雪中春信

　　立冬前后，雪琅从军营回来，送来一批木柴和珍贵的炭。春雨谨慎地收好炭，又跟雪琅一同将柴火结结实实地垒在小院一角。做完这些后，姐弟二人站在院中满意地看着堆成一座小山的木柴，心里都十分满意，今年将是他们少有的一个不必受冻的冬天。

　　阿云端来一盆温水让二人洗手，春雨跟雪琅就着一个盆洗干净。刚洗完，雪琅便被春雨扯进正屋。春雨让雪琅等她，转身进了里屋

　　雪琅刚坐下，桂圆蹦蹦跳跳地跑来，给他看自己方才抓的小蜘蛛。

　　春雨拿着一个小瓶子走来，嫌弃地对女儿道：“你又弄这些东西，快放回去。”

　　桂圆向雪琅吐了吐舌头，还是乖乖走到门口将蜘蛛放在墙角。

　　春雨坐在雪琅对面：“伸手。”

　　方才干活时她便看到雪琅手上一道一道的，一开始只以为是被柴火弄脏了，待洗手时才发现雪琅手掌上是丛横交错的新旧伤口，数量比春雨常年劳作的手上伤口还多，看起来分外刺眼。

　　雪琅磨蹭了一下，在春雨的目光下屈服了，伸出手来。

　　春雨摊开他的手掌，在阳光下看清了那些刮痕和水泡，忍不住眉头紧皱：“别动，给你涂点药。唉，你也不说，早知道便去郎中那儿寻些好用的药。”

　　雪琅嘿嘿一笑：“一点小伤。”

　　春雨白了他一眼：“等手心烂了，什么都拿不动的时候，看你还说不说一点小伤。”

　　见雪琅的手糟蹋的实在不成样，春雨又取了针来，小心翼翼地将他手上的水泡挑破，又涂上药膏，一只手硬是涂了半瓶药膏。

　　春雨知道雪琅懂事，可还是忍不住埋怨道：“你们军营里也有大夫，他手上定然有好用的药，你就是个锯了嘴的葫芦，也不去跟他寻点来用。你看看，你也是个骑马拉弓的，这成个什么样子？”

　　雪琅难得地享受着被姐姐捧着手照料的感觉，正陶醉着，片刻后才迟钝地道：“我一个大男人，为这点子小伤总去找郎中，要被笑话的。”

　　“好好好，你是大男人，你最有男子气概，整日间到处逞能，我看你是好日子过久了。”春雨气笑了，拇指摁了上雪琅的一处旧伤，疼的他直叫。

　　雪琅服软：“姐姐，我错了我错了。唉，这不是没法子吗嘛，我是急着想把自己的骑术和箭术都练出来。”

　　春雨问他：“不是说开春前没什么大动作了么，你这么急做什么？”

　　雪琅待春雨给他双手涂好药，才低声将吴丹赫对明年的计划告知春雨。

　　这次离开鹏城北上，虽未过长江，却碰上了好几拨北方的军团。几番作战下来，吴丹赫对北方军团的重甲骑兵印象十分深刻。在吴丹赫心中，早晚一日他是要过江去逐鹿中原的，因此也下定决心要借着这次占领弥城的天时地利，组建太平军自己的骑兵军团。

　　“渠帅虽未明言，但也露出些许意思，想从我们这几个擅骑射的里面挑人去带骑兵团，我不想错过这个机会。”雪琅解释
　　道，“姐姐你想呀，若渠帅真能过江北上，骑兵自然就是他最金贵的兵团，我若能去那儿，机会也更多。”

　　一番话说得春雨既喜且忧，她知道雪琅心气高，抓尖要强，难得的是他也确实有出息，只是对春雨自己来说嘛......

