逐月

　　鸥鸟翻飞，江风和畅。

　　河道内，百余艘粮船头尾相接，千桨齐荡，晨雾笼罩下，似飞龙遨游云间。

　　龙首是一艘寻常的马船，八根桅杆张起八面船帆，吃饱了风，疾向北行。

　　潘全礼坐在船尾，接过小太监李春手中温湿的巾帕细细擦了把脸，忽然发觉原本如蚁聚的粮船列作了一排，便招手唤来旗长询问。

　　旗长道：“这是胡大人的意思，他说前方便要过闸，开元段的闸口窄，只容一船通过，为免粮船碰撞，需得先在此处排开。”

　　潘全礼将巾帕一掷，冷哼一声，阴柔的嗓音因年迈而沙哑。

　　“开元段淤塞，今日过不过闸还两说，胡大人也太会抓尖卖乖了些，咱家一时不到，这就把船队排好了。”

　　这火虽是冲着胡成民发的，但旗手听出潘全礼这话暗指漕军不听调度，有敲打之意，唯恐惹恼了他，垂手不敢搭言。

　　潘全礼见他全无表示，面色更是难看，眼看气氛有些僵，李春趴在地上忙捡起巾帕，膝行过来替潘全礼捶腿。

　　“干爹别气坏了身子。”他抬起脸，满面堆起讨好的笑：“胡大人既然愿意在江面上漂着，一会儿啊，咱们别叫他，自己上岸。这浦平才发过大水，粮食存在仓库里，免不了有些发霉烂掉的，这回胡大人可管不着喽！”

　　潘全礼这才舒展了眉头，伸出手指在李春额间轻轻一点，嗔道：“你们呐，也该学着点胡大人，未雨绸缪，一会儿靠了岸，快些把渡中胥河要用的水牛备上。”

　　中胥河水流湍急，漕船要北上，需得借助水牛拉船。而浦平离中胥河少说也有五日的路程，再着急也不至于此时就要备上水牛。

　　李春明白潘全礼同他们说笑，就是没在生气了，对那旗手使个眼色，示意他退下。

　　不一时，远远望见码头上有两个身着青绿纻锦袍服的宦官在等候，那二人见了这八桅的马船，忙乘上小船前来相迎。

　　潘全礼认出他们品级不高，心中有些不悦，却听那二人笑盈盈地道：“开元段淤塞，此刻不好行船，小的们打四更天就在这儿守着，一刻也不敢合眼，总算把您老盼来了。”

　　潘全礼虽知道这两人多半是哄他，但这哄人的话听着却让他心里舒坦，于是他眯着眼道：“怎么不见你们韩公公？”

　　河道监管徐通忙道：“您老有所不知，咱们浦平的漕仓失了火，朝廷派下来一个监察御史查到了这事儿，现下干爹同河道衙门的几位公公都还在家中禁足呢！”

　　说话间，船已靠了岸，潘全礼由小太监扶着，颤巍巍下了船，已有软轿停在一旁。

　　徐通打起轿帘，潘全礼上了轿，才咋舌道：“咱家竟不知还有这等事。”

　　他看向一旁的李春道：“先去韩公公府上。”

　　徐通在外头听到这话，有些为难，“干爹正在禁足，这恐怕……”

　　“怕什么？”潘全礼老迈的嗓音从轿中传来，“咱家又没被禁足，难道也要听那位御史大人分派？”

　　徐通不敢再争，也上了轿，命跟在后头。

　　八人抬的大轿在一处煊赫的府宅前稳稳落下，韩善利听说潘全礼来了，亲自到门口迎接，免不了一通寒暄过后，潘全礼才问：“这么说，现下你这河道衙门，竟是归这位柳御史当家了？”

　　韩善利搁下茶盏，笑道：“您老放心，依我看，这位柳御史是自己人。”

　　“自己人？”

　　“是，他们当我是自己人。”

　　月上中天，烛火摇曳。

　　柳昭淡声道，“河堤失修，漕仓失火，细究起来，无论哪一桩都是掉脑袋的罪过，下官却只罚了他们禁足半月和三月俸禄，这是卖了河道衙门一个天大的情面，此为其一。”

　　“含光，你、你这么做，是料到了今天？”

