三千客

　　祁访枫坐在许巢蓝的肩头上，把每个人的表情收入眼底。等她们思考得差不多了，祁访枫询问：“都考虑好了吗？有要留下的，先站出来。”

　　人群中有和同伴面面相觑一会，咬着牙站出来的。也有人原先不安又愤懑，此刻平静下来一动不动的。祁访枫看了眼，三十四个，比她预先观察到想走的人数少了许多。

　　祁访枫悄悄松了口气，她看着这三十四个人，笑道：“虽说做了决定，也用不着着急忙慌地分家。今晚多派点人去打猎，大家把肉食分一分，就当是给姐妹们送行了。”

　　她说得清楚后，做得坦荡，站出来的人也松了口气。除去留守士兵和老弱，众人都欢欢喜喜地出去最后一次“集体”活动了。

　　许巢蓝带队离去，祁访枫守在营地里，黧帮她一起熬制防腐的药汁。柴火噼里啪啦烧着，熨得脸颊发烫，两颊通红，时间久了便隐隐作痛。她揉了揉眼睛，双眼被烟灰刺激得直流泪。

　　黧小声道：“姑娘，放着我来吧。”

　　祁访枫皱着脸摇头，狠眨了几下眼睛，泪水浸润了双眼：“不用不用，你们都有事忙，炉子我看着就好。你帮我洗洗草药就行，分量我都分好了，你递给我就可以。”

　　她回头一看黧的表情，忍不住笑：“怎么，心疼我了？”

　　黧没说话，祁访枫拍着她的肩膀：“不用心疼啦，我没少吃没少穿，活得活蹦乱跳的。阿姐看了说不定还要骂我皮猴呢，她最烦我天天乱跑了。”

　　野外求生这种经历确实罕见了一点，但起码没死。

　　快到日落时分，外出打猎的队伍才回来。众人又热火朝天地忙起来，堆得像小山一样的野兽被一只只带走扒皮切肉，除去今晚食用的部分，剩下的全部在药汁里腌后晾干。

　　“姑娘！”有人大喊道。

　　祁访枫一擦沾到脸上的药汁，甩甩手站起来：“来了！”

　　她走近一看，发现那个士兵身后带着一串小尾巴。尾巴的领头是两个外形狼狈但气质明显不同于流民的人，祁访枫看向士兵：“怎么个事儿？”

　　士兵挠挠头：“我们出去打猎，遇到这些人。她们说是司月夫人的……手下的官？说女君有令让她们来投靠，还说您也见过她。”

　　祁访枫的视线在其中一人的眼睛上停留，紫色的眼睛确实不多见。她问：“你们是司月手下的官？”

　　被她看着的人大大咧咧道：“对，我是延抚县尉童雅。”她顿了顿，补充道：“曾经是。”

　　童雅看向祁访枫，眼神微动。另一人拱手道：“在下董明妶。”

　　祁访枫点点头，看向带她们回来的士兵：“你们怎么看。”

　　士兵错愕，不自在地搓搓手，目光游移：“我……”

　　祁访枫笑道：“食物都是你们带回来的，分配上自然有你们一份话语权，自己去找姐妹们商量吧。”

　　为首的士兵一张脸涨得通红，嘴唇翕动，眼含泪花，忽地跪下磕了个头：“多谢姑娘！”

　　祁访枫差点吓飞出去，后仰得踉跄几步，黧默默搀了她一把。

　　那士兵和几个同袍嘀嘀咕咕几句，就跑去人多的地方找人协商了。祁访枫没让新来的一行人靠近，叫了阿旭来帮忙先给她们看看伤势。

　　流浪了这么久，祁访枫尽可能保证队伍油水充足都少不了减员，别说童雅一行人。现存的草药不多，只能紧着严重的伤病员。说是严重，其实也严重不到哪去。至少比祁访枫曾经照顾的人好多了，因为真正严重的已经被丢在半路了。

　　那边，协商好了的士兵带着食物过来，小心地分给这些饥饿的人。

　　士兵刚把食物递出去，旁边就有人迫不及待地扑抢，被抢了食物的人跪在地上磕头哀求，一时间哭喊怒骂声不绝于耳。一个士兵不耐地把抢食的人拉开，粗暴道：“又不是不给你，抢什么抢！”

　　她暴躁地踢了一脚那个流民，那士兵连忙把同袍拉开：“算了算了，你计较有什么用。”

　　“当初我们可比这狼狈多了。”士兵摇头，低身安抚了流民几句，才拉着同伴走开。

　　踢人的士兵脸上挂不住，倔道：“我当然知道！”

　　两厢沉默，士兵小声对同伴说：“……祁姑娘也是好人。”

