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高昌之棉
京城的寒风刮过司农寺的高墙，带着深宫的冷意。
清漪轩内，谢晚舟正低头缝补一件旧衣，针脚细密匀称。
窗外忽地传来一阵压低的骚动，是负责看守的健妇在与送菜仆妇交谈。
“……青州那边可是出了天大的消息！”仆妇的嗓子带着点卖弄的急切，“李家坳那块宝地，闹出大动静了！青光冲天的，说是地晶认主了！”
谢晚舟的针尖一顿，凝神细听。
“认主？朝廷不是说青州那边的地，一直都没主吗？”
“哎呦，那是以前！现在不一样了！刚刚认主，就是刚才说的那个村妇，陈娘子，陈谷雨！皇令都下了，封作‘青晶契主’，听说地位尊崇，跟州牧大人一般呢！”
谢晚舟手中的绣花针，直接扎进了肉里。
指尖传来刺痛，他猛地回过神，迅速将手缩回袖中，指腹已沁出血珠，他却浑然不觉。
谷雨…成了青州契主？
一股滚烫的热浪猛地冲上胸口，撞得他耳畔嗡鸣。
她做到了！她和念安……至少眼下安全了！这念头像一道强光，刺破连日阴霾。他死死攥紧拳，指甲抠进掌心，用疼痛压下几乎脱口而出的喘息，强迫自己继续维持垂头沉默的姿态，只留给窗外一个纹丝不动的背影。
可那点欣喜刚冒头，更冷的寒意便缠绕上来。
青州契主……这名头是护身符，更是众矢之的。
她如今被推至明处，朝廷的审视、各方势力的觊觎……
“谢郎君？”门外响起赵元朗麾下录事的声音，打断他的思绪，“大人请您至偏厅一趟，寺里几位博士想请教棉种催芽的细则。”
谢晚舟深吸一口气，将翻腾的心绪狠狠压回心底，再抬头时，脸上只剩恭顺与些许惶然：“……有劳带路。”
偏厅内光线明亮，几位司农寺的官员和农学博士已等候在此，神色间带着公事公办的探究，或许还因青州的消息藏着一丝不易察觉的审视。
谢晚舟敛息静气。他走到长案前，案上铺着新收的棉籽、温水、细筛过的草木灰。
他抓起一把棉籽，颗粒饱满。
“诸位大人请看，”他声音平稳下来，专注于眼前之事，“发苗首重选种。需得粒粒饱满，剔除瘪籽蛀粒，像这般……”他指尖灵活地在籽粒间拨动分拣，动作熟练，带着田间地头的朴实气息，“温水浸种，水温以手背试探，温热不烫手为宜，约泡六个时辰……”
他讲得细致，甚至挽起袖子，亲手试水温，演示如何拌匀草木灰。
几位博士起初还端着架子，渐渐被这实用技法吸引，有人取出纸笔开始记录。
阳光透过高窗，落在棉籽上，空气中弥漫着干燥的草木灰气味。
一时之间，竟有几分寻常农事研讨的平和。
陡然间——
门口的光线一暗。
一股无形的、冰冷的威压无声降临，扼住了所有声响。
厅内话语戛然而止。
官员们脸色骤变，慌忙丢下纸笔，扑通跪倒在地，额头紧贴冰冷地砖：
“叩见陛下！万岁万万岁！”
谢晚舟的心跳漏了一拍，跟着俯身下拜，动作甚至迟了半息，一股寒气自脚底窜起。
凤玄依旧一身玄色常服，唯有衣襟袖口暗绣的龙纹在光下流转。
她未看地上众人，目光扫过案上的棉籽木灰，最终，落在谢晚舟身上。
“平身。”声音清越，听不出情绪。
众人战战兢兢起身，垂首缩肩，屏息凝神。
凤玄踱步上前，停在谢晚舟面前。
她伸出两指，从他面前的木盘里，拈起一颗方才被精心拣出的、最饱满的棉籽。
谢晚舟屏住呼吸，全身肌肉悄然绷紧。
“讲得细致。”凤玄指尖捻着那种子，语气平淡，“毫无保留？”
谢晚舟喉结微动，垂下眼睫：“草民愚钝，唯有这些耕种粗浅经验，不敢藏私，愿为陛下宏愿略尽绵力。”
凤玄极淡地勾了下唇角，近乎幻觉。她将棉籽丢回盘中。
接着，她略一倾身，靠得极近，清冷的龙涎香裹挟着迫人威压，将谢晚舟完全笼罩。
她的声音压得极低，气息拂过他耳廓，只有他一人能听见：
“高昌的棉种……”那声音轻得像羽毛跌落，却字字如冰锥，刺入他神魂最深处，“只有朕，能翻案。”
说完，她直起身，仿佛什么都没发生，目光掠过噤若寒蝉的众人，玄袖一拂，转身离去。
偏厅内死寂无声。
官员们面色如土，冷汗涔涔，彼此不敢对视，草草行礼后便争先恐后地退了出去，如避蛇蝎。
只剩谢晚舟僵在原地。
高昌棉种！
