天欲堕之纵死侠骨香

　　“先帝忌惮太子功高盖主，联合陆锷锴暗害忠良！”
　　“太子是陆贼为夺北境兵权所杀，如今这蝗灾、这暴政，都是上天报应！”
　　流言如藤蔓般疯长，缠绕着大祯百姓早已脆弱的神经。太子萧岦安的死，本就压得举国喘不过气，再加上蝗灾肆虐、官府镇压无度，以焕京为首，大批百姓揭竿而起，他们手持锄头、菜刀，甚至只是木棍，聚集在街头，高喊着“为太子报仇”“推翻昏君”的口号，硬生生在繁华帝都掀起了一场动乱。
　　陆锷锴率领狐狸军坐镇焕京，赤狸面具下的眼神冷厉如霜。他骑着黑马，立于朱雀大街之上，身后是黑压压的士兵，弯刀出鞘，冷光映着满地狼藉。
　　“皇上有令，缴械不杀！”陆锷锴的声音透过面具传出，震得人耳膜发颤，“凡放下武器者，既往不咎！若执意顽抗，以反贼论处，格杀勿论！”
　　人群中一阵骚动。不少反民本就是走投无路的百姓，手里的武器不过是求生的念想，闻言有些犹豫。可也有不少人红着眼睛，嘶吼道：“横竖是饥寒交迫、难逃一死，与其死于尔等奸佞之手，做那无名冤魂，不如拼尽残躯，为太子殿下昭雪沉冤，为大祯肃清浊流——今日便以我等血肉，讨还这天下公道，还世间一片朗朗乾坤！”
　　“陆锷锴，你这个刽子手，拿命来偿！”这些人大多是受过太子恩惠的农户、曾追随太子治水的役工，太子的死成了他们心中跨不过的坎。
　　他们明知不是狐狸军的对手，却依旧悍不畏死地冲了上来，手里的木棍、锄头朝着士兵挥去，像是飞蛾扑火。
　　陆锷锴闭了闭眼，再次开口时，声音里没了半分温度：“动手。”
　　狐狸军的弯刀如收割的镰刀，瞬间劈向冲在最前面的反民。惨叫声此起彼伏，鲜血溅在青石板上，与之前镇压留下的血迹重叠。这些百姓没有战场经验，没有精良武器，反抗在训练有素的军队面前不堪一击。陆锷锴看着那些倒下的身影，面具下的眉头紧紧蹙起，镇压北裘时，他刀下斩的是入侵者，可如今，他的刀却一次次对准大祯的百姓。
　　不到半日，这场动乱便被平息。街道上躺满了尸体，剩下的百姓要么缴械投降，要么四散奔逃，焕京再次陷入死寂，只剩风卷着血腥味，在街巷里弥漫。陆锷锴没有赶尽杀绝，遵行了缴械不杀的承诺，可那些为太子而死的人，终究成了这场动乱中最悲壮的注脚。
　　动乱平息后的第三日，曲锡怀趁着王府守卫换班的间隙，悄悄出了门。萧岑煦的病情虽有好转，却依旧郁郁寡欢，整日沉默不语。曲锡怀想着街头或许还有些新鲜玩意儿，能哄得少年展露笑颜，便换上一身便服，揣着碎银，避开了王府的耳目。
　　焕京街头依旧萧条，店铺大多紧闭，偶尔有开门的摊贩，也只是缩在角落里，眼神警惕地打量着过往行人。曲锡怀走到一处街角，刚看到一个卖糖画的老人，就听到一阵急促的哭喊和追赶声。
　　“快说！他们都藏哪了？不然连你也一起杀！”几名官兵手持长刀，追着一个抱着孩子的妇人，妇人衣衫褴褛，怀里的孩子吓得哇哇大哭，脚步踉跄，眼看就要被追上。
　　曲锡怀眉头一皱，下意识地冲了上去。他虽告诫自己不可擅自行动，可看着妇人和孩子绝望的模样，下一秒或许这两个鲜活的生命……终究没能袖手旁观。
　　“住手！”他大喝一声，身形如箭般窜出，不等官兵反应，便出手夺下了最前面一人的长刀，反手一掌将其打翻在地。其余几名官兵见状，怒喝着围攻上来。曲锡怀武功底子很硬，辗转腾挪间，拳脚并用，不过片刻，几名官兵便被打得鼻青脸肿，瘫倒在地。
　　“快跟我走！”曲锡怀拉住妇人的手，带着她和孩子，拐进了旁边的小巷。
