皓月冷千山

　　临淄。

　　北川学宫的建筑依旧如往昔一般端肃巍峨，却少了从前门庭若市的热闹。算来离上次到此不过大半年的工夫，清谈会的请帖被解行舟带回望月岛，正是七月初。中秋时节的鲁地豪杰共聚，切磋论道好不畅快。
　　而今物是人非，前途未卜，想来不由得唏嘘。

　　学宫接引弟子亦没了倨傲，闻笛说明来意后，那人和蔼可亲地揖礼后，道：“烦请二位侠士在此地饮茶歇息片刻，弟子这便去通报掌门人。”
　　“有劳。”闻笛彬彬有礼道，言罢牵过柳十七的手腕，示意他跟人进去。

　　周遭都是眼睛，柳十七与闻笛不好多说什么，沉默喝茶，真应了方才的“歇息”二字。只是北川学门的茶味道一般，品不出滋味。
　　桌上的茶还温热着，方才的通报弟子匆匆赶来，拱手道：“有请二位怀礼堂一见。”

　　这次再端上来的茶成了上好龙井，商子怀坐在上首，面容有些憔悴，看得出眼底两团青黑。闻笛不急品茶，关切道：“商掌门好似没休息好？”
　　“不瞒小友，自师兄从扬州归来，商某夜里没睡过一个好觉。”商子怀倒直言不讳，“回想当日场景，历历在目，所幸师兄与诸位英豪都并无大碍——不说这些了，二位小友特地来一趟临淄，所为何事？”
　　闻笛：“其实今日前来，是有一件旧事想请教前辈。”
　　商子怀笑道：“但说无妨。”

　　他没有前辈高高在上的姿态，闻笛便不卖关子，径直道：“家师仙逝，按十二楼的规矩，本该将遗骨送回家乡安葬，若无故乡，便安葬在雁雪峰下，与历任前辈一同安眠西秀山。但掌门师兄在查看家师旧物时，发现一封家书，写信的人与家师言词之间甚是亲近，以夫妻相称，信中间或问候了商前辈……”
　　他说得慢条斯理，提到最后时，商子怀脸色微变：“阿怡姑娘的信？”

　　“但师父娶亲之事，连掌门师兄都不曾听他提起，难道另有隐情？”闻笛察言观色，追问道：“商前辈与家师还算旧友，不知前辈是否能透露分毫，也算了了家师的后事。”
　　“这……”商子怀面露难色，握住茶盏的手指骨节发白。
　　怀礼堂屏退了其他人，安静得连吐息都能清清楚楚地被感知。

　　半晌后，他状似放弃什么般长叹道：“罢了，罢了！斯人已逝，此事也不是什么难以启齿的，便告诉你们吧！”
　　闻笛立刻“喜上眉梢”，起身行了个大礼：“多谢前辈！”

　　商子怀往后稍靠在凭几上，半眯着眼，回忆起了许久前的事：
　　“当年我与你师父相识相知，都仅是弱冠之年。志同道合，聊到忘情处，他便邀我去十二楼小住，一同谈经论道。我自是欣然答应，可一去宁州路途遥远，免不了出岔子。
　　“出了玉门关不多时，机缘巧合，我们从一伙马匪手中救了阿怡。她本是关内小镇普通人家的女儿，可惜父亲早亡，母亲改嫁，在家中便受了欺凌，忍不住逃出关外，又遇到马匪。原本我与左兄打算送她回去，她却死活不肯……后来，不知左兄与她说了什么，她便请求我们带她去宁州重新安顿。

　　“我那时打趣左兄，对姑娘太好会惹出祸端，他还笑我想得多。一路未生其他事端，我便不放在心上了……
　　“抵达宁州后，我们替阿怡安顿了住处，与她作别上了西秀山。我在一个月后离开时，还去看望过阿怡，替左兄传话，若有困难可去十二楼求助。岂料就在一年后，我收到了左兄密信，他师父过世，他即将继任掌门，想娶阿怡过门。”

　　听到此处，闻笛蹙眉道：“十二楼倒也没有不许掌门娶亲的规矩……”
　　“是啊，”商子怀接口道，“那时情况同现在有些相似——二十余年前了，局势不稳，魔教势力未曾全部消失。小友，你那时应当还未出世吧？难怪一无所知。左兄若娶亲，那是一门之长，必要门当户对。阿怡是来历不明的女子，怎能让他一意孤行？”
　　闻笛迟疑道：“这却是……十二楼同妙音阁结过许多次亲事。”

