[武周权谋]祾歌传

　　日头开始偏西了。
　　杨大贵捱到傍晚，听着妹妹窸窸窣窣地走进来看他的情况，又出门去，打水烧火做饭，花了好一会儿才爬起来。
　　他的肚子里满是水，动一下就要晃几晃，就连腿脚都肿得有些透明。
　　他用力把脚塞进鞋子。那双破烂的布鞋既不保暖，也不宽松舒适，但是他没有闲钱再去买一双；做新的呢，妹妹杨小芳要在大冬天替人浆洗衣物，手已经冻成了萝卜，怎么还能让她给自己做鞋呢？
　　唉，要是家里有个婆娘该有多好。
　　可是娶婆娘贵啊，他这些年攒下的钱也就够给弟弟杨大富娶媳妇的，妹妹的嫁妆都没攒出来多少。不过幸好今天那个贵人赏了两块金子，等过些天兑成铜板，差不多就能备些妹妹的嫁妆了。
　　等天好些，路上化了冻，他就去看看有没有不错的小伙子，给妹妹定下婚事。等妹妹嫁了人，他也就该操心自己的婚事喽！
　　他笑着盘算，但腹部再次剧痛起来。
　　他痛得眼前发黑，倒在床上，半晌醒过来，床头坐着一个人，定睛一看，原来是村里的赤脚医师。
　　赤脚医师捋着胡须对杨小芳说：“你哥哥这病，是吃酒吃得肝坏了。你拿一贯钱，与我同去抓个方子——”
　　他的话还没说完，杨大贵就疾言厉色地叫了起来：“一贯钱！这也太贵了吧！”
　　他心疼钱心疼得差点掉眼泪，又不舍得打妹妹，只能骂赤脚医师：“我就说你是个骗子！好好的人，怎么让你一瞧，就病得不行了呢？”
　　转过头，他又骂杨小芳：“你这个傻妮子！这算什么大病，忍忍就好了，也值得花这么多钱！你咋就这么败家！”
　　中间夹杂着乡村惯见的脏话，听得赤脚医师直皱眉头。
　　杨小芳急了，连声逼问：“大哥，下午你帮人办差，不是拿了些钱回来吗？先把那个钱拿出来，把病给瞧了……”
　　杨大贵立刻就瞪起眼睛，吼道：“那钱早叫老子吃酒去了，怎么拿！”
　　杨小芳并不清楚那小公子给了多少，看杨大贵的样子，以为给的确实不多，却不知道那两个金稞子实际上能兑出好几万钱，但是杨大贵却不愿花在医药上，一时站在原地手足无措，眼泪大颗大颗往下掉。
　　赤脚医师见多了这种人，为了一文一厘斤斤计较，更何况这杨大贵是出了名的泼皮，谁敢对他弟弟妹妹说句什么，就先打上门去，也懒得搭理他，提起药箱就走。
　　杨小芳“哎哎”地叫了几声，匆忙追出去，要给赤脚医师下跪：“你老行行好，赊我们几包药吧……以后有什么需要的，我做牛做马还你……”
　　赤脚医师只能叹气：“不是我见死不救，你哥哥这病，就是花钱买命。阎王叫他三更死，我老头子就是拼了命，也留不到五更啊！”
　　他不再管杨小芳，摇着头大步流星地走了。杨小芳跪在原地，只觉得天旋地转。她跳起来，冲进屋里骂大哥：“叫你不要吃酒，不要吃酒，你还天天吃得浑身酒气回来，现在好了，你要把自己弄死了……大哥，你要把自己吃酒吃死了……”
　　原来杨大贵昔年身体还硬朗时，贩人得了些许铜板，除去给弟弟妹妹家用之外，就好酗酒。豪饮之时，往往一两坛还不够，有时甚至整日整日不吃饭，只吃醉酒睡，睡饱了继续吃酒。
　　她哭骂了几句，跳起身来：“我去找二哥去，我找二哥拿钱去……”
　　她的二哥杨大富住在山梁上，家里起了三间大瓦房，进了门，左手边是谷仓，右边是地窖的台阶，过了地窖是两间猪圈，散养了几只鸡，猪圈对门有一间屋子。正对着大门的是堂屋，右边是灶台，左边用帘子隔开是她哥嫂侄儿的屋子。她的嫂嫂正抱着一岁多的孩子晒太阳，见到她，圆圆的脸上先露出笑容：“小芳来啦！”