　　“我知道你是有大志向的，可在我看来，你只要能在渠帅这里待得住，领一份粮饷保证自己能吃饱穿暖，就足够了。这样整日间东征西战，越往上提拔，就越是要拿自己的小命去博功名。”春雨道。

　　雪琅摇头：“姐姐，管他是大头兵还是将领，真上了战场生死间也就是一刀的事，谁还分你是不是个官儿呢。放心，你看我现在不是好好的吗，我会谨慎行动的。再说，若能进骑兵团，有重甲护身，反倒能在战场上抵挡些许。”

　　“你这孩子......”春雨略带担忧地摸了摸雪琅黑亮的长发。

　　雪琅扑闪了一下眼睛，颇为惬意地闭上眼睛，却又立刻睁开认真地道：“姐姐，我不是孩子，我长大了。”

　　“是啊，我知道，你长大了，仲都尉。”春雨顺着他说，心里却想，还不到十七岁，还没到束冠的年纪，就走上刀口舔血这条路了。

　　想到这里，春雨起身拍拍雪琅肩膀：“歇着吧，我去做饭。”

　　雪琅马上起身：“我也去。”

　　春雨打量了他一番，把他按回去：“算了吧，你这两只手我可不敢劳动你，老老实实跟桂圆玩去吧。”

　　雪琅听话地走到门口，站在桂圆身侧，看她蹲在泥地里认真地为小蜘蛛挖土造房子。

　　“小桂圆，你看你手上脏兮兮的，马上要吃饭，你娘又要说你了。”雪琅提醒道。

　　桂圆猛抬头，鬼鬼祟祟看向厨房，只见她娘亲正在忙活，阵阵白烟从烟囱里往外冒。桂圆咧咧嘴，赶紧跑去洗手，雪琅则来到苗圃前观望。春雨本色不改，买了些菜种子洒在苗圃里，也不知明年长势如何。

　　“舅舅！”

　　桂圆稚嫩的声音从背后传来，雪琅一转身，看到小姑娘张牙舞爪地用水淋淋的小手向他这弹水。但因为身高差距，几滴水全洒在雪琅胸口的衣服上。

　　雪琅和桂圆从小玩惯了，不以为意，只是嘲笑道：“偷袭没有好果子吃。”

　　桂圆撅了撅嘴，抬头看着雪琅，毫无愧疚地道：“舅舅你现在长高了，我弹不到你了。”

　　雪琅乐了，一把将桂圆抱起来转了个圈：“可不是嘛，而且，我还能长得更高呢！”

　　桂圆不满：“你就不能一直跟我一样高吗？”

　　“真是个好主意。”雪琅一脸认真地想了想，“要不是得骑马、打仗，我就变回跟你一样高了。”

　　桂圆眼珠子转了两圈：“那就算了吧，你等等我，我很快就能像你一样高。”

　　雪琅哈哈笑道：“那可太好了。到时候你娘出门，我跟你一左一右跟着，像两个门神，你娘那时可就气派了。”

　　桂圆当了真，举起手开心地欢呼起来。

　　春雨听到女儿吱吱嘎嘎的笑声，从厨房探出头：“你又人来疯，这么大了还要舅舅抱，赶紧下来帮我放碗筷，吃饭了！”

　　雪琅在家中歇了两日便要回军营，走之前，他又给了春雨一些钱，叮嘱她买些糕点之类的去邻居家串串门。

　　“这周围住的基本都是将领的家眷，许多都是我的上司同僚。你是我长姐，还得烦你替我多走动。再者，大伙现在做了邻居，抬头不见低头见的，跟她们混熟了，日后也好互相照应。”雪琅嘱咐道。

　　春雨知道此事益处多多，便当作一件要紧事来办。趁着准备过冬采买的时机，预备了些细点，今日去一家，隔一日再拜访一家，断断续续半个月见，就在临近这七八户人家的女人们那儿混了个脸熟。这其中与春雨最熟的便是孙氏，她是老陆的妻妹，也嫁了吴丹赫手下的军官。她为人性子爽利，又跟春雨一般是江州出身，沾些同乡情谊，现下住的也近，故此二人常来往。