　　“多谢这位大侠！你是？”这位妇人俨然把曲锡怀当成了江湖侠客，毕竟这焕京中没有人敢公然和皇权作对。
　　“你们别怕，我是太子府的人。”曲锡怀叹了口气说道。
　　他不敢停留，接连拐了几个巷口，以为已经甩开了追兵，刚要喘口气，却见前方巷口黑压压一片，黑马之上，一道熟悉的身影正冷冷地望着他，正是陆锷锴。
　　狐狸军的士兵早已将小巷团团围住，弯刀直指三人。陆锷锴骑着马，赤狸面具泛着冷光，目光落在曲锡怀身上，带着几分审视：“曲锡怀，本督倒是没想到，太子府的侍卫，竟敢公然包庇反贼余党。”
　　曲锡怀心头一沉，将妇人和孩子护在身后，握紧了手中的长刀：“陆锷锴，她们只是手无寸铁的妇孺，今日若是死在你刀下，何其无辜！”
　　“无辜？”陆锷锴嗤笑一声，声音透过面具传出，带着几分讥讽，“如今焕京之内，敢与我赤狐不良作对者，皆为反贼。你私自出手，难不成是太子府授意，想借着动乱浑水摸鱼，谋夺皇位？”
　　这句话如惊雷般炸在曲锡怀耳边。他猛地抬头，看着陆锷锴，瞬间明白过来，如今的太子府本就处于风口浪尖，他的任何一举一动，都可能被人扣上罪名，牵连到萧岑煦乃至整个太子府。
　　父母双亡的萧岑煦已经经不起任何风波，他要守护的，是他的平安，而非一时的意气。曲锡怀缓缓放下长刀，语气沉了下来：“此事与煦殿下无关，皆是我一人所为。陆总督想怎么样？”
　　陆锷锴盯着他看了片刻，忽然笑了笑，声音里带着几分玩味：“这么好一身功夫，不去沙场杀敌，反倒留在王府里当小官，真是浪费了好料子。”
　　“陆锷锴！”曲锡怀脸色一沉，“你要是还有一点良心……请看在故去太子的仁慈与情义上，放过这些无辜的人……”，他知道陆锷锴的凶名，狐狸军屠城的传闻传遍四方，他以为自己今日必死无疑，却依旧挺直了脊背，护在妇人和孩子身前。
　　“幼稚。仁慈当不了刀，治不了这乱世。太子太过妇人之仁，全然不识大局，若不是他执意要救李司马，怎会轻易落了奸人的圈套，白白丢了性命？”
　　“太子殿下忠烈昭昭、英灵未远，休得对他妄加诋毁！此事与太子府无关，你要杀要剐，冲我来便是，休要牵连于他！”
　　陆锷锴看着他决绝的模样，沉默了片刻，“曲锡怀，这乱世里，兵就是权，权就是护人的底气。没兵没权，你连自己都护不住，还想护着别人？今天我能放过你，明天我就能杀了你。你所看重的仁慈和情义，在这刀光剑影的乱世里一文不值！”
　　说完，陆锷锴扔下一个不屑的眼神，抬手一挥：“走。”
　　狐狸军的士兵们愣了愣，随即纷纷收刀，整齐地转身。陆锷锴调转马头，临走前，声音传来：“曲锡怀，这世上任何东西都不是免费的，记住，你欠本督一个人情。”
　　曲锡怀愣住了，他没想到陆锷锴竟真的会放他走。看着即将离去的队伍，他忽然开口，声音洪亮：“陆锷锴！如今世人都说，太子殿下是你为夺北境兵权所杀！但我曲锡怀知道，太子之死，绝非你所为！”
　　陆锷锴的身影顿了顿，黑马停下脚步。他没有回头，赤狸面具在巷口的天光下泛着冷光，片刻后，他双腿一夹马腹，黑马嘶鸣一声，朝着巷外走去。狐狸军的队伍紧随其后，渐渐消失在巷尾，只留下曲锡怀、妇人和孩子，以及空气中尚未散去的血腥味。
　　曲锡怀望着队伍离去的方向，心头五味杂陈。他不知道陆锷锴为何放他，也不知道那句欠人情意味着什么，只知道，从今往后，他行事必须三思而后行，绝不能再因一时冲动，让萧岑煦陷入险境。