四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫进他脑髓！瞬间烧穿了所有伪装，将他家族的血色记忆炸得粉碎！
那年寒冬的大雪、冲天而起的火光、母亲凄厉绝望的呼喊、诏狱冰冷粘腻的墙壁、父亲枯槁染血的容颜……谢家满门倾覆，滔天冤屈，皆因这“高昌棉种”！
——那是朝廷严令禁止私种、违者视同谋逆的域外异种！父亲时任司农少卿，只因府中库房被“查出”半袋高昌棉籽，便被扣上通敌牟利、动摇国本的重罪！抄家、下狱、问斩……所有申辩皆被铁幕压下。
她为何此刻提起？
那句“翻案”……是威胁？是交易？她和当年那桩惨案……有何关联？！
剧烈的恨意与恐惧绞紧心脏，他眼前发黑，喉头涌上腥甜，指甲深深掐进掌心，靠那点锐痛才勉强站稳。
“谢…谢郎君？”一个落在最后的年轻官员见他面色惨白如纸，身形微晃，忍不住低声唤道。
谢晚舟猛地一颤，神魂归位。
他极其缓慢地转过身，脸上挤出一个僵硬到扭曲的弧度，声音沙哑得厉害：
“没…没事。”
他避开对方视线，目光死死钉在那些棉籽上，仿佛那是唯一的浮木，“方才…天威深重，草民有些……失仪。”
他伸出手，想去拿一颗种子，指尖却抑制不住地剧烈颤抖，几乎握不住任何东西。
那官员看着他失魂落魄却强撑的模样，心里发毛，不敢多问，讷讷点头。
谢晚舟重新抓起一把棉籽，那原本饱满的种子此刻只觉得冰凉刺骨，死死硌着掌心。
他张了张嘴，试图继续讲解水温，发出的声音却干涩破碎。
众人见他情绪有异，没再继续，告辞离开。
谢晚舟指尖的棉籽几乎要被捏碎，那冰凉的触感和脑海中翻涌的血色记忆交织，几乎要将他撕裂。
凤玄不知何时已然转身，玄色的衣摆即将掠过门槛。
一股从未有过的、混合着巨大恐惧和破釜沉舟的勇气，猛地冲上谢晚舟的喉咙。
他猛然抬起头，声音因极度紧张而嘶哑，却清晰地划破了偏厅死寂的空气：
“陛下！”
凤玄缓缓侧过半张脸，灯影在她俊美的侧脸上投下莫测的阴影，目光冷冽地扫回来。
谢晚舟噗通一声跪倒在地，不是出于恭顺，而是双腿再也支撑不住那沉重的压力。他伏下身，额头抵着冰冷的地砖，用尽全身力气，将那句盘旋在心底、足以招致杀身之祸的质问，嘶声问了出来：
“草民…草民愚妄！斗胆请问陛下！既…既知高昌棉种耐寒抗旱，尤宜北地苦寒之所…为何…为何还要执着于南方之种？南棉虽佳，于北地却…却终究水土难服啊！”
话音落下，偏厅内落针可闻，只剩下谢晚舟粗重压抑的喘息声。
跪伏在地的他，看不见凤玄的表情，只能感觉到那道冰冷的视线如同实质，钉在他的脊背上，几乎要将他洞穿。
时间仿佛凝固了。
许久，上方才传来一声极轻的、几乎听不出意味的哼笑。
凤玄并未动怒，甚至声音里都听不出什么波澜，只有一种居高临下的、洞悉一切的淡漠：
“呵……你倒是比你母亲，多了几分莽撞。”
只这一句，便让谢晚舟如坠冰窟，浑身血液都凉透了。
她果然什么都知道！
凤玄并未让他起身，也没有直接回答他的问题，只是慢条斯理地继续说，仿佛在陈述一个再简单不过的事实：“高昌棉是好。但它带来的麻烦，比它能产出的棉花，多得多。”
她的声音顿了顿，似乎在权衡什么，最终却只是丢下几句更令人心悸的话：
“南方之种，是‘稳妥’。朝廷要的，不仅仅是能活的棉花，更是‘安稳’的棉花。其中的分别，谢晚舟，你谢家的教训，难道还不够让你明白吗？”
“有些东西，再好，若握不住，不如不要。”
说完，她不再停留，玄色衣袂彻底消失在门外。
只留下谢晚舟独自跪在冰冷的偏厅中央，浑身冰冷，仿佛连心跳都停止了。
陛下的话，像一把钝刀子，慢慢地割开了血淋淋的真相。
她并非不知高昌棉好，她甚至可能一直都知道谢家是冤枉的。
但她不在乎。
她在乎的是平衡，是掌控，是朝局的“安稳”。至于什么棉种最适合百姓，什么才是真正的公道……在那至高无上的权力和稳固面前，似乎都变得无足轻重。
高昌棉种，从头到尾，都不仅仅是一种作物。
它是政治斗争的筹码，是权力倾轧的牺牲品，是他谢家满门血泪的根源。
而如今，新帝轻描淡写地告诉他：我知道它好，但它太麻烦。
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