辽朝梦影

　　词曰：
　　抛却明珠换布衣，星火深堂暂栖迟。
　　方言未改乡音怯，幽梦频惊更漏移。
　　风满袖，雨侵帷，暗藏机彀有谁知？
　　蛛丝虽巧终成网，静看金蝉脱壳时。
　　却说那青篷马车一路迤逦，行至商州城外，早已是金乌西坠、暮色四合之时。但见天边残阳如血，将云霞染作一片胭脂凝绛，凄艳异常，倒与车上二人那惶惶不定、前路未卜的心绪，隐隐相合。
　　宇文玄熙拣了个僻静的林子，让杨师傅停了车。他先是将身子隐在车帷之后，又小心翼翼地探出半面，凝眸向远处望去。只见那座巍巍城池沐浴在残霞之中，城门内外，车马行人往来如织，并无加紧盘查的兵丁迹象，那悬着的心，方才稍稍落定几分。他便从行囊中取出一包沉甸甸的碎银，复又添上几张银票，双手递与杨师傅，只道：“师傅此行辛苦，这些，权当是晚辈的一点心意。此去一别，后会无期，还望师傅…… 多保重。”
　　那杨师傅接过，暗掂其重，早已喜形于色，忙不迭拱手道：“公子太客气了！小的嘴严，公子尽管放心！”
　　说罢，便调转马头，自顾自地寻地方歇脚去了。
　　玄熙并未立刻进城，只领着绮云，在城郊的一处破庙中暂歇。待到夜幕降临，城中万家灯火次第亮起，他觑准一个商队入城的时机，让绮云戴好帷帽，二人便一前一后，混入那贩夫走卒、引车卖浆的人流之内，悄无声息地，潜进了这商州城内。
　　玄熙依着脑中熟记的舆图，并不投那官驿通衢，只在背街小巷中七拐八绕，径往城郊僻静处行去。不多时，来到一座看似荒废的院落门前，但见墙垣斑驳，门庭冷落。玄熙对着斑驳的木门，依着特定的节奏，轻轻叩了三下。不多时，门内传来一阵细碎的脚步声，门 “吱呀” 一声开了条缝，露出一张警惕的脸。玄煕亦不答话，只从袖中摸出一枚不起眼的铁制令牌，在那人眼前一晃。
　　那人见了令牌，神色立时一变，恭恭敬敬地将门大开，躬身道：“二位，请。”
　　二人随着那人穿过一条狭长的甬道，眼前竟是豁然开朗。这看似荒废的院落背后，竟是一处基层明教教堂 —— 星火堂。如今看管此地的，是两位已故西厂千户赵、李二人的遗孀。因丈夫遭难，二人便隐姓埋名于此，借教堂为掩护，悄然度日。
　　两位姑姑皆是四十上下的年纪，身着素净的明教袍服，见了他二人，也未多问，只将他们引至后院一处干净的房间，送上热水吃食，便悄然退下了。
　　自此，绮云便在这星火堂内，开始了她那为期半月的潜伏与 “脱胎换骨”。
　　两位姑姑皆是过来人，见她眉宇间的愁苦与惊惶，也未多言，只将她当作自家女儿一般看待。在两位姑姑帮扶下，绮云先是狠心剪去那一头墨染青丝，这发丝本是贵女身份的象征，如今落地无声。复由手巧的赵姑姑，与她挽了个本地已婚妇人寻常发髻；又将外罩的明教圣女服脱下，露出内里绫罗，终是换上了一身浆洗得发白的粗布外衫。起初，她看着镜中那个陌生的自己，只觉得一阵心酸，险些落下泪来。可渐渐地，她竟也习惯了。每日里，她更是学着两位姑姑，用草木灰和一种不知名的植物汁液，将自己那雪白的肌肤，一点点染得粗糙黝黑。
　　玄煕则时常外出，白日里，他扮作四处揽活的行商，混迹于市井之中，打探各路消息，模仿当地人的步态与神情；到了夜里，他便会悄然回到星火堂，与绮云相会。
