求娶

　　张桦被羁押第三日的下午，冬禧回来了。

　　“如何？”秦婉一见面就迫不及待地问，亲自给他倒水。

　　快马加鞭赶回来，冬禧坐石凳上累得直喘气，从怀里掏出厚厚一本册子，“大捷！”

　　冬禧带着四人到坪乡县时已是夜里，县衙大门关着，便直接让人敲门。

　　好一会儿，县衙内的一个门房才骂骂咧咧地来开门，当他看到门外几人骑着高头大马，衣着也不似寻常百姓，有些疑惑却还是作出高人一等的姿态发问：“你们是什么人？竟敢半夜敲县衙大门。”

　　“自京城前来，找你们何大人。”冬禧昂首回答，不输半分气势。

　　门房没好气道：“想干什么？”

　　冬禧冷笑：“我们想干什么还轮不到你来问，再磨蹭，耽误了你们县太爷的事，你就等着被扒皮抽筋吧。”

　　见来人言语不善，且面无惧色，就连口音也不是本地的，门房担心惹上事，想了想还是立刻去通禀县太爷。

　　坪乡县令都已经睡下了，听说有人从京城前来见他，忙披衣穿鞋出门，在公堂内与之相见。

　　县令见冬禧并未穿官服官靴，心下松了一口气，摆出官威：“来者何人？见本官为何不跪？”

　　冬禧在秦府呆了十多年，还不至于被一个小小县令的官威吓到。

　　他只是微微欠身行礼，“小人见县太爷自当下跪行礼，不过，小人此次受秦相之命前来，不跪也是情有所原。”

　　听到秦相，何县令脸上露出狐疑之色。

　　冬禧笑着从怀里掏出一封信递给他，何县令打开信看完第一句，脸色已然吓得发白。看到“篾弃国恩…黎庶不安….削尔在身官职，行斧钺之诛”如此严厉的用辞和杀气腾腾的字迹，只觉后背冷汗涔涔，仿佛已经看到秦廷茂指着他鼻子训斥。

　　若说何县令原本对冬禧的身份还有所怀疑，但听他一口金陵口音，又拿出这封一看就是秦相亲笔所写的信，顿时深信不疑。

　　“一孙氏女子的丈夫和小姑被张桦打死，你们却县衙不管，可有这事吧？”冬禧见县令迟迟从信里缓不过劲来，开口问道。

　　何县令不知如何作答，支支吾吾半晌，冬禧继续道：“大人呐，别怪我没提醒你，那张桦可是在我们老爷面前一个劲儿把事儿往你身上推呢。”见何县令瞪大眼睛，冬禧又道：“他说，都是你的一味包庇，让他尝到了甜头，这才一错再错，走上不归路。”

　　县令欲哭无泪，“这…这…这…”

　　冬禧说起谎话来就跟真的一样，拍着他肩道：“行啦行啦，我家老爷也想息事宁人，咱们赶紧趁大理寺来人前，该安抚地安抚了，该查处地查处了，我家老爷不是在给你机会嘛。”

　　说着，从他手中拿过信纸，就着油灯点燃。

　　“这是？”

　　冬禧转向他，目光狡黠：“此事本就和我们老爷没有半点关系，他没派人找过你，也没给你写过任何信，明白吗？”

　　县令点头如捣蒜，“明白明白，自然明白。”他观察着冬禧的神色，试探性地开口问道：“那咱们下一步该？”

　　“集结所有捕头、捕快、衙役，”冬禧等着信纸彻底变为灰烬，才开口道：“查抄张家。”

　　夜半子时，张家上下六十余口尚在熟睡，便被官兵闯入，所有人悉数被关押进县衙，罚没一切财产。

　　整个张宅也一并放火烧掉，县令在旁边看着，心下感叹果然是宰相作风，不留任何证据。

　　第二日一大早，县衙外和城门外便贴了告示，凡是受张家欺凌者，皆可来县衙申冤获得赔偿。开始众人还不敢相信，可见到整个张宅都被烧毁了，又听说是连夜抄家，便渐渐相信张家是真的垮了。

　　以前跟着张桦作威作福，为害作乱者，此时缩在牢里动都不敢动。县令被信中的话恐吓得不轻，所有捕头包括他自己，都加班加点地提审张家恶徒，并且他还下了严令，若敢徇私包庇半分，则以同罪论处。

　　冬禧则亲自在县衙外盯着师爷写下鸣冤百姓的冤情，秦婉小的时候学会一个字总爱教他写，他虽然会写的字不多，但会认的字不少。

　　很快，张桦等十余人所有罪行全部厘清，所有口供由本人签字画押，最后由县令本人落名亲自签封。该论罪判罚的判罚，该释放的释放，张家那些金银财物则全部赔偿给受欺凌者。

　　不到五日，县衙就处理完了拖延了十多年的所有关于张家的案件。

　　“县令大人可核查清楚了？等到后边大理寺的人来查，可就谁也救不了你了。”冬禧看着呈上来的所有口供。

　　何县令这么多天来没睡过一个好觉，满脸都是疲态，“阁下放心，每一封口供都有我的签名手印，绝不敢有丝毫马虎。”

