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漩涡
街边此起彼伏的叫卖声，冲破了二人之间凝滞的气氛。
景随放下竹筷，轻声道：“姑娘莫怪，景某说话有些唐突。”
斜阳夕照，晚霞尽染。
玉指摩挲着盏沿，任知宜眼睫轻颤，似是心事重重。
景随察觉到她的异样，温和笑道：“任姑娘准备去哪儿？”
“朝中有人想整垮我家香铺，打算去探探对方的虚实。”
这话说得自然，没有半分犹疑。
景随朗声笑道：“之前见面，姑娘对景某总是多有怀疑，今日倒是难得坦诚。”
“此事是我欠公子一声抱歉。”任知宜沉吟半晌，“细数你我相识以来的经历，景公子不但多次相助，还从未说过一句虚言。”
她明眸轻闪，若有所思。
天边云霞渐散，残留落日余晖。
街边有人呼朋引伴，相携共饮；有人步履匆匆，焦急归家。
人生在世，不过求一个平安喜乐。她将自己困于京城这个大大的漩涡之中，反复纠葛人心，究竟值不值得。
景随面露惊喜，禁不住握拳轻咳，虚虚地掩住唇间的灼灼笑意，“别人暂且不论，任姑娘是我极为珍重的朋友，我是绝不会欺瞒半分的。”
任知宜定定地望着他，对方不避不躲，倒是她自己先承受不住这温柔的视线，不自然地别开脸。
“还未恭喜公子高中状元，入得翰林院，日后定当平步青云。”
一甲入翰林，天下皆知。
景随初入朝堂，便领了翰林院供奉一职，可谓前途无量。
翰林院不掌权柄，只是修书撰史，草拟诏书，但是这里离大胤权力中枢最近，易得圣心，参与政事。
之前景随就曾说过——“状元之位，非我莫属。”
初听此言，只觉此人狂妄，如今尘埃落定，她举盏真心恭贺，“公子天纵英才，当得状元。”
景随摇摇头，“自十五岁起，我每日卯时晨起，挑灯夜读至子时方歇，不论春秋寒暑，无一日间断。”
任知宜怔住。
说好的狂悖自负呢？
她哭笑不得，一时之间不太能理解景随的意思。
“我幼时顽劣，不喜读书，动辄便得到父亲的一顿杖打。兄长不但护着我，每日不厌其烦地读书给我听，还会讲一些圣贤之道。”
任知宜静静听着。
“兄长天资聪颖，才华过人，他一心要考得状元之位，投身朝廷，经世济民。
可惜，在我十五岁那年，春闱当日，他没有去参加会试，却跳了曲江。”
景随的声音低沉，“这些年，我只做两件事。一件是完成家母遗愿，为景家挣一个状元；另一件，便是查他的死因。”
他挥挥手，着人买了壶酒回来，抿唇倒了一杯。
任知宜想起，初见卓老时，那句“你兄长就是自尽”说得极为笃定，景随如此行事，更像是心结难解。
她手压酒杯，阻止他继续喝下去，“你不信卓老所说？”
景随一怔，旋即笑得开怀，“任姑娘是在关心我，怕我饮醉？”
接着自顾自笑道：“我只是见到姑娘，有些高兴，这才多饮了两杯。”
因着几句调笑，任知宜倏地松开手，面起薄愠。
景随不以为意地笑笑，“兄长的尸身已请卓老验过三遍，与高期不同，兄长的确是自尽无疑。”
“那你还要查什么？”
“查他为何自尽。”几杯酒下去，不见醉意，他的眼神反而愈加清亮，“兄长性情平和豁达，胸怀远志，我无论如何也想不出，他到底为何会自尽，还是在会试当日，所以我才会介入科举舞弊案。”
“可惜啊！” 景随轻声道：“这些案子与我兄长之死，皆毫无干系。”
说起他兄长之死，他虽面带笑容，眼底却是一片冰凉。
“有线索吗？”
“兄长死之前，曾去找过太常寺卿钟黎，不过钟黎说，他并未见过我兄长。”
任知宜一怔。
若不是景随提起，她差点忘记此人，牵涉科举舞弊案的所有人当中，惟独钟黎侥幸逃过，仅是因教子无方之失，在家中闭门思过数月。
究竟是何人在保钟黎？
夜幕将至，街市上行人渐少。
“你是不是也觉得奇怪？”景随道：“钟黎之子明明参与舞弊，为何肖显秀要独独保他一人？”
钟黎在朝中多年，无党无派，任知宜从未深思过此人倚仗的究竟是什么，如今想来，的确有几分怪异。
“入朝后，你还会继续查下去？”
“不错！”景随的眼神望过来，“若我有所求，姑娘可愿帮我？”
任知宜笑道：“我还欠公子一个要求，自然愿意。”
“若没有这个要求，只是朋友求请呢？”
任知宜一时之间不知该怎么回答他。
景随唇角轻勾，淡淡笑道：“玩笑而已。我怎会让任姑娘为难呢。”
他淡淡抿了一口酒。