　　那段时日，绮云每日最盼的，便是夜幕的降临。她白日里跟着两位姑姑，学着纺纱织布，学着生火做饭，竟也觉得有几分新奇。那纺车原是赵姑姑用了多年的旧物，木质已泛出温润的暗红色，轮轴处缠着几缕褪了色的棉线，转动时偶有 “咿呀” 轻响，似在低声絮语。绮云端坐于小凳上，素日里执惯了玉如意、绣银针的手指，此刻正生疏地拈着蓬松的棉纱。初时那线总在指间打滑，或是纺到半道便骤然崩断，她眉头微蹙，将断了的线头凑到唇边轻轻呵气，再用指尖细细捻合，指腹因反复摩挲而泛出淡淡的红。待渐渐摸透了纺车的性子，纱线便如银丝般从锭子上缓缓抽出，映着窗棂外漏进的天光，纤毫可见。她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，时而抬眼望向院角那株枯槁的老槐树 —— 枝头几片残叶在风里轻轻颤动，倒像极了她此刻悬着的心。指尖的棉纱缠缠绕绕，竟似将那些关于家族的愧疚、对未来的惶惑，都一同织进了这素白的线里，理不清，剪还乱。及至夜深人静，玄煕归来，便考校她白日所学商州方言。绮云本是冰雪聪明，一点即透，奈何那京中贵女的腔调根深蒂固，一时难以尽改。
　　“不对，不对，” 玄煕听着她那别扭的发音，时常会不耐烦地打断她，“‘吃’不是这么说的，舌头不要卷起来！你再这般‘吃’下去，一开口便告诉旁人，你是京里来的！”
　　绮云被他一凶，心中委屈，眼圈便红了。玄煕见状，心中又是一软，只得放缓了语气，耐着性子，一个字一个字地教她。烛光之下，二人头挨着头，喁喁细语，倒也别有一番寻常夫妻的温情。
　　只是，绮云的心，却始终平静不下来。白日里，她享受着这种近乎 “新生” 的、远离家族束缚的体验，甚至对玄煕，产生了更深的依赖与眷恋；可到了夜深人静之时，那些噩梦，便会如鬼魅般袭来。她时常会梦到地库里那刺目的金光，父亲震怒的脸，素和倍律那失望的眼神…… 每每从梦中惊醒，皆是一身冷汗。她抱着身旁的玄煕，心中既有得到慰藉的甜蜜，又有背叛家族的愧疚，更有对未来那巨大不确定性的恐惧。这份煎熬，让她时而柔情似水，时而又会无端地烦躁、落泪。
　　潜伏的某日，夜，大雨倾盆。
　　玄煕因有要事外出，并未归来。绮云与两位姑姑早已熄灯歇下。
　　忽见一道黑影，宛若鬼魅，悄无声息地掠至星火堂院墙之外。其身法轻灵曼妙，竟连墙头所设警铃亦未触动分毫。他熟门熟路地避开各处暗桩，如一缕青烟，径直潜入了绮云所居的房间。
　　此人，正是西厂都指挥使，赫连云飞。
　　他以高超的技巧，无声地拨开门闩，闪身入内。借着窗外偶尔划过的闪电，他看清了床上那熟睡的身影。他并未靠近，只将目光，落在了绮云床头那个小小的行囊之上。
　　他缓步上前，步履轻悄，恰似夜行狸猫。轻轻解开行囊，将内里部分金银细软略取出些，以减其重。随即从怀中摸出一个紧裹油布、四四方方的硬物，悄然塞入行囊夹层之中，再将诸物依原样整顿妥帖，不露半点痕迹。
　　做完这一切，他最后看了一眼床上那沉睡的、毫无知觉的绮云。昏暗之中，他那张素来冷酷的脸上，竟也闪过一丝极为复杂的、似是不忍，却又转瞬即逝的神情。随即，他便再次化作一道黑影，消失在了沉沉的雨夜之中。
　　话归京城，宇文府校场。暮霭沉沉，偌大的校场在惨淡月色下，犹如一头蛰伏的巨兽，空寂得令人心慌。因家中连番变故，羞愤与烦闷交织心头，宇文玄烨几乎是硬拖着他在宗正寺唯一还能说上几句话的同窗 —— 檀又长，来这处如今已无人踏足的清冷之地，借酒浇愁。
　　几坛不算上佳的浊酒，几碟早已凉透的简单菜肴，二人便在这冰冷坚硬的演武台石阶上席地而坐。月光将身影拉得细长，潦草地投在青石板上。
　　玄烨猛地灌下一大口酒，那辛辣之意灼喉灼燎心，恨声道：“檀兄，你且听听外头那些话！我宇文家的脸面，算是被她们按在地上，让人用脚底板来回地蹭了！” 他醉眼猩红，挥臂指向这空阔得可怕的校场，“连这地方…… 这宇文玄熙往日里舞枪弄棒的地方，我看着都觉得一股子腌臜气！他倒好，一拍屁股，远走高飞，干净利落！留下这一地的鸡毛，让我，让父亲，如何收拾！？”
