［谰语］菟丝子与红玫瑰

　　太阳将颓，云稀风动，昏暗的马厩里，一人一马相视而立。

　　人类眯起眼睛，脸上的凝重融在阴影里，缓缓揉搓着的手掌，油亮在黑暗中闪烁。

　　黑马狭长的眼睛透出不羁，鼻中发出不屑的哼声，摩挲着干草的蹄子从容中带着点漫不经心的挑衅。

　　大战——一触即发。

　　对峙间，莱米卡突然抬手，以迅雷不及掩耳之势直冲霜啸下盘。

　　霜啸前蹄一抬，直教莱米卡的动作扑了个空。

　　最叵测不过男人心，莱米卡竟是假动作！

　　趁霜啸放松警惕之际，莱米卡借着俯身的惯性，影子似的绕后直摸其天灵盖——指尖还带着刚搓匀的杏仁油，轻轻蹭过马耳后的软毛。

　　手法之老道令霜啸从未防备，黑马鼻间发出一声软乎乎的“哼唧”，尾巴不自觉耷拉下来，彻底败下阵来。

　　——新手驯马师莱米卡大获全胜！

　　由于每天都要外出奔跑，霜啸的鬃毛很容易毛躁。莱米卡每天给它梳毛的时候，毛不是干枯就是打结，得梳好久才能梳顺，摸起来还很扎手。

　　不过现在用上杏仁油，毛在润滑的作用下就很容易梳通了，还略微带着点香味，闻起来心情都好了。

　　莱米卡掏出手帕把手上的油擦干净，满意地点点头。

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　　又是忙碌的一天。

　　晚上，莱米卡做完了马场打扫的善后工作，准备照常回宿舍楼洗个澡睡觉。谁知，他刚到楼下，却意外发现天井中央灯火通明。

　　“凯西，你看看你这是雕了个什么哇？削得跟被马踩过似的，你看看你，同样都是厨房女仆，詹娜用左手都雕的比你好！”嘈杂声中传来贝拉的声音。

　　“哎呀，你别笑话我！”凯西的声音有些不服气，“詹娜最擅长做蛋糕了，怎么做都好看，我就是个在厨房切菜刷碗的，怎么跟人家比嘛……”

　　“你看看优娜削的，人家还是负责洗衣服的呢，平时连刀都不碰的。”

　　“那不一样嘛，优莉本来就比我细心啊！”

　　“就会找理由。”优莉嗔怪道：“瞧瞧你这萝卜，底都没削平，等会儿点上灯，怕是要歪着脑袋‘看’人了。”

　　她们正嬉闹着，突然看到从门外进来一个熟悉的身影。

　　“咦？莱米卡？”贝拉停下手里的刻刀，朝他挥了挥沾着萝卜屑的手。

　　大伙纷纷回头。

　　莱米卡看着地上散落的白萝卜皮、还有木盆里堆着的几个七扭八歪的萝卜雏形，有些意外地问道：“这是在干什么……”

　　“当然是做萝卜灯呀！”贝拉边说边抛给他一个萝卜，“今天可是万圣节啊，早上管家特意通知了，晚上要把灯挂在宿舍楼下和城堡走廊，这可是庄园里难得不用干活的热闹活动呢！”

　　“是啊，”清洁女仆玛莎擦了擦额角的汗，手里的刻刀还在萝卜上比划，“平时要么擦楼梯要么掏壁炉，难得能凑在一起玩了。”

　　——竟然又到万圣节了吗？自己竟然浑然不知……

　　莱米卡有点感慨。

　　也难怪他什么都不知道。自从他开始帮伯爵穿戴护具之后，每天都比别人起得早，也就再没有参加过早上的集合，对于很多管家的通知都不清楚。

　　而且由于新人里只有他一个马仆，所以跟其他人的关系也不近，有什么事别人也想不起来告诉他。

　　——还真是处于一种被“边缘化”的尴尬境地呢……

　　莱米卡无奈苦笑，不过也没说什么。

　　“所以……你要做个萝卜灯试试吗？挺好玩的。”詹娜注意到他一直没反应，试探地问道。

　　莱米卡回过神来，微笑着接过她递来的刻刀：“好啊，那我试试。”

