她才开门回了家，谨慎地锁好门。

　　虽然天色暗，看得不慎真切，但春雨对那男人的眼睛印象极深刻。曾经朝不保夕的生活锻炼了春雨，让她对极度危险的人和事警觉性颇高。

　　那是一双掩饰不住残忍、兽性压过了人性的眼睛。上一次春雨见到的长着这种眼睛的，还是芦县大火时，她杀掉的那两个盗匪。

　　这让她感觉不太好。

　　吃饭时春雨跟阿云说起这事，又忍不住唠叨了几句，让阿云无论出门还是在家都小心些。临近年关，总有些坏人狗急跳墙想趁着年底干一票。

　　“你说那人长什么样？”阿云捏着筷子，看着春雨，眼中满是担忧。

　　“当时太暗了，具体的看不真切。只记得那人长得挺高大，黢黑，走路外八得厉害。”

　　阿云听了没说什么，继续低头吃饭，只是那夜春雨发现她房间的蜡烛亮至深夜。

　　就在年前这几日，奇怪的流言开始在鹏城传播开来。春雨一开始毫不知情，直到那日去孙氏那边串门，孙氏没忍住，才问起春雨有关流言的事。

　　“什么流言？我真是一点也不知道。”春雨茫然，她一直忙着做年前的大清扫，这几日无心其他。

　　孙氏面露难色，凑近春雨小声道：“最近风言风语的，可都是说你啊。”

　　春雨莫名：“我？我怎么了？”

　　孙氏倒也热心，拽着春雨进了房，将最近城里莫名流传的八卦详细告知于她。

　　原来最近城中有人传仲都尉的姐姐看似是个老实寡妇，实则是个人贩子、是个老鸨，专门拐带年轻姑娘媳妇卖给窑子或者暗门子。

　　“哎哟，你不知道，虽是胡话，却也传得有模有样。他们还说...还说...”孙氏欲言又止。

　　春雨追问：“还说什么？”

　　孙氏叹了口气：“说你拐了人家的媳妇，千里迢迢带来鹏城，藏在家中，等着买家出高价呢。”

　　这一连串话把春雨给说懵了，她的心突突直跳，又猛地站起来，愣愣地盯着孙氏：“这、这都是哪些没良心的东西编的？我怎么可能做这种事？”

　　孙氏忙起身安抚她：“别急，别急。别人不知道，我们这些人还不知道吗？这不就是一些闲汉混账编出来欺负人的嘛。唉，仲都尉多数在军中，有些人看你一个女人当家，没有男人做依傍，就说些混账话取乐。”

　　春雨气得一鼓一鼓的，她自以为自己老老实实过日子，从不做坏事，自然不该有人这般欺负她，可偏偏人家就欺负到她头上了！

　　一开始的委屈过后，愤怒涌上她的心头：“孙姐姐，你告诉我，是谁传的这些话？我要跟那人当面对质！”

　　孙氏叹息：“哪里就那么容易查到？流言就是你传我我传你，一家子一家子的传，源头早就不知道在哪儿了。”

　　春雨立即道：“孙姐姐，谁跟你说的，告诉我，我去问他。我要一个一个问过去，总能问出源头！”

　　孙氏连忙拦住她：“仲妹妹，我知道你气坏了，可你不能出这种下策啊！本来这种捕风捉影的事大伙都是闲磕牙时说两句，多半不会当真。你偏当个正经事急赤白脸地出去问，大伙反疑你心里有鬼，反倒不好了。”

　　被对方如此一说，春雨才冷静下来，勉强向孙氏一笑：“多谢姐姐提醒。只是放着流言不管，终究不是个道理。”

　　孙氏劝道：“事已至此，固然要查，但不能大张旗鼓地查。他们军中马上要轮休了，你不妨等你兄弟回来，让他帮你查。或者，你走一走孟夫人那边，让孟夫人去求许夫人去。”

　　孟晴如今也住在鹏城，吴丹赫为向众人显示自己敬重章守理，也看重孟晴为人，故仍每月按章守理在世时的官阶给孟晴发放俸禄。孟晴入住鹏城后，便深居简出，教养子女，但与吴丹赫的夫人许氏走得很近，二人私交颇深。

　　春雨把这话听进去了，回家后闭门不出，打算等雪琅回来再与他商议。只是事情越发怪异，每日总有些闲人在她家门口探头探脑的盘桓，一副看热闹的样子，看得春雨憋闷。

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