任知宜温声道：“你我早已是朋友，若我力所能及，定当尽力。”
景随一怔，眼底如落繁星，熠熠生辉。
— — — —
几日后，安王回京。
安抚靖北道节度使白坚，招降流民，于无声处消弭一场叛乱祸事。
三道九州联名上表，赞颂安王德才兼备，为大胤皇子之表率。
同一时间，应国国主寄来国书，说受到安王殿下感召，愿与大胤开放边境通商，惠及两国子民。
一时之间，朝野上下，对安王赞声一片。
是夜，皇帝来到贤妃娘娘的兰璋宫。
贤妃娘娘姓徐，闺名兰芷，含岸芷汀兰之意，虽已不复年轻貌美，胜在温柔知礼。
皇帝躺在榻上，半阖双目，头微微后仰，感受着来自指尖的轻柔力道。
“朕的头疼，只有到贤妃你这里，才能得到纾解。”
贤妃轻轻地揉捏着皇帝的侧颞，叹声道：“陛下忧心国事，太过操劳，连白发都多了。”
皇帝缓缓地睁开双眼，灯烛下，贤妃的侧颜隐在晕黄的灯影下，现出几分娴静之美。
“这些年，冷落你了。朕心里一直歉疚得很。”
贤妃心中冷漠，面上却现出几分动容，“陛，下！”
拭掉眼角泪滴，贤妃似是百感交集，“陛下还记得我们母子，臣妾就心满意足了。”
皇帝拍拍她的手，“咱们的瑾儿很不错，事父至孝，行事稳重，日后定大有可期。”
贤妃闻言，破涕为笑，“他生来是陛下的儿子，便已是大造化，还有什么好期的。”
皇帝心中一动，沉吟片刻，未再言语。
贤妃点上安神香，为他盖上薄衾，皇帝生过一场病后，夜里总是畏寒。
“朕记得，你与皇后一样，母家也是姓郑……”
贤妃手下动作一顿，“难为陛下记得，臣妾的母亲出身柳州郑氏。”
“嗯。”皇帝状似无意地问道：“郑家这一任的家主，是叫郑檀吧？”
“是的，若论辈分，臣妾还要喊他一声舅父。”
“嗯。”皇帝再一次闭上眼睛，神情放松，“都是自家亲戚，你入宫多年，有时间也可以召母家姐妹入宫叙一叙。”
贤妃福身，“谢陛下洪恩。”
————
三更梆声敲响。
月明星稀，万籁空静。
一人身披黑衣斗篷，走入一座不起眼的宅邸中。
正堂前的路上挂满方灯，照耀得院落通明。
一门之隔，宛若黑夜与白昼两个世界。
柳德从堂内歩出，望着眼前的黑衣人，“你来了。”
来人放下兜帽，露出一张清丽绝尘的面容。
神色清冷，眸色幽邃，唇角抿出的弧度似笑非笑。
“柳尚书，你故意设计害我。”
柳德右手一挥，“任姑娘，请进。”
任知宜环顾四周，柳德身边仅有一个仆从，护院们皆守在院子的角落，离他们尚有一段距离。
“这些人当中，不会也有柳尚书故意安排的人吧。”
柳德失笑，“同样的伎俩，再用一次，岂不是拿人当傻子。”
堂门高大宽阔，气势恢宏，屋内陈设华贵，琳琅满目。
柳德手中随意把玩着一对杏子大小的南红珠，珠圆玉润，色艳欲滴，是绝对的上品。
“任姑娘，请坐。”
“不必了。”
柳德眉骨微动，觑了她一眼，“姑娘特意传信于老夫，要求一见，就只是为了兴师问罪？”
任知宜声音冷冽，“今日，济州韩氏韩少初入京。殿下没有知会我，直接见了韩少初。若不是你故意将凌云楼与我相见之事透露给东宫的暗探，怎会引得殿下对我生疑！”
柳德嗤了一声，“若是真心信任，又怎会因为区区伎俩便中了计？”
任知宜牙根一咬，双眸深处释出森森凉意。
“你之前所说，可还作数？”
右手一顿，掌中南红珠发出清脆的击响。
柳德斜睨了她一眼，笑得凉薄，“听闻太子已经决定襄助韩家，任姑娘还能做什么？”
“你不用管。”任知宜肃着一张俏脸，“我自然有我的办法。”
柳德双眼微眯，眉头蹙得更高，“姑娘这是对太子彻底死心了？”
坤荣殿发生的事，传入他的耳中。
任知宜在坤荣殿受辱，再加上一个小小的离间之计，嫉妒之心足以令二人生出嫌隙。
东宫少了任知宜这一助力，对他们百利而无一害；但是，任知宜这么快背叛太子，反而让他生疑。
“恰恰相反。”任知宜眸色深黑如墨，“你不能动太子，但我可以暗中提供韩家的消息，同时你要帮我毁掉太子与安州王的结盟。”
毁掉结盟，最简便的方法便是破坏太子与懿靖郡主的婚事。
柳德笑了。
原来如此。
“好！”
“除此之外，我还有一个要求。”
柳德挑眉，“什么？”
任知宜摇了摇头，声音清冷如冰，“山南道的军费。”
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