　　莱米卡打量了一下手上圆滚滚的萝卜，思考该从哪里下手。

　　“没事，刻不好没关系，这个其实很难的。”凯西点点头，发自内心地说道。

　　莱米卡微微一笑。只见他手腕轻转，先稳稳削出平整的底座，再顺着萝卜的弧度勾出轮廓。

　　刻刀贴着萝卜表皮游走得格外丝滑，没有半分犹豫卡顿，萝卜屑簌簌往下掉，动作流利得让人眼花缭乱。

　　众人围着看了半天，只瞧见萝卜的形状在变，却压根猜不出他在刻什么。直到他抬手把萝卜举起来，众人定睛一瞧，瞬间不吱声了——

　　——一个马头。

　　那萝卜上虽没有精细纹路，马头是粗略削出的棱角，但整体姿态分明，莫名透着股说不出的传神劲儿。

　　“深藏不漏。”佐伊笑着鼓了鼓掌。

　　“你不是来凑热闹的吗？还真会刻啊……”贝拉眼都瞪大了。

　　“真是开了眼了……”

　　女仆们拿着那匹新鲜出炉的“马”，互相传递着看，谁看到都得被惊一下。

　　“不过你这个都能当艺术品了，放蜡烛都有点委屈它了。”优莉评价道，“你之前是专门刻这个的吗？”

　　“家里之前是开酒馆的，偶尔刻着玩。”莱米卡面不改色地撒谎。

　　凯西看完莱米卡刻萝卜的全程，觉得自己学会了，想证明自己，于是换了个萝卜刻。本想刻个咧嘴笑的模样，没成想手里的刻刀没拿稳，刀口一偏，嘴巴直接裂到了萝卜底，又整成了个歪嘴豁牙的表情。

　　看着一脸认命的凯西，众人哈哈大笑起来。

　　场地不算阔绰，倒也泾渭分明地分成了两派光景：

　　女仆们那边欢声笑语，热闹互相打趣；男仆们则在另一头抓耳挠腮，琢磨半天也没琢磨出来到底怎么雕，想去女仆那边悄悄“偷师”，又有点拉不下脸，只能硬着头皮瞎捣鼓，创造出一个比一个逆天的丑萝卜。

　　…………

　　与此同时，不远处的房间一隅，有两个人相对而坐，安静地注视着这边的情形。

　　女管家帕蒂拉靠着窗框，望着窗外的热闹发呆。

　　“你说……埃莉诺拉小姐什么时候会嫁过来？”帕蒂拉突然没由来地问道。

　　“……”阿什顿看了她一眼。

　　没有得到回应，帕蒂拉知道自己说错话，轻咳了两声，从窗框上起身坐直，有点尴尬地解释道：“我知道打听主人的事情是大忌，我就是提前问问，起码有个准备。”

　　“我在想，什么时候聘用一些女仆合适。”帕蒂拉轻轻压低了一点声音，“毕竟……埃莉诺拉小姐马上就要成年了。”

　　闻言，阿什顿轻轻摇了摇头：“暂时不用准备，伯爵眼下还没这份心思。

　　“……”帕蒂拉琢磨了他这句话的意思，眉头轻轻蹙了起来。

　　她明白，贵族家的小姐十六七岁结婚才是常态，等超过二十岁，就难免要沦为社交圈里的“异类”了。

　　所以就算伯爵这边不着急，按理来说，子爵府那边也应该早早催促了才对……

　　难道……

　　“你是说……埃莉诺拉小姐未必会……”帕蒂拉眼神微动，下意识顿住了话头。

　　阿什顿不置可否。

　　帕蒂拉呼出一口气，点点头，没再继续这个话题。

　　“说到这儿，保罗那边情况还好吗……”

　　“……”阿什顿沉默一阵，摇了摇头，“不太乐观，我也还在考虑。”

　　“那……是打算让德弗里接保罗的班？”

　　“不一定。”阿什顿回答地没什么犹豫：“他还不够稳重。”

　　帕蒂拉有点意外，不过也没说什么。

　　空气里透着几分不自在，她轻轻清了下嗓子，试图闲聊几句，缓和一下气氛：

　　“话说……这次男仆们的去留名单已经定下来了吗？”

　　“嗯，参照正式男仆的评价，筛去了几个不堪用的。”阿什顿从规整有序的纸夹中抽出名单，递给帕蒂拉。

　　帕蒂拉接过名单，大致扫了一眼，点头道：“嗯，除了能力以外，态度问题也挺重要的。”

