辽朝梦影

　　翠袖慵扶暑气，红尘热向谁论？
　　偷期暗约避喧尘，只道良宵有尽。
　　惊破巫山云雨，陡生草莽贪嗔。
　　祸福无门总自寻，险向迷魂阵里问。
　　且说时逢夏日，京城内外如在甑中。那日午后，赤日炎炎，流金铄石，连树上的蝉鸣都显得声嘶力竭，似要将这闷热喊破。
　　古玩厂的“松竹斋”，乃是前店后宅的深邃格局，几株百年古槐遮天蔽日，比外头清凉许多。这斋门面虽不甚广，内里却极深，前厅售卖湖笔徽墨、宣纸端砚，后进则别有洞天，设了几间清幽雅室，专供达官贵人鉴赏古籍孤本。因掌柜的与贺赖家有些亲眷，故而海域所副所长贺赖士梡的家眷，常往此处走动。
　　其后进有一间名为“听雨轩”的雅室，此刻窗扉紧闭，湘帘低垂，屋内四角青花大缸盛着新凿冰块，丝丝凉气沁人心脾，将暑气隔绝殆尽。室内静得只闻更漏滴答与冰块融化的细微声响。
　　贺赖士梡的浑家珫珫，正歪躺在那张紫檀木雕花凉榻上。她一身银红蝉翼纱衣薄如烟雾，里头藕荷色主腰上绣的鸳鸯戏水隐约可见，发髻慵挽，斜插一支羊脂白玉簪，面上不施脂粉，却透着一股子餍足后的慵懒媚态。手中纨扇轻摇，扇底微风送来身上淡淡的苏合香气。
　　在她对面书案后，坐着檀又长。他今日穿了一身浆洗得发白的蓝布直裰，虽是夏布，却也因这屋内的旖旎气氛而微微汗湿，紧贴在脊背上。案上堆着几摞厚厚账册，他手中执一支狼毫，目光却如钩子一般，越过账册，死死黏在珫珫身上。心中暗忖：“我本是个寒微小吏，平日里在人前装得清高自持，唯有在此处，才觉自己是个活人。”一念及此，那账册上的字迹便如蚊蝇乱舞，再看不进半个。
　　“若是算不清，便歇歇。”珫珫端起手边的定窑白瓷茶盏，轻轻撇着浮沫，眼波流转，似笑非笑地横了他一眼，“这松竹斋的账，也没见得比海域所的还难平。”
　　檀又长搁下笔，嘴角勾起一抹极淡的笑意，起身绕过书案，走到她身后，低声道：“账好平，夫人撩起的心火难平。”说着，他的手便不规矩起来，顺着那藕荷色的衣领探了进去。
　　珫珫身子一颤，却未躲闪，只软了半边身子，假意嗔道：“你这冤家，胆子越发大了。外面乳母和丫头们在前厅挑拣纸笔，保不齐哪个不懂事的就闯进来。”
　　“这听雨轩的门闩，我方才进来时已落下了。”檀又长俯下身，在那白腻的颈项间深深一嗅，苏合香混着妇人温热的体香，熏得他脑仁阵阵发热，“前头掌柜的知道我要替东家盘这半年的烂账，没个把时辰是完不了的。谁敢来扰？”
　　他借势在榻边坐下，似叹非叹：“这海域所是个清水衙门，比不得那些肥缺，不过仗着经手海路关防，有些须常例罢了。”
　　珫珫慵懒地摇着手中的纨扇，眼波流转，似笑非笑地横了他一眼：“我家老爷虽是科甲出身，不过是个同进士，根基浅薄。能守着这份差事，已是艰难。这不，为了在京中贵人寿诞上寻个晋身之阶，连日赶路，估摸着这一两日便要抵京了。”
　　说到此处，她眼中闪过一丝忧色，将纨扇掩了半面，低声道：“他这一回来，府里必然是宴客应酬，人多眼杂。咱们这偷闲的日子，怕是要断上一阵子了。”
　　檀又长闻言，面上恰到好处地露出一抹凄然与不舍，指尖顺势划过她腕间肌肤，未及那翡翠镯子便探入纱衣之内，隔着藕荷色主腰轻轻抚上那片温软，低声道：“我本是个如蝼蚁般的穷酸吏员，平日里为了生计，只能在人前装出一副清心寡欲的模样。唯有在夫人这里，才觉得自己是个有血肉的活人。一想到数月不能见夫人金面，我这心便如在油锅里烹炸一般，哪里还能安生？”
