永乐四年

　　在白岭的授意下，白霜亲自带人去真珠巷。

　　城村交界处的破旧的尼姑庵，果然看到了白露留下来的绢条。

　　主街上还有揉成一团的纸条，展开一看，上面写着：城西杏花巷冯记，专做各类糕点，桂花糕，榛子酥，桃花饼，芙蓉糕，不一而足。若为庙会专做，可议价。白霜想道：正是了，这些村子都要按丁口收份子钱游神拜神，又要做得体面，又要敬献神灵，自然要到处打听做糕点的地方。

　　这冯记是打铁的地方，也是难为这些村民找到那儿去又碰了一鼻子灰了。经过附近的村民指认，最近村子里是来了一户奇怪的人，住了在茅草屋里

　　每日都有一个男人出来买东西，家里也不生火，不是本地人。白霜带了人，趁着那里不备，把那两个小厮给捆了，找到了白露。

　　“我们可是钱家的人。小娘们，你敢这样对我们，要是被我们主子知道，仔细你的皮。”那小厮骂道。

　　“闭嘴。”白霜说了一声，随即赶紧把白露救了出来，还好人没什么事。

　　白霜对着那两个小厮说道：“现在得让你们知道，我们主子是哪位了。”她拿起马鞭，正打算狠狠抽下去。

　　另一个小厮求道：“还请姑娘饶命。我们的家眷都在钱家，公子叫我们做什么，我们只能做什么。”

　　白露也说道：“他们也没为难我。不必打他们，带回去让大爷处置吧。”

　　白霜带着白露上了马车，眼泪掉了下来：“姐姐受苦了。”

　　白露笑道：“我一切都好。只是，没有连累白家吧？”

　　白霜摇了摇头，“没有。再过三日就要再审钱克阳了。那厮现在是个疯子，逢人就咬。谢天谢地，你被救出来了，大爷和二爷就没有后顾之忧了。”

　　“我听这两个小厮聊天，他们都是钱克阳的乳兄，尽心竭力卖命。不过，他们都不识字，也没有什么戒备心，这才让我找了机会通风报信，让你们找到我的位置。”白露说道。

　　白霜迟疑了一会，说道：“那可真是可怜人。这乳母的两个儿子居然为杀母仇人卖命。”

　　“什么？”白露并不知道钱克阳杀了乳母，思索了一会，“如此，此二人可为公子所用。想不到那厮，居然这样心狠手辣。”

　　白霜看白露有些乏了，便轻声说道：“姐姐就先睡一会，等会到家了我再叫你。”

　　白露点了点头，靠在妹妹身上闭目养神起来。

　　白家见到白露回来，心才安定下来，扳倒钱克阳又多了一块筹码。

　　可是语儿的事还没收尾。官场上，白峻或许还跟大理寺有点关系，但年轻又没婚配，贸然点明小妾代主君暗通曲款，也不妥当。

　　不过，少卿家的正房娘子是湖州沈氏，和群主家是同宗。据说这沈夫人很难说话，闺中独敬德宁郡主。踏雪立了军令状，干脆死马当成活马医，。

　　踏雪跟瑾华要了辆马车，还有些仆从，一路到时衡的家。门童通报后，一行人浩浩荡荡，带着礼品进去。

　　沈时衡看着阵仗，吓了一跳，问道：“你替谁打点？”

　　“沈大人说的哪里话，我来道谢的。我就说沈大人出面作证，胜过我们千言万语，还了姜家的清白。还有，阿竹不懂事，哭着喊着要来赔罪。”踏雪把阿竹拉了过来，按着头道歉。

　　阿竹给时衡赔不是：“小竹子胆大包天，随口评议沈大人。是小竹子贫嘴贱舌讨人厌，不关姑娘的事。”

　　时衡一脸嫌弃地说：“知道了。”他从怀中拿出一个请柬给踏雪：“这个，阿姐让我给你的。我那个外甥子的满月宴，还请你务必要到。”

　　说起来，踏雪也不知郡主复元得如何。

　　时衡又说道：“阿姐说，带你到府上走一圈。你既然来了，也免得我到白家去请。你叫他们把东西清走，和我过去一趟张家。”

　　踏雪给阿竹打了个眼色，阿竹明白要留在这里，看着众人搬搬抬抬。

　　“做什么呀？”踏雪好奇问道，蹦跳着跟了出去。

　　“我也不知道。”时衡只是转达，没有细问，“大概身上有些不舒坦，让你看看去。这世道懂医术的女子不多，又不能隔三差五地让太医来瞧。”

　　时衡刚牵了马，好像又想起了什么，故意说道：“要带你进府，你又这般磕碜。我给你的衣裳和金簪子呢？”

　　踏雪长到这么大，第一次被人评价为“磕碜”。她当了金簪子，又送了衣裳，就没正面回答。“这叫清素端庄，你懂什么。来来回回就几套衣裳的人，也好意思说我。”

　　时衡上下打量了她，素色衣裳并不适合她娇俏的容颜。那日在倚红阁，加了胭脂口脂，称得她整个人神采奕奕。

　　方才言语轻浮，他此时只能把这一堆腹谤咽下去：“赴宴的时候别丢人。”

　　踏雪在他背后打空拳，不料他又转身。踏雪只能收了四肢，眼中含笑。还有事要求他，可千万不能再逞口舌之快。

　　时衡嘴角有轻微笑意，像是看穿了她的意图。“还有，以后别老是叫我一口一声大人的。难听死了，我也没大你几岁。”