　　檀又长默然不语，只再次执壶，为他斟满。自己面前那一杯，却仍是纹丝未动。他身上那件略旧的青色吏员袍服，在月色下更显寒素，衬得他面容清癯，眼神在低垂的眼帘下，深不见底。“玄烨兄家门不幸，偶遇风波，终究是树大根深，非我等微末小吏所能妄议。” 他声音平稳，听不出太多情绪。
　　他想到了自己南疆的老家，那才是真正的 “难以启齿”。父亲总说若非当年 “公车上书” 受牵连，必能高中，却不提自己终日懒散；母亲本是军户姑娘，被歹毒姨娘养大，自私刻薄，笃信 “多子多福”，在他之后又连生了四个女儿，导致家里穷得只能送人、早嫁。那样的家，与眼前的宇文府，一个是烂在了泥里，一个是烂在了锦缎里，倒也如出一辙。
　　“你？” 玄烨醉意上涌，用力拍了拍檀又长的肩膀，力道大得让他微微晃了一下，“你又不同！你是真凭实学，从明算科考那独木桥上挤过来的！虽说是…… 唉！” 他长叹一声，满是落寞与不甘，“说起那明算科考，真真是流年不利！若非那场‘交白卷’的风波，搅得天下不宁，断送了多少人的前程！我…… 我宇文玄烨何至于困守家中，终日面对着父亲那张阴沉脸孔！”
　　檀又长眼帘低垂，掩去眸底一丝了然与淡淡的讥诮。他心知肚明，这位同窗的算学功底，即便没有那场风波，恐怕也难以在高手环伺的明算科考中脱颖而出。他自己又何尝不是？数次常规科举落榜，资质平平，最后不得不转去考这被人轻贱的明算科，甚至还要去偷听皇子新学师傅欧导的课，才勉强考中。
　　但他此时只是熟练地再次为玄烨满上，语气依旧平和：“时也，命也。玄烨兄乃宇文家嫡系血脉，钟鸣鼎食，前程岂是区区科场能够限定？不像小弟，如今在宗正寺，不过是个……” 他顿了顿，“…… 不过是个埋头案牍的庸碌之人罢了。”
　　那份在衙门中被排挤、被轻蔑的屈辱感，无声地萦绕在他心头。他不仅是核算房里那个被主事呵斥的 “算数工具”，还是衙门鞠队里那个永远只能侍立场边、奉鞠整备，仰观赛场上驰骋博得满堂喝彩的同僚们之候补鞠人。
　　“前程？狗屁的前程！” 玄烨骂了一句，醉醺醺地凑近，“如今这满京城内，肯听我倒这些苦水的，也就你檀兄一个了！旁人？哼，不是等着看笑话，就是躲瘟神一样躲着我！” 他打了个酒嗝，愤愤道，“便说你们衙里那个慕容沛，前儿见着我，那眼神…… 他娘的！更像是瞧见了什么不干净的东西！”
　　听到 “慕容沛” 三字，檀又长执壶的手几不可察地微微一滞。那袖中指尖，仿佛再次感受到暗录密记时的冰冷触感。慕容沛之流靠着家世在外捞油水，而自己，却只能在内廷 “圆谎”。他想起自己去年合股开的夜市店面，本想赚些钱，却因 “管制加强” 而赔了个精光；想起前阵子官办钱庄 “官银紧张”，自己的几两碎银都久久取不出。这便是他与慕容沛的差距。
　　然他面上终究不露分毫，只淡淡应道：“慕容大人…… 交际广阔，非我等所能及。” 一言既出，便将那翻涌的心绪死死按下。
　　玄烨并未察觉，他的思绪又被另一件事所牵动：“对了，前几日我恍惚瞧见董夫人身边的那个小丫头…… 叫小翠的，在衙门口寻你？可是董府近来有什么消息？” 他口中的董夫人，便是当年资助檀又长离开南疆、北上求学的恩人董鄂帆。
　　檀又长的心像是被一只无形的手骤然攥紧，面上却依旧波澜不惊，只微微颔首：“劳玄烨兄挂心。只是小翠姑娘顺路过来，代董府旧人问声好而已。” 他下意识地摸了摸袖中那枚冰凉的 “天安立定” 错版铜钱 —— 这正是小翠上次来时塞给他的。
　　他知道小翠表面是董鄂帆的婢女，实则为厂卫中人，更知道那丫头看自己的眼神带着藏不住的 “关切”，那份暗恋让他得以更稳妥地获取信息。
　　“董夫人……” 他心中默念着这个称呼，脑海中却闪过一丝不该有的燥热，那是年少时在房内，对着 “董姨” 画像自渎的隐秘记忆。那份混杂着感激、依恋与欲望的复杂情感，是他最大的秘密。