　　同伴用力点头。

　　她们全是最初那三百流民里侥幸活下来的。校官带她们出棚屋，校官的妹妹要带她们找新的出路，她们一定要跟好。

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　　同样奔波流离多日，董明妶看起来还是风度翩翩的气质。哪怕吃得急，动作也维持着得体的幅度。

　　董明妶：“你怎么知道她一定会接纳我们？”

　　童雅没那么多讲究，边吃边回答，声音含糊：“若主事的人是许校官，她一定会救我们。”

　　董明妶莫名其妙：“现在主事的是那个人类。”

　　童雅跟看傻子一样看着她：“大小姐，你脑子有疾吗？”

　　董明妶礼貌一笑，懒得和她理论。她不问，童雅反倒要说了：“你当久了云端的鸟，当然不知道虫子在想什么。”

　　董明妶笑得平和，语气随意：“我为什么要知道虫豸的想法？”

　　童雅无所谓道：“哦，你的命是虫豸救的，你现在的命也要靠虫豸保。趁早习惯遍地虫豸的日子吧。”

　　“要做什么，都得做好准备，再抓紧点。”童雅意味深长地看着她。

　　黑发紫瞳的女妖说完，脸上瞬间露出阳光开朗的笑容，凑上去找人套近乎。

　　祁访枫没在意这俩人的官司，她忙着给这些流民挨个看病。这些都是童雅在灾难之时从延抚带出来的人，从前就落了一身病，一路流浪过来又添了不少新伤。

　　让人用皂角把新加入的流民都搓干净，祁访枫再次往返山林采药。她趁着人手充足又多打了些猎物，直到这一片的兽类都跑光了才遗憾地收手。

　　本着术业有专攻的想法，祁访枫把君华的士兵交给许巢蓝带着，两人的精兵不多不少刚好八百人。挺好，可以奔北坡了。

　　“我们的安全就交给您了，其他的事情我来处理。”祁访枫对许巢蓝说。

　　这算一种继承吗？当年的君华负责外出狩猎，若木负责内务。现在轮到她和许巢蓝了，希望她有若木那种逆天的精力和脑容量。

　　祁访枫叹了口气，强打起精神来。

　　为了照顾多出来的两百五十三人，祁访枫让队伍又逗留了五天。等病号养得差不多了，她才带上增援的队伍启程。

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　　祁访枫嘴里机械地嚼着提神的草茎，惊人的苦味弥漫开来，惹得她的脸抽搐了一下。大脑被过电似的刺激一番，异样地亢奋起来，紧接着，她又忍不住张嘴打了个哈欠，脑子一抽一抽地疼。

　　她已经很久没有好好休息过了。

　　祁访枫拍了拍脸，又去营地里巡视一圈，抓到几个随地便溺的人。让士兵把人带走教训一番，祁访枫开始清点手上的肉食和药材。依靠着日月星相，她们日复一日地行进。

　　西北，她反复咀嚼着这个词。

　　在她曾经身处的文化里，西北是寒苦和风沙的代名词。按照大陆和星球的相对位置来看，西大陆的西北地区或许也大差不差。但出于对不科学因素的考量，它不一定会迎合祁访枫的经验。

　　无论如何猜测，她们离西北还远，此时甚至还没进入大陆腹地。

　　西北太远了，需途经多地。她头疼地揉揉眉心。

　　各地都有逃难的队伍，场面混乱极了。也只有遇到灾后幸存的村镇，祁访枫才能松口气。人意味着混乱，也意味着文明的踪迹。食物勉强可以自己补充，可队伍中的其他物资已经消耗殆尽，进入村镇进行交易才能把摊子维持下去。

　　粟米、陶器、布料等等，全都要交换。可这些村镇也穷，换不出多少物资。祁访枫没有纸笔，只好在竹简上捉刀代笔。她必须记得很细很小心，要不是没有若木那样过目不忘的记忆力，她连竹简都舍不得用。

　　计算完这些天的收支，祁访枫回头看向末尾，不由得有些恍惚——她都快看不到这个队伍的尽头了。

　　流民默不作声地加入，有人不声不响地贴着队伍的尾巴，也有人悄悄离开了。有的只是来混两口饭，一听是要去西北，就见鬼似的跑了。有的实在无处可去，浑浑噩噩地跟着混日子。

　　食物优先供给士兵，其次是老弱，最后才是祁访枫等人。至于后续加入的流民，祁访枫不会拒绝她们的加入，却也无法面面俱到地照顾。

　　对于流民来说能喝到几口清汤寡水，也算讲究过着日子了。

　　祁访枫看着眼前喧嚷一片的队伍，眉目间散不去的疲惫。她拍了拍黧的手臂，对方熟练地将她抱起来放在肩上。

　　少女沙哑的声音在士兵们的威慑中终于传达到队伍中，身量高大的士兵托着她走到中心，看着纷争核心的两伙人。

　　“祁姐姐！她偷我们东西！”幼童气愤道，稚嫩的小脸上还留着青紫的痕迹，显然和对面打得厉害。

　　孩童的姨母忍不住抱着她直哭，恨声控诉着：“要不是发现得早，我们那点家当就让他拿了去！姑娘，我阿姊一路跟着你，没有功劳也有苦劳啊！她为了给队伍守夜，生生熬没了命，您不能不管我们啊！”

