迢迢罗衣

　　盛元十年，封狼居胥、备受圣宠的骠骑将军乔铭称病，上表乞解兵权。皇帝罢去乔铭军中职务，任命其为凉州节度使。

　　凉州乃西域几城归顺本朝后所设府郡，有大将戍边，节度使是个位置尴尬的闲差。

　　与他相似情形的都是散官厚赏，江南水榭好不逍遥，轮到乔铭怎么变成去鸟不拉屎的地界吃沙？

　　乔铭是前一个乔将军的幺子。在他及冠后不久，父母前后鹤归道山。他一姐一兄都早早成家立业，余他一个单身汉飘在朝廷，做失怙失恃的孤家寡人。

　　既堪大用更堪严防。

　　因此乔铭调令下达后，有好奇的同僚试探缘由，是否帝王担心乔铭功高震主，才明赏实贬。

　　乔铭忙说误会误会，这是他诚心恳求圣上的结果。笑容从嘴角到眼底。真心实意的，仿佛忆起某种久远的甜蜜。

　　相熟的副官送他离京时忍不住问：“你不会是去找老情人吧？”

　　老情人谈不上。

　　他只是试图寻找一缕飞光似的衣袂，握在手心，再不放开。

　　乔铭拍了拍友人肩膀：“后会有期，记得来找我喝酒。”

　　“没问题，车马费你包。”

　　乔铭锤了他一拳，转头上了马车。乔铭轻装简从，本想独自前往驻地，皇帝顾及颜面，硬塞给他一个马夫。

　　车轮碌碌，碾过四年光阴。

　　……

　　兵燹平息多年，凉州位于交界要道，虽比不上内陆城池繁华，亦尽扫萧条，熙熙攘攘不胜喧嚣。

　　乔铭对照舆图，熟悉城中固定与流动的人群聚集处，很是花费了几日。

　　与城主和戍边行伍首领交游，熟悉所辖事务，又撇去几日。

　　而后彻底清闲下来，乔铭尝到彻夜难眠的滋味。一大早，乔铭无所事事，缀在巡查的队伍末尾，在城郊村落散步，思忖如何从此地伊始布局寻人。

　　正是无巧不成书。乔铭注意到有一户人家门前围了群男女老少，挥着手臂吵嚷，连燕子都绕着飞离。乔铭趸过去凑热闹，心想他好歹有个官帽，没准能趁机主持公道，得心树威。

　　走近，乔铭定睛一看——立在门前被污言秽语包围住的，岂非他朝思暮想的倩影。

　　“太狠毒了！”“以牙还牙，杀人偿命！”“我年轻的儿哟，就这么被害死了——”“看在你孤儿寡母的份上，要么随我们去报官，要么你这房子归我们，也算两清。”“什么孤儿寡母，分明是个破鞋！”

　　而曾经连亲一口都羞赧到脚趾蜷缩的异族美人，此时毫无顾忌地与周遭众人对骂。他紧紧牵着一个玉雪可爱的娃娃，那娃娃也怒目圆睁，活像个小金刚。

　　“他心怀不轨死不足惜，与我何干？自己半夜来找不痛快，我以为是打了一只偷吃的黄鼠狼呢！一个个形同狗彘，只敢狺狺狂吠。我哪也不去，谁敢上前绑我走，大可以动手试试。”

　　乔铭咳嗽两声，声音溶了内力，使愤怒的人受震慑噤声。

　　“怎么回事？”

　　起事者面面相觑，见乔铭气度不凡，佩玉绶紫，猜想其是城中某位高官。

　　其中一位中年男人向前走了一步，向乔铭拱手：“大人，草民表弟前日在拜访这位……娘子后，归家不久便猝然去世，仵作断定是后脑受重击瘀血而亡。凶手别无他人，请您明察。”

　　林禾鹊翻了个白眼，一言不发。

　　乔铭四处望了望，见当值的伍长经过，叫了他一声。

　　那伍长一路小跑过来，问道：“乔大人，有何吩咐？”