　　曲锡怀转身扶起还在发抖的妇人：“你们快走吧，往城南去，那里暂时安全。”妇人连忙道谢，抱着孩子，跌跌撞撞地跑出了小巷。曲锡怀捡起地上的糖画，那是他为萧岑煦买的，此刻却已摔得粉碎。他叹了口气，握紧了拳头，转身朝着安王府的方向走去。
　　夜色如墨，浸透了皇宫的每一个角落。养心殿内只点着两盏宫灯，昏黄的光线下，药味与檀香交织弥漫，透着一股沉沉的暮气。老皇帝斜倚在龙榻上，身上盖着厚厚的云锦棉被，脸色蜡黄如纸，眼窝深陷，往日威严的眼神此刻浑浊不堪，只有偶尔转动时，才闪过一丝残存的锐利。两名内侍垂手侍立在旁，连呼吸都放得极轻。
　　“传陆锷锴进来。”老皇帝的声音嘶哑干涩，刚说完便剧烈咳嗽起来，内侍连忙上前轻拍他的后背，递上温水。
　　片刻后，沉重的脚步声在殿外响起，陆锷锴身着玄色劲装，赤狸面具泛着冷光，一步步踏入殿内。他身姿挺拔如松，周身的戾气被殿内的死寂压下几分，却依旧让人不敢直视。
　　“臣陆锷锴，参见陛下。”他拱手行礼，声音透过面具传出，沉稳无波。
　　老皇帝摆了摆手，示意内侍退下，殿内只剩君臣二人。
　　“免礼。”他喘了口气，目光落在陆锷锴身上，带着审视与疲惫，“你的赤狸不良镇压乱民，至今……杀了多少人了？”
　　“回陛下，七千三百二十六人。”陆锷锴毫不犹豫地回答，数字清晰准确，没有半分迟疑。他手下的狐狸军每斩一人都会记录在册，这份冰冷的数字，是焕京街头流淌的鲜血凝结而成。
　　老皇帝闻言，嘴角勾起一抹复杂的笑意，似满意又似悲凉：“七千……不少了。可这乱民，怎么就杀不完呢？”他抬手揉了揉眉心，指节泛着青白，“你说说，朕、朕的儿子萧岦安，他到底是大祯的救星……还是灾星？”
　　这个问题来得突然，陆锷锴沉默了片刻，才缓缓开口：“太子殿下治水患、护北境，于民有恩，于国有功，若能顺利继位，当是守成之君，称得一句救星。”他顿了顿，声音冷了几分，“可他太过妇人之仁，不识朝堂的阴诡，不懂帝王家的权衡，最终落得那般下场，于己是祸，于国……也断了一份安稳的可能。”
　　老皇帝静静听着，眼底情绪翻涌，却未置可否。他转头望向窗外的夜色，声音带着几分飘忽：“朕这辈子，做过不少狠事，可从未想过，有一天要对自己的百姓挥刀。”
　　老皇帝突然笑了起来，笑声里满是自嘲，“你说可笑不可笑？蝗虫过境，不过是放一把火，烧了整片田，烟熏火燎的，那些虫子自然就跑了。可这些造反的刁民，可比这蝗虫难杀多了？”
　　“蝗虫只为饱腹，百姓却为公道。”陆锷锴的声音陡然冷厉，赤狸面具下的眼神锐利如刀，“蝗灾肆虐，国库空虚，官府赈灾无度，百姓走投无路，再加上太子枉死的流言，才揭竿而起。他们要的不是谋反，是一口饭，是一句真相。”
　　老皇帝的脸色沉了下来，浑浊的眼睛里闪过一丝怒意，却又很快被疲惫取代。“可这天下的真相，从来就轮不到他们置喙，更容不得他们知晓。”他沉默片刻，
　　忽然话锋一转，浑浊的眼珠骤然收紧，死死锁住陆锷锴的双眼，那目光像淬了毒的钩子，要剖开他的心思：“你……就没想过，要去查查太子的真正死因？”
　　陆锷锴肩头猛地一颤，赤狸面具下的下颌线绷得笔直。他垂在身侧的手悄然握紧，指尖泛白，沉默了一瞬，才缓缓抬头，语气坚定得没有一丝犹豫：“臣没想过。”
　　老皇帝闻言，嘴角扯出一抹意味深长的笑，带着几分满意，又几分阴鸷：“很好！”话音刚落，他便捂着胸口剧烈咳嗽起来，咳得脊背都弓起，脸色愈发蜡黄，好半天才缓过气，喘着粗气道，“很好……陆锷锴，你可知道朕为何要让这些流言蜚语在焕京肆意蔓延，不惜把朕自己也搭进去，却始终不加制止？”