　　陆翀亟亟朝他迈出两步，瞪大了眼，满是震惊。

　　柳昭却没看他，自顾对江枫道：

　　“仓场侍郎是户部的人，户部在张阁老辖下，素日里那些宦官贪墨仓中粮米多有掣肘，如今他们将脏水尽数泼到他身上，借下官的手将他下了狱，户部再要安插人手，选任的流程走下来，少说也要几月，是以这几月中那些宦官行事便可肆无忌惮，此为其二。”

　　“至于其三——诸位都知道了。”

　　月明略一思索，点头道：“那些宦官知道县衙仓廪已空，今日在县衙，大人逼陆知县应下一万五千石粮米，便是同江枫划清界限，如此一来，柳大人与陆知县纵然有同年之谊，他们也断不会再疑心。”

　　柳昭淡淡扫她一眼，噙起一枚笑，月影灯影相照，显得万分落寞。

　　江枫在一旁冷冷看着，目光无情，心却不由自主地微微一滞。

　　回头却见月明已在书案前铺开一张纸，拿过江云期手中的茶泼入砚中，融开残墨，提笔画了一个圈。

　　“这是浦平，才遭水患，现下缺粮，且宦官们知道粮仓已空，陆知县今日虽劝走了灾民，但这只是权宜之计，两日后县衙发不出粮米，必然生出大乱。”

　　她说着在外侧添了几个大圈，“而我们筹来的粮米在途中遭劫，周遭的府县皆不愿再借粮米。”

　　笔尖蘸满了墨，将外圈一一划掉，再以笔为刀，当中孤立无援的圆圈霎时破成两半。

　　“因此在宦官们眼中，浦平如今分为两派，一派是陆知县和江枫，你们要保百姓，不愿浦平乱起来；另一派则是今日的富户，他们要贱买灾民的田地，好从这场灾祸重牟利。”

　　月明越说面色越沉：“漕仓那头，柳大人是他们自己人，仓场侍郎也被下了狱，而两日后浦平县发不出粮米，米价定然飞涨。而眼下潘全礼押送四万石漕粮从浦平过，他们手中最不缺的就是粮食。我若是那些宦官，此时盗卖漕粮，再假报粮米霉烂，既无风险，又有巨利，正是最好的时机。”

　　江云期听得目瞪口呆，“浦平眼看要饿死人了，他们怎么能这么肆无忌惮？”

　　月明摇头：“当然，即便如此，他们也有顾虑。”

　　她说着目光转向江枫，“殿下北境劫粮名声在外，宦官们定会对你严防死守，连带着对六殿下和陆知县，甚至是我都会起疑心。”

　　江枫与她目光相接，默默点头。

　　江云期懊丧道：“这还怎么从他们手里弄粮？他们倒是把柳大人当自己人，可总不能叫巡按的人把粮偷出来吧？”

　　“还不止。”柳昭盯着月明道，“袁大夫有所不知，韩善利前两日接到一个消息。”

　　江枫眉头一蹙：“什么消息？”

　　“前儿老祖宗传来的消息，想必您老也知道了。”

　　韩善利有意一顿，潘全礼却十分耐得住性子，慢悠悠品着茶。

　　他反倒有些尴尬，笑道：“老祖宗信上说，咱们大周要和北边的蛮子重开互市，那些草原人没有开化，却喜欢咱们这儿的棉布。汀州的棉布，劣等的一两银子一匹，上等的六两银子一匹，若是销往北边，劣等的也能卖到十两银子一匹，我来汀州的日子浅，您老帮忙算算，咱们汀州一年能产多少匹棉布？这些棉布若销往北边又能折成多少银子？”

　　潘全礼摆摆手：“这么大的买卖，够户部那群人算上一阵儿了，咱家老啦，不比年轻的时候，早盘算不过来了。”

　　他记挂着那批漕粮，唤过李春，耳语几句，李春答应着出了门。

　　“不过话说回来，你又操这闲心做什么？”潘全礼啜了口茶，“这当口，上头派下来几尊大佛，这里头的银子可不好弄？”

　　韩善利倾身过去，“您老也太小心了，现成的银子堆在仓里，端看您老愿不愿拿了。”

　　潘全礼浑浊的眼珠子一转，“哦？”

　　韩善利慢悠悠道：“灾民嘛，无非就是求一口饭吃，过两日县衙发不出米粮，等浦平乱起来，襄王那伙人必要被押解上京，他们一走，您老的那几间米行从指缝里漏一点出来，就能换几块上好的棉田。至于这田价么，还不是随您的意。”

