笼外

　　“姑娘方才去问了刘嬷嬷这头面首饰，刘嬷嬷可都指出这里面的门道？”

　　韩文舒正从后院厢房步出，领路的洒扫小厮连忙上前轻声相询。

　　她敛袖低语：“刘嬷嬷细细看过，道这些形制用料皆合规矩，只管照着清单采办便是。

　　只是时限紧迫，她已另派了几位熟手姐妹分头采买，倒也省下不少工夫。”

　　“唔，这确实有些紧。”小厮点头应道，“能有人帮衬，倒是妥当。”

　　见韩文舒仍凝视清单，眉宇微蹙，又问：“姑娘可是还有心事？”

　　韩文舒轻叹一声：“清单虽已厘清，可这采买所需银两……却还未有着落。

　　方才张管事交代时，我竟忘了问这一节，如今才想起来，心里不免发慌。”

　　“嗐——”小厮一笑，宽慰道：

　　“姑娘只管去账房领银便是。将这清单往管事案前一递，不必多言，银子自会如数拨下。

　　届时另派一名记账小厮随你同行，出入账目自有他料理，你只管把东西采齐了回来，其余一概不用操心。”

　　“这般容易？”韩文舒抬眸，眼中掠过一丝讶异，似不敢信竟如此简便。

　　“嗯，”小厮边说边转身往回廊走去，“你还当要如何？”

　　行至转角，忽又回首，压低声音道：

　　“姑娘不妨在此稍候，待刘嬷嬷安排的人来了，便请她们引你去账房领银。

　　领了银，再去府门外候着便是。我去唤几个得力的，届时听你调遣。”

　　“诶！”韩文舒连忙应下，目送那身影隐入回廊深处。

　　待四下静了，她才缓缓回神，指尖无意识地摩挲着纸页边缘，心头微动：

　　“调遣？他竟说……听我调遣？”

　　一刻钟后，韩文舒领了银两，便与同办采买的一行众人出了府门。

　　她将清单细细拆分，均作三份，逐一交予三位采买丫鬟，每人执一单，另配一名记账小厮随行，再加两名搬运跑腿的粗使小厮，分工明确，井然有序。

　　众人整装待发，正欲分头行事。

　　韩文舒忽又驻足，轻声道：

　　“街市繁杂，各自采买虽快，却怕遗漏或重购。

　　不如各套一辆马车，采毕于街心十字口汇合，再核对一遍所购物品，合计清点，方不致出错。”

　　众人闻言，皆觉妥当，纷纷应下。

　　于是各自登车，车轮轻转，马蹄轻响，一行人分道扬镳，朝着市井深处而去。

　　这已是韩文舒来京都一月有余，却竟是头回踏出府门。

　　初履外境，府门外一派肃穆庄严——虽自侧门而出，却仍见正门两侧巨狮踞立，石柱高耸，雕纹森然，气势巍峨，令人望而生畏。

　　青石阶前，门禁森严，寻常人等莫敢擅近，仿佛连风都静了几分。

　　韩文舒立于车畔，心头微震，正欲多看一眼这府外天地，却忽被手中清单拉回神思。

　　采办时限紧迫，她不敢耽搁，只得将满心好奇压下，匆匆登车。

　　正行之际，忽见远处石壁后闪出一人，衣衫褴褛，发如乱草，几乎遮尽面容，赤足泥污，形同乞丐。

　　韩文舒远远瞥了一眼，只觉那破旧衣色竟有几分眼熟，似曾见过，却一时想不起何处相识。

　　她心系差事，未及细想，便匆匆移开视线，快步上车。

　　那人步履蹒跚，似欲靠近。

　　未及近身，随行小厮已厉声呵斥，扬鞭怒喝：

　　“滚开！惊了姑娘的车驾，仔细你的皮！”

　　那乞丐浑身一颤，瑟缩着踉跄后退，衣袂翻飞间，如枯叶般跌入墙角阴影，转瞬便没了踪影。

　　日头已至中天，下午的阳光火辣辣地洒落，炙烤着青石长街，空气凝滞，仿佛连风都抽不出一丝力气。

　　韩文舒望着那消失的背影，心头微动，本有意出言阻拦，劝那小厮不必如此凌厉。

　　可话至唇边，又悄然咽下——她忽然想起自己不过一介微末婢女，连自身尚且难安，又何谈为一个陌生人出头？

　　她终是垂下眼帘，不再多看，只是麻木地抬手遮在额前，望向远处蒸腾着热气的街口。

　　阳光刺目，仿佛也灼烧着她心底那一丝微弱的不忍。

　　小厮收鞭回身，气势稍敛。

　　韩文舒轻声道：“这集市……可是远着呢？”

　　“不远，”小厮笑着答，

　　“马儿跑快些，一盏茶的功夫便到了。我看姑娘不常坐马车，才特意让车夫慢些走，免得颠得慌。”

　　“你如何知道我不常坐马车？”她微怔。

　　“姑娘自上车起，便一手紧攥车撵，指节发白，片刻未松。若是惯坐车的，哪会如此拘谨？

　　定是身子随车而动，自然安稳。”