　　流民跪在地上，胳膊被打折了，身上的皮肉都被撕咬下来几块。她木木地抱着那块脏兮兮的粗糙布匹，谁抓都不放开。

　　幼童忍不住再冲上去，要扯回那块布，被流民尖叫着推搡倒地：“滚开！滚开！你们这些家伙什么都要占，哪里管过我们的死活！”

　　“我的孩子，她还那么小，我求了你们千回万回，只求你们把布匹借我，替她挡一挡风！你们为什么不答应！还要我把心挖出来给你吗！她还那么小，生生冻死了啊！”

　　她声嘶力竭地哭喊着，蓬头垢面的，好不凄惨。

　　幼童的姨母护着孩子，一脚把她踢翻，淬了一口：“借了你还有还的一天吗？！我看你可怜多匀你几勺粟饭，你倒好，餐餐都赖上来了！你和你那个该死的崽子一起冻死才称心！”

　　整个队伍哭丧吵嚷成一团，祁访枫忽然觉得一口气提不上来，她生生咽下去那口血，平淡道：“我知道了。”

　　三人同时看向她，祁访枫招手吩咐着：“把我的衣裳和披风拿来。”

　　那士兵有些犹豫，祁访枫厉声道：“还不快去！”

　　士兵一咬牙，跑开了。再回来时，手上捧着一件略显陈旧却看得出华贵细致的衣裳，上面绣着精细的枫叶图样。祁访枫拿着那件衣服，手指在枫叶上停留了一瞬，又毫无留恋似的离开。

　　她抖开衣裳，拿剪子裁开，虽没了衣服的样式，却足够当个铺盖。将铺盖交给流民，又把那件斑斓皮毛做的披风交给了母女俩。

　　感谢君华吧，她回去王城找人的时候居然还回家打包了没被烧的家当。

　　……若木给的衣服这么结实？祁访枫有一搭没一搭地想。

　　“来人给她看一下伤势。”祁访枫吩咐着。

　　得了披风的母女喜色一愣，神色似有些恼火，又不好发作。周围人亦是面色晦暗，祁访枫继续道：“偷盗，我是明令禁止的。给她看过之后，就赶出去。”

　　流民面色大变，祁访枫不去看她，挥手让人把她带下去了。

　　风波渐渐平息了，却不曾停止。

　　仿佛一只饥饿的猛兽，在暗处对她虎视眈眈地舔着舌头。

　　行进的日子看不到尽头，最应该来撑起大局的人却迟迟不醒。君华和若木都能算妖族中的佼佼者，她们的生命力自然旺盛。对于她们来说，活着不是难事，沉睡也不罕见。

　　祁访枫只能一面撑着，一面等她们醒过来。谁都好，只要有一人还醒着，局面都会比现在轻松得多。

　　“你累了。”许巢蓝担忧地看着她，“休息会儿吧。”

　　祁访枫：“还好。”

　　许巢蓝是一个纯粹的武将，她也就待人接物这事比君华强点。但能轮到和君华比，足以证明她的“武人”含量多高。许巢蓝会带兵，但这些流民显然不是兵，她帮不上忙。

　　能用的人都使唤上了，祁访枫就差把几个小崽子都薅过来处理杂事，但还是不够。祁访枫看着“账本”上的数据，握紧了小刀。

　　“若木当年，一次性带过三千人。”祁访枫嚼着草茎，舔舐口腔中最后的苦味，“我这才哪到哪。她可以，我当然也可以。”

　　许巢蓝皱着眉：“她不会想看到你这样的。”

　　祁访枫憋不住笑了，没笑多久，她就捂着心口喘气，冷汗淋漓。将军小心扶住她。殚精竭虑至此，原本圆润的脸颊都凹陷下去，眼下一片惊人的乌青。

　　祁访枫靠着她，气息有些弱，她嘟囔着，像在说梦话：“再等等。很快就好.......”

　　“将军，再帮帮我吧。”祁访枫仰头对她笑，没忍住咳嗽两声。

　　许巢蓝抿了抿唇：“好。”

　　“我们到汤锡国附近了。”祁访枫喘着气，声音断断续续，“若木在那有个旧相识，你去见一见，让她帮我们要个准许。”

　　“……这支队伍太多人了。很多人也不是真心想跟我们去西北。”

　　祁访枫勉强支着身子，看了一眼人头攒动的营地。她说：“我们在那驻扎一会，让想留下的人留下吧。”

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