借高枝

　　薄暮渐至，一处静谧宅院尘灰漫地，飘叶四旋。沉重木门往两侧推动，橙黄色衣摆挨过门槛，后头跟着几名侍从，两人分抬一袋麻袋，共有四袋。

　　“放到里间去。”太子低声道。

　　几人刻意从后门进，此地僻壤，与街市相隔两条街，斜方却有一条被柳枝遮盖的小径。只见柳枝经剑柄拂出小口，露显一双凌厉的眼睛。

　　梅倾秋毫无悬念阻杀了逃出来报信的人，她沿路出林，恰好到了宅院门前。看来此处就是他们平日接头的地点。

　　“既然太子在这……”
　　话音未落，梅倾秋双眼遭到一抹刺眼亮光的照射，她抬手挡在眼角处，透过指缝朝上看。光源出自茶楼二楼的包厢，剑刃撤下，立足窗前的人便是李秉昶。果然，他就埋伏在这。

　　梅倾秋钻进隔壁小巷，而后翻身上房，飞檐走壁，顷刻就出现在茶楼房顶。她足尖踏瓦，轻而快地翻越数房，到达李秉昶所在包厢，手抓房檐，倒翻进屋。

　　她解下面具，眼疾手快关紧窗，转身撞上一张朝自己不断逼近的脸庞。梅倾秋退无可退，单手后撑窗框。

　　“你受伤了？这是你的血？”李秉昶挨近她，盯着她自袖口染到手腕的血痕。

　　“不，这是别人的血。”

　　“那你脸怎么这么红？”
　　李秉昶说着抬手凑近，想探探是否发热，可他又马上反应过来自己的越界，故而指尖僵在半空。

　　四周气氛蓦地生变，见状梅倾秋从旁溜走，嘟囔道：“方才追得急。”

　　“没有受伤便好。”
　　李秉昶且不去追逐她的身影，垂手扶窗，用折扇推出一条窗缝，伏眼观察远处宅院的情况。现下只需要拖延时间就可以了。

　　片刻后他回首看用酒擦拭血迹的梅倾秋，询问地下城的情况。梅倾秋如实相告，忽而想起什么又卡停，思忖道：“但密室的位置有点奇怪。”

　　“怎么个奇怪法？”

　　“地下城很大，密室却在最里最角落的地方，起初我以为是诵经声音太吵。”梅倾秋走到窗边，俯瞰远处层层相叠的山峦，在脑中摸索地下城的蜿蜒通道。“密室就设在那里。”

　　梅倾秋所指只有绿葱葱的树木，但穿过树林，往左不到五里路就是皇宫所在。二人当即明白了，太子为什么选这片森林凿暗道，又为什么将密室设在那里，原都是最接近皇位的地方，仅一山相隔。他当真是蓄谋已久，各种歪门邪术都用上了。

　　宅院门在他们眼皮底下推开，两名侍从守在木门两侧，太子还未出来。

　　李秉昶：“该我上场了。”

　　约莫半柱香时间后，太子才走出宅院，但不是从后门，而是正门。府门前已然候着一辆马车。

　　不等他走下台阶，远处传来的呼唤令他险些踩空。太子依声抬头，呼唤他的正是他的二弟，同时也是与他争夺皇位的襄王李秉昶。其只身一人，却足以让太子心神不宁。

　　“真巧，在宫外也能遇见大哥。”李秉昶下马走近他，边说边打量他身后的府邸。

　　太子抢先回答：“啊，这是傅骢的府邸，听闻他身体抱恙，这才前来看望。”

　　“原来如此，恰好我想与傅骢谈论关于傅雁的事。”
　　说罢，李秉昶与太子擦肩而过，但刚踏上台阶就被太子抓住胳膊。几名侍从甚至跳到他面前挡住去路，只是瞬即又被其狠戾的眼神吓退。

　　“大哥这是何意？”
　　“大夫叮嘱了，傅骢需要静养。”
　　“傅雁是他唯一的弟弟。若病症当真如此严重，我也好让傅雁回来照顾兄长不是。”
　　“话虽如此……”
　　“为家人分出半盏茶的时间总可以的吧。”

　　李秉昶不再多言，抽出被抓紧的胳膊走到木门前，斜睨旁边呆滞的侍从：“开门。”

　　侍从进退两难，悄悄抬眼看太子，满目怯意换来对方不耐烦的点头，他这才敢掏出钥匙开锁。

　　木门过于陈旧，轻微推动就会咿呀卡顿，空中依稀漂浮着细碎的尘灰屑，遍地灰土诉说着年月的沧桑。石阶爬满青苔，盆栽沦为虫房，此宅显然常年封闭，不能住人。何况是一个身患重病，需要静养的人。但李秉昶没有马上拆穿，反而一反常态，善解人意道：“傅骢也不雇几名家仆？”

　　太子心不在焉地附和对方，唯恐过度阻挠引起怀疑，只能心惊胆战地跟在后面，并让侍从侯在门外。
　　“谁也不能打扰！”

　　经此严令，给太子通风报信的人真被挡在了门外，这是从宫里溜出来的眼线。许骄松已经上奏皇帝。可侍从没见过这个样貌普通，衣着简陋的少年，权将其当作寻衅的乞讨者或骗子。

　　少年扯开嗓子大喊有急事相告！谨记太子命令的两人二话不说打了少年一顿，直到对方瘫倒在地，哆嗦着说：“我走，我走。”

