施主请留步

　　她如游鱼悄无声息地靠近那摊子，左手在那摞叠放整齐的草笠随意一拂。

　　争吵声犹在耳畔，她已翩然退回齐俊生身边，一顶半新不旧的宽边草笠不知何时戴在她头上，帽檐压得极低，恰好遮住她脸。

　　她垂下的手里，还提着一顶草笠。

　　齐俊生见她手法如此迅捷隐秘，只道她是顺手牵羊，他知这是形势所迫，但廉耻心还是让他脸颊发烫。

　　许观玉冷冷看他一眼，看穿他疑虑：“慌什么？我非善类，也不是那种欺压良善，白拿血汗之物的江湖下三滥。”

　　那等行径，唯有败类才做得出。

　　齐俊生这才注意到，那摆放草笠的地方，摊主不曾留意之处，许观玉已押下一块约莫一两的碎银，那是她身上最小也是唯一一块碎银。

　　她并非窃取，而是强买的意思。

　　一两碎银已远超两顶草笠的价钱。

　　“戴上。”她把那顶草笠塞到齐俊生怀里，并往市集内行去。

　　齐俊生垂眼，懊恼自己竟是这般蠢人。接过带着清苦草味的草笠，连忙扣在头上，宽大的帽檐遮住他眉宇间的不安。

　　接下来，许观玉目光投向几个正在摊边歇脚，看起来较为面善的老者，低声示意：“找那卖山货的大娘，或是那边纳鞋底的老丈。就问......”

　　她略一沉吟，将一套说辞教予他：“就说，叨扰了，请问这里是何处地界，我们二人欲往南方投亲，人生地不熟，该往哪个方向走，前面最近的城镇又是哪里，路途可还太平。”

　　齐俊生立刻点头。他书生模样，语气温和，由他来打听这些，远比许观玉不引人怀疑，也更容易博得这些乡民的同情指点。

　　他深吸口气，整了整头上的草笠，朝着一位抽着旱烟，面相慈和的老者走去。

　　许观玉则退到不远处一个卖陶器的摊子旁阴影处，帽檐压得更低，看似打量粗糙的陶碗，实则耳听八方，将齐俊生与老者的对话及周遭一切动静都收入耳中。

　　齐俊生走上前去，对着抽旱烟的老者拱了拱手，语气带着恰到好处的谦逊和旅途的疲惫：“这位大娘请了，请问老人家，这里是何处地界？我们兄妹二人欲往南方投奔亲戚，但人生地不熟，迷了方向，不知该往哪个方向走？前面最近的地是哪？路途可还安稳？”

　　这老者抬起头，眯着眼打量了一下齐俊生。

　　见是个眉清目秀，言语有礼的后生，头上戴着的草笠确有几分风尘仆仆的模样，戒心去大半。

　　她咂巴一口旱烟，吐出灰白的烟圈，慢悠悠道：“后生娃，这儿是川河店，归山兴义府管。你们要去南边啊......顺着这集市南头那条土路一直走，约莫大半日脚程，能到鹿林镇。”

　　她顿了顿，脸上露出一丝凝重：“不过，近来路上可不太平啊。听说有官差在四处抓人，道上盘查得紧，生面孔可惹眼。你们兄妹俩...唉，年纪轻轻的，路上可得多加小心，尽量避着点关卡驿亭。”

　　齐俊生心中一紧，面上维持着感激和担忧：“多谢大娘指点！这...这官差抓人，不知所为何事？我们心里也好有个底，避着些。”

　　老者摇摇头，烟锅在鞋底磕了磕：“这世道，谁说得清呢？有说是抓江洋大盗，也有说寻什么仇杀的嫌犯......你们啊，少打听，少凑热闹，赶紧投了亲才是正经。”

　　“多谢大娘提醒。”齐俊生连连作揖，他已得了要紧事，不敢再多问以免引人疑心，又客套几句便告退回转。

　　他快步走回许观玉所在的陶器摊阴影处，小声道：“问清楚了，这里是山兴义府川河店。往南大半日路程是鹿林镇，但老者说，近来官差盘查极严，似乎在抓人，风声很紧。”

　　许观玉帽檐下的目光微微一凝。

　　恐怕不止官府，那些名门正派和魔教，想必都在张网以待。

　　可不管接下来要做什么，都离不开一样东西。

　　——银两。

　　她想到自己那数额不小的银票，竟有几分头疼起来，她空怀巨资，却寸步难行。

　　若要兑换，天下钱庄，无论官营私营，哪一处不是官府和那些名门正派眼线密布之地。她与齐俊生踏足任何一家钱庄，便是自投罗网。

　　伤药需换，干粮需补。

　　许观玉目光再次扫过喧闹的集市，眼前以物易物的乡民，售卖山货野味的猎户，挑着担子走街串巷的小贩......

