九襄传

　　马车在郊外一座僻静庄子前停下。冯鸿下车一看，心下愕然。庄子隐于竹林中，门庭坚实厚重，白墙环绕，门楣上悬着“撷芳筑”三字。冯鸿看得呆了，他原以为仵作家中必是药气熏天，陈设简陋，哪想得到竟是这般清幽所在！
　　（宝莲OS：撷芳筑……名字与这位李仵作完全不似啊，看来此人绝非等闲。）
　　冯鸿等人被李白引着步入庄内，心中疑窦丛生。庄内陈设古朴清雅，与想象中仵作的气息大相径庭，反倒透着一股书卷般的沉静。更令人惊异的是，庭院深深，竟不似人间之境。碗口大的玉色山茶开得恣意，重瓣蔷薇攀满竹架，织成一道锦缎似的花墙。而这万千繁花，皆成了蝶群的陪衬。
　　（宝莲OS：这庄子……处处透着不寻常。李白，你究竟是何方神圣？）
　　李白似乎看穿众人的疑虑，于花厅落座后，亲自为众人斟茶，神色平静地开口：“此庄并非李某私产，乃是……一位故友所托，暂由我打理。”
　　夜色渐浓，庄内花厅却灯火通明。
　　待冯鸿沐浴更衣，褪去一身牢狱的污浊与狼狈，换上干净青衫后，宴席方开。虽非珍馐满桌，但几样时令小菜做得清雅，一壶温酒香气醇和，在这变故横生的一日后，显得尤为难得。
　　主位上，李白已换了身苍色常服，灯火勾勒出他清癯的侧脸，身上那股属于仵作的阴冷尽数内化，他神情平和，更像一个避世独处的隐士，周身呈现出一种如上古玉璧般温润厚重的质感。
　　（宝莲OS：啧啧，人靠衣装。白日里还是个冷面仵作，换上常服，竟有几分竹林七贤的落拓之气。这气度，可不像个终日与尸骸打交道的人。这李白背后有故事，九襄，你说，他请我们来此，真的只是略尽地主之仪吗？）
　　果然，待酒过三巡，席间气氛最是缓和之时，李白缓缓放下了手中的酒杯。那瓷杯与桌面接触发出一声轻响，仿佛一个无言的讯号。他先执壶，亲自为九襄续上七分热的清茶，姿态依旧从容，却无端让这花厅内的空气变得凝肃起来。
　　“此番能与二位安然坐在此处，便是李某与小菩萨的一份机缘。尤其法坛之下，听闻小菩萨阐释‘观自在’与‘理想国’之深意，如清泉涤心，更感机缘难得。”
　　他话语微顿，让那份听法所得的触动在空气中稍作停留，继而才转入正题：
　　“常言道‘来而不往非礼也’。上回听小菩萨一席话，如醍醐灌顶；如此良宵，不如就由我来讲段故事佐酒，不知诸位可有雅兴？”
　　话音刚落，张县丞已是拊掌大笑：“好！如此安排，再好不过！”
　　（宝莲OS：来了！正戏登场！且听听，他这葫芦里到底卖的是什么药。）

　　“此间庄子，原是我一位少年挚友从胡商手中购得。说来那胡商也奇，无人知他来自何处，更不知他经营何物发的家——只知他某日携着满船金银突然出现在清平县，买下这片荒地建了这座‘撷芳筑’。”
　　“诸位此刻所见，不过是十不存一的余韵罢了。当年胡商在时，这才真正称得上‘撷芳’二字，千百株名品牡丹如云霞铺地，西域蔷薇攀作十丈花廊，更有无数叫不上名的异卉，四季不绝。”
　　他抬手虚指东面那片略显空旷的坡地：
　　“那里曾植满蓝绣球，花开时如碧波翻涌。每逢暮色四合，万千彩蝶倾巢而出，金裳凤蝶大如团扇，后翅金黄闪耀，绿带燕凤蝶小若指甲，还有红珠凤蝶、玉带凤蝶，美凤蝶、碧凤蝶、蓝凤蝶……在夕照里振翅时，直教人分不清是蝶翼在发光，还是落日被剪碎成了漫天星辰。”
　　众人凝神静听，如痴如醉。讲到此处，席间一片静默，只觉眼前似有流光飞舞，竟无一人出声，生怕一口气便吹散了这浮于暮色中的微光。
　　（冯宝莲OS：被他这么一说，那胡商怕是位昆虫学家吧，这满园的奇花异蝶，恐怕就不是附庸风雅，而是一座露天的研究所了……）