　　他这番话半真半假，那份对权贵妻室的觊觎与占有欲倒是真的。珫珫被他指尖触得身子一颤，听了这话，只觉这冤家对自己是一片痴心，心中更是软得一塌糊涂。
　　她伸出另一只手，轻轻抚摸着檀又长的脸颊，媚声道：“小冤家，休要说这丧气话。今儿个既然来了，便是缘法。且我这几日身上才净了，那月信刚走，身子最是清爽干净，也不怕落下什么首尾。趁着这时辰，咱们……且尽兴些。
　　这一句“身上才净了”，便如火星落入了那一两重的干柴。檀又长平日里在宗正寺受尽冷眼，又装着清心寡欲，积压在心底的戾气与欲望，在这一刻彻底爆发。他不再多言，一把掀开纱帐，欺身而上。
　　雅室内充斥着甜腻的苏合香气与男女欢好特有的味道。
　　“好哥哥……我……”珫珫的声音已然破碎，带着哭腔，身子如风中劲草般剧烈颤抖。
　　就在一瞬间，珫珫身子一阵剧烈的抖动，竟是到了极乐之巅。
　　这便是那新学书中妇人极乐之至的征兆。
　　正当二人喘息未定之际，忽听窗外“铛——”的一声锐响，如金玉迸裂，刺破午后沉寂。
　　这声音太近了，带着金石落地的余韵，在这寂静午后显得格外刺耳。
　　听雨轩地势颇高，后窗下头乃是一条极深且窄的死巷子，地势低洼，两者之间有着极大的高差。外头的人除非架了梯子，断然够不着这高窗。但这声音分明就是从窗根底下的巷子里传来的。
　　檀又长浑身一个激灵，那刚消退下去的汗毛瞬间竖了起来。
　　他第一反应绝不是出了什么事，而是——有人听墙角！
　　他脸色瞬间阴沉下来，顾不得擦拭身上的污渍，迅速抓起丢在一旁的中衣和直裰往身上套。珫珫被这一声惊得回了魂，迷茫地睁开眼，见檀又长神色凝重，刚要开口，却被檀又长竖起手指在唇边做了一个噤声的手势。
　　“穿衣。”檀又长用口型极低地说了两个字，眼神里透着一股子阴鸷。
　　他手脚麻利地穿戴整齐，虽是粗布衣裳，却也将那满身的风流债遮掩了去。他随手抄起案上一方沉重的紫铜镇纸，悄然藏入袖中。他没有推窗去看，因为那是死角，且容易暴露自己。
　　他深吸一口气，尽量放轻脚步，正准备推门独自去后院查探虚实。
　　恰在此刻，雅室的门“吱呀”一声，被人从外头推开了。
　　原来是珫珫终究放心不下，也强撑着酸软的身子，胡乱整理好衣衫，面无人色地跟了出来。
　　二人刚一露面，便见前院通往后院的月亮门处，跌跌撞撞跑进来一个妇人。
　　那正是珫珫带来的乳母。
　　这婆子此刻满头大汗，发髻也跑散了，脸色煞白如纸，一见着珫珫，如同见了救星，双膝一软便跪了下去，带着哭腔喊道：“夫人！夫人不好了！哥儿……哥儿不见了！”
　　“什么？！”珫珫只觉五雷轰顶，那点子奸情险些曝光的恐惧瞬间被母子连心的惊惧盖过，身子晃了晃，险些晕倒，幸而被檀又长一把扶住。
　　“方才还在前头廊下追蜻蜓，老奴……老奴就低头喝口茶的功夫，一抬头人就没影了！前厅、后院都找遍了，掌柜的也说没见出去！”乳母哭得一把鼻涕一把泪。
　　珫珫泪眼婆娑地抓住了檀又长的袖子，哀声道：“勃公子！这、这可如何是好！若是哥儿有个三长两短，我也活不成了！求您……求您快帮忙找找！”