　　商子怀：“不错，妙音阁经历了七十年前赏琴宴的巨变后一蹶不振，当时好不容易有了起色，正想与十二楼联姻，以稳固地位，左兄身为掌门亲传，却放话说宁可不继承掌门之位，执意娶阿怡姑娘为妻。此事甚至惊动了妙音阁的老前辈康吟雪……”
　　柳十七忍不住插嘴道：“前辈，这位康雪吟便是‘素手清音’之美名的……吗？”
　　商子怀兀自陷入讲往事的愁绪中，听闻后点点头：“是了，赏琴宴之变被叶棠重伤，却捡回一命的康吟雪。她深居简出，但威望甚高，我与左兄年轻时她还在世，是妙音阁的元老，说的话谁也要给三分薄面。”

　　柳十七急急问道：“不是说江湖儿女不拘小节，也会在意门第么？”
　　这话让商子怀忍俊不禁道：“小友，你还是太年轻。等你再过五年十年，才知道这天下哪有真正的恣意。”
　　柳十七面露疑惑之色。

　　商子怀在他头顶轻轻一抚，如同长辈慈爱道：“要想身居高位，必须付出代价。清誉、亲人、爱侣，甚至性命，都不过是博弈的工具。走得越远，牵绊反而越多，留给别人的软肋也就越多——逍遥，不过是个自欺欺人的梦。”
　　被这话触及心头隐秘，柳十七经不住想要握一握闻笛的手。他试探着伸出手，指尖在对方露出袖口的手腕一点，半晌没等来回应，侧脸去看。
　　闻笛若有所思，垂眸不语，半晌后问：“前辈，然后呢？”

　　“然后啊……左兄性情中人，为此同十二楼几位长老都闹翻了天。江湖上都等着看他的笑话，没把这当回事呢。”商子怀说到此处，又是一声长叹，“哎……依我后来所见，左兄与阿怡姑娘在一起，才是两情相悦，何必横加阻拦！可惜那时被所谓门派清誉蒙蔽，知晓这事的人，竟没有一个站在他那边！”
　　闻笛状似自言自语道：“师父当年……也为情字孤注一掷。”

　　商子怀捋着胡须，道：“后来，左兄便放话说，此生绝不娶亲。不许他娶阿怡，那其他人也别想进左家的门了。几位长老听他如此决绝，只得妥协了。誓言一出，阿怡姑娘伤心欲绝，我听闻后去了几次宁州看望她，却在那年年底碰见了左兄。”
　　柳十七道：“那时师……左掌门已经和那位夫人——”
　　“不错，”商子怀说到此处，露出个十分温和的笑容来，“左兄与阿怡姑娘暗中喜结连理，为避人耳目，只叫阿怡姑娘住在宁州城中，他每逢十五会来看她。第二年，他们有了一个儿子，左兄很是开心，许诺儿子再大一点，就教他习武。”

　　闻笛突然道：“可惜他没等到儿子年纪再大些，妻儿就被奸人所害了——商掌门，多谢告知这么多旧事，事已至此，晚辈也不瞒你了。”
　　商子怀：“怎么，小友原来是为此事而来？”

　　“这倒不是，之前说安葬家师，的确乃掌门师兄所托。”闻笛起身，朝他一拱手道，“左夫人同公子的死与家师后来修习《天地功法》走火入魔关系甚大，家师过世得蹊跷，还望前辈知无不言，言无不尽！”
　　说罢便要一掀衣摆跪下，商子怀急急扶住他，道：“何出此言，左兄修习走火入魔商某是知道的，还与那奸人有关么？”
　　闻笛道：“正是，师父自夫人公子被害后，一心复仇，强行突破《天地功法》第十层，太过急躁未能达到境界，反而害得神智受损……”
　　他说到此处，忽然住了嘴。

　　就算关系再近，商子怀可不知道左念是为什么而死！
　　反而是当年渡心丹被盗的事传得沸沸扬扬，那日清谈会上，他许是认得柳十七的，再多说下去，恐怕引得商子怀疑心，其他线索就彻底断了。

