小鸾枝

　　“你，与你又有什么关系？”咏卉十分不解。
　　小鸾倒是看出了些门道，那王大姐虽是穿着一身青色粗布衣裙，头发也是乱蓬蓬，生的却很是不错，花容月貌，加上眉间一颗小痣，更增风情。心下便有了计较，
　　“只说你父亲犯了什么事吧。”略过了王大姐难以启齿之事，那王氏闻言立刻感激地望了眼上座的小鸾，细细交代。

　　今年因为北疆战事，米粮价格昂贵，王老儿生意难免受到影响，又兼欠下地税，官府催缴的又急，实在是满头冒火，口舌生疮，只好想法借贷。
　　正好有一日送豆腐到章府，遇见章家大总管名唤章二的。那章二见老王双眉不展，甚是愁苦因问道：“老头，我瞧你这几日眉头都皱成疙瘩山了，到底有什么事？”
　　王老儿见章二身披绫罗又体态富贵，知道他是章府得用的人，也不敢隐瞒立刻就把自己的事交代了。
　　那章二听这老王说要借贷，立刻便欢喜，你道为何？
　　原来这章二原本不姓章，名叫李赖，是京城里有名的赖子，一次得了机缘，投到章相门下，因他有几分急智，又向来会做人，很快便在章府得了重用。
　　俗话说得好，宰相门房七品官，既是官了，那派头也就大了起来，左右都尊一声二爷。
　　只是这二爷贪心甚重，便常倚着章相的势力在外边重利放债，苛剥小民。
　　不过在天京城中，放官债并印子钱也是寻常，只是着章二的利额外的高。
　　原本这印子钱就是予民间这些无本买卖的方便，若是借一千文就每日分摊若干，逐日来还这债主，总收以利加二为率，因收钱时要盖过私刻的小印，故称为印子钱。
　　贫民困乏，无处借贷，本是无奈之举，而章二瞅准这机会就像水蛭般吸取劳苦百姓的血汗钱，正好王大成今日便撞到他的网中，也是十足倒霉。
　　那章二道：“我是向来最爱行善的，看你贫苦，借你些银钱也是无妨。”
　　还不等那王老儿感谢，就摆摆手，“只是我们丑话说在前头，我的银子都是领了人家的来的，亦要纳回些利息与那主儿。只每两扣下二钱，加三行息，一月结清。若是月了还不清，偿息就是。”
　　王老儿暗自思量，算了算了八扣加三，这样大的利，借不得的，只是田税总是来催，王家已是惶惶，再没办法了，又忖道：只先借这个月，下月必还他就是，总好过挨那官家的三五大棒。
　　打定主意，便向章二道：“二爷救命之恩，小老儿无以为报。不知二爷肯借我多少呢？”
　　章二笑道：“十两吧，少了我可不借。”
　　于是敲定，两人在章二房中磨墨立稿，章二写完便给那王老儿一看，王老儿忙接过来，只见上面写着：
　　立券人某，现在某处。令借某店银十两，每两每月加息三钱。一月为限，依限子母交还。如有违期，另起利息并本计算。今欲立凭，立券为照。
　　康平某年 某月某日立借券某人笔
　　王老儿识字，故仔仔细细看了，见最后一句，心中一叹，全耐他吧，遂自抄写了，一字不减，画了花押复递予章二看。
　　章二果然从柜中取出一个光亮亮大元宝，“这是十两，是上乘原丝锭儿，你看看。”此时天色将昏，王老儿略看了，便纳于怀中说道：“好好，必没什么错的。”哪知自己早就入了章二的套。
　　王老儿回家之后总是不安，其妻关心道：“你怎么总是不安生？可是遇上事儿了？”王老儿便把遇见章二并借钱之事一一与老妻说了，正巧王大姐也在，便问道：“爹爹把银子也与我们看看吧。”
　　王老儿便从怀中掏出这“十足元丝大银锭”，大姐看了，“爹爹明日就去银号中缴纳，也好早日了事。”王老儿最是肯听自己这个独生女儿的话，第二日一早便出门去。
　　谁知到了那银号中，柜上一人收了他的银子一看，说道：“不好的！”当时便吓懵了王老儿。
　　原来这是夹铅的。
　　那王老儿浑浑噩噩回了家，一路上在想：二爷那样人，何苦来骗我这样人，必是被人骗了，却不是故意与我假银。只管胡思乱想，只等到妻女收铺回来。
　　王大姐一见老父便知事情有异，问道：“爹爹，可是银子有什么问题？”
　　王老儿无法，只好将事情告知，王母立刻就吓得瘫坐地上，连声道怎么办。王老儿也是无法，王大姐只好说：“不若明日我拿了银子去章府找二爷，爹爹你既然说他是个厚道人，他必是肯换的。”谁知这一去惹出了更大的祸事。
　　小鸾听到此处王大姐闭口不言，心中就有了计较，必是章二见色起意，想要人财两得了，又问：“你爹爹怎会被打，可请了大夫吗？”