　　她将来意对嫂子一说，二嫂脸上立刻挂了霜：“我们可没拿大哥一个子儿。”
　　杨小芳不由得愕然，立刻扬声质问道：“昔年娘还在时，大哥在外面挣钱都拿过来让二哥存着的，你怎么能这么说！”
　　二嫂只是白眼一翻，从鼻孔里冒出两缕白气儿：“那不是说好了，大哥拿钱，我们家出人，伺候老娘吗？”
　　杨小芳气懵了，又问：“那怎么可能一个子都没有！底下河滩爷娘种了那么些树，年前说要出掉，出了三十几贯钱吧？我是女我不要，你就只给大哥分两贯！？”
　　二嫂这次连头都不抬，只是轻拍着怀里的女儿，笑道：“那不是大哥说我家刚添了小人儿，花销大，来补贴我们的吗？而且你怎么记得这么清楚？你是要嫁人的女子，怎么总惦记娘家的几个子儿？”
　　这一声笑得她手脚冰凉。嫂子那张圆脸现在看起来是这样面目可憎，就连上扬的嘴角都像一把刀子。
　　她不知道是怎么离开二哥家的，回到家看见大哥正在磨剪子。
　　她麻木地说：“哥哇，你要什么衣裳我给你做，你别碰那个，男人碰这个会把财运都碰没的。”
　　杨大贵整张脸黄的渗人，闻言只是叹了口气。
　　他妹妹还没嫁人呢啊。
　　当年他们阿爷走得早，老娘带着他们过活，他那时候大一点，就天天下地，给富裕点的人家劈柴换人家家的牛，春耕时借来耕田。后来老娘上山挖野菜摔瘫了，为了给老娘救命，家里的地典出去一大半。他想着剩下的地就算不多，凑凑活活也够他们四口人吃喝的，更何况马上他和弟弟就要分地了。可是地是分了，税也要交啊！今年这加一块，明年那添一点，几年下来，他家的地居然全部抵了税了。
　　就连永业田，也被县上的官们吃干净了。
　　没法子，他还有弟妹要养，干脆走了点门路，去牙行跑腿去，谁知道那股钻济劲儿被人看上，尽管在贵人们面前低三下四，钱可不少拿回家啊！
　　他拿着这钱给老娘体体面面地送走，又起了三间瓦房，恰好弟弟瞧上了邻村的小闺女，就先让给弟弟娶媳妇。
　　没事儿！他钻济，弟弟那一副憨样子，他这个做哥哥不操心，还有谁能操心呢？
　　弟弟搬出去之后，他望着空落落的土胚房，心里总是不得劲儿。越是不得劲儿，就越想酒。
　　吃酒！
　　酒是好东西呐……醉了啥都不用想……但是还得醒，没——没事儿没事儿，醒了，再吃一坛子！
　　现在这些酒都被吃到他身上了，他就是个肉做的酒坛子，走一步，肚里的酒就“哐当哐当”响。
　　他拍拍自己的肚皮，没事儿！不就是肚子里存了酒吗？他用剪子把肚子豁开一个小口子，让存的酒全散出去，人就好了，吃什么药看什么医生！
　　天黑了，他哄着妹妹睡下，又不想肚子里的“酒”脏了被褥，干脆往西去，去那个老货那边，先把肚里的“酒”卸了再说。
　　夜深了，元行冲结束应酬，揉着太阳穴向书房走去。
　　私自开棺验尸，他花了好大的功夫，才暂时平息赵秉文的怒火。
　　饶是如此，赵秉文仍然扬言要参上他一本。
　　真让人头疼。
　　院子里安安静静的，雪被下人清扫得极干净，月亮很低，照着梅树上的花枝影影绰绰的。元行冲拢紧身上的披风，觉得冷气吹得脸颊有点疼。
　　到底上了年纪啊。
　　他感慨着，已经走到书房前。身边的书童为他打起帘子，元行冲刚走进去，还未来得及感慨一下室内的温暖，油灯忽然被人点亮了。
　　他面前，站着一个容貌英俊、丰神俊朗的白衣少年。
　　此人正是苏戎墨。
　　苏戎墨合上火折子，退后两步，让出身后站在窗前观月的少年亲王。他头戴赤金麒麟小冠，身着缕金云曲瓣宝花纹玄色织锦开骻圆领袍，腰系十三环蹀躞金銙白玉带，上坠和田白玉子辰珮于左，蹀躞七事于右，足蹬乌皮六合靴。他的右手按在错金佩刀定钧刀上，听到脚步声，他缓缓转身，含笑道：“元刺史，你这窗外梅枝疏斜，倒是好景色。若是梅树再细一点就好。留白不足，未免有些局促。”
