邪佞

　　“如果赎罪就能掩盖自己的罪状，那么这个世界应当会美好至极。”
　　陈阴陵轻笑：“可是它看起来不过如此。咱又怎么能选择自己的出生呢？”

　　她看起来和囚笼中的孩子太过不一样，说出的话是他们从未听见过的感慨，以至于令一直不愿过多言语的小女孩都转过头打量了她数眼。

　　陈阴陵睁大眼，状似害怕地将半个头埋在屈腿并拢的膝间，语焉不详：“这是咱在路上，听见别人说的。”

　　“那你可别再说了。我听阿娘说过，这是冒犯神明，会触怒天神的话，会加重我们罪孽的。”

　　瑟缩着的小女孩试图用手比划出一个高高在上的形象，却发现自己做不到。
　　她根本无法想象那会被语言触怒的天神究竟是何模样。

　　于是她转移了的话语，如同一只漏斗，开始对陈阴陵的话知无不言。

　　陈阴陵因此得到了自己想要的大致讯息。

　　这是九曜国，世间最大的国土，边缘依附着百个异邦部落。

　　而他们所在的地方被称之为赪玉城，是九曜国的国都。

　　九曜国信奉天神，国内政权由两方执掌，对应神明与人神。

　　神明方是传说能沟通天地的太卜司掌管，司所内的最高位是一名据说被神明选取的神子，拥有沟通天神的能力，实际掌权者是神子的附属卜尹。

　　神子的一切行为都由卜尹所决定，包括在特定的时间穿上祭祀的礼服，在祭台上开启祭祀，成为祭司；也包括她的日常住行。

　　而人神则是这一代九曜国的掌权者，女皇殷后溪。

　　她管理整个九曜国一切与“人”相关的事宜，只需在特定的时间里，和太卜司进行必要的沟通，倾听神谕，实现人与神的沟通交流即可。

　　在他们的庇佑下，九曜国一直是最强大的国都，接受邻近小部落的供奉。

　　今年适逢异常，连月大雨后又持续大旱，庄稼作物几无所长，田间地里出现大量的空地。

　　失去赖以生存的粮食作物，百姓们难以按时交税，被贬为罪奴者逐日上涨。

　　与此同时，国都内的经济、食物，军队的粮草、军饷同样收到影响。

　　怪异的天象迟迟得不到解决，女皇只能求助于太卜司。

　　经太卜司卜算后才得知，是因为年初祭祀异常，以至天神发怒，降下灾祸。

　　唯一的解决方法就是以三千名有罪幼童开启祭祀，辅以祭礼，才能使天神平息怒气，生计恢复正常。

　　国都内不乏幼童，但有罪的幼童却并不好寻。
　　城内大多是贵族，子女即便年幼，也是受了良好教养，绝不可能做出有罪之事，触犯刑罚的。

　　百姓缴纳赋税，安居乐业，也鲜有罪责之行。

　　更何况，幼童年龄所限，几乎不可能犯下罪责。

　　这一来二去，几乎将从城内寻得祭祀所需人这一条路给堵死了。

　　所幸边城有不少奴隶与贬为罪奴的人，他们被罚终身在边疆服徭役，奴契不除，后代皆有罪。

　　有这些人在，那“有罪幼童”的问题便迎刃而解。

　　女皇当即下令，派遣手下侍从，让边境的监管者收集数目足够的幼童带到国都来举行祭祀。

　　千里加急，这些人急匆匆带着罪奴之子跋山涉水，连日不停，行多月，终于到达国都，但带来的孩子因为路途奔波与各种突发因素，十不存一。

　　到了都城，又会因为连月劳累，改变居住环境等问题，出现新的孩童死亡现象，防不胜防。

　　祭祀所需的数目远远不达所需，时至今日，这已经是征收的第四波祭祀的有罪孩童。

　　距离太卜司言解决方法已过去半年之久。

　　干旱的情况逐步蔓延，从一开始水源稀缺地带出现土地干裂现象，到如今，已经开始出现江河干涸截流的现象。

　　天灾迟迟未能得到解决，国内民生苦不堪言。

　　女皇日复一日，变得极为焦虑暴躁，派下寻找祭祀人员的队伍倘若没能按时完成任务，又或是带回的人数远不达标，就将受到一定的惩罚。

　　“阿爹阿娘说，女皇派人来带我们离开，是为了给我们赎罪。我们只要到了赪玉城，完成了祭祀，连带着阿爹阿娘的罪责都会减轻很多。”

　　“兴许，兴许以后我回去，就不用再看见阿爹成日去搬那些比我还大的石头，我和阿娘也不用再去弄那些臭烘烘的水沟啦。”

　　“我真的，真的好害怕啊。”

　　年幼的小女孩尚且不懂什么叫祭祀，被困在边缘地带，一出生就被打上罪奴烙印的她只会跟着亲人日复一日去处理那些她看不懂，但生来就一直在做的活计。

　　她一睁眼就是大漠戈壁，漫天黄沙，哪成想到了外面也依旧是黄土与干裂的砂石路？

　　等到了国都，进了赪玉城，总算看见不一样的东西，却很快被人打包扔上一辆囚车，一张布盖住所有的向外的视线，阻断了她的所有好奇。

　　可怖的马鞭声在囚车外响起，小女孩讲完了自己所知晓的所有浅薄经历，就将头死死埋进了屈着的双膝里，任凭陈阴陵如何再诱哄，都不肯说话。

　　她想阿爹阿娘了，还很害怕外面那些打人的长鞭。

　　从前她在爹娘身边也是被这样的东西驱使着向前，绑在两脚间的铁链随着她年龄的增长换了两副。

　　小女孩并不如何害怕那些白色的，会捅进人身体里，变红抽出，被称作“刀”的东西，因为那些被捅过的人再没有像被打后惨叫得撕心裂肺，潜意识里她觉得，那应当不如鞭子疼。

　　既然没那么疼，就不需要太过害怕。
　　倒是她的父母，每每会被这些东西吓到面色苍白。

　　“女孩也不是不会被打，但总归比男孩挨打得要少。我要挖土埋的那些人里，好大一部分都是男孩。”

　　小女孩闷闷的最后一句话，令陈阴陵如鲠在喉。

　　她虽然暂且记不清自己的来历，但她很清楚，眼下和她在同一间囚车里的这些低着头，沉默寡言，衣着褴褛的孩子们所经历的一切都算不上正常。

　　这个世界就像是疯了一样，扭曲着人们的苦难。

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