　　果然，商子怀收回手，脸上和蔼的笑容僵住片刻，逐渐消失了。闻笛不敢妄动，余光瞥过商子怀表情，觉得他有些奇怪，想来是思绪混乱，一时不知如何是好。这局面做戏过头，他望向柳十七，对方亦是茫然。
　　就在闻笛冥思苦想如何解释时，柳十七往前一步，将他护在身后，坦诚道：“前辈，当年渡心丹是我偷的，清谈会上，左掌门口中叛逃之人也是我，但自认我与他的恩怨同左掌门妻儿身死息息相关。”
　　商子怀眯起眼：“哦？此话怎讲？”

　　柳十七道：“晚辈原本是左掌门的弟子，因此事自行离开十二楼，另投他人门下。但此事与闻师兄无关，晚辈一力承担！”
　　闻笛急急道：“十七，你不必多说这些……”
　　柳十七一伸手打断他，朝商子怀恳切道：“前辈为左掌门的知己好友，如若介怀渡心丹之事想要报仇，晚辈任凭您处置。只是闻师兄因心疼我、护我被处罚，他此来的确只为了调查左掌门生前仇怨，还望前辈将心比心。”

　　满室沉寂，闻笛惊讶半晌没说得出话，彻底对柳十七刮目相看了。
　　眼下场面着实尴尬，他都没想好怎么化解，柳十七电光石火地反应了过来。商子怀虽常年在北川学门受制于席蓝玉，怎么说也是条快成精的老狐狸，谎话只能靠更大的谎话来圆，极易露出破绽——
　　可如若真假掺半呢？
　　柳十七这番话不就是如此吗？承认了商子怀的疑惑，却荡开了闻笛的嫌疑，还让自己落得个为师兄赴汤蹈火，不顾自己安危的好印象。

　　若非身在局中，闻笛简直忍不住揉他两把头发，再抓进怀里亲亲脸。
　　他当柳十七是一张素净白纸不忍玷污，却不想他并不是十分纯良无辜。思及此，闻笛不仅未曾失望，反而生出一丝快慰。
　　“长大了。”闻笛偷偷地想，嘴角差点绷不住笑意，“果然近墨者黑啊……”

　　柳十七一番话说得恳切无比，让商子怀一愣，而后略微松动了表情。他捏了把眉心，道：“罢了，这是十二楼的家事，我怎好胡乱插手，何况当日清谈会太过混乱，商某看不太清……闻笛小友，你的意思是？”
　　闻笛连忙接话道：“商前辈可知，师父生前有什么交集过的人，会晓得他妻儿所在吗？”
　　商子怀为难道：“这……除了我对阿怡姑娘的来历一清二楚，就是沈贤弟几个与左兄常年一同论道品酒之人了吧。可我们与左兄并无仇怨，要害他妻儿啊！”

　　闻笛：“其他人呢？”
　　商子怀疑惑道：“这话作何解释？”
　　“或许，几位前辈在不要紧的时候将此事讲给了亲近的人，而那人正好与师父有过节，怀恨在心——这样的人，是否最有嫌疑？”

　　“不可能吧……”商子怀刚要否认，忽地脸色一白，紧接着打断了自己的话头，好似想起了与描述相符之人，但他旋即又摇了摇头，“不不不，不会是那人，左兄与他的过节简直不能算仇怨……”
　　闻笛步步紧逼道：“前辈是有线索了？”

　　商子怀摆手，又连声否认，闻笛隐约有了线索，心生一计。
　　他故意提高声音，起身道：“事关重大，您到底是在包庇那人？有何顾忌无法直接说出口？还是仅仅在此地无法说出口而已？！”
　　每追问一句，商子怀面色又变了一分，到闻笛话音落下，他已是毫无血色，慌忙去看怀礼堂外的看守弟子，见没人在意后才松了口气。北川学宫的掌门人竟露出这副表情，让人顿觉好笑，但任谁目睹也笑不出来。

　　柳十七轻声道：“商前辈，是……席先生吗？”
　　那三个字如鸿毛般落在尘埃里，却让商子怀浑身一震。年近五旬的尊长，仿佛见了猫的老鼠，就差没瑟瑟发抖了，他往桌案后坐下，强迫自己冷静，好一会儿才止住肩膀的颤抖。
　　柳十七：“看来果然是席蓝玉了，让您害怕至此。”
　　“胡说！”商子怀生硬呵斥，色厉内荏，“师兄是本门人人敬重的长辈，怎能胡乱……胡乱污蔑！我提过他一个字么！”