　　这日，春雨去孙氏那边串门，二人正说着家常话，便听到外面院子有敲门声。孙氏刚忙去应门，春雨听着外面像是个女人的声音，孙氏与她交谈片刻，便走回屋中，身后跟着一个面带风霜的中年女人。

　　孙氏笑得有些勉强，把那中年女人按在座位上：“高大姐，你先坐，我给你倒杯水。”

　　那女人有些局促地坐下，看到春雨正好奇地看着自己，便下意识地整了整衣服和鬓角，向她点了点头。

　　春雨也朝对方一笑，心里却犯嘀咕，她总觉得这个女人有些眼熟。

　　孙氏回来，放个茶杯在那女人面前，笑道：“高大姐，你别见笑，这年头家里也没什么好东西，将就着喝吧。”

　　“孙夫人您也太客气了。”中年女人慌忙欠身，待孙氏坐下才跟着坐下。

　　她揉搓了一下灰败的衣角，下定决心似的陪笑道：“我这边的境况您也是知道的，唉，都是为了家计，少不得老着脸出来找活计。不知...不知夫人您这几日可有活计要做？您也知道，我是做衣裳、裁剪、缝补都来得，不拘什么活都好。”

　　孙氏摸了摸脸颊，有些为难：“哎哟，倒是我不好意思了。前些日子事情多又急着改衣服，特意托了你。这几日家里闲下来，我也腾出功夫来了，倒没那么多活计...咱都是普通人家，也不能次次都请裁缝。我真是过意不去啊，高大姐。”

　　高氏听了这话，脸上是藏不住的失落，但还是强撑着笑道：“孙夫人您这是哪儿的话？前些日子还多亏了您给我派活呢，我心里感激不尽。”

　　二人谈话间，春雨一直留心观察高氏，从她有些凌乱、夹杂着白发的发髻，到打满补丁的衣裳，再到冬日里脚上也脱不下的草鞋便能看出，她定是为生活所迫，急需出来做活赚钱。

　　此外，春雨横看竖看，都看她眼熟，以前应该见过她。

　　这边，高氏等了一阵，看到在孙氏这里没希望了，便缓缓起身预备告辞。

　　就在这时，春雨眼前一亮，上前拦住高氏：“高娘子，你可是江州芦县人？”

　　高氏迟疑地点了点头。

　　春雨赶忙追问：“你以前是不是在县城有过一个铺面，既卖布也帮人做衣裳？”

　　高氏有点反应过来，问道：“敢问娘子是？”

　　春雨开心地笑了：“当时遇见你的时候我还是个小姑娘呢，这么多年过去了，怪不得互相认不出来！高娘子，你记不记得很久以前，有个小姑娘想跟你拜师学艺？”

　　高氏一面应和着一面努力回忆，毕竟她生意好的时候想向她学艺的人可太多了。

　　春雨提醒道：“我当时十一二岁，人也傻乎乎的，也不知道想要跟你这样厉害的裁缝学艺是送束脩的。多亏你当时跟我说了其中道理，还给我点心吃，我羞得没敢要就跑了。”

　　高氏打量着春雨尖尖的下巴和亮晶晶的眼睛，终于想起来，惊喜道：“这都多少年了，得有十年了吧，你都长变了样，真是女大十八变啊！”

　　春雨笑呵呵的：“高娘子，这也都是缘分，谁能想到过了这许多年，咱们居然又在茂州重逢了？你是怎么过来的呀？”

　　听到这话，高氏脸上的笑容褪去，露出一丝苦涩。春雨看她这样，知道其中必有隐情，便不再追问。

　　待高氏离去，春雨也连忙辞别孙氏，匆忙追出门赶上高氏，硬挽了她的手，拖她去临街的铺子叫了干净饭食请她吃。对着热气腾腾的汤面，二人逐渐打开话匣子，高氏说起这些年自己的经历，止不住地落泪。