　　上好的棉田，光靠那几间米行可不够。潘全礼知道他在打河道里那批粮食的主意了。

　　他呵呵笑了两声：“这事儿倒还不急。好容易那胡成民守在河道里，咱家先把霉烂的粮食挑拣出来，你叫那位柳大人行个方便。”

　　“这是自然。”韩善利飞快地眨了眨眼睛，“只是求人办事，难免要去疏通……”

　　潘全礼笑呵呵打断：“咱家虽老了，规矩还是懂得的，往常都是三七分账，这回浦平的漕仓湿气重，届时霉烂的粮米，咱家拿六成便够了，那一成劳动你帮咱家转交给柳大人。这回要不是他把河道清淤的人调去修仓的修仓，搜山的搜山，漕粮也不会停靠浦平，这么好的机会又哪里轮得到你我。”

　　韩善利见他主动让利，心中十分满意，脸都笑开了：“读书人，年纪又轻，想来是不愿掺和这些商贾之事的，我看倒不如一道卖了米，再拿些银子或是买些笔墨，这些东西他想必是肯收的。”

　　潘全礼缓缓点头，“横竖你办事最让人放心。”

　　他自然明白那些米大半到不了柳昭手上，但要在浦平置办田地，走韩善利的门路是最便宜的，大家都挨过那一刀，都是一样受老祖宗庇护的人。

　　钱嘛，总是赚不完的。

　　潘全礼扶着桌沿慢慢站起身，韩善利苦留吃过饭再走，潘全礼却固执道：“咱家也该去瞧瞧春儿那小子差事办得怎么样了。”

　　韩善利作出惊愕状：“漕粮入库这事儿，春儿是办老了的，您老还亲自去盯着？”

　　“他自然要亲自去盯着。”

　　柳昭道：“潘全礼在河道上走了这么多年，欲壑难填，贪墨的粮税数额如山之巨，可他却安稳地活到了这把年纪，所凭者无非两个字。”

　　江枫沉吟道：“谨慎。”

　　“不错。”柳昭道，“凭他的这份谨慎与心计，诚如袁大夫所言，官府缺粮，他定能算到殿下会有所动作，所以无论如何，明日漕粮入库他定要亲自盯着。”

　　江云期大剌剌往椅上一倒，“那咱们不动不就成了？”

　　“不行。”月明道，“陆知县直名在外，却眼睁睁看着他们贪墨白粮而无动作，这不合常理，潘全礼必然起疑。”

　　陆翀负着手踱了许久步，却也没想出什么好的办法，听他们说来说去，竟是动也不行，不动也不行。

　　他终于忍不住问：“他既这般谨慎，又防着我等，我们该如何将他支开？”

　　月明道：“他有公务在身，我们断乎找不出更正当的理由拦下他，最好的办法，是派个素日爱恣意妄为他又不敢得罪的人。”

　　江枫同柳昭对视一眼，下一刻，目光同时落到江云期身上。

　　江云期慢慢直起身子：“都看着本王做什么？”

　　——

　　潘全礼正在轿中闭目养神，忽听到一声清亮的少年嗓音。

　　“这不是河道衙门的车轿吗？潘公公可在里面？”

　　他并不答言，正思索着来人是谁。

　　下一刻，轿帘却忽被人掀开，一睁眼，入目是一张秾丽的面庞，桃花眼中露着狡黠，亮晶晶的正看着他。

　　“潘公公连本王的声音都听不出来了？还是说见本王来了你的地盘，就不放在眼里了？”

　　潘全礼连忙假作才醒了瞌睡，唤轿夫落脚，颤巍巍行了个礼，赔笑道：“殿下这话可不能乱说，普天之下，莫非王土，这汀州怎么就成了奴婢的地盘了？”

　　“本王可听说了不少潘公公的故事。”江云期忽笑着凑近，“‘水浑藏礁石，浪高扑九天’，在汀州，有些事，求知府老爷未必有求潘公公管用呢。”

　　他说着拉起潘全礼的胳膊就要走，“去望江楼，本王与你边吃边谈。”