　　“不然还能怎么尊称？”踏雪哼了他一声。

　　有事就是“沈大人”，无事就是“你你你”。

　　时衡想了想往常别人对自己的称呼：“佥事”、“将军”、“公子”？似乎都不太适用。“玉观”是家中所叫，又不到那么亲密。她一个女孩子，叫表字也不太适宜。思来想去，他说道：“你怎么称呼白家和赵家的，也一视同仁吧。”

　　踏雪吊儿郎当，“等人家说我磕碜了，我再一碗水端平。”

　　时衡被她呛到没话说，一个劲地催促她上马。

　　今日桂连也在家，还有思婉那尊火炮。对于玉若来说，万事俱备，就差踏雪这股东风了。

　　张家上上下下都在忙着满月宴的事。太子妃张氏是亲族，届时也要到，现下里里外外都在清扫呢。

　　“上次娘娘生产完后，可有什么不舒服的？”踏雪还是记挂着玉若的身子，“我来请个平安脉。”

　　玉若伸出了手。

　　踏雪听诊后，沉吟半晌，说道：“真是好心计。娘娘是不是平日里体热，行动容易出汗。一到夏日，水不离手？而且不受酒气？”

　　玉若点了点头。

　　“乌香是名贵之物，只有云南会产一些，其他的都靠外邦进贡。”踏雪冷笑，“这个人真毒。只怕水中这些，是日积月累的一些粉末。以酒为轻引，焚烧成烟，是要让郡主往后做个瘾君子。”

　　一旁的桂连脸色陡然一变。

　　“药无好坏，人有善恶。灵弦散能止痛，也是因为内有乌香。只不过剂量极小，用后就会发散。”踏雪想了一下，还是好人做到底，送佛送到西。

　　“恕我多言，需彻查府中所用之物。夏日里驱虫用的雄黄，混杂着乌香，放在钟乳石皿器中烧，会迷魂催情。体热之人，血气涌动，有孕……”

　　玉若看她不忍心讲下去，已然明白。儿子能出生，算是命大。她也纳闷，往常武艺骑射样样在行，身子不差，为何会突然遇到生产难关。

　　思婉立刻就把房间的东西翻了出来。

　　时衡看这架势，玉若是要趁着桂连在，算一次总账。卢氏作为主母，昏聩不是一天两天的了。

　　他眼观八方，姐夫的脸色阴沉不定，此处大战在即。他点了点踏雪，挤眉弄眼给她递消息。

　　踏雪和他想到一块去了，说道：“时候不早了，我也该回去了。郡主往后有什么事，我随叫随到。”

　　玉若点了点头，让时衡带她出去。

　　踏雪出了张府，心有余悸：“这深宅大院，果然卧虎藏龙。”

　　“阿姐会看好形势，借力打力的。”时衡很放心。

　　踏雪想起此行的目的，也是借沈家的势力，最小代价地替语儿出气。

　　时衡回到家中，小花厅的礼品都铺到走廊了。他望向踏雪，迎面见到一个超大超阳光的笑容，瞬间明白何为“无事献殷勤，非奸即盗”。

　　阿竹识趣地出去外头候着。时衡见花厅内只剩他和踏雪两个人，走了一圈看她都带了些什么来。

　　踏雪一边跟着他一边介绍：“府上的侍女的名字都是地名，想必大人爱喝茶，这可是难得的明前龙井。还有这个，兴源斋的糕点。大人好眼力，顶好的酒，换成别人去买，是绝对不卖的。还有……”

　　时衡听说是酒，把瓶子放下了。踏雪以为不合他的心意，拿起了一瓶打开盖子，凑到他鼻子边，笑道：“没骗你，当真是上好的酒。你闻闻，酒香扑鼻。”

　　时衡只是闻了一下，双眉紧蹙，眼中厌烦。踏雪吓了一跳，想伸手去扶他，却被推开了。

　　过了一阵子，时衡才回过神来站稳了。

　　“大人只管挑喜欢的。改日家里设宴款待，再挑好的来。既然是带兵的人，好马和兵器，想不想要？”踏雪问道。

　　“都拿回去，我用不到，也碍地方。”时衡又看了踏雪一眼，见她还想说什么，就又抢先补充了一句：“都不合我心意。”

　　“那这些布匹，年节下做衣服也是好的。还有药材，平日里滋补身体，很受用的。”踏雪蹭了上去，一股子讨好气息。

　　时衡脸上冷淡，东西也不看了，找了个位置坐下来。

　　踏雪怕事情做不成，话都说得着急了：“我知道大人出身吴兴大族，平日出手阔绰，银子金簪随随便便就给我了。好东西见多了，这些看不上？好歹收个一两件，别让人心里过不去。对了，我兄长还说，这个跌打酒给你，磕磕碰碰用得上。”

　　时衡说道：“我只收这个，还有那个食盒的糕点。其余的你退回去，别乱花钱。”

　　踏雪闻言，只当他客气，笑道：“原来大人是个直爽人，是我多想了乱折腾。大人放心，我……”

　　“又是送礼又是示好，难不成，难不成是偷偷去青楼漏了馅，给我送封口费？还是有什么事要让我做的，不用拐弯抹角。”

　　“大人说的哪里话。什么青楼，什么封口，小女子一句也没听懂。”踏雪笑道，“既然这么爽快，那我也直说了。这次来，确实有事相求。”

　　“这样子？”时衡挑了挑眉，故意岔开话题，问道：“沈某最近有一件困惑的事，一直想不通，姑娘是个通透的人，能不能帮忙解一下心结？”

　　“但说无妨。”踏雪说道。

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