　　太平年间，她的铺子虽是小本买卖，但因着她手艺好、会做人，生意也是红红火火。可自从那次盗匪入城，她的铺子连带钱就被扫荡一空。好不容易等章守理赶走了盗匪，她正摩拳擦掌等待东山再起，谁知不出一年，芦县又被金州叛军攻破。要知道金州叛军可都是正规军，对整个县的破坏和摧毁不是一窝盗匪能相比拟的。高氏那点子小本生意又如何经得起连年兵乱的摧残？

　　屋漏偏逢连夜雨，高氏的大儿子在战乱中被乱军砍掉了一支胳膊。高氏耗尽积蓄保下他一条命，但他也自此一蹶不振，浑浑噩噩度日。高氏的小女儿倒有几分像娘亲，性子要强，手艺也不错，可她的健康也在连年的东躲西藏、颠沛流离中被摧毁了，无法长时间集中精力做活。做一阵子针线活便得休息一阵，还时不时生病。

　　不过高氏也算有能耐，在这种情境下仍拖着一双儿女活了下来，辗转来到鹏城。儿子残疾，女儿病弱，高氏的产业和积蓄早就在战乱中消耗殆尽，她为了自己的孩子，少不得硬着头皮挨家挨户询问女眷们是否有针线活计找人做做，日日从早忙到晚，只为给家里人挣口饭吃。

　　高氏哭一阵说一阵，春雨如何不知女人在这个世道的心酸？想劝她看开些，又觉得有些无力。倒是高氏哭了一阵缓过劲来，自己擦干眼泪强笑道：“你瞧我，一大把岁数了絮絮叨叨哼哼唧唧的，叫你见笑了。”

　　春雨柔声道：“快别这么说，日子都不好过，我岂不知其中苦楚呢，也是难为你了，高娘子。”

　　说着，她打起精神劝高娘子吃饭。

　　吃过饭，高氏想要掏钱，被春雨按住。

　　高氏苦笑：“春雨姑娘，这倒叫我不好意思了。”

　　春雨摇头：“高娘子，我也是做了娘的人，岂不知你家中还有病人要养活？不必争这一时，将来你发了财，再回请我便是。”

　　高氏一时动容，低头跟春雨走了一阵，才开口道：“我当年说那些话，你别往心里去。我——”

　　春雨忙道：“高娘子，我那时候年纪小脸皮薄，说心里一点也不在乎是假的。可如今我年岁大了，唉，经过大大小小的事，现在也成了寡妇，心中反倒明白了。一个独身女人带着孩子，在这世上也没个依傍，想把日子过好可不得处处吃苦要强，可不得能挣一分是一分吗？再者，你这手艺可是门金贵手艺，想来你当年也必是费了一番心血方能学成，哪有平白无故白白传给他人的呢？”

　　高氏又惊又叹：“你家相公也？”

　　春雨点头：“死在乱军中，走了有两年了。”

　　高氏又叹了一口气，挽紧春雨。

　　春雨没有继续失落，反而转头认真地看着高氏：“高娘子，从方才认出你我便有了个想头。忍了又忍，还是想厚脸皮问问你的意思。”

　　高氏隐约猜到她想提什么事，便道：“请说。”

　　春雨松开高氏的手，后退一步认认真真向她作了个揖：“如今我家中日子好过了些，这些年我一直心心念念想学针线手艺，请高娘子成全。”

　　高氏看着春雨低下的头，心绪起伏，纵然知道当年自己拒绝那个瘦干干的、胆怯的小姑娘时内心并无分犹豫，可如今面对真诚依旧的她，心头还是泛起愧悔。

　　“过去，我与你不曾有过半分助益，可如今却平白得你相助...我...”高氏苦涩地笑了。

　　春雨抬头：“咱们不提过去，从今开始之说往后的事，高师傅，从今以后你就叫我春雨便是。”

　　高氏深吸一口气，脸上带着些许欣慰应道：“哎，春雨。”

　　初冬略显阴沉的天空下，略带泥泞的街边，两个女人在来来往往路人略带惊异的眼光中郑重地向彼此行礼，看起来有些滑稽，可她们的神情都无比认真。

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