　　冬禧这才满意地带着所有口供回京。

　　将那份份量不轻的口供翻阅完后，秦婉当即让人将其送往大理寺，剩下的，便是等张桦的死期了。

　　都说乱拳打死老师傅，秦婉花三个月时间布的这个局，就算是老谋深算的秦廷茂想破也破不了，更何况秦廷茂后来对此事不闻不问，默认了就是自己大义灭亲。

　　蔺珩本以为秦婉就是个单纯又爱哭的柔弱小姑娘，却没想到她行事如此干净利落，丝毫不拖泥带水。整个局唯一挑得出毛病的便是她当面得罪了秦相，全然不顾秦相颜面。

　　不过对秦婉而言，她才懒得管这么多，她就是要让自己解气，气到秦廷茂也是她计划中的一环。

　　她和蔺珩的关系也并未转好，上次吃了他一碗馄饨，第二日她就让人包了两斤馄饨还回去。蔺珩对她这种锱铢必较的做法有些哭笑不得，他那天晚上还吃了她点的菜呢，是不是也该买菜买肉地还回去？

　　每日下午，他都会去东院给她“请安”，听她张口“蔺大人”闭口“蔺大人”地说一些自以为客气，实则全是他不爱听的话。

　　这日蔺珩回来的有些晚，天已擦黑，进门梁羡便告诉他夫人中暑了。

　　下午的时候，秦婉在院子里帮芸妈妈理线。见她精神有点恹恹的，芸妈妈只当是她中午没休息好。又过了一会儿，秦婉摸了摸自己的额头和脸颊，有气无力地说道：“芸妈妈，我怎么…我怎么觉着我在发烧呢？”她顿了一下，“还有些想吐。”

　　芸妈妈忙放下手中的针线，摸了摸她发烫的额头和脸颊，这才发现她是中暑了。

　　蔺珩来到东院时，她房间里的门是开着的，中暑的人该通风透气。

　　轻轻敲了敲门，没有人回应，也没见着任何丫鬟。蔺珩心内有些诧异，抬腿走了进去。空气中飘来淡淡的幽香，她洗完澡就是这个味道。四周也不见秦婉的身影，这么早就沐浴完睡觉了么？他疑惑着，朝里间床帐处走去。

　　透进里间的烛光十分柔和，秦婉穿着素白的柔软衣袍，只有腰腹上盖了薄衾一角，正阖眼熟睡。她身体平躺在床上，脸却扭向外，左手手心朝上搭在枕边，露出一段皓腕，右手则搭在被衾上。

　　蔺珩看着她甜美的睡颜，视线滑过她的耳垂，唇瓣，脖颈，以及——靠里那侧宽松衣襟下那一小片白皙细腻的锁骨和肩头，一缕墨黑长发却恰好挡在那里，看得不甚真切，却勾起人一探究竟的欲念。

　　她睡得很熟，胸部均匀地起伏，丝毫没有要醒过来的迹象，嘴唇微微撅着，像是有些不满。

　　眼前景象如画一般，他自知非礼勿视，却难敌心中那些异样的情愫蔓延，不愿离去。他视线长久地停留在她被遮挡的肩头，渐渐感觉身体有些发热，心跳也有些不受控制，跟她中暑的症状有几分像。

　　蔺珩不由自主地喉结滚动，弯腰缓缓伸出手指想要挑开那缕头发，却听得门外的脚步声，他警惕地看过去，瞬间便收回手。

　　在门口和芸妈妈相遇时，他已经恢复了神态自若。

　　他看了一眼里间，放低声音，明知故问道：“我方才听说栀栀中暑了，刚看了一眼，是睡着了吗？”

　　芸妈妈和他一同走到廊下，道：“正是呢，都是我大意了，下午暑气未散就拉她去院子里，我只想着不让她闷在房间，不料就一炷香的功夫，就中暑了。晚上也没吃饭，刚睡着。遂遣了小丫鬟们出去，怕她们弄出响动吵醒她。”

　　芸妈妈手里端着个盘子，里面盛着两个桃子和一些葡萄，想来是要放在房间里，若她半夜醒了肚子饿也有的吃。

　　“您也是一番好意，无需自责。”蔺珩安慰着她，又道，“明日一早我再请大夫来瞧瞧，若她夜里还有何不妥当之处，随时可来找我。”

　　见他这样妥帖又有责任心，芸妈妈忙迭声应着。

　　望着蔺珩离去的背影，芸妈妈禁不住又开始感叹，这姑爷实在让人满意，日后她定要多在栀栀面前夸他的好，不可让二人继续闹别扭了。

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