　　王大姐见小鸾一派温文模样，心中很是感激，道：“那章二不仅耍赖不认那假银，还叫了几个泼皮到我家中来打砸，我爹爹本就病了，哪里还抵抗的了，便被打倒在地，家中的细索银钱也被抢了光。哪里还有钱来请大夫。”
　　说着便又欲扣头，小鸾忙叫夏氏把她拖起，
　　“你不要拜我，既然你找到我家里，我便与你几个钱，先去救了你父亲再说吧。”
　　夏氏便从袖中掏出一锭银子，十足十五两，交于那王大姐，咏卉也在一旁帮道：“你先家去，我这表妹最是善心的，定不会看着你——”
　　还不待说完，小鸾便瞪了她一眼，咏卉便讪讪住了嘴，小鸾道：“先去吧，救命要紧。”
　　那王氏果然告退，急匆匆往家中赶。
　　次日上学，胡洗容听了这遭，皱眉道：“那王氏所言与我家仆打听却是无二，只是还有一事好奇。”
　　小鸾立刻便接道：“就不知是谁给他们除了这个主意了。竟想到来求我。”
　　胡洗容点头，一户市井人家，竟牵扯上了谢章两家，究竟是偶然还是——这可说不准。
　　一时间两人默然，一旁的咏卉满头雾水，不知这两人打得什么谜语，说道：“你们究竟在说什么？那王家这样可怜，章家以势压人，实在可恶，便是街边茶馆中也都骂他们呐！”
　　小鸾一惊，“你说连街边茶馆都知道此事了？”胡洗容亦是愕然。
　　两人对视一眼，小鸾苦笑道：“若是偶然也就罢了，要真是有人在背后推动，真不知时候怎样英杰，竟用舆论推着我们站到章家对面。”
　　咏卉也听懂了，心中一凛，又瞧面色严肃的谢胡二人，“还真是啊。”
　　这下可好，王家之事不想管也得管了。
　　小鸾在心里狠狠骂了一顿那出主意的人，西山别院中陆榕打了一个大大的喷嚏。
　　风仪立刻便骂道：“果然着凉吧，偏你要夜间读书，一点也不爱惜身子。”口中虽没半句好话，却还是赶紧招来大夫与陆榕诊脉，生怕他受了凉身体再坏。
　　陆榕无奈，“未必是着凉，说不定有人正*念叨着我呐。”
　　一语中的。
　　心中思忖着：自己派人给那王家出了个好主意，想必当日那谢家小丫头已察觉出来了，又想起方才那个喷嚏，一晒，她必是在骂他。
　　陆榕看了眼窗外青山，目光恍惚，心中暗道一声抱歉，不过抱歉归抱歉，扳倒章家一事却没得商量，谢家一旦介入，章家倒台也不过就是眼前了。
　　谢小鸾查了王家之事，实在不敢自己擅作主张，晚间就告知晴娘，晴娘倒是坦然自若，依旧捧着茶杯，“你早晚要接过谢家，今日所遇之事我不会管，总要你自己拿主意才是。”
　　小鸾思索这句话，点点头，话锋一转道：“只是幕后之人究竟是谁，我心中实在没有注意，不知道阿娘可否告诉我。”
　　晴娘放下杯子，笑道：“这还不明显吗？近来谁与章家有仇？”
　　小鸾道：“陆家？”
　　晴娘笑将起来，“是了。”正是陆榕的手法呀。
　　小鸾木着脸，一脸生无可恋，“娘，你说我是不是真傻？”
　　在西山时不过与陆榕聊了几句便把他当成知己，哪知人家转过头就算计上了你家，自己果然还是太嫩了。
　　谁知晴娘道：“不是你笨，而是陆榕太聪明。而且这事他早就派人知会过我。”
　　这下小鸾倒是真的惊讶了：“娘早知道了？那还看着我往套里钻！”
　　晴娘幽幽道：“有我看着，你不过是拿章家练手罢了，这次造了劫，下次遇事要更小心才是。何况我说了陆榕是个真聪明人，他不会真想得罪我谢家的。”
　　小鸾撇嘴：“我看是真狡诈才是，竟与母亲一齐耍我，实在可恶！”
　　晴娘大笑：“你还少两分火候呢。”
　　遂把小鸾赶出书房，临了补充一句：“你与胡家走的近，我没什么意见，只是分寸你要把握好。”
　　小鸾心中一凛，恭声应了，与胡洗容交好一方面确实是欣赏她的为人，另一方面又何尝不是因为她家是今上的人呢？不过正如晴娘所言，分寸还是要把握好，否则便是一个阵营也不是就没有敌人。
　　回到房中，思索着一天的经历，不禁又骂了一声陆榕，这厮真是好算计，自己与章家有仇，他偏假手于人，自己落个好名声，真是可恶！
　　陆榕正倚在榻上翻书，忽然又是两个喷嚏，惹得风仪一阵数落，还端来一碗极苦的药，按着他灌下，陆榕心中苦煞，连声叹自己必是得罪人了，否则怎会总被念叨，引得风仪冷笑，只好默默喝药。
　　临睡前脑中又想起那日小鸾的表现，心中一笑，也不知这小姑娘现在如何苦恼了。

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