　　“李兄真乃博闻强识，于蝶类一道，竟也精深至此，实在令人五体投地。”冯泓奇道。
　　李白却缓声道：“惭愧，胡商离去前，曾留下一卷《蝶谱》，图中蝶种之奇，标注之细，远超前人所见。可惜其中精要，我至今未能参透十之一二。”
　　“那这些蝴蝶后来去了何处？”
　　“莫急，听我慢慢道来。”
　　“有一天，庄子里出现了一位不速之客——黑死蝶。它仿佛是误入凡尘的异灵。那双翼是透明的，仅在翅脉与翼缘点缀金色，如同承载着虚空的画框。当它舞动时，便是一位优雅的、近乎隐形的舞者，只在你的视线中留下几道转瞬即逝的金色弧线，随后便融入背景，仿佛从未出现过。振翅时无声无息，只在月下掠过一道幽光。”
　　“美轮美奂啊！”冯鸿忍不住赞道。
　　李白却微微一笑，继续道：“此蝶名为‘黑死’——正是因它幼虫以有毒植物为食，将毒素累积在体内，使成蝶也带有毒性，且此蝶乃是肉食者，自它现身那刻起，庄中其他彩蝶便如同被抽走了魂。”
　　“啊？世间竟有这样的蝴蝶！”冯鸿大惊失色。
　　“起初是那些最娇贵的金斑喙凤蝶。”李白的指尖在石桌上划出一道残痕，“早晨还见它们在花间成双起舞，傍晚便直挺挺坠在阶前，翅上的金粉碎落如泪。接着是玉带凤蝶、碧凤蝶……不过两日功夫，满园蝶尸堆积得能没及脚踝，风一吹，破碎的翅翼便混着残花漫天飞旋，如同下了一场无声的冥雨。”
　　“听起来即觉得凄美又觉恐怖。”九襄轻声说道。
　　李白神色凝重地点头：“这些确实还算不上骇人。更恐怖的是，自黑死蝶现身后第七日，胡商府上的仆役开始接连横死。”
　　李白的声音在夜色中缓缓铺开：
　　“先是夫人最信任的贴身女仆，唤作翠烟的，被人发现脸朝下漂浮在花园的莲花池中。怪就怪在那池水不过齐腰深，可她整个人就像被什么东西拽住了脚踝，绣鞋上还缠着几缕黑色水草。当时胡家皆以为她乃夜梦失足落水。可不出三日，老管家的尸首也从同一个池子里浮了起来。”李白压低嗓音，“这次更蹊跷，他右手紧紧攥着一只残破的黑蝶翅，就在举家惶惶时，怪事蔓延到了内宅。胡商最宠爱的小妾突然开始梦游，总说听见池子里有金铃响动。某日清晨丫鬟推门，发现她端坐在妆台前，梳得整整齐齐的发髻里——密密麻麻插满了黑蝶翅。”
　　话音刚落，檐下铜铃恰被风动，清音乍响。冯泓正全神贯注，被这突如其来的一惊，骇得浑身一颤，失声一呼：“哎哟！”随即抚着胸口道，“真真是魂飞魄散！”。
　　缩在九襄怀里的小毛球更是吓得炸成一团白球，“嗖”地钻进她衣襟深处，只留下个瑟瑟发抖的绒毛轮廓。可不过片刻，那衣襟边缘便悄悄探出半个圆溜溜的脑袋，两只小爪子紧张地扒着衣料，乌黑眼珠既害怕又好奇地滴溜乱转，分明是吓得魂飞魄散却又舍不得错过半个字。
　　李白继续道：“胡家生怕她出意外，便将她锁了起来，可当晚，她还是死在了莲花池。真正的劫数，落在胡商年仅八岁的嫡女身上。那孩子自小爱蝶，她溺亡那日，整个池面突然浮现无数蝶影，后来才看清，是无数黑死蝶铺满了她的尸首。”
　　故事讲到此处，满座俱寂，唯有夜风穿过回廊空笼的声音像谁在抽泣。
　　“当夜胡商焚香卜卦，铜钱在卦盘上立而不倒。”李白模仿着当年胡商颤抖的动作，“他盯着卦象看了半晌，突然惨叫一声，得的竟是‘大凶’之兆。当夜他便带着幼子收拾细软离开了庄子，连许多珍贵收藏都未能带走。”李白目光扫过寂静的庭院，“这座撷芳筑，就这样以不足市价一成的价钱，匆匆转卖给了我那友人。”
　　“李仵作不去登台说书真是可惜了，讲得如此绘声绘色、引人入胜！”冯泓抚掌大笑，眼底却掠过一丝恐惧。