　　韩文舒闻言，低头看向自己的手——果然，五指仍死死扣着车栏，指背青筋微显。

　　她这才意识到，自己竟一路如此紧绷。

　　这还是她平生头一回乘坐马车。

　　车轮为整木所制，无胶无胎，行于石板路上，颠簸如舟行浪涛，每一下震动都直抵脊骨，硌得人浑身不适。

　　她本能地扶住车撵，只为寻一丝安稳，却不料露了怯。

　　她悄然抬眼，望向另两位同去采买的丫鬟。

　　只见她们端坐于各自马车之上，双手轻放膝头，身姿从容，眉宇间无半分紧绷，仿佛这颠簸不过是寻常节奏。

　　相比之下，自己倒像是个误入贵境的村姑，连坐车都成了难事。

　　她缓缓松开手，掌心已沁出一层薄汗，印在粗糙的车栏上，留下浅浅湿痕。

　　韩文舒心头忽生一丝涩意：

　　原以为自己已渐能应付府中差事，可不过一乘车，便照出她骨子里的生疏与不安。

　　为免心绪沉沦，她有意寻话，轻声道：

　　“你说明日便是那女子出嫁的日子？”

　　小厮闻言，眼睛一亮，仿佛得了机会显摆见闻，忙不迭道：

　　“正是！姑娘当真不知，那舞姬……是如何被韩令公看上的？”

　　韩文舒微微摇头，眉宇间一片茫然。

　　小厮压低声音，神神秘秘道：

　　“那日裴小主子的接风宴上，韩令公便在席间，一眼瞧见了她

　　——当时她正翩然起舞，水袖翻飞，如月下仙子，眸光流转，顾盼生辉。

　　据说，韩令公当场便看痴了，酒杯都忘了举。”

　　他说到此处，眉飞色舞，仿佛亲临其境：

　　“那舞姿，美得不像凡间所有；那容貌，明艳动人，连灯火都似为她亮了几分。

　　我虽只远远见过几回，却也觉心神一荡，怪不得韩令公这般人物，竟也失了分寸。”

　　他顿了顿，声音压得更低，几近耳语：

　　“听闻韩令公见她第一眼，便喃喃道‘酥……’，只这一个字，旁人皆未听清，唯有近身丫鬟隐约听见。

　　自此便传开了——韩令公一眼钟情，竟为一个舞姬，失态至此。”

　　“酥？”韩文舒轻声重复，唇角微扬，似笑非笑，眸光却悄然沉了几分。

　　那一个字，轻飘飘如风过耳，却似在她心上划下一道细痕。

　　小厮连连点头，语气愈发神秘：

　　“可不是？他本就是个怪人，行事从不按常理。

　　可何时见他对哪个女子这般上心？

　　那日之后，立刻着人提亲，非娶不可。

　　连韩尚书亲自劝阻，都挡不住，真真像着了魔一般。”

　　“后来呢？”韩文舒不自觉地追问，声音轻得几乎被马蹄声吞没。

　　小厮左右看了看，确认无人注意，才敢继续道：

　　“韩令公别看生得温文尔雅，气质清贵，实则骨子里极有气性，与我家小主子如出一辙，都是说一不二的主儿。

　　就拿这回要娶的女子来说——咱们这些下人心里都清楚，她终究是风尘出身，身份低微，便是纳为妾室，都嫌不够体面。

　　可韩令公偏要娶她为正妻，明媒正娶，三书六礼，一样不落。”

　　他顿了顿，语气里添了几分唏嘘：

　　“更奇的是，他竟为此与原配和离。那正妻可是他舅舅家的千金，三品大员之女，门第显赫，与韩家本是世交。

　　这般撕破脸面，岂是寻常？早些年他怪僻，也不过是将通房丫鬟遣散了事，如今却愈发让人看不懂了。”

　　韩文舒听得心头一震，指尖微凉。

　　正妻竟是舅家表亲？这等近亲联姻，在她所知的礼法中，本就该避讳，如今竟又因一个舞姬而和离？

　　她一时怔忡，既觉荒唐，又觉震撼。

　　荒唐的是，这等事在礼教森严的世家之中，简直闻所未闻。

　　震撼的是，那韩令公竟真有如此胆魄，敢逆世俗而行，为一个舞姬，不惜斩断姻亲，背负非议。

　　她心中竟生出一丝莫名的敬佩——在这处处讲究门第、身份如铁的世道里，竟还有人敢为“心动”二字，与整个规矩对抗。

　　正思忖间，小厮又道：

　　“其实啊，正妻那边也并非全无转圜。

　　娘家人也曾好言相劝，说不喜欢，便将她束之高阁，平日不相见便是。

　　只留着正妻名分，逢年过节出席礼俗，也不算辱没韩家门楣。这般退让，已是极尽周全。

　　可韩令公竟连这都不肯，直言‘既不相爱，何苦相困’，硬是要和离得干干净净。”

　　他叹了口气：

　　“于是两边僵持不下。

　　直到那日裴小主子的接风宴，舞姬一舞倾城，韩令公当众失神，次日便递了和离书。

　　正妻娘家人颜面尽失，如何能忍？

　　当即便入宫面圣，向圣上告了一状，说韩令公‘悖礼狂妄，轻贱门第’，闹得朝野皆知。”

　　“呵！”韩文舒听到这里，一时忍不住哂笑出了声。

　　马车缓缓驶入深巷，市井喧嚣渐次涌来，却似被烈日蒸得绵软无力，如薄纱覆耳，隔了一层虚妄的热闹。

　　越往里行，巷道愈幽，人声愈杂，终将方才那番言语与心绪，一并吞没于尘烟之中。

　　忽闻丫鬟轻声道：

　　“栀子姑娘，前面便是买头面的好去处，簪钗珠钿，样样俱全，连宫里尚仪局的姑姑都说好呢。”

　　“诶，多谢姐姐指引。”清音婉转，如新荷滴露。

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