　　“董夫人心善，总是念旧。” 玄烨感叹了一句，并未深究，他的思绪很快又被自家的烦恼拉回，“说起来，我那姐姐绮云，还有嫂子羊宓…… 她们两个弱质女流，能躲到哪里去？这京城都快被翻过来了！她们倒是痛快了，一走了之，可曾想过家里…… 想过我……” 他的声音更带上了几分哽咽，又是仰头一杯。
　　檀又长默默听着，目光却若有所思地投向校场边缘，那黑暗中依稀可辨的兵器架。宇文绮云的画像通传天下，羊宓的失踪扑朔迷离…… 他利用职务之便积累的宗室信息，此刻在脑中飞速整合。
　　他又想起前几日，自己主动抓住机会，代替不愿出门的慕容沛去给定安县君富察氏送节礼时，从那悲愤的老妇人口中听到的一些关于京中贵妇圈的零碎言语。
　　甚至，还联想到了那两位曾让他蒙受平生奇耻大辱的女子 —— 吴芳玲与安里卉。当年他倾尽所有愿为沦落风尘的她们赎身，却遭断然拒绝。那份羞辱感至今未散。但也正因与她们的牵扯，他才听闻了梨园赌债风波背后，似乎牵扯到了卫慕大人的幼子。
　　再加上西厂上报的那起六名百姓听信邪教、相约赴崖的异事…… 这些看似毫不相干的碎片，在他心中碰撞、拼组合。
　　言至此，檀又长将手中酒杯轻轻放下，声音在夜风中显得格外清冷：“玄烨兄，恕小弟直言。两位女眷于此敏感时刻相继离府，尤其令姐，乃大婚在即之身…… 此事，恐非闺阁任性那般简单。”
　　他刻意压低了声线，“小弟在衙中，也曾听得一些捕风捉影之谈。近来京城流言颇多，西厂上报有百姓受蛊惑赴死，连梨园的赌债都闹得沸沸扬扬，似与卫慕侍郎家有关。这京城的水，浑得很，也深的很。令姐与嫂夫人之事，或许…… 并非孤例。”
　　玄烨闻言，醉意似乎醒了两分，瞪大了眼睛：“檀兄，你是说…… 有人搞鬼？”
　　“小弟位卑言轻，此等大事，岂敢妄断。” 檀又长适时地收住了话头。他没有说出口的，还有更多：他从明教评报中推测出的、那位 “紫衣主教” 豢养娈童的秘闻；他从玄烨这里借阅的《创史传奇》评述版中，感觉到的那股来自 “瀛洲” 的柔化之力；当然，更不会提他为了节省开支、获取信任而伪装的 “虔诚信徒” 身份下，还藏着与珫珫的私情。
　　他重新举起酒杯，将那未喝的酒一饮而尽，一股灼热顺着喉咙滑下，“但愿只是小弟多虑，两位女眷早日平安归来，府上重现祥和。”
　　玄烨看着他沉静如水的脸，似乎想从中挖掘出更多深意，但最终化作一声更长更重的叹息，与他重重地碰了下杯。酒入愁肠，化作更深的疲惫与迷茫。
　　月色愈发清冷冽，校场上的夜风带着刺骨的凉意卷来。檀又长起身，扶住已有些步履蹒跚的玄烨。
　　“玄烨兄，夜深沉了，我送你回去吧。”
　　他搀扶着玄烨，一步步离开这死寂的校场。回头望去，月光下的宇文府邸，依旧高墙深院，气象森严，然而内里早已千疮百孔，危机四伏。
　　他心中默念着那句信条：“混乱是阶梯。” 想他檀又长，出身南疆寒微，全凭隐忍算计方得跻身于此。眼下这愈演愈烈的混乱风暴之中，或许正藏着一条独属于他的、名为 “勃兰兴” 的晋升之途。
　　他顺手拢了拢身上单薄的衣袍，将那枚错版铜钱紧紧攥在手心，恍若攥住了一丝冰冷的希望。眼见得，他便随着步履蹒跚的玄烨，一同没入了宇文府那深不见底的阴影之中。待回到陋巷租屋，他亦不会即刻安寝，少不得还要挑亮油灯，铺展草纸，援引那从明教典籍中学来的信息管理之法，将今日暗录的种种数据细细整理，或于其间，再添上几句无人能懂、用明文书写的新学诗句：
　　我要借天上
　　最亮的星星
　　来替代失眠者的眼睛
　　让所有喜欢黑暗的人
　　都喜欢光明

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