　　阿什顿抬眼看向她，眸中带着几分询问。

　　“稍微笨点的倒也能接受，就怕那些有点小聪明但是不往正道上用的，又懒又没规矩……”帕蒂拉指尖点在名单上一个名字，语气里带着些抱怨的意味：

　　“别的我不知道，单是被分去厨房那个就不太让我满意。按理来说，一上来就能被分到厨房工作的，肯定是人堆里的佼佼者。我本来还挺期待，以为德弗里挑过来了个有能耐的，谁知道……呵，该偷懒偷懒，交代点什么也总是办得差点意思……白长了一张精明的脸。”

　　阿什顿顺着她的指尖看向那个名字——

　　——莱米卡。

　　“名单还能改，去掉。”阿什顿面无表情把名单转过来，笔尖干脆利落地将名字划掉，“耍心眼的，留着也是麻烦。”

　　帕蒂拉看着被划掉的名字，又不免有些犹豫。

　　眼下眼看就要入冬，又到了该忙活的时候，后厨、马场还有前厅各处都少不了人手打理。这小子虽然办事没自己预期的那么利落，但说到底也没什么大瑕疵。而且，自己好不容易教他半天规矩，真要是赶走了，以后再补人也是个麻烦……

　　她撇撇嘴，伸手把名单转回来：“算了马上入冬了，交际会也多，庄园正缺人手的时候……下次把他放到别处，治治懒骨头算了，起码能当个人使唤……”

　　她想把“拉米塔”的名字重新添上，可目光一扫，却愣了愣——那名字还好好地在上面。

　　“……？”

　　他的名字还在……那划掉的是谁？

　　帕蒂拉定睛细看，顿时扶额笑出声来：

　　本来她跟大管家抱怨的，是一进府就被分到厨房的幸运儿“拉米塔”，方才一时没看清，竟错指成了那个刚来时就被派去马场的倒霉蛋“莱米卡”。

　　“弄错了，不是这个。”帕蒂拉眼中笑意还未散去，语气带着几分哭笑不得，“要是真把他赶走，厨房的女仆们该不干了。”

　　“……？”阿什顿眼底闪过一丝不解。

　　帕蒂拉好像猜出他在想什么，笑了两声，指尖在名单上点了点两个几乎一模一样的名字：“怎么样？是不是很像。”

　　“这个小伙子嘛，也是新来的，不过是马场那边的马仆。”帕蒂拉停顿了一会儿，琢磨着该怎么跟阿什顿形容：“其实我也没怎么接触过，但经常听到厨房女仆们提到‘莱米卡’这个人。哼哼，说他总是帮她们拎牛奶，而且人长得英俊潇洒，还很风趣幽默，总之很受欢迎呢。”

　　阿什顿捕捉到什么信息，眼神微沉，提醒道：“庄园不允许男女仆非正常接触。”

　　帕蒂拉摆摆手，笑道：“没那么严重，小伙子做事挺有分寸的。”

　　她想了想又道：“话说，这次有没有机会把他分到城堡那边？”

　　“不合规矩。”阿什顿语气平淡，没多做解释。

　　帕蒂拉无奈一笑：“那很可惜了，挺不错的小伙子。”

　　其实她也明白，马仆整天接触脏活，按例是不能轻易到厨房或城堡内院的。至于这个建议，她也就是随口一提，真正做主的终究还是大管家。

　　“不过……也不是没有机会。”

　　阿什顿望向窗外的月亮，眼神深邃：

　　“藏书阁，是时候打扫了。”

　　帕蒂拉有些意外地看向他。

　　快到万圣节庆典结束的时间了，阿什顿看了看怀表，起身准备组织仆役们散场，没有再多做解释，帕蒂拉也没有再追问。但是她知道，大管家的安排自有考量，向来不需要多说。

　　月光卷着微凉的风漫过楼下的石板地，几盏煤油灯挂在晾衣绳上，昏黄的光团里，仆役们聚在一起，脚下堆着半筐圆滚滚的白萝卜，刻刀刮擦萝卜皮的沙沙声混着笑闹声散入夜色。

　　只不过他们的对话，没有其他人听到罢了。

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