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退兵
潼川城头，血色黎明并未带来安宁，反而预示着更残酷的白昼。
击退叛军第一波疯狂进攻的喜悦尚未散去，更大的压力便接踵而至。
洛擎苍显然被昨夜的失利和后方不稳的消息激怒了，天刚蒙蒙亮，叛军便开始了新一轮的，更加有条不紊、更加猛烈的攻城。
巨大的攻城槌被推到西门前，一下下撞击着厚重的城门，发出沉闷如雷的巨响，震得城楼都在微微颤抖。更多的云梯搭上城墙，叛军士兵如同蚂蚁般密密麻麻地向上攀爬。
箭矢如同飞蝗般在空中交织，滚木礌石消耗的速度远超补充。守军的伤亡急剧增加，伤员痛苦的呻吟与战场上的喊杀声交织在一起。
江砚白依旧站在最危险的位置指挥，他的声音已经沙哑，但他握剑的手依旧稳定，眼神依旧沉静如渊。
“顶住！弓弩手，瞄准云梯！火油！倒火油！”他声嘶力竭地呼喊。
滚烫的火油倾泻而下，顺着云梯流淌，随即被火箭点燃，瞬间化作一道道火蛇，吞噬着攀附其上的叛军，凄厉的惨叫声响彻战场。但很快，就有新的云梯搭上，新的叛军冒着箭雨和烈火继续向上冲。
“大人！东门告急！王都头战死了！”一名满身是血的校尉踉跄着跑来汇报。
江砚白心头一沉：“沈指挥使呢？”
“沈大人正在东门督战，但叛军攻势太猛，缺口……快堵不住了！”
江砚白深吸一口气，强迫自己冷静下来。他看了一眼城外仿佛无穷无尽的叛军，知道不能再这样被动防守下去了。
“传令！”他厉声道，“将所有预备队调往东门！告诉沈指挥使，我这里还能撑住！另外，组织城中青壮，拆毁靠近城墙的房屋，将梁柱砖石运上城头！快！”
命令被迅速执行。残存的预备队汇向东门。城中的百姓在死亡的威胁下，也爆发出了惊人的力量，男人们扛着门板、梁柱，妇孺们搬运着砖石，源源不断地送上城墙。
惨烈的攻防战从清晨持续到午后，城墙上下尸积如山，鲜血将墙砖都染成了暗红色。守军几乎到了极限，每个人都杀红了眼，机械地挥舞着手中的武器。
江砚白挥剑格开一名爬上城头的叛军刀锋，反手将其刺落城下，自己也因为力竭而踉跄了一下，被亲兵扶住。他喘着粗气，望着城外中军大旗下那个隐约的身影——洛擎苍。
难道……真的要到最后一刻了吗？
他再次摸了摸胸口，那枚锦囊贴在心上，带来一丝微弱的支撑。
嘉钰，若你能知……我……
就在这时，异变再生！
叛军后阵的方向，突然腾起了滚滚浓烟！那烟柱起初只有一两股，随即迅速蔓延，越来越多，越来越浓，即使在白天也清晰可见！同时，隐隐有骚乱和喊杀声从那个方向传来！
“火！叛军后方起火了！”城头上，有士兵发出了难以置信的惊呼。
“是黑风坳的方向！”一名对地理熟悉的本地守军激动地大喊。
江砚白猛地抬头，望向那冲天而起的烟柱，疲惫至极的身体里仿佛瞬间注入了一股新的力量！
他几乎可以肯定，这一定是方嘉钰和李泓的手笔！他们成功了！他们真的点燃了黑风坳！
“援军已断叛军粮草！”江砚白用尽最后的力气，嘶声呐喊，声音虽然沙哑，却带着无比的振奋，“叛军军心已乱！将士们，最后的时刻到了！随我死战，护我潼川！”
“死战！死战！死战！”
绝境中看到希望的守军，爆发出了震天的怒吼，原本摇摇欲坠的防线，竟然奇迹般地再次稳固下来！
而城外，叛军的攻势明显出现了一滞。后方粮草被焚的消息，加上久攻不下的疲惫和惨重伤亡，原本就被强压下去的恐慌再次抬头，攻势不由自主地缓和了下来。
中军大旗下，洛擎苍脸色铁青，狠狠一拳砸在车辕上。他收到了黑风坳遇袭的急报，虽然不确定损失多大，但后方起火，军心已动摇，今日再想破城，难了。
“鸣金收兵！”他几乎是咬着牙下达了命令。
清脆的锣声响起，如同赦令，叛军退去，留下了满地狼藉和尸骸。
潼川城，又一次在千钧一发之际，守住了。
江砚白拄着剑，望着如释重负、瘫倒一地的守军，望着城外缓缓退去的叛军，望着那依旧在升腾的、来自黑风坳方向的烟柱，缓缓地、极其缓慢地，松了一口气。
他抬起头，望向平凉的方向，沾满血污的脸上，露出一个极其轻微、却无比真实的笑容。
嘉钰，谢谢你。
这无声的感谢，随着秋风，飘向远方。