　　此刻，檀又长心中那一块大石反而落了地。
　　有了这层理由，他去后巷探查便成了义举，再无瓜田李下之嫌。
　　他面上立刻换上凝重关切之色，扶住珫珫，对乳母沉声喝道：“莫慌！此时声张反而坏事！你且扶着夫人在院中再仔细找找，我去后巷看看！那后巷僻静，莫不是孩子贪玩钻出去了！”
　　说罢，他也不待二人反应，越过她们，径直快步向后院角落那扇平日里锁着、今日却不知为何虚掩着的小角门走去。
　　……
　　且按下檀又长这头，单表那墙外之事。
　　那死巷子里，正躲着个烂赌鬼，名叫蔡星球。
　　这蔡星球生得圆脸浓眉大眼，因欠了地下钱庄的阎王债没处躲，便缩在这松竹斋后巷低洼处的杂物堆里，借着烂筐破纸遮掩行迹。
　　方才，他正听着头顶高窗里传来的销魂动静，听得他抓耳挠腮，恨不得长出翅膀飞上去看一眼。但他够不着，只能在底下干咽唾沫。
　　就在这时，松竹斋后院那虚掩的角门里，竟真的跑出一个粉雕玉琢的小娃娃来。
　　这海域所贺赖家的哥儿，今儿穿了个红肚兜，外罩一件薄如蝉翼的罗衫，脖子上挂着那个沉甸甸、金灿灿的长命锁，正天真烂漫地追着一只红蜻蜓跑进了这死巷子。
　　蔡星球那一双被赌瘾烧红了的贼眼，瞬间就被那金锁给死死吸住了。
　　“这锁……少说也有三两重！若是当了，不但赌债平了，还能去倚红楼快活几晚！”他贼心一转，又瞄向那粉雕玉琢的娃娃，暗想：“这小人儿生得这般齐整，更是件俏货！若寻着那有龌龊癖好的暗门子脱手，怕不比这金锁还值钱几倍？”
　　恶向胆边生。蔡星球见左右无人，猛地从低洼的杂物堆里窜出来，手里抓着一块脏兮兮、带着馊味的破布，一把捂住了孩子的口鼻。
　　那孩子猝不及防，拼命挣扎。小腿乱蹬乱踹之间，脖子上那金锁的红绳扣子松了，金锁滑落，重重地砸在了巷底的青石板上。
　　“铛——！”
　　便是这一声脆响，惊动了墙里的鸳鸯。
　　蔡星球就是个只会欺软怕硬、顺手牵羊的混混。他被这声音吓了一跳，赶紧捡起金锁揣进怀里，又慌手忙脚地把昏迷过去的孩子往一个破麻袋里塞，准备扛着赶紧溜之大吉。
　　……
　　此时，檀又长已悄无声息地摸到了角门边。
　　他一步步踏下石阶，巷底阴湿之气扑面而来。
　　他借着墙影掩护，眯起眼睛望去。只见那低洼的死巷子里，一个衣衫褴褛的背影正撅着屁股，死命地往一个麻袋里按着什么，旁边地上还遗落着一只孩子的虎头鞋。
　　檀又长瞳孔一缩。
　　是拐子！
　　那拐子两手空空，腰间也没见兵刃，看身形是个彪形的汉子。檀又长心中大定，若是对方有刀，他这蹴鞠男儿定然不敢上，但既是个空手的毛贼，又是背对着自己……
　　檀又长屏住呼吸，握紧了袖中的紫铜镇纸，借着墙影的掩护，一步步从高处的台阶摸了下去，像一只捕食的狸猫。
　　蔡星球正急着扎麻袋口，完全没防备身后有人逼近。
　　檀又长走到他身后，高高举起镇纸，眼中闪过一丝读书人特有的阴狠，照着蔡星球的后脑勺偏下一点的肩膀位置，狠狠砸了下去。
　　“砰！”
　　“哎哟！”
　　蔡星球惨叫一声，半边身子瞬间麻了，一头栽倒在巷底的黑水里。
　　檀又长不敢大意，直接扑上去骑在他身上，想把他死死按住。