　　潘全礼老迈的骨头险些被扯散，他却无暇顾及这些。

　　六皇子江云期是盛京出了名的草包纨绔，其母郑贵妃却深受建宁帝宠爱，在宫中最是体面。郑家的产业遍及大周，在盛京虽难比邓张，也堪称根深叶茂，等闲得罪不起。

　　他虽猜到江枫会有动作，却没想到派出了这么个跋扈难缠的主儿，扭糖似的粘着人，甩都甩不掉。

　　思索间，江云期已拽着他走出十余步，几个小太监跌跌撞撞跟在后头，生怕他这把老骨头断送在此地，迭声叫“殿下慢些”。

　　潘全礼到底不敢得罪江云期，半推半就同他上了望江楼。

　　一进雅间，江云期匆匆给他斟了盏茶，潘全礼颤悠悠接过，才啜了一小口，便听他道：“潘公公，本王有一批货想烦你带到盛京。”

　　潘全礼一口茶险些没喷出来，“殿下可知奴婢押送粮船上京，若是夹带私货被查了出来，可是杀头的罪过。”

　　江云期丝毫不以为意，“公公只消把货藏在舱底，再将漕米覆盖在上头，谁能查得出来？”

　　潘全礼接过小太监手中的帕子擦了嘴，语重心长道：“殿下有所不知，漕船吃水深浅是有定数的，船重了，吃水就深，那些闸口的官兵一眼就知道这船有问题。”

　　江云期将眼一翻，道：“公公诓我不是？本王早打听过了，你们过闸查验时，先将多余的货物卸下来放在木筏上，等到过闸时，货物不在船上，船的吃水深度如常，那些官兵不就查不出了？等过了闸，你们再……”

　　潘全礼听他絮絮叨叨，知道他这是想将自己拖住，再从漕仓那便想法子弄粮。

　　心中琢磨，河道里有胡成民，那是个一心守粮，天不怕地不怕的主，潘全礼对他比对自己还放心。

　　他担心的是漕仓那头，虽有春儿盯着，又有韩善利作保，但那柳大人到底不知底细。

　　小心驶得万年船，他谨小慎微惯了，若不亲自去漕仓盯着，心里总是不安。

　　于是他忙打断江云期的话，笑道：“六殿下竟是个懂行的，奴婢也就不瞒着了，这货奴婢可以给您带，但每船有四十石的定数，兼之漕运的兄弟们也需靠这个赚些钱，这回给殿下带货物，最多二百石。”

　　江云期思索片刻，道：“三百石。”

　　潘全礼不欲纠缠，急着要去漕仓，狠叹道：“奴婢把自己的份额匀出来给殿下凑一凑，便就三百石罢。”

　　江云期却道：“本王还未告诉潘公公那是一批什么货呢——”

　　他越是纠缠，潘全礼越疑心漕仓有什么动静，心下越发不安。

　　“不拘什么，奴婢给殿下带就是了。”潘全礼说着又要走。

　　江云期拦住他，故意慢吞吞道：“是汀州的棉布。现下存放在常平仓里，既漏风又漏雨，本王担心它受了潮生了霉斑，就卖不出好价钱了。听说有几间漕仓才检修完毕，公公可否允本王将货换过来，到时也好一道装船不是？”

　　潘全礼自无不可，朝门外边走边道：“这个好说。”

　　江云期却仍不放他出门，“公公急着去办事，万一忘了，本王的货岂不毁了？”

　　潘全礼唤过一个小太监，“你去同李春说，稍后六殿下有三百石货物要从常平仓换过来，命他腾出漕仓好生看着，装船时一并带去盛京。”

　　小太监领命走了，江云期还倚着窗沿向下喊，“一定记得换到新修的漕仓！”

　　他收回目光，便见潘全礼已挪出了门，三两步上前搭上他的肩膀，将那双桃花眼一弯，“潘公公，这就要走了？本王这一桌好菜岂不浪费？”

　　潘全礼简直要哭出来了，“殿下见谅，奴婢确有要事处理，不能奉陪。”

　　江云期面色一冷，佯怒，“当年潘公公押粮至盛京，本王还请你吃了一壶好酒，现下本王到汀州来了，公公难道不该尽一尽地主之谊？”

　　潘全礼实在不记得自己什么时候吃过他的酒，他只知江云期如此纠缠，漕仓定有猫腻，恨不能插上翅膀飞回江边。

　　偏生自家常在盛京行走，又不能得罪了郑家。正在为难之际，只见一侧的雅间门开了，走出一个干净疏朗的青年，面容和煦，嗓音清淡：“来者可是潘全礼潘公公？”

该作者现在暂无推文