　　“你那表弟姓甚名谁？”

　　男人回答后，乔铭问伍长：“你可知道此人明细？”

　　伍长答道：“这人在下倒听说过，常年游手好闲、拈花惹草，惹上不少官司。”

　　乔铭向他简单讲述此处聚集的原因，再问：“凉州律法对此作何规定？”

　　伍长摸不清乔铭心意，不敢贸然作答：“仅凭这位大哥的一面之词，在下目前无法断言，若双方冲突激烈，需至律刑司慢慢拆解。依大人所见……”

　　乔铭拿出两张银票：“我替他付了收殓金，此事了结，如何？”

　　真金白银最能堵住口舌，诸人悻悻作鸟兽散。

　　林禾鹊，砰地关上门，落了锁。

　　乔铭双脚一点，轻易翻过围墙，跟着林禾鹊走到厢房旁的爨室。

　　“堂堂节度使大人，与贼人一般私闯民宅？”林禾鹊埋头整理水果菜叶，揶揄不速之客。

　　乔铭满腹话要说，听见林禾鹊主动开口，立刻道：“你知道我到凉州了？”

　　林禾鹊舀水起灶，一眼也不看乔铭：“新官上任的通知在城墙上和通缉犯的画像一起挂了半月，谁能不知。”

　　乔铭不信随便在街头抓个人问，能准确说出他聊胜于无的官职名。

　　林禾鹊蹲在灶台前等水烧开，泡了一杯茶，递给乔铭。

　　“茶水鄙陋，望大人不要嫌弃。”

　　乔铭笑了一下：“这算是谢礼吗？”

　　“大人若是信任草民，草民打个欠条，只是何时偿清便说不准了。何况，大人算是功过相抵。”

　　乔铭再次被林禾鹊半生不熟的汉话逗笑，转着杯子，盯着沉底的茶叶渣道：“请我坐坐都不肯？”

　　“屋子小，不曾设前厅，不太方便招待客人。”

　　“我又成客人了。”

　　“你到底要不要喝？我还有事要忙，没工夫与你闲聊。”林禾鹊没好气道。

　　被下了逐客令，乔铭并不生气。他只觉得林禾鹊本性暴露，是好兆头。

　　但他不想和他一样虚耗时间，继续假装他们是毫无关联的、偶遇的陌生人。

　　他已经浪费了四年。

　　“你不想问我为何而来、为谁而来？”

　　乔铭追着林禾鹊的脚步进入他和小女孩生活的地方。

　　如林禾鹊所言，他们的主屋仅是个一览无余的开间，中央放着一张脱色的方桌，侧面是一大一小两张简易床榻，之间甚至没有屏风格挡。

　　“乔将军、乔大人。”林禾鹊叹了口气，“你是想说，特意赶来边境，是为了娶我吗？”

　　乔铭自认为足够开门见山，却也被林禾鹊的直白噎住。

　　林禾鹊露出颇含嘲讽的笑意：“既然不是，就请离开吧。”

　　乔铭道：“嫁娶之事怎可如此随意许诺。如果我说是，你便愿意吗？我是为了找到你、与你一起，但现在我只要你不要躲开我。”

　　“我就在这里，想离开也没有钱。顺你心意了吗？”

　　乔铭兀自找了凳子坐下，问出嗓子眼里已经转了无数圈的话：

　　“不。我想知道你是何时定居的？他们经常这样欺负你吗？”

　　“你嫁过人了吗？和离了？孩子是……”

　　“阿桂，出来。”林禾鹊打断他，唤了一声一直蹲在桌下的小姑娘。

　　阿桂溜到林禾鹊腿边，林禾鹊将她抱到怀里，终于肯抬起头。深秋静湖般的眼睛泛起波光，长睫微颤，在乔铭心里掀起滔天巨浪：

　　“叫爹爹。”

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