而在平凉的小院里，方嘉钰坐在灯下，面前摊着写满字的信笺和一张陇西舆图。他眼圈泛着青黑，显然又是一夜未眠。
李泓去黑风坳已经一天一夜，没有任何消息传回。潼川方向，只有零星且混乱的传闻，有的说城已破，有的说还在坚守，真伪难辨。
这种悬而未决的等待，几乎要将人逼疯。
但他不能疯。他强迫自己将注意力集中在眼前的事情上。
他通过方家的渠道，已经联系上了几位在陇西颇有影响力的行商，他们或是与洛家有旧怨，或是单纯畏惧叛军带来的混乱影响生意。
方嘉钰以方家名义和重金许诺，正在暗中串联，试图在商业上对洛家进行围堵，断其财路，至少让他们无法顺畅地获得某些紧缺物资。
同时，他也开始利用方家庞大的信息网络，搜集一切关于洛家、关于叛军的情报，尤其是洛擎苍其人的性格、弱点，以及叛军内部可能的派系矛盾。
他知道，再坚固的堡垒，也可能从内部攻破。
“公子！”一名方家老仆快步进来，脸上带着一丝激动，“有消息了！从黑风坳方向逃出来的商贩说，昨夜黑风坳大火烧了半夜，洛家私兵损失不小，乱成一团！李世子他们……好像成功了，而且……好像突围出来了！”
成功了！突围了！
方嘉钰猛地站起身，心脏狂跳，一阵眩晕袭来，他连忙扶住桌子。李泓没事！他们的计划成功了！
“可有世子的具体消息？他们往哪个方向去了？”方嘉钰急切地问。
老仆摇头：“消息混乱，只说看到有小股人马突围，具体去向不明。有人说是往北边山里去了，也有人说是绕道往潼川方向靠拢了。”
往潼川方向……方嘉钰的心又提了起来。那边依旧是叛军控制区域，危机四伏。
但无论如何，黑风坳这把火是烧成了！这对潼川无疑是天大的好消息！
他必须立刻把这个消息，想办法传递给江砚白！哪怕只能提振一丝士气，也是好的！
可是，如何传递？叛军围城，信鸽难通，派人更是九死一生。
方嘉钰蹙眉沉思，目光再次落在舆图上，忽然，他看到了流经潼川城外的洛水。
一个大胆的念头浮现。
“福伯，”他看向老仆，“立刻去找几个绝对可靠、熟悉水性、而且对洛水航道了如指掌的人来！要快！”
……
潼川城头，夜幕再次降临。
经过白天的激战和紧张的准备，城内的巷战工事初步完成，但气氛愈发压抑。每个人都清楚，下一次进攻，可能就是决战。
江砚白站在城楼，望着城外叛军营地连绵的灯火。
忽然，一名负责在城墙暗处警戒的士兵低呼：“大人！水门那边有动静！”
江砚白和沈玠立刻赶到面向洛水的南侧城墙。所谓水门，并非真正的门，而是城墙底部几个用于排水的小小拱洞，早已用铁栅封死。
只见在昏暗的水面上，一个几乎与夜色融为一体的黑影，正悄无声息地靠近城墙。那似乎是一个……绑在几根木头上的皮囊？
“弓弩手准备！”沈玠冷声下令。
“等等！”江砚白阻止了他，他凝神细看，那皮囊上似乎还系著什么东西。
黑影顺着水流，精准地漂到水门铁栅处，被挡住。一名士兵用长钩小心翼翼地将皮囊勾了上来。
皮囊是防水的，里面只有一张小小的、被油纸包裹的纸条。
江砚白接过纸条，展开，上面只有一行娟秀却略显急促的小字：
黑风火起，粮草损半，李兄已归，勿念。珍重自身，盼君凯旋。
没有落款。
但江砚白一眼就认出了这笔迹！是嘉钰！是他！
他紧紧攥著纸条，仿佛能透过这薄薄的纸张，感受到那个人在远方为他殚精竭虑、冒险传递讯息的炽热心意。
李泓平安回去了！而且，嘉钰用了如此巧妙又危险的方式，将消息送到了他手中！
他抬起头，望向平凉的方向，夜色浓重，什么也看不见，但他却仿佛看到了那双明亮而执着的眼睛。
他将纸条小心折好，贴身收起，如同收藏最珍贵的宝物。
然后，他转身，面向城头上所有注视着他的将士，声音不高，却带着一种前所未有的、仿佛被注入灵魂的力量，清晰地传遍寂静的城头：
“诸位，我们并非孤军奋战！我们的朋友，已在叛军背后燃起烈火，断其粮草！胜利，必将属于我们！今夜，养精蓄锐！明日，随我——死守潼川，以待天时！”
没有激昂的呐喊，但一种更加坚实、更加沉静的信念，在守军心中悄然生根，发芽。
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