　　方才儒雅知礼的商子怀仿佛换了个人，眼前的中年男子既胆小又形容狼狈，而将他变成这样的只是个名字——实在好笑。
　　难怪北川学门掌教是傀儡的传言愈演愈烈，原来不全是空穴来风。
　　闻笛示意柳十七停一停，往前逼近几步，道：“商掌门受制于人，恐怕很辛苦吧？”

　　他变了话题，商子怀始料未及，差点自乱阵脚。他沉默不语，看向闻笛时，手已经按住腰间长剑出鞘一寸了，片刻后警惕道：“你从何处听说的这些？师兄协助我打理本门庶务，减轻了不少负担，怎么能说‘受制于人’……”
　　“可江湖中只知席蓝玉，不闻商子怀是事实。”闻笛道，语气中略有一点调侃意味，随即端正眉目，道，“商掌门，此时四下没有他人耳目，我们也不须您指认什么，只要告诉一点，其他的都是十二楼的事。”
　　商子怀神色有些放松了，手却没有放开剑鞘：“当真？”

　　闻笛语气又低沉三分：“以家师清誉发誓，得了真相我们立刻就走，日后说起，绝不牵连商前辈只言片语。”
　　静静看完一切的柳十七忽然有点心酸了，他本以为商子怀已到了这样的地位，却不料仍被一个人吃得死死的，连在自己地盘多说几句话也不敢——难怪他有所感悟，逍遥不过一场梦，醒了之后，还是勾心斗角，弱肉强食。

　　时间极短，又仿佛极长，商子怀倏地站起，还剑入鞘，做了极大抉择似的道：“就信你们一回，我同左念兄弟相称那么久，却未为他做过什么，就算旁人不说，我心里也会愧疚难安——随我来。”
　　他起身时从旁边架子上拿了个什么物事，行至书柜，从几层经书秘籍下找出了一个木盒。一边用那把形状奇怪的钥匙打开，商子怀一边道：
　　“此物我封存多年，是时候让它重见天日了。”

　　木盒中躺着的，是一页手书。
　　商子怀转动木盒，将它当中的内容展示给闻笛看。那片薄薄的纸已经泛黄，边缘有被烧伤的痕迹，看上去韧劲十足，不似普通货色。
　　“这是上等熟宣的一角，临时被撕下留了寥寥数言，我偶然捡到，观之内容大为惊讶，只好先保存起来，留作证据。没想到许多年过去了，却还没有勇气站出……暂且交予你二人吧。”商子怀道。

　　血书的字迹涣散，闻笛花了好长时间才勉强辨认出来，喃喃道：“写的是……‘八月便可动手，宁州城北，院墙海棠花正盛’？”
　　商子怀：“这是席师兄的笔迹，尤其是‘宁州’二字，他不可能不认。”
　　柳十七多问一句道：“他与左念有什么深仇大恨？”

　　“并非深仇大恨。”商子怀解释道，“我师兄从小心高气傲，看不惯别人高他一等。他年少成名，君子剑法刚得到绿山阁的承认，景明剑是天下第一兵刃，可立刻又有传闻，还是比不过折花手以柔克刚，变幻莫测。”
　　柳十七：“他便约了左念切磋？”
　　商子怀一声叹息，道：“话是这么说了，但左兄应战时，连一式折花手也没有让他看见。时至今日，他对折花手的领教，还只是去年清谈会那一式‘疏影横斜’。师兄记仇，认为左兄故意折辱他，可我不知，他竟然截了我与左兄的信，知道阿怡的住所，雇人前去……”

　　他说到此处数度哽咽，似是想起当年那些轻狂与遗憾，再也说不下去了。
　　窗外春色正好，杨柳青青，不知从前那个雨夜，宁州城里凋谢的海棠是否也有过更胜春日的绝色？

　　从北川学宫离开时，闻笛策马与柳十七并肩，掂量着那张手书，对柳十七道：“世上真有人为了一丝嫉妒，取无辜之人的性命吗？”
　　柳十七摇了摇头，这问题对他显然有些困难。

　　事实果真如此，后头发生的一连串血债，不是显得过于荒谬了么？但却无人敢说一句“当初”，发生时哪知道引起的诸多变故。
　　就像一枚石子入了海荡起涟漪，谁也没料到竟能掀起滔天风浪。

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