　　少年一瘸一拐地钻进小巷，想绕道到后门，不料半路被梅倾秋截糊打晕。而屋内的两兄弟都在揣着明白装糊涂，鬼打墙似的在庭院转悠，每当李秉昶要穿过廊道进里间，就会被太子拦住。

　　“傅骢已经睡下了，你若有事相告，大可讲与我听。”
　　李秉昶忽然变得识趣，道：“大哥都发话了，那我便跟你说吧……”

　　他管自在院中踱步，嘴上有一搭没一搭地说着傅雁近日不服管教，眼睛则观察尘灰中烙下的鞋印，正指向他面前的房间。

　　太子也察觉到了李秉昶的朝向，快走两步将其拉回，道：“傅雁年纪尚小，如此也是常理之中，不是大事。既然没有其他事，我们就别打扰傅骢了吧。”

　　“大哥，这里……”

　　“救命！外面有人吗！”
　　一道童音贯穿庭院，李秉昶站住脚跟，反握住太子的手臂。

　　“大哥，你可听见了？”
　　“我什么都没听见。”

　　二人各自手心施力，掰手腕般制止对方的挣扎。直至再一声“救命”响起，李秉昶甩开太子，足下一蹬闪身到木门前，他刚伸手触及门板，太子从后抓住他的手腕，另一只手压制他的肩膀。

　　“你幻听了，二弟。”
　　太子逐渐加重力道，试图以兄长及太子的身份施压，如若放在以前，李秉昶确实可能因此睁只眼闭只眼，但他没料到的是，李秉昶今日编排的乃是请君入瓮。太子已然入瓮。他所要做的并非戳破他，而是拖延时间。

　　大门外传来争执声，夹杂着“要事、地下城、御史台”，李秉昶知道，时机到了。

　　“大哥才是要集中精力听听，门外吵闹着何事？”

　　趁太子分心，李秉昶踢开木门，脚尖掂起地上的树枝，一把抓住，丹田运气掷向屏风。山水画布的屏风轰然倒塌，四个麻袋口半敞开，八名孩童头部外露，脖子被袋口勒着。哽咽着求救。

　　太子怒喝：“闭嘴！”并伸长手做掐脖的动作，朝里跑去。李秉昶快一步赶在太子之前，将孩童们护在身后。

　　“圣旨到——”
　　院门外传来刺耳尖细的声音。太子愣在原地，双手停滞空中，被李秉昶轻轻按下。
　　“接旨吧，大哥。”他道。

　　传旨的是皇帝身边的红人宦官，身旁跟着金吾卫。而金吾卫此番前来不是护卫宦官，而是为了押走太子。罪名是“离经叛道”。

　　被绑住手脚的孩童啼哭不止，往日拿尽太子恩惠的宦官无言摇头，面对太子失控的质问也只能敷衍安抚：“皇上不会冤枉殿下的，只要殿下当真没起过夺权谋寿的心思。”

　　太子一听顿时心灰意冷，远远瞥见信使逃窜的影子，猜到是地下城出了事。但为时已晚。

　　被押上马车前，他忽而转身冲到李秉昶面前，无奈胳膊被官兵紧紧拉住。
　　“是你！是你跟穆妮娅串通给我设的局，你就等着我下台来抢我的位置，我告诉你，你不会如愿的！”

　　“大哥这是何意？我只是刚好经过，怎会知道你在此地囚禁孩童？”
　　见太子行动受限，李秉昶主动上前两步，二人相隔不到半米。
　　他压低声音：“这不是你自己选的地点吗？是你自己给父皇呈上的铁证。”

　　“混蛋！”
　　太子终于从官兵手中挣脱，抡拳上前，却被李秉昶单手握住。他哪里受过这屈辱，哪回皇室竞赛狩猎不是他拔得头筹。可不等他使出下一招式，李秉昶微微施力，将他推回官兵群中。他再次被压得动弹不得。

　　“太子殿下毕竟是金贵之尊，可不得弄伤了殿下。”李秉昶提高嗓音道。站在原地目送马车远去。

　　许骄松带领官员封锁搜查地下城，傅骢等人被严刑拷打，关押地下城的孩子们没有见过太子进出，恰是最新囚禁在宅院的孩童指认了太子。而这并非机缘巧合，太子猜想的不错，他确实是上了穆妮娅的当。

　　自从穆妮娅精准说出地下城的所在位置，太子彻底相信了穆妮娅是有通灵能力的神女，加上未出生孩子的寿命是被人夺去这一说法，令他确信诵经求长生是可以达到的。昨夜他折返去找穆妮娅，求问如何真正达到长生。如何挽救拉玛天女所说的‘蠢蠢欲动’。

　　彼时穆妮娅面露惊讶，半推半就地答应为他求问天女，太子在房外干等了整整一个时辰，神秘仪式才结束。待他推门而入，引入眼帘的就是一个古怪的阵法，穆妮娅手举烛台站在中间，她吹灭烛光，转告‘拉玛天女的指引’。便是：西边生乱，内塌外患。

　　穆妮娅说的明白些：转移阵地，并且要新鲜血液注入。至此，太子才提出把这座宅院当做过渡点。殊不知套在孩童身上的麻袋也捆紧了自己。

　　多方证据表明，太子私造古堡地下城、软禁童子以就邪术皆属实。皇帝震怒。皇帝自己都想长生无门，太子就这样在他眼皮底下举行供奉诵经的仪式，莫不是要把他老子供上去，以便逼宫？皇帝怒不可遏，当即下令：废太子，囚佛光寺。不是喜欢诵经吗？那就一辈子在寺里当和尚吧！

　　东宫无主，妻妾同罪，在这要紧关头上，穆妮娅消失了。

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