　　老皇帝又顿了顿，浑浊的眼神里闪过一丝复杂难辨的光：“太子为何而死，如何而死，朕心里一清二楚，可朕还是要这么做。”
　　“臣明白。”陆锷锴的声音透过面具传出，低沉得没有一丝波澜，却藏着几分不易察觉的冷意，“皇上赐臣先斩后奏的赤狸剑，是给了臣杀人的权柄，让臣戴上这赤狸面具，便是要臣扛下所有污名，权柄与骂名，本就是一体两面。”
　　老皇帝深吸一口气，胸口起伏着，像是耗尽了全身力气，声音陡然拔高，带着不容置喙的威严，却又因底气不足而微微发颤：“陆锷锴，太子的死因，你……不许查。”
　　一句“不许查”，像一道无形的枷锁，死死套在陆锷锴心头。他怎会不懂这三个字背后的深意？老皇帝的害怕早已深入骨髓，深入膏肓。面对他这样太年轻、太有能力、手握重兵的总督，老皇帝已经没有任何精巧的制衡之术可用，只能选择最笨拙也最狠辣的鱼死网破，不惜与他同担“杀太子”的罪名，也要把他彻底拉下水。
　　老皇帝心里比谁都清楚，陆锷锴若是有野心，恐怕会成为比王承光更瘆人的对手。可他早已油尽灯枯，这盘制衡的棋，他已经没有力气再下下去了。老皇帝看似靠着狐狸军大杀四方，震慑了乱民，实则早已走投无路。他对付陆锷锴，就和对付那些反民一样，连分辨忠奸的精力都没有，只做了最坏的打算——宁可错杀，绝不留活口。他就这样，用一场自污的流言，用一道“不许查”的圣旨，硬生生泯灭了一个年轻将领的未来，把他钉死在“弑主奸臣”的耻辱柱上。这是陆锷锴的命，是他身为手握重兵者的宿命，亦是大祯的命，是这个腐朽王朝在风雨飘摇中，注定走向沉沦的穷途末路。
　　曲锡怀回到安王府，素色衣袍上还沾着巷弄里的尘土与若有似无的血腥味。府内依旧静得压抑，白幡在晚风里轻轻晃动，连仆从走路都放轻了脚步，生怕惊扰了这份脆弱的肃穆。
　　路过西跨院时，他瞥见萧岑岿的书房还亮着烛火，窗纸上映出两道身影。这位大皇孙自父王母妃离世后，便整日埋首事务，硬生生扛下了安王府的重担，连片刻喘息都难得。
　　曲锡怀本想径直回房，却被屋内隐约传来的低语绊住了脚步。
　　他下意识地放缓脚步，贴在窗棂边静听。只听仆从的声音带着几分小心翼翼：“大殿下，这是您要的西南秘药，按您的吩咐，托人从边境加急运来的。”
　　紧接着是萧岑岿低沉的回应：“放在桌上吧，今日的剂量不够，明日再去备一份，务必隐秘些。”
　　“是。”仆从应了声，轻手轻脚地退了出来。曲锡怀连忙侧身躲进廊柱后，看着仆从捧着一个小巧的白玉瓶离开。西南秘药？他心里嘀咕了一句。只当是萧岑岿连日操劳，精神不济，用这偏方补身子，毕竟乱世之中，各类奇药传闻不少。
　　但此刻他满心都是萧岑煦，想着那摔碎的糖画，想着少年郁郁寡欢的模样，便没再多想，转身朝着自己的房间走去。推开门时，萧岑煦正坐在桌前，手里捏着半张皱巴巴的画纸，上面是没画完的并蒂莲，墨痕都已干透。昏黄的烛火映在他脸上，勾勒出精致得近乎妖异的轮廓，长长的睫毛垂着，遮住了眼底的情绪，只露出苍白的小脸和微微抿紧的唇，不愧是大祯倾国倾城的貌，曲锡怀心里暗自感叹。
　　“锡怀？”听到动静，萧岑煦猛地抬头，眼里瞬间亮起一丝光，随即又黯淡下去，带着几分委屈，“你终于回来了，我等了你好久。”
　　“我回来晚了。”曲锡怀在他身边坐下，声音放得极柔，从兜里掏出碎成几片的糖画，递到他面前，“本想给你买个新鲜的糖画，路上不小心摔碎了。”