　　那蔡星球虽受了伤，毕竟是混迹市井的无赖，吃痛之下拼命反抗。两人在泥水里扭打成一团。蔡星球那只完好的手乱抓乱挠，一把死死抓住了檀又长的前襟，用力一扯——
　　“嘶啦——”
　　檀又长那件本就脆弱的蓝布直裰，连同里面的中衣，被这一把蛮力扯开了大半。
　　烈日之下，檀又长那白皙的脖颈和锁骨瞬间暴露无遗。
　　只见那皮肤上，赫然印着七八个鲜红欲滴的吻痕，有的颜色深紫，带着牙印，在这白日下显得触目惊心。
　　蔡星球虽然痛得龇牙咧嘴，但他那双阅人无数的贼眼却是一亮。
　　他看看那吻痕，又看看那高处紧闭的雅室窗户，再联想到方才听到的□□。
　　“嘿……嘿嘿……”
　　蔡星球突然不挣扎了，他躺在烂泥里，嘴角流着血沫，却嘿嘿冷笑，一双贼眼在檀又长颈间逡巡：“公子这一身胭脂印子，可是方才那娘子赏的？啧啧，叫得那般浪荡，想必是个极会疼人的……”
　　檀又长举着镇纸的手僵在半空。
　　蔡星球啐了一口血沫，眼神阴毒：“我若死了不打紧，只怕明日衙门里一审，这孩子是谁家的？这娘子又是谁家的？您这读书人，脖子上的风流债，可比我这烂命值钱多了。”
　　檀又长脸色惨白，这是他的死穴。
　　“你想死？”他的声音森寒，透着杀意。
　　“不敢。”蔡星球赌这书生不敢杀人，更不敢报官，便从怀里掏出那个金长命锁，晃了晃，“这锁，归我。这人，归你。我就当没来过，你也当没见过我。我拿钱走人，你……救人立功。”
　　檀又长死死盯着他，眼角的肌肉微微抽搐。
　　良久，他缓缓放下了手，眼神阴冷地看了一眼那金锁。
　　“滚。”
　　蔡星球如蒙大赦，抓着金锁连滚带爬地往巷子另一头跑了，转眼便消失在阴影里。
　　檀又长迅速拢起衣襟，却怎么也遮不严实那片红痕，只能狼狈地用手紧紧捂住领口。他深吸一口气，调整了一下表情，抱起麻袋里的孩子。
　　……
　　画面转回松竹斋后院角门。
　　珫珫和乳母正焦急地在门口张望，如热锅上的蚂蚁。
　　忽见角门里人影一晃，檀又长抱着昏迷的孩子，一身泥污，跌跌撞撞地从台阶下冲了上来。
　　“找到了！找到了！”
　　檀又长气喘吁吁地大喊，适当地展示着自己一身泥污和被撕破的衣衫，脸上满是“焦急”与“奋不顾身”：“方才有个毛贼想拐了小公子从这后巷溜走，幸亏我追得及时，与他搏斗一番，才将贼人惊跑，抢回了孩子！”
　　“我的儿啊！”
　　乳母大哭着扑上来，接过孩子紧紧搂住，见孩子只是昏睡，并无大碍，这才跪地磕头。
　　珫珫见他衣衫破碎、颈间红痕隐隐，心中早已雪亮：方才那寂静之中，不知藏着多少凶险与不堪。她喉头哽咽，欲言又止，终是强压下万般情绪，颤声道：“多、多亏了勃公子！此恩……此恩此生难忘！”
　　檀又长站在回廊的阴影里，一手捂着领口，一手背在身后，看着这主仆二人，微微垂下的眼帘遮住了眸中那一闪而过的复杂神色。此刻，他猛然想起，方才那泼皮的面孔确有几分眼熟——正是近日常在琉璃厂左近厮混、诨名“蔡星球”的赌棍！此獠平日里不过偷鸡摸狗，今日既已得了价值不菲的金锁，怎地还敢铤而走险，做起这拐带人口的勾当？京城天子脚下，他莫非就不怕王法？此事……怕是别有蹊跷。

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