　　（冯宝莲OS：这老爹倒会掩饰，分明他紧张得捏着杯盖的指尖都白了。）
　　“哈哈，不知在下这则故事，聊可为诸位佐酒否？”李白不慌不忙地从怀中取出一本绢面笔记，在“黑死蝶”图谱的末页轻轻一点：
　　“所有这些，都详实地记录在胡商亲笔所著的《蝶谱》第三卷末章。他还用朱笔批注：“蝶祸虽止，人心难测。因果轮回，二十五载后自有分晓。”
　　听到此，九襄骤然彻悟，“可是庄子上发生了何事？”
　　“惭愧。”李白苦笑着拱手，“小菩萨果然慧眼如炬。胡商离去至今，不多不少，正好二十五年整。”
　　“二十五年前……”冯鸿心道：“那时，我尚是北燕的储君；而南朝……正处在宫闱之变中……”
　　李白从袖中取出一方素白手帕展开。但见帕心摆着一只几乎透明的蝶翅，翅缘的金纹在烛火下泛着诡谲流光。
　　“日前验尸归来，此物就落在窗棂上。”
　　“啊！”冯鸿惊得猛地起身，险些带翻身旁的茶案，踉跄间被张县丞一把扶住。
　　李白指尖在《蝶谱》上轻轻一点：“诸位且宽心，这些终究是书斋里的记载。虫蝶之异未必与命案相干，即便当真应验……”他刻意顿了顿，扫过众人惊惶的面容，又托起帕心“这也不过只是一只蝶翅。”
　　张县丞捻须沉吟：“县志确有'黑蛾蔽月则疫起'的旧闻。依本官浅见，这黑死蝶倒更像是某种时疫。蝶群骤死如疫病流传，仆役溺亡许是染症后神智昏聩所致。我看李兄还是早做准备，莫被传染了。”
　　李白闻言轻笑一声：“李某孑然一身，这庄子里既无仆役可殒命，也无珍蝶可折翼。”他屈指轻弹书页，震落几点尘埃，“萧参军与小菩萨明日也便要启程，诸位莫要当真，不过是我无聊时偶得的轶闻，权当佐茶的趣谈罢了。那日受小菩萨开示，便觉得，若世间有一人能参透这《蝶谱》中因果的关联，恐怕…唯有小菩萨您了。”
　　“多谢李兄盛情，酒与故事皆妙极。”未待九襄回话，冯泓起身朝李白拱手一礼，声音温和却斩钉截铁：“明日还需早早启程，若贪杯误了时辰，反恐负了行程。今夜便早日歇下了。还请李兄见谅。”
　　张县丞闻言立即起身打圆场：“正是正是！明日两位还要赶早路，莫要再聊这些怪谈了。”说着便也准备告辞了。
　　李白忙道：“瞧我，一说上兴头竟忘了时辰，实在不该。明早小菩萨便要启程，今夜盖让两位安枕。”
　　九襄在起身时轻声道：“李仵作，《楞严经》有云：心生则种种法生，心灭则种种法灭。”
　　李白颔首会意地合上《蝶谱》。

　　一夜无话。
　　次日天光未亮，冯鸿已备好车马。九襄正要登车，却见李白手中捧着个素布包裹而来。
　　“小菩萨，”他将包裹递上，声音比平日温和许多，“此去山高水长，聊备薄礼，愿你此去，所行皆坦途，所遇皆清明。”
　　九襄谢过，接过包裹打开，发现正是那本《蝶谱》。她疑惑地抬眼望向李白，见他眼底血丝未退，唇角却含着一丝难得的温和。
　　“李仵作…这…”
　　“小菩萨昨夜‘心生法生’一语，深得我心。”李白打断她，“此书交于你，或可消遣途中寂寥，破茧时即见真章。后会有期。”
　　冯鸿在车辕上拱手：“后会有期。”
　　只见那小毛球忽然自九襄袖中钻出，轻盈地几个起落便跃上车顶。它面向李白的方向，人立而起，两只前爪似模似样地合十在胸前，毛茸茸的脑袋微微低垂，庄重地行了个佛礼。山风拂过它周身细软的绒毛，在夕阳余晖中竟有几分宝相庄严的意味。
　　（冯宝莲OS：哎哟喂！你这小老鼠到处钻，却何时修得这般礼貌了？）
　　车轴碌碌，将李白那道青衫身影碾碎在晨雾里。
　　九襄指尖抚过怀中《蝶谱》，只觉心绪不宁，难以静心。她回味着李白的话语，愈觉其中别有深意。不由得翻开书页，但见其中绘制的种种蝴蝶，皆以极细的丝线绣成，栩栩如生，纤毫毕现，精美得令人心惊。