　　萧岑煦摇摇头，伸手接过碎片，指尖轻轻摩挲着，小声说：“没关系，我知道你心里有我就好。”他顿了顿，抬头望着曲锡怀，眼底泛起水光，“外面是不是还很乱？我听下人说，狐狸军还在街头四处杀人，好多人都不敢出门。”
　　“嗯，不过已经平静些了。”曲锡怀抬手，轻轻拭去他眼角的湿痕，“别怕，有我在。”
　　“可我还是怕。”萧岑煦往他身边挪了挪，脑袋轻轻靠在他的胳膊上，声音带着刚压下去的哭腔，“父王和母妃不在了，哥哥每天都好忙，忙到深夜都不休息，我怕他也会倒下。我还怕……怕你也会像上次一样，突然就不见了。” 他攥着曲锡怀的衣袖，指尖微微颤抖：“锡怀，你下次不要出去了好不好？外面这么危险我担心你……就算要出去，你也带着我的令牌出去，他们知道你是我的人就不敢动你，你也一定要告诉我，让我知道你去了哪里，什么时候回来。”
　　“我答应你。”曲锡怀心头一紧，连忙握紧他的手，声音坚定，“我以后不管去哪，都一定告诉你，我会一直陪着你。”
　　“真的吗？”萧岑煦抬起头，眼睛红红的，像只受惊的小鹿，话说到一半，他哽咽着说不下去，眼泪顺着脸颊滚落。
　　曲锡怀看着他眼底的恐惧与无助，脑海里突然响起陆锷锴白天说过的话，而眼前的萧岑煦，像一把钥匙，打开了他心里的某扇门。他想起戍沙堡的洪水，想起太子妃的离世，想起今日街头妇人与孩子的绝望，想起陆锷锴面具下冷厉的眼神，更想起此刻身边少年脆弱的模样。他一直以为，守护就是寸步不离，就是挡在萧岑煦身前替他遮风挡雨。可如今才明白，在这乱世之中，没有权力，没有力量，所谓的守护不过是自欺欺人。他能救得了一次巷弄里的妇孺，却护不住萧岑煦一世平安，他能陪着萧岑煦熬过眼下的悲痛，却挡不住朝堂的明枪暗箭、乱世的风刀霜剑。
　　“锡怀？你怎么了？”见他沉默不语，眼神变得有些陌生，萧岑煦轻轻拉了拉他的衣袖，小声问道。
　　曲锡怀回过神，看着他担忧的脸庞，眼底渐渐变得坚定。他抬手，轻轻抚摸着萧岑煦的头发，声音比刚才更沉了几分：“煦儿，你放心，我会护着你。不仅现在，以后也会。”
　　“可是……我不要你护着我。”萧岑煦低下头，声音带着一丝失落，“我护着你就好了，我们不要再分开了。”
　　曲锡怀深吸一口气，语重心长地说道，“煦儿，我会去争。”曲锡怀握紧拳头，语气里带着不容置疑的决心，“我会去争权，争能护着你的力量。不再只是躲在王府里，做一个只能在你身边挡几刀的侍卫。”
　　萧岑煦愣住了，抬头望着他，眼睛里满是疑惑：“锡怀，你想干什么？”
　　曲锡怀没有直接回答，只是看着他的眼睛，一字一句地说：“不管我怎么做，我都会让你好好的。这乱世再险，我也会为你撑起一片安稳的天地。”
　　烛火摇曳，映得曲锡怀眼底闪过一丝决绝。陆锷锴说得没错，仁慈换不来安稳，情义护不住性命。一些从未有过的念头在他脑海里悄然萌芽，曲锡怀这混乱的大祯，找到一条能让自己变强的路。他不知道这条路有多难，也不知道会付出什么代价，但只要能护得萧岑煦周全，能让他不再受苦，能让他脸上重现往日的笑颜，他便无所畏惧。
　　窗外的风更紧了，吹动着白幡，发出低低的呜咽。曲锡怀轻轻将萧岑煦揽进怀里，感受着少年温热的体温，心里的念头愈发清晰，如种子破土，在乱世的土壤里，扎下了深根。而他不知道今夜在西跨院书房里的那瓶西南秘药，今后会掀起怎样的波澜。
　　南蝗之乱的火焰，终究烧到了焕京的心脏。

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