　　“先离开这。”她声音更低，神情有些焦躁。

　　两人穿过人群，往集市外走去。

　　走出集市半里地，在一处荒废的茶棚下，许观玉才停下脚步。

　　她现下只有找些乡野村店，尤其是那种前不着村后不着店的独门店铺，掌柜的见多识广，私下里会做兑换银钱的营生，虽要抽重成，但至少不会立即报官。再精明点的，自然明白破财消灾的道理，不会声张。

　　况且这种地方，消息传递缓慢，等官府得到风声层层查问下来，她们早已远走。

　　两人沿着乡间土路向南而行，日头高升，道旁的积雪融化，使得路面更加泥泞。

　　许观玉因伤势和初愈的高烧，体力消耗颇大，但步伐未见丝毫迟缓。

　　可跟在她一旁的齐俊生脚步就沉重，他腹中空空，从昨夜至今未曾进食，先前全靠一股紧张劲儿撑着，如今稍一走动，饥饿便滚滚而来，胃里揪着难受。他想跟上，但实在力不从心。

　　许观玉察觉他的异常，停步回头：“又怎了？”

　　齐俊生脸上浮起红晕，道：“对不住...我，我有些饿了......”声音越来越小，他觉得自己在这生死攸关的时刻提及腹饥，实在无用丢人。

　　许观玉被这话噎得说不出话。她千算万算，算追兵，算路线，算如何兑换银钱，却忘了身旁的齐俊生会饿会累会病。

　　齐俊生因饥饿和虚弱，脸色比平日更白，几缕墨色发丝被薄汗打湿，贴在额角和颈侧。他微微喘息着，唇色淡而干，眸子因不适蒙上层水色。

　　晨光落在他身上，像竹子修炼成人。

　　许观玉心中的烦躁因这一幕生出恶劣：“你这副模样是摆给谁看？指望路过的哪个心善人，把你带回去好生喂养不成？”

　　齐俊生猛地睁大眼睛，难以置信地看着许观玉，脸颊瞬间更红，他用力咬住下唇，面上十分难堪，万料不到许观玉会说出这般刻薄言语。

　　他手指攥住衣角，抬眼却不敢与许观玉对视，只落在她垂下的左手上：“我不敢作此想...我是饿是病，是生是死，全凭你想。”

　　这番话说得恳切，说是辩解，倒像表忠心。

　　许观玉眸光闪烁，周身烦躁似乎缓和半分，语气多了分难以言语的复杂意味：“忍着，找到地方自然有东西吃。”

　　齐俊生面上热辣辣跟在她身后。

　　日近正午，两人一路南行，终于在道旁一处略显荒僻的岔口见到一家孤零零的乡野村店。

　　这店甚是简陋，茅草为顶，土坯为墙，檐下悬着面褪色且无精打采垂着的酒旗。

　　店外散乱放着几张粗糙的木桌条凳，偶有赶路的脚夫和农户在此歇脚饮水。

　　许观玉停步，迅速观察店内外情形。她侧头，对齐俊生道：“在这等着，无论发生什么事，不许进去，也不许与人搭话。”

　　齐俊生乖觉地退到路旁一株树下，尽可能收敛自身存在。

　　许观玉抬手又将草笠压低几分，确保大半面容被遮去，这才踱入店中。

　　她不走向柜台，目光随意掠过店内寥寥数客。

　　一个在墙角闷头吃面的黝黑汉子，手脚粗大，像是附近做苦力的。另一个是带着孩子的农户，他正低声哄着哭闹的孩童。还有一个是穿着浆洗发白长衫的老学究，守着半壶浊酒摇头晃脑。

　　她视线落在最里面一桌。

　　那里独坐一个人，约莫十九来岁，穿着半新不旧的劲装，腰间挂着把无鞘的短刀。她面前只放了碗粗茶，并未动筷吃食，一双眼不时扫向门外，姿态放松，手指有一下没一下地敲着桌面。

　　这人身上有江湖气，并无官兵那般肃整，也无公门中人的油滑官腔，更像常在外行走，有些阅历却不得志的独行客。

　　也许是个镖师，也许是某个门派的边缘人物，总之这种人往往消息灵通，最懂得门道。

　　然而许观玉的目光仅在她身上停留一瞬，便冷淡移开。

　　她向来独来独往，深知江湖人士牵扯最多，麻烦也最多。与这等人物打交道，极易暴露行踪。

　　她视线转而投向店内忙碌的两人。

　　围着油腻围裙，大声招呼客人的店小二，虽吆喝勤快，但脚步虚浮，眼珠转动间多是市井狡黠，不是能托付机密之人。

　　再看柜台后慢慢拨弄着算盘珠子的男店家，约莫五十岁年纪，一副精明模样的干瘦生意人模样，太阳穴微微鼓起，呼吸悠长，似练过几年内功，在这荒村野店颇不寻常。

　　她心下雪亮，能在这地方开店的人物，南来北往的人见得多，有些勾当未必少做。当下步履轻捷无声向柜台走去，即使身着布衣，气度也不容小觑。

　　那男店家似有所觉，拨算盘的手微微停住，抬眼，对许观玉道：“客官要用点什么？”

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