　　元行冲拿不准他的意思，于是道：“公子这么晚了，怎么还不去休息，可是有事要说与下官？”
　　祾歌只是微笑：“无事就不能来你这里坐坐吗？”
　　他转过身来，十三环蹀躞金玉带完完整整地展现在元行冲面前，微微偏头，微笑。这是一品大员才有资格佩戴的物事，更是他亲王位份的象征。
　　元行冲摆摆手示意下人退下，苏戎墨立刻走到门口守住房门。元行冲前趋两步，再拜叩首：“下官娘子关刺史元澹，拜见大王。”
　　祾歌抬手虚虚扶了他一把：“元刺史，请起。”
　　苏戎墨上前和他见礼：“燕王友苏戎墨，见过元刺史。”
　　元行冲对他点点头，脸上露出少许尴尬的神情，不卑不亢道：“下官不知大王驾临，有失远迎，还望大王恕罪。”
　　“有失远迎？”祾歌似笑非笑地看了他一眼，不疾不徐地说，“元刺史不是一直以侍奉上官的态度对待本王吗？”
　　祾歌平静地说：“我早该想到的，狄公就算是元刺史的门师，他的外孙拜访，也不必刺史亲自接待，整日陪伴左右。作为晚辈，理当是我去拜访刺史和夫人，平常应当陪客的该是府上的公子。做长辈的随叫随到，这不符合常理。堂堂封疆大吏，也不该对一个无知少年言听计从。”
　　“除非，你知道我是你的顶头上司，那么一切就都合情合理了。”
　　“所以，你是从什么地方认出我的？我的容貌，还是眼睛？”
　　他的容貌确实脱俗，但这并不是元行冲最开始发现他身份的原因。作为四品官员，他并没有近距离接触皇长孙的资格，因此他如实道：“是仪态。”
　　“仪态？”
　　是的，是仪态。
　　自皇长孙十一岁就职奉宸卫，每逢大事，他的位置一定在皇帝身边，不是左手边，就是右手边。
　　作为卫士们的标杆，燕王本人耐力超群，仪态如松，岳峙渊渟，往往在皇帝身前一站就是几个时辰，再加上他貌甚美，往往会给群臣留下极深的印象。
　　因此，他听到这两个字的时候，只是沉默了片刻，没有接话。
　　祖父母要他进退有礼，他不可能不这样做。几岁的时候，有次参与宴会他坐麻了腿，因此悄悄把腿伸开放松，言官还没发现，就先被当时的皇后、如今的皇帝打了手背。时时刻刻保持仪容得体，都已经成了他的习惯了。
　　他在心底叹了口气，道：“作为长辈，是不可能对晚辈保持随叫随到的，但作为下官，一切就都合理了。”
　　元行冲坦然道：“大王身为黜陟使，随访当地官吏施政，本就是分内之举。下官既然未曾做过亏心事，自然不必阻拦。”
　　祾歌听罢，只是笑。
　　什么时候地方官和朝廷的关系这么好了，以至于一个小皇孙前来巡视，都必须严阵以待？
　　只怕关键在于那句“未曾做过亏心事”吧？
　　他一个连实权都没有的刺史，又何来能力做亏心事呢？
　　所以他只能抓住机会，向小黜陟使展示自己的无奈，试图让冲动的少年人携着“尚方宝剑”，去斩杀本地的盘根错节的地头蛇，好为他夺权创造空隙。
　　好一招借刀杀人啊！
　　祾歌意有所指地说：“元刺史廉洁奉公，衷心昭昭，确实可嘉。本王也不是什么是非不分之人。日后陟罚臧否、拨乱反正，希望元刺史鼎力相助。”
　　元行冲昂首道：“整饬吏政，乃下官分内之事，但凭大王吩咐！”
　　两个人都露出了心照不宣的笑容。

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