　　九襄心中微动：前辈于此，作何想？
　　（冯宝莲OS：事出反常必有妖……这李白深藏不露，其言不可尽信，可惜我如今已没有那他心通……九襄，我隐隐感觉灵台似乎清明了一些，反正路上无聊，不如你再随我凝神起念，试它一试？）
　　两魂于是凝神静气。起初只是一片混沌的嘈杂，如同隔水听音。随即，一丝微弱的、却无比熟悉的暖流，如涓涓细流般自心底升起——那失落的他心通，竟真的在渐渐恢复！
　　宝莲心头升起一丝微弱的喜悦，可那喜悦还未成形，便瞬间碎裂。
　　因为她“听”见的分明是……追杀者的心音！
　　“……马上便是到断崖，那是块风水宝地，正好送这两人去见真佛。”
　　“胡说！那小娘子，疤面特意交代了，要捉活的，先弄死那匹马，别让他们跑脱了……”
　　“你紧张啥，不过是抓个小娘子……这是爷接过的最轻松的活儿…”
　　来不及多想，九襄猛地掀开车帘，她的喊声尖锐地划破空气：
　　“小心，有杀手——！”
　　几乎在她话音落下的同一瞬，一道乌黑的暗影带着凄厉的破空声，从林间刁钻的角度射出——“噗嗤！”
　　冯泓闻声闪避，第一支射向他的暗镖擦着耳廓飞过，深深钉入身后树干。
　　“控住马车！”他对九襄厉喝一声，自己已如大鹏般腾身而起，挥刀扑向暗器来处的树丛，刀光闪过，当即传来一声闷哼。
　　可杀手不止一人。
　　就在冯泓被另两名杀手缠住的瞬间，又一暗镖精准地没入马匹的脖颈。
　　受伤的骏马发出一声凄厉长嘶，痛楚使它人立而起，随即如离弦之箭般疯狂前冲。小毛球一个不稳被甩出车外，好在它于空中敏捷地翻了个身，舒展双翼，划出一道轻巧的弧线，稳稳落在了路旁的树梢之上。
　　马车在崎岖的山路上狂奔，车轮几次险些撞上巨石。九襄死死抓住缰绳，试图让疯马减速，车厢被巨力拉扯，剧烈地颠簸、倾斜，木头发出不堪重负的呻吟，眼看就要失控翻下断崖！
　　一路追赶的小毛球见状，急得在道旁树枝间连连跳跃，发出尖锐的“吱吱”嘶叫，那声音里充满了绝望与惊慌。
　　危急关头，侧前方一道山隘处，骤然闪出一道人影！那人算准时机，在马车冲过的刹那，猛地砍断绳套，精准扯住车辕。他稳住身形，绳索瞬间绷直，巨大的冲力让他闷哼一声，双脚在地面犁出两道浅沟，竟硬生生让狂奔的马车迟滞了一瞬！
　　“跳下来！”他朝车内大吼。
　　九襄不假思索，抓住这一瞬即逝的时机，毫不犹豫地纵身扑出马车，身子却失了平衡，直直撞向那人，那人被这突如其来的冲力撞得后退半步，下意识地将九襄紧紧揽住。温热的身体紧贴胸膛的瞬间，她心头巨震，发丝凌乱地抬起头。
　　“呃……”
　　一声压抑的闷哼从他喉间溢出。原本因用力而青筋暴起的手臂瞬间脱力，紧绷欲裂的绳套从他掌心猛地抽离，带飞一片模糊的血肉。
　　失去了这最后一道抗衡的力量，那本就半悬崖边的马车，发出一阵更为绝望的木料呻吟，带着那匹垂死的疯马，再无任何阻碍地向着深渊坠落！
　　轰隆隆——！
　　巨石滚落、车厢解体、马匹悲鸣的声音交织在一起，从崖下传来，久久回荡，令人心悸。
　　“是你！”九襄忍不住惊呼。
　　“走！”他已猛地探身，用那只血肉模糊的手一把攥住九襄的手腕，那力道极大，带着不容置疑的决绝，几乎是将她从地上硬生生“拎”了起来。
　　九襄只觉得一股沛然之力传来，身不由己地被扯向前方。小毛球亦化作一道轻烟，在枝头